Bölüm 1060 : Ben... Aether. Tek ve gerçek Aether.

"Sen layık değilsin... No. 28," eterik ses, önünde çömelmiş Ana Kök heykelinden yankılandı. Boş bakışları, yerin derinliklerine gömülü şeyi çıkarmaya çalışan Aether'e kilitlendi. Aether'in gözleri inanamadan kırpıştı, omurgasından keskin bir titreme geçti, çünkü Kök Heykeli'nin... hareket ettiğini fark etti. Yavaşça, ürkütücü bir zarafetle, heykel kendini kaldırdı. Vücudunu saran kökler çatladı ve gerildi, zamanın yıprattığı eski ağaç kabuğu gibi çatırdadı. Ayakta duruyordu, bir yapı gibi değil, canlı bir şey gibi, sanki bir insan o şekle geri dönmüş gibi. Aether kaşlarını çattı, çenesi sıkılaştı, "Değil mi?" diye mırıldandı, çıkaramadığı nesneyi parmaklarıyla daha sıkı kavradı. Tekrar çekti, kasları gerildi, ama heykel hareket etmedi, bir santim bile. Her neyse, yerinden kıpırdamıyordu. "Sana söylemiştim... 28 numara," diye mırıldandı Kök, sesinde alaycı bir ton vardı. Başını yavaşça dönen Ebon Taşına doğru çevirdi. "Bu dünyada çok az kişinin yapabileceği şeyler vardır..." Boş bakışlarını tekrar ona çevirdi. "Ve sen kesinlikle onlardan biri değilsin. Her şeyi çözmüş gibi dolaşıyorsun... diğerlerinden üstünmüş gibi..." Sesi düz ve ağır bir tona dönüştü. "Ama gerçekten... neyi biliyorsun ki?" Aether'i sanki içini görebilirmiş gibi baktı ve yavaşça, dikkatlice konuşmaya devam etti. "Yanlış yaptım, öyle mi? Ben acınası biriyim? Onları hayal kırıklığına uğrattım... bana güvenenleri? Benim için kanlarını dökenleri, benim için savaşanları, bana inananları, beni sevenleri... ve sonunda hiçbir şey gibi bir kenara atılanları?" Ellerinin parmakları, avucunda duran parlayan küreyi tembelce döndürdü. "Gerçekten hepsinin benim suçum olduğuna inanıyor musun? Onların düşüşünü parmağımı kıpırdatmadan izlediğime?" Aether'in bakışları karardı, "Kesinlikle eminim," diye tısladı, sesi öfke ve acıyla doluydu. "Hiç umursamadın. Bir kez bile. Sen sadece kendini umursadın... insanları değil... asla insanları." Kök hiç kıpırdamadı. Sadece boş göz çukurlarıyla, boş ve duygusuz bir şekilde ona baktı, sonra sonunda titrek bir sesle cevap verdi. "Ben bir tanrıyım... ve doğru olduğuna inandığım şeyi yargılamak için her türlü hakkım var. Halkımdan asla yüz çevirmedim. Bana ihtiyacı olanları asla terk etmedim. Umutsuzca ağlayanları, savaşanları ya da..." sesi titreyerek kırıldı, "...özellikle benim için ölenleri asla görmezden gelmedim! Onları asla... asla terk etmem!" Bu sözler havada yankılandı, o kadar güçlüydü ki imparatorluğun temellerini sarsacak gibiydi. Aether'in kulakları çınladı, göğsü nefesle yükseldi ve bir an için, kadının sesi onun içindeki derin bir yere, acıya, kedere, kayba tırmanmış gibi hissetti. Kadının üzüntüsünü duyabiliyordu... kemiklerinde titreştiğini hissedebiliyordu. Ama umursamadı. Şimdi değil. Her şeyden sonra değil. Bu manipülatif oyuna kanmayacaktı... Onun yapmayacağı bir şeydi... Bir daha asla! Kök'ün dikkati yine değişti, bakışları yavaşça dönen Ebon Taşı'na kilitlendi. Kalın kökleri tabanını kavradı ve onu vahşi bir öfkeyle döndürdü. Eski anıların fırtınasında sesi neredeyse duyulmayacak şekilde mırıldandı: "Evet, imparatorluğum parçalanırken ben hareketsizce durdum. Evet, bu taşın üzerine oturup alevlerin sevdiğim her şeyi yutmasını izledim. Her ağlamayı, her yüzü, her çığlığı hatırlıyorum. Onların acısının tek bir anı bile beni terk etmedi... bunca zaman geçmesine rağmen bile." "25 numara... Aether de onlardan biriydi," diye devam etti, şimdi daha sessiz, neredeyse şefkatle. "Hayatının kaosa sürüklendiğini izledim. Her şeyini feda etti — huzurunu, geleceğini — sadece sözünü tutmak için. Sadece korumaya yemin ettiği insanları korumak için. Bunu benim yaptığım bir anlaşma için yaptı... onun bu kadar ciddiye alacağını hiç düşünmemiştim. Ona sadece özgürlüğünü teklif ettim... ve karşılığında onları korumayı istedim. Ve o yaptı... Şikâyet etmeden. Tereddüt etmeden. Onu terk ettiğimde bile... geri dönmem için yalvararak ağladığında bile... halkımı kurtarmam için yardım istediğinde bile... o hala yerinde durdu ve sözünü tuttu. Her şeyini verdi. Ruhunun en derinlerinden. O adama her zaman... her zaman minnettar olacağım. Ama onu asla ihanet etmedim..." "Bana yalan söyleme, kaltak!" Aether dişlerini sıkarak, göğsünde öfkeyle kükredi. "Her şeyi hatırlıyorum! Ne yaptığını çok iyi hatırlıyorum! Ne yapmadığını da!!" Öfke ve ıstırapla dolu, yeniden güçlenerek çubuğu çekti. Kök yavaşça ona döndü, sesi artık soğuk ve keskin. "Gerçeği görmüş gibi konuşuyorsun. Her yolu yürümüş gibi... Ama sen kim olduğunu bile bilmiyorsun, değil mi? Sen sadece bütün gibi davranmaya çalışan başka bir kırık parçasın. Asıl acınası olan bu." Aether'in alnındaki damarlar zonkluyordu. Çubuğu tutan eli gevşedi ve yavaşça ayağa kalktı, boş bir ifadeyle topraktan yükseldi, gözleri Kök'e kilitlenmişti. Onu parçalamaya hazır görünüyordu, her zerresi serbest bırakma dürtüsüyle titriyordu. Sonra... "Sana bir şey sorayım..." Kök, garip bir sakinlikle sözünü kesti. Sesi yumuşaktı, ama tuhaf bir şekilde meraklıydı. "Sen nesin? Söyle bana. Sen o musun? Yoksa... diğeri mi? Ya da... tamamen başka biri misin? Sen kim sensin, Bay 28?" Aether adımını yarıda kesip dondu. Gözlerini yavaşça kırptı, gözlerinin arkasında karışıklık parıldıyordu. "...Ben... Aether." "Hmm... Aether..." Root tekrarladı, sesi giderek uzaklaşıyordu. "...ama hangi Aether?" diye sordu tekrar, başını yana eğerek, rüzgarda eğilen eski bir ağaç gibi yavaşça gıcırdadı. Aether boş boş ona baktı, nefesi kesik kesikti. "Ben... Aether. Tek ve gerçek Aether." Kök bir an sessizce ona baktı, sonra aniden kahkahalara boğuldu. "Hahah... HAHAHAHAHA!" Sanki dünyanın en saçma şakasını duymuş gibi yüksek ve çılgınca güldü. Aether kaşlarını çattı, gözünün yanında bir damar seğirdi. "Burada komik olan ne, anlamadım." Kök sadece omuz silkti, eğlencesini gizlemeye çalışarak. "Hayır, hayır... sadece... aha... az önce de aynı şeyi söyledin. 'Tek ve eşsiz'... ne kadar şiirsel." Sesi daha sessiz, daha ciddi hale geldi, "Ama sen asla tek olamazsın, No. 28. Sana daha önce de söylediğim gibi, dengelenmesi imkansız bir şeyi dengelemeye çalışıyorsun." [A/N: Ne zaman olacak acaba?] "Asla ulaşamayacağın bir dengeyi kovalıyorsun... hatta bunu düşünmeyi bile! Ve bunu yaparken... sonunda öleceksin. Tıpkı diğerleri gibi. Ve sen öldüğünde, bir başkası ortaya çıkacak ve aynı şeyi söyleyecek... 'Ben tek ve eşsizim.' Hah... komik, değil mi? Sonsuz bir trajedi, ama yine de komik." Aether yumruğunu o kadar sıkı sıktı ki parmak eklemleri beyazladı. Dudaklarını ısırarak öfke, keder ve acı kabullenmenin dalgasını geri tuttu. Ne kadar bağırmak, her şeyi inkar etmek istese de, yapamadı. Derinlerde, biliyordu. Hayatının şimdiye kadar nasıl geçtiğini biliyordu. Hiçbir zaman kesin bir şey olmamıştı. Tutulan sözler yoktu. Nihai zafer yoktu. Sadece bir döngü vardı: ölür, geri döner, elinden geleni yapar... sonra yine yıkılır... Tekrar tekrar. Başka bir şey yoktu. Ve bir gün, belki de çok yakında, tamamen yok olabilirdi. Tıpkı ondan önceki sayısız versiyonları gibi. Bunu istediği için değil. Çünkü her zaman böyle olmuştu. Aether dişlerini sıktı, gözlerinde isyanın ateşi yanıyordu. Dik ve kararlı bir şekilde durdu, yüzünü Kök'e kaldırdı ve sesi ham, inatçı bir kararlılıkla çınladı. "Evet, haklı olabilirsin. Yine ölebilirim... Ve diğerleri gibi unutulabilirim. Ama bu sefer değil." Sesi çatladı, sonra tekrar sabitlendi. "Bu sefer yok olmayacağım... Bana güvenen insanlar var... Beni seven, beni bekleyen kadınlar var... Bütün bu karanlıkta beni bir tür ışık gibi gören çocuklar var..." "Ben buyum... Aether. Bir sayı değilim. Anıların hayaleti değilim. Başkasının izinden giden geri dönüştürülmüş bir ruh değilim. Ben benim — aktörlerin arasında doğdum, bir kenara atıldım, alay edildim, unutuldum, zorlandım, baştan çıkarıldım, kırıldım. Ben sadece benim... ama benden önce gelenlerin anılarını taşıyorum, böylece onlar benim tarafımdan unutulmayacaklar... Hepsi bu." Yavaş ama tereddüt etmeden bir adım öne çıktı. Her adımında sadece kendi vücudunun ağırlığı değil, daha önce yaşamış olan her versiyonunun ağırlığı da vardı. "Ve gerçeği biliyorum... Sen özgür değilsin. Zincirlenmiş, buraya hapsolmuşsun. Unutulmuş bir tanrı gibi kafese kapatılmışsın. Yanılıyor muyum? Yoksa bana seslenen sen miydin?" "..." Kök, Aether'e hareketsizce baktı. Sonra sessiz ama net bir şekilde fısıldadı, "Gözlem yeteneğin oldukça iyi..." Ne onayladı ne de yalanladı. Aether'in dudakları hafif, kendinden emin bir gülümsemeye kıvrıldı. "Yüzünü bilmiyorum. Ama sesini unutamayacak kadar çok duydum. Clara." "..." Kök'ün ifadesi bir an karardı. Kaşları çatıldı, sanki gözlerinde bir şey arıyormuş gibi ona öncekinden daha uzun süre baktı. Sonra, filiz gibi elindeki parlayan küre şiddetli bir ışıkla titremeye başladı, çekirdeğinden enerji fışkırıyordu. "Zaman geldi," dedi kaderle yüklü bir sesle. "İnsanlar korumasız olarak gerçekle yüzleşecek. Böyle olması gerekiyordu. Her zaman böyle olacak." "Her başlangıcın sonunda... ben orada olacağım." Küre parlaklığı artarak göz kamaştırıcı hale geldi. Sonra— BOOOOMMMMM!!!!!