Bölüm 1052 : Ne hoş bir karşılama

Aether, ihtiyaç içinde ve utangaç davranan Stella'yı kızdırmakla meşgulken... kendini daha da ileri gitmekten alıkoyamadı. Onun tepkileri çok sevimli, çok baştan çıkarıcıydı. Bu sırada, uzakta, Aurora İmparatorluğu'nun ışınlanma istasyonunun yakınında... Adım... Adım... Adım... Finnian, ağır ve sürükleyici adımlarla, kendi infazına giden bir adam gibi, yavaşça girişe doğru yürüdü. Gözleri yarı kapalı, omuzları çökmüş ve nefesi titriyordu. Bugün... sonunda bu İmparatorluğu sonsuza dek terk etmeye hazırdı. Orada çalışan insanlar işlerini bırakıp neredeyse nefeslerini tutmuşlardı. Gözleri, portala giden ilk basamağa ayağını koyarken onu sessizce takip ediyordu ki... Dön! "Yine mi?!" diye inlediler hep bir ağızdan, yüzleri hayal kırıklığıyla dolu, Finnian'ın dramatik bir şekilde durup, dönüp, tam 20 adım geri yürüyüp durmasını izlediler. Yine mi? Evet. Dün geceden beri bunu yapıyordu. Kelimenin tam anlamıyla. Bütün gece. Evet. Başrahibeyi terk ettiğinden beri... doğrudan buraya gelmiş ve kalbi kırık bir hayalet gibi ileri geri dolanıyordu... umutla... kalbinin bir köşesinde sessizce dua ediyordu, başrahibenin gelip onu durdurmasını. Ama şimdi sabah olmuştu. Gökyüzü aydınlanmıştı. İnsanlar güne başlıyordu. Peki ya Finnian? Hâlâ gitmemişti. Kalbi geri dönüşü olmayan noktaya doğru sürükleniyordu ve uzun süre ayakta durmaktan bacakları titriyordu. "Gerçekten gelmeyecek mi?" diye düşündü, kalbi acıyordu. Saatlerce beklemişti... onun ortaya çıkmasını, sadece bir kez, sadece bir an için, ve onun suçu olmadığını söylemesini ummuştu. Tek yaptığı, sevdiklerini tehlikeli bir adamdan korumak olduğunu. Onun... hala onu sevdiğini. "Başrahibe..." Finnian fısıltıyla mırıldandı, gözleri yavaşça Ana Tapınak'ın yönüne doğru yükseldi, yüzü özlem, çaresizlik ve titrek bir umutla doluydu. Sonra bakışları ayaklarının altındaki yola düştü... belki de tam orada belirir, kolları açık, ona doğru koşarak gelir. Ama kimse gelmedi. Finnian'ın dudakları titredi. Göğsü sıkışmış gibi hissetti. "Efendim... gitmeyecekseniz lütfen burayı boşaltın... insanlar toplanmaya başladı," dedi işçilerden biri, sesinde rahatsızlık vardı. Finnian bir Havari olduğu için - ve aynı zamanda sinir bozucu derecede yakışıklı olduğu için - tüm kalabalık onu izlemek için durmuştu. Gitmesi gerekenler, hatta teleportasyon kapısından girenler bile, yavaş çekimde bir ünlü gibi ona bakarak donakalmışlardı. Gece vakti sorun yoktu. O saatte neredeyse kimse gelmezdi. Ama şimdi? En yoğun saatlerdi. Ve bu üzgün, güzel adam tüm sırayı durdurmuştu. Elbette, Havari olmak bile yolu tıkayıp sonuçsuzca oyalanabileceğiniz anlamına gelmezdi. Çalışanlar gözle görülür şekilde sinirleniyordu, özellikle de Başrahibe'nin onu saatlerce burada oyalamalarına izin verdiklerini öğrenirse başlarının belaya gireceğini bildikleri için. Finnian içgüdüsel olarak işçiye sert bir bakış attı, işçi korkuyla geri adım attı. Ama sonra Finnian kendi tepkisine şaşırarak gözlerini kırptı. "Özür dilerim," diye fısıldadı. Gözleri yere indi. Yumuşak bir şekilde parıldayan portala döndü ve dudağını ısırdı. "Ben... Ben... gitmem... gerekiyor... Hmm... Zephyra İmparatorluğu'na?" Kafasını sallarken sesi çatladı, açıkça kafası karışık ve çelişkiliydi. Sonunda harekete geçti ve yavaş, sürükleyerek merdivenlere çıktı. İşçiler bu saçma sahneyi izlerken dudakları seğirdi, ama sessiz kaldılar. Finnian ilerledi... yavaşça. Gerçekten çok yavaşça. Saniyede bir kare. Belki daha da yavaş? İzlemesi acı vericiydi... Dürüst olmak gerekirse, Aether onu bu halde görseydi, Finnian'ın bu kadar dramatik olmaya kararlılığı karşısında şok olurdu. Ve yine de... ne kadar yavaş hareket ederse etsin, ne kadar uzun süre beklerse beklensin... kimse gelmedi. Bu acı verici gerçeğin göğsüne saplanmasıyla, portala son adımı attı... ya da en azından öyle sandı... "Bekle!" Bütün vücudu sarsıldı. Gözleri genişledi, aniden yaşlarla doldu ve dudakları umut dolu bir gülümsemeye titredi. O ses! O olabilir miydi!? "Başrahibe!" diye bağırdı, yeniden doğmuş bir adam gibi etrafında dönerek. Ama... o sadece kocasına acele etmesini söyleyen rastgele bir kadındı... üstelik geç kalan kendisiydi. Her neyse Finnian donakaldı. Bir an önce sevgi ve umutla dolu olan gözleri, şimdi sessiz bir kederle doldu... Titreyen gözlerini kapattı. Bir çift sarılmıştı. Öpüşüyorlardı. Gülüyorlardı. O değildi. O da değildi. Finnian neredeyse yere yığılacaktı. Dudakları daha da titriyordu. Neden? Anne!!! İzleyenlerden biri, küçük kızının dramatik Havari'ye hayran hayran bakmasından açıkça rahatsız olan huysuz bir baba, sonunda sabrının sonuna gelmişti. "Gidin artık, bayım!" diye homurdandı adam ve Finnian'ı arkadan itti. Güm! Finnian, portal parıldayarak onu tamamen yutarken öne doğru sendeledi. Işınlanma İstasyonu – Aerionis Zephyra İmparatorluğu Portal rüzgarda dalgalanan yumuşak bir perde gibi dalgalandı, sonra aniden patlayarak altın saçlı bir adam şeklinde duygusal yükünü dışarı fırlatır gibi yüksek bir ses çıkardı. Güm… Dön… Çarp! Finnian sadece dışarı çıkmadı, beceriksiz bir füze gibi fırlayarak dışarı atıldı. "Gyaaahhhh—!!" Havada çığlık attı, kolları ve bacakları çırpınıyor, giysileri savruluyordu. Bir an için yere düz bir şekilde inecek gibi göründü, ama kader daha acımasız bir plan yapmıştı. Smack! Bunun yerine, bir şeye, daha doğrusu birine çarparak düştü. "Eeek!!!" Yumuşak, sıcak bir vücut onun altında çığlık attı ve ikisi bir yığın halinde yere yuvarlandı. İkisi bir kez, iki kez yuvarlandıktan sonra, sonunda karışık, garip ve son derece... utanç verici bir pozisyonda durdular. Finnian başı dönerek inledi, yüzü sıcak bir yere gömülmüştü... çok sıcak bir yere. "Huh...? Bu... bu da ne...?" Parmaklarını hafifçe hareket ettirerek kendini yukarı itmeye çalıştı, ama durakladı. Yumuşak. Çok yumuşak. Gözlerini kırpıştırdı ve elinin yuvarlak bir şeyi tuttuğunu fark etti. Narin... Yumuşacık... Ama sıkıca tutunmuş. Tüm vücudu kaskatı kesildi. Avuç içi seğirdi. Bekle. Bekle. Gözleri yavaşça açıldı ve odaklanamadan önce bile kanının kulaklarına hücum ettiğini hissetti... Kalbi hızla atıyordu. Sonra onu gördü. Sarımsı renkli, ikiz kuyruklu saçlı bir kız, gözleri fal taşı gibi açılmış, titriyordu, yüzü patlayacak gibi kızarmıştı. Sanki tüm soyunu lanetlemiş bir şeytan gibi ona bakıyordu. Finnian gözlerini kırptı. Bakışları yavaşça aşağı indi. Avuç içine. Tüm ruhu çığlık attı. ...Onun göğsünü değerli bir meyve gibi avuçlayarak. "B-Bo-Bo-Bo—!!" Finnian, kızın göğsünü tuttuğunu fark edince yüzü kıpkırmızı oldu. Panikledi. Parmakları seğirdi. Elini çekmeye çalıştı— Tokat!!! Avucuyla yüzüne o kadar sert bir tokat attı ki, ses istasyonda yankılandı. "Sapık!!!" Finnian'ın vücudu yana doğru sarsıldı, şaşkınlık içinde, gözleri dönüyordu. Yakındaki işçiler çarpmanın etkisiyle irkildi. İçlerinden biri fısıldayarak, "Ne hoş bir karşılama ama" dedi. ***** Aynı sırada, Zephyra İmparatorluğu'nda... Bir zamanlar büyülü mükemmelliğin gururlu sembolü olan Sovereign Arcanum Akademisi, artık harabeye dönmüştü. Bir zamanlar gökyüzünü delen gururlu binalar yıkılmış ve parçalanmış, yerler enkazla dolmuştu. İşçi ekipleri, enkazı parça parça temizlemek için yorulmadan çalışıyordu. Seçilmişler ağır işlerde yardım etmiş olsalar da, akademiden metal kulelere ve çevredeki sağlam metal binalara kadar uzanan yıkımın boyutu çok büyüktü. Müdür, tüm bunları temizlemek için güçlerini kullanamaz mıydı? Evet, bu mümkündü. Dahası, çok verimli olurdu. Ancak akademi hala değerli malzemelere sahipti — ekipmanlar, büyülü aletler ve hatta nadir kitaplar — bunların çoğu enkazın altında güvenli bir şekilde saklanmış olarak hayatta kalmıştı. Eğer saf sihir gücü kullanırsa, geriye kalanları yok etme riski vardı. Maliyet verimliliği önemliydi. Hassas eşyaları onarmak veya değiştirmek için milyonlarca Zenith harcamak yerine, daha ölçülü bir yaklaşım seçti: sadece birkaç bin Zenith karşılığında temizlikte yardımcı olacak insanlar işe almak. Yavaş, evet, ama geriye kalan en mantıklı seçenek buydu. Akademinin yıkık kalıntıları altında... Köken Sütunları. "Aşağıda durum nasıl?" diye sordu müdür, gizli yeraltı odasına adım atarken sert bir sesle. Delphine ona döndü, yüzü ciddi ve biraz solgundu. "Müdür... Onları zapt etmek gittikçe zorlaşıyor," diye mırıldandı, gözleri bir zamanlar gömülü olan ve şimdi yavaşça yerden yukarı doğru çıkmaya başlayan Köken Sütunlarına kilitlenmişti. Tabanları kalın, siyah Ana Köklerle dolanmıştı ve deri altındaki damarlar gibi hafifçe atıyordu. Havada garip, derin bir uğultu vardı. Delphine ve bir avuç temsilci profesör, etrafta aralıklarla durmuş, yarattıkları bariyeri korumak için güçlerini birleştiriyorlardı. Müdürün gözleri kısıldı. Köken Sütunları, çok sayıda büyülü kubbeyle çevriliydi. Katmanlar halinde dizilmiş bariyerler, yükselen taş sütunların basıncıyla gerilmiş ve gerginleşmişti. "Neden onları yüzeye çıkarmıyoruz?" diye sordu bir profesör, nefes nefese ve açıkça yorgun bir halde. Alnından ter damlaları süzülürken dizleri hafifçe titriyordu. "Onları günlerdir böyle tutmak... Bu çok fazla. Belki de onlara direnmek akıllıca değildir?" Müdür başını salladı. "Unutma," dedi kararlı bir sesle, "dünya sadece Arcane'i biliyor... Anneyi değil. Bu haber yayılırsa panik, kaos ve daha kötüsü olabilir. Ve bu taşlar..." Aşağıdan yükselen eski sütunları işaret etti. "...onlar yeraltında kalmalı ve tehlikeli gözlerden gizlenmeli, yukarı çıkıp kendilerini göstermemeliler." Şakaklarını ovuşturarak iç geçirdi. "Biraz daha sabredin. Bu bölgenin üzerine bir koruma yapısı inşa etmeye başladım bile. Yapıldığında, onları güvenli bir şekilde izole edebileceğiz." Yorgun profesörler hep bir ağızdan inledi. Normalde soğukkanlılığını koruyan Delphine bile yorgun bir nefes verdi. Uzun süre enerji aktardığı için kolları hafifçe titriyordu. "Kocamı özledim..." diye fısıldadı. Müdür cevap vermedi ama ona sempatiyle yan gözle baktı. Gözleri Origin Pillars'a döndü. Yükseliyorlardı, ama Ebon Stones gibi çılgın, kaotik bir dönüşle değil. Hayır, sadece yükseliyorlardı... sanki çağrılıyorlarmış gibi. Ama neden? Böyle bir şeyin daha önce hiç kaydedilmemişti. "Bu... iyiye işaret mi?" diye düşündü, dudaklarını sıkarak. Uyanış mıydı? Yoksa... bir uyarı mıydı?