Bölüm 1061 : Ödemesi gereken bedel

Başrahip, Başrahibe, hizmetçiler ve uşaklar Ana Tapınak'ın önünde donmuş gibi duruyorlardı, yüzleri endişe ve kafa karışıklığıyla kaplıydı. Gerginlik, her nefes, her fısıltıya yapışan sis gibi havada yoğun bir şekilde hissediliyordu. Tapınağın etrafındaki rüzgar bile doğal olmayan bir şekilde durmuştu. "İçeride neler oluyor?" "Bu ses de ne?!" Panik, yayılan bir yangın gibi aralarında dalgalandı. Hepsi hissedebiliyordu — içeride bir şeyler kıpırdanıyordu. Tapınağın kalbinden, zamanın akışına karşı devasa dişliler dönüyormuş gibi ağır, gıcırdayan bir gürültü yankılandı. Bu gürültünün gücü, ayaklarının altındaki mermeri şiddetle titretti. TTTTRRRRRRRRRR!!! Titreşimler derinleşti ve devasa tapınak kapıları yerinde titreyerek sıkıca kapalı kaldı. İmparatorluğun kutsal kalbi sarsıldı. "Başrahibe, şimdi ne yapmalıyız? Bu... bu bir işaret mi?" Yüksek Rahiplerden biri, sesinde hayranlık ve korku karışımıyla sordu. "Lütfen... kapıyı açmalıyız! İçeride neler olduğunu görmeliyiz!" Başrahibin sesi daha da çaresizleşti. Belirsizliğin sürdüğü her saniye sonsuzluk gibi geliyordu. Tanrıça'ya zarar gelmesine izin veremezlerdi. Ancak Başrahibe, ellerini sıkıca yanlarına sıkıştırmış, sarsılmaz bir şekilde duruyordu. Gözleri kapalı kapılara sabitlenmiş, keskin ve okunaksızdı. "Kapı içeriden kilitli," dedi sonunda, sesi kararlı ve sakin. "Bekleyeceğiz." Sözleri herkesi susturdu... Kimse ona karşı çıkmaya cesaret edemedi. Kapıları kırmak isteseler bile, bunu yapamayacaklarını biliyorlardı. Kutsal Ana Tapınak'ta şiddet, affedilemez bir günah, küfürdü. Üstelik... Başrahibenin sessizliği, hareketsizliği... Doğal değildi. Sanki o duvarların arkasında bir şeyler olduğunu zaten biliyormuş gibiydi. "Başrahibe? Neler oluyor?" Helena koşarak ortaya çıkarken sesi yankılandı. Şelaleden buraya kadar koşmuş, nefes nefese kalmıştı. Tapınaktan bu kadar uzakta bile, sarsıntılar ona kadar ulaşmıştı. Su, doğal olmayan bir şekilde titriyordu. Başrahibe cevap vermedi. Bakışları hiç kaymadı. Tapınağın görkemli yapısına, sanki nefes almasını bekler gibi bakıyordu. Helena onun bakışlarını takip etti. Kaşlarını çattı, daha fazla soru sormak için dudaklarını araladı, ama aniden tüm vücudu kaskatı kesildi. Başrahibe ve Helena aynı anda hissettiler. Bir şey olmak üzereydi. "Herkes yere yatın!" Başrahibe, yıldırım gibi çatlayan emir veren bir sesle bağırdı. Helena tereddüt etmedi. Hızlı bir hareketle ellerini kaldırdı ve parıldayan altın bir bariyer oluşturarak herkesi tam zamanında sardı. Tapınağın içinden keskin bir beyaz ışık patladı. BOOOOOMMMMMM!!! Ana Tapınak, tanrısal bir gürültüyle parçalandı. Patlamanın gücü muazzam, yıkıcıydı. Kapılar, taşlar, mermer sütunlar... Her şey korkunç bir güçle dışarı fırladı. Enkaz, ilahi gazap gibi yağmur gibi yağdı. Helena'nın bariyeri olmasaydı, Baş Rahipler ve hizmetçiler anında yok olurdu. Işığın gücü tek başına onları toza dönüştürürdü. Herkes şaşkınlık içinde gözlerini korudu. Dünya beyaza büründü. Işık patlaması, sanki gerçekliği delip geçiyormuşçasına düz bir ışın halinde gökyüzüne fırladı. Bulutları deldi. Göklerin derinliklerine yükseldi. Sanki gökyüzünden inen ilahi bir yargı gibiydi... ya da dünyanın kalbinden yükselen. Kör edici parlaklık birkaç saniye daha sürdü, sonra yavaşça solmaya başladı. Görüşleri geri geldiğinde, insanlar gözlerini kırpıp bakışlarını ayarladılar. Işıktan aşağı süzülen... birisi vardı. Gördüler... Bir tanrı! Hayır, o sadece Aether! Çatlamış toprağın üzerinde süzülüyordu, saçları dalgalanıyor, giysileri yanmış ve vücuduna yapışmıştı. Sinirli görünüyordu. Aslında, resmen sinirli görünüyordu. "Siktir git orospu," diye küfretti Aether kafasının içinde, yorgun bir inilti çıkararak. Cildi patlamanın ısısından hâlâ sıcaktı. Uzuvları ağrıyordu. O küre onu neredeyse havaya uçurmuştu. "Beni gerçekten öldürmeye mi çalışıyordu?! Ne için yaptın bunu?!" diye düşündü, yavaşça alçalırken, giysilerinden dumanlar yükseliyordu. Ama yumuşak ayak parmakları taş platformuna yaklaşırken — ayakları yüzeye zar zor değiyordu — aşağıdaki kalabalık tamamen farklı bir şey gördü. Onlara göre o bir insan değildi. O bir hayaldi. Neredeyse yanmış, zar zor tutuşmuş beyaz cüppesi, heykelcinin hayallerindeki gibi her kasını ortaya çıkaran, belirgin vücuduna sıkıca yapışmıştı. Uzun beyaz saçları, ilahi gümüş ipek iplikleri gibi rüzgarda dans ediyordu. Keskin gözleri, ateş ve gölgeyle dolu, hafifçe parlıyordu. Onun her şeyi güç, ihtişam ve ilahilik haykırıyordu. Bu, bir patlamadan kurtulan bir adam değildi. Bu bir tanrıydı. Ayağı yere değdiğinde taşlar çatladı, sanki yer bile onun ağırlığını taşıyamıyormuş gibi. Aslında patlama sadece altındaki zemini zayıflatmıştı... ama kimse bunu öyle görmedi. "TANRIM!!" "LÜTFEN BİZİ AFFET!!" "GELİŞİNİZLE BİZİ KUTSALADINIZ!!" "BÜYÜK BİR KADIN OLDUĞUNU DÜŞÜNÜYORDUK!!" "LÜTFEN, MAJESTELERİ, CEHALETİMİZİ AFFEDİN!!" Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı. 'Ne... ne... lan?' Bir elini garip bir şekilde kaldırdı, bir şey söylemeye çalıştı. "Dinleyin..." "OH!! TANRI'NIN SESİNİ DUYDUM!!" diye bağırdı biri... ve hemen orada bayıldı. Aether, ağzı hafif açık, tamamen şaşkın bir halde orada durdu. Sesi derin ve emrediciydi, kendini tutamadı... Ve şimdi bu ses "ilahi" bir ses haline gelmişti. "Harika. Harika..." Rahatsız bir şekilde yerinden kıpırdadı, Başrahibe ve Helena'ya garip bir şekilde baktı. Ama onlar da sessizce başlarını eğmişlerdi. İkisi de kıpırdamamıştı. Daha da kötüsü... Onu tanımadılar bile. Tek kelime bile... Tek bir tepki bile. Aether'in boğazı kurudu, gerçek yavaş yavaş kafasına dank etmeye başladı. Onu bir tanrı sanmışlardı. "Oh... Lanet olsun. O kadar mı değiştim?" Aether, havada süzülürken, az önce olanları anlamaya çalışırken, ağır düşüncelerle doluydu. Vücudu yabancı geliyordu — çok hafif, çok güçlü, çok ilahi. Yansımasını görmesi gerekiyordu. Nefesini tutarak telepatik olarak uzandı, sesi tereddütle Helena'nın zihninde yankılandı: /Helena, benim... Aether./ Helena gözle görülür bir şekilde irkildi, gözleri inanamadan yukarı doğru fırladı. Dudakları titreyerek, "A-Aether?" diye soluk soluğa konuştu. Sesi korkuyla çatladı. Ne yapacağını düşünerek derin düşüncelere dalmış olan Başrahibe, Helena'nın şaşkın mırıldanmasını duydu. Gözlerini sertçe kırpıştırdı, içgüdüleri harekete geçti ve bakışlarını yavaşça Aether'e çevirdi — tapınağın kırık kalıntılarının üzerinde süzülen parlak, ilahi figüre. "Pekala, millet... Buradan çıkın," dedi Başrahibe, sesi aniden soğuk ve emredici bir tona büründü. "Bununla ben hallederim." Kimse itiraz edemeden elini salladı ve bir anda görünmez bir güç ortaya çıktı. Tüm kalabalık, sanki bir tanrının eli onları haritadan silmiş gibi kutsal topraklardan fırlatıldı. Helena hemen bölgeyi güçlendirdi ve ana tapınağı imparatorluğun geri kalanından ayıran altın kubbe şeklinde bir bariyer oluşturdu. Başrahibe, Aether'e doğru duraksamadan ilerledi, gözleri ona sabitlenmiş, avını çevreleyen bir yırtıcı hayvan gibi onu tarıyordu. "Aether?" Aether, kafasının arkasını garip bir şekilde kaşıdı ve güldü, "Haha... evet, benim." Başrahibe tekrar gözlerini kırptı, gözleri yavaşça vücudunu taradı, onun her bir ilahi santimini içine çekti — heykel gibi vücudu, parlayan aurası, ipek iplikler gibi dans eden uzun gümüş-beyaz saçları ve yumuşak ışığın gölgelediği keskin çenesi. Kaşlarını kaldırdı ve yaramaz bir gülümsemeyle sıkı kıçına bir şaplak attı. "Seni seksi şey..." diye fısıldadı, gözlerinde alaycı ve baştan çıkarıcı bir ışıltıyla. "Ne halt ettin sen?" Helena'nın yüzü kıpkırmızı oldu. Sanki güneş gözlerini yakmış gibi başını çevirdi. Başrahibenin ona bu kadar rahatça, bu kadar utanmadan tokat attığına inanamıyordu. Aether zayıf bir kahkaha attı, "Sadece... ırkımın adını söyledim. Sonra da tüm bunlar oldu." Başrahibe yumuşak bir iniltiyle alnını onun göğsüne dayadı. Ona baktıkça, ikna olması daha da arttı. O sadece bir tanrıya benzemiyordu. O bir tanrıydı. "Ah... Seninle ne yapacağım..." diye mırıldandı, açıkça rahatsız ama çaresizce büyülenmiş bir halde. Tam o anda, Başrahibenin devasa göğüslerinin arasından yumuşak bir şey göründü — küçük, sevimli bir yılan. "Kar Tanesi" İlk başta tıslayarak gözlerini ona dikti. Sonra yüzü sevinçle aydınlandı ve doğrudan kollarına atladı. "Efendim~ Yakışıklı!" Kar Tanesi sevgiyle mırıldanarak boynuna dolandı, kuyruğu canlı bir bilezik gibi kolunu sardı. Meraklı bir kedi gibi onu inceledi, yeni vücuduna sürtünerek omuzlarını, göğsünü ve boynunu keyifle kokladı. Başrahibe kollarını göğsünün altında kavuşturdu ve zayıf, çaresiz bir iç çekişle, "Yakışıklı mı? Hıh. Eminim o kelime bile onun şu anki halini tarif etmeye yetmez..." Elini salladı ve son ilahi enerji zerrecikleri buharlaştı. Sonra ona ciddi bir şekilde baktı. "Şimdi. Konuş." Aether başını salladı ve her şeyi açıklamaya başladı... yani, neredeyse her şeyi. Ana Tanrıça ile karşılaşmasını dikkatlice atladı. Bunu saklamak istediği için değil... Hayır. Bazı şeyler söylenmemeliydi... Henüz değil. Helena sessizce dinledi, gözleri sürekli onu izliyor, her kelimeyi, her duraklamayı okuyordu. "Demek... etkinleşti, ha..." Başrahibe mırıldandı ve yıkık tapınağın ortasına doğru döndü. Orada, Ebon Taşı dönmeye başlamıştı. Helena'nın yüzü soldu. Sesi titriyordu. "Bu demek oluyor ki... çarpışma gerçekleşmek üzere. Ne yapacağız? Eğer birleşme gerçekten gerçekleşirse, sayısız insan ölecek! Bir şey yapmalıyız, Başrahibe..." Ama paniğe kapılmadan önce Başrahibe elini kaldırdı. "Aether ile konuştum. Endişelenme." Helena gözlerini kırptı, kalbi yavaşladı. "Ah... doğru... O da Victor," diye hatırladı. O konuşmayı hatırladı, her şeyi itiraf ettiği konuşmayı. O zaman dürüst olmuştu... Aether'e baktı, o da aniden uzaklara bakıyordu. Yüzünün ifadesi değişti. Göz bebekleri küçüldü. Titredi. "Gerçekten mi?" diye mırıldandı, sesi sersemlemiş gibiydi, sanki görünmez biri kulağına korkunç bir şey fısıldamış gibi. "Gitmem gerek," dedi, ortadan kaybolmak üzereydi. Ama tam o sırada Başrahibe onun bileğini yakaladı ve durdurdu. "Ne oldu?" Aether derin bir nefes aldı, yüzü karardı. "Kuklalarımdan biri az önce bir şey bildirdi... Buradan yükselen ışık yok olmadı. Düştü. Doğrudan Zephyra İmparatorluğu'nun üzerine, Ebon Taşı'nın üzerine." Başrahibenin yüzü derin bir kaş çatışıyla buruştu. Hiç tereddüt etmedi. "O zaman ben de seninle geliyorum." Helena'ya döndü, gözleri keskinleşmişti. "Seçilmiş Olan olarak... görevini yerine getir." Onu dinlemeye bile tenezzül etmeden ortadan kayboldular. Helena elini yarıya kadar kaldırdı, ama sonra yavaşça indirdi. "…Piç," diye mırıldandı Helena, ikisi ilahi bir ışıkla ortadan kaybolurken. "Hissss~" Snowflake de gözlerini kırpıştırarak Helena'nın yanına gitti, onu teselli etti ve bir dostluk duygusu hissetti. Bu sırada... Aether ve Başrahibe, Zephyra İmparatorluğu'nun Wood kabilesinin yakınında, Ebon Stone'un önünde belirdi. Kuklası, uzun, karanlık bir pelerinle örtülü, saygıyla diz çökmüş bir şekilde önlerinde duruyordu. "Efendim," dedi, "ışık göklerden indi ve kadim ağacın üzerine düştü. Her şey küle dönüştü... Ebon Taşı hariç." Aether sertçe başını salladı ve kukla ortadan kayboldu. O ve Başrahibe, ağacın kömürleşmiş kalıntılarına yaklaştılar. Her şey küle kaplıydı. Kalın, soğuk bir tabaka halinde yeri kaplamıştı. Aether elini salladı ve ani bir esinti külleri rüzgarda toz gibi dağıttı, altındaki taşı ortaya çıkardı... Ebon Taşı hâlâ oradaydı... Ama başka bir şey daha vardı. Karanlık yüzeyinde kanla kazınmış taze, kalın, kırmızı çizgiler vardı ve güçle hafifçe titriyorlardı. Kan... ilk kez taştan sızıyordu. Aether gözlerini kısarak Ebon Taşına yaklaştı. Yavaşça diz çöktü, parmakları titreyerek kanayan harfleri izledi. "Öz... Hayır... arzu... hmm..." diye fısıldadı, parçalanmış kanlı harfleri bir araya getirmeye çalışarak. Sonra bakışları son satıra ulaştı. Gözleri oraya takıldığı anda, kalbi bir an durdu. Görüşü bulanıklaştı. Göğsünde bir şey büküldü. Sanki omurgasından şiddetli bir ilahi elektrik akımı geçiyormuş gibi vücudu hafifçe sarsıldı. Ve sonra... bacakları tutmadı. Aether'in tüm vücudu gerildi, sonra ölü bir ağırlık gibi yere yığıldı. Geriye düştü, kıçı yanmış toprağa sert bir sesle çarptı. Kendini tutmaya çalışırken kolları titriyordu, ama titremeleri onu sabit tutmaya yetmiyordu. Ağzı açık kaldı, gözleri sonuna kadar açıldı. Vücudunun her yeri soğuktu, ensesinde ter damlaları oluşmaya başladı ve sırtından yavaşça aşağıya doğru akıyordu. "A-Aether! Ne oldu?! Ne yazıyor?!" diye bağırdı, onu sıkıca tutarak. Ama Aether hemen cevap vermedi. Dudakları titriyordu. Göz bebekleri büyümüş, saf korkuyla dolmuştu. Kelimeler zihninde yankılanmaya devam ediyordu, gittikçe daha yüksek sesle, üst üste binerek, çarpıtılarak. Nefesi kısa ve hızlıydı ve sonunda konuşabildiğinde sesi zar zor duyuluyordu. Korkudan titriyordu, alçak ve sarsılmıştı. "Wisher'ın... Hayatı." Başrahibe donakaldı. Ve birkaç uzun saniye boyunca, rüzgâr bile hareket etmeye cesaret edemedi.