Bölüm 1034 : Başrahibe ile Basit Bir Randevu

"Buraya bir ev yapmalıyım... belki küçük bir çiftlik, biraz tarım ve sonra..." Aether, ciddiyet ve heyecanın garip bir karışımıyla yüzünde, gözleri geniş, kuru toprağı tararken fısıldadı. İfadesi neredeyse fazla ilgilenmiş gibi görünüyordu, oyuncaklardan yapılmış bir krallığın hayalini kuran bir çocuk gibi. Bu topraklar için planlar yapmaya başlamıştı bile, zihninde geleceğini çiziyordu. Arkasında, Sera insanlarla tatlı ve dramatik bir süre geçirdikten sonra. Adımları yavaş ve kararlıydı, avına yaklaşan bir kedi gibi... onu yiyeceği için değil... henüz. Sonunda, güzel dudaklarında kibirli ve kurnaz bir gülümsemeyle onun arkasına geldi. "Aether~" diye şarkı söyledi ve uyarıda bulunmadan, habersiz erkek arkadaşına yapışan heyecanlı bir kız arkadaş gibi sırtına atladı. "Ah—!" Aether irkildi, neredeyse dengesini kaybediyordu. Omzunun üzerinden geniş gözlerle baktı, "Başrahibe Hanım... Böyle şeyler yaparken dikkatli olmalısınız..." Cümlesini bitiremeden, Sera alaycı bir şekilde parmağını dudaklarına koydu, sırlarla dolu şakacı bir gülümsemeyle. "Çok konuşuyorsun... Hadi çıkalım~" Ve öylece, dönüp onu terk edilmiş şehre doğru sürüklemeye başladı... Aether gözünü kırpmaya bile zaman bulamadı. "Randevu mu? Ne demek istiyorsun?" diye sordu, sesi karışık bir şaşkınlık ve gergin merakla titriyordu. Ama o cevap vermedi, kelimelerle değil. Parmakları sadece bileğini sıktı ve onu daha hızlı çekmeye başladı. Sadece hiçbir şey açıklamayan gizemli bir gülümsemeyle arkasına baktı. "İlk restoran randevusu!" diye aniden, tahtını sunan gururlu bir kraliçe gibi ilan etti. Neredeyse yıkılmış bir restoranın önünde durdu, tabelası tek menteşesinden sarkıyordu ve duvarları kim bilir ne zamandır temizlenmemişti. Aether birkaç kez gözlerini kırptı, sonra bakakaldı. "Burası... gerçekten burası mı?" Sesinde inanamama vardı ve gözleri kırık pencereleri ve çatlamış kapı çerçevesini inceledi. Sera, burası beş yıldızlı bir mekanmış gibi başını salladı ve çevreye hiç uymayan bir özgüvenle içeri girdi. İçeride, tozlu hava hareketlendi ve yaşlı bir çift, belli ki restoranın sahipleri, onları şaşırtıcı derecede sıcak bir gülümsemeyle karşıladı. "Mütevazı restoranımıza hoş geldiniz... Lütfen buraya oturun," dedi yaşlı kadın, parçalanmamış tek masayı işaret ederek. Nedense, burası... makul görünüyordu. Hatta romantik bile denilebilirdi. Sera otururken çifte çekici bir gülümseme attı ve yanındaki koltuğu Aether için okşadı. Sera birkaç basit yemek sipariş ettikten sonra, yaşlı çift nazikçe başlarını salladı, genç aşkın ne kadar güzel olduğunu mırıldandı ve onları yalnız bıraktı. Aether sert bir şekilde oturmuş, yarı yıkık iç mekana ara sıra bakıyordu. Bu sırada Sera çenesini eline dayamış, ona çok eğlenmiş gibi görünen küstah bir gülümseme attı. "Ne?" diye sordu Aether sonunda. "Şimdi ne planlıyorsun?" Sera omuz silkti, uzun saçlarından bir tutamı parmakları arasında çevirerek, "Kötü bir şey yok~ Sadece en sevdiğim adamla baş başa vakit geçiriyorum," diye tatlı bir şekilde cevap verdi, ancak gözlerindeki ışıltı aksini söylüyordu. Aether gözlerini hafifçe kısarak ısrar etmedi. Bir süre sonra Sera aniden sordu, "Peki... şimdiye kadar kaç görev tamamladın?" Tonu rahattı, ama neredeyse görünmez bir şey parladı—kıskançlık mıydı? Bir parça öldürme niyeti mi? Aether kaşlarını kaldırdı ama yumuşak bir kahkaha ile cevap verdi. "Şu ana kadar altı." "Öyle mi?" diye alaycı bir şaşkınlıkla cevap verdi, ama sesinde hafif tehlikeli bir ton vardı. "O zaman dört tane kaldı, ha? Bu... etkileyici." Ses tonu etkilenmiş gibi geliyordu, ama aynı zamanda bir listeden hedefleri işaretleyen biri gibi de. "Umarım daha iyi gider," diye mırıldandı Aether, pek de kendinden emin görünmüyordu. Ama sonra düşünceleri aniden başka yere kaydı. "Dur! Kahin! Onu unuttum!" Aether içinden panikledi. Kendine gelemeden, Sera yaklaşarak sesi birden soğuk ve şeker gibi tatlı bir tona büründü. "Sen de o altı kıza çok düşkünsün, değil mi?" Aether gergin bir şekilde güldü. "Eğer bir randevudaysak... başka kızlardan bahsetmek pek iyi bir fikir değil, değil mi?" Sera dudaklarını bükerek yanaklarını şişirdi. "Peki! Öyle ol!" Kollarını kavuşturdu ama göz ucuyla ona bakmaya devam etti. "Neyse... Bana kendinden bahset. Hiç hikayeni doğru düzgün dinleyemedim. Lütfen~" Aether iç geçirdi ama sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi. Artık ondan saklayacak pek bir şeyi kalmamıştı. Sera, hayatının önemli kısımlarını zaten biliyordu ama yine de hikâyesini tekrar anlatmaya başladı, bu sefer daha ayrıntılı ve kendi sözleriyle. Sera dikkatle dinledi, yüzündeki ifadeler sürekli değişiyordu — şaşkınlık, eğlence, öfke, acıma, hayret... Bir kez bile sözünü kesmedi. Aether'in yaşadığı her şeye inanamıyordu. İşkence, tecrit, sonsuz acı döngüsü... Hayatı tam bir cehennemdi, ama yine de sanki hiçbir şey ona dokunmamış gibi gülümsüyordu. Bu, Sera'nın göğsünü acıtıyordu. Sera, gözleri onun yüzüne kilitlenirken gözlerini kırptı. O sakin gülümseme... o nazik ses tonu... Bütün bunlardan sonra nasıl hala bu kadar yumuşak olabilirdi? Aether, onun ifadesini fark etti ve küçük, anlamlı bir gülümseme attı. "Bana acıma," dedi, sesi nazik ama kararlıydı. Sera hızla başını salladı. "H-Hayır... Asla sana acımam... Sen benim aşkımsın," diye fısıldadı, sesi, onun acısının anıları sis gibi üzerine çökmüş gibi titriyordu. Tam o sırada yaşlı çift geri döndü ve mütevazı yemeklerini masaya koydu. Abartılı bir şey yoktu; sadece pirinç lapası, haşlanmış yumurta, sıcak fasulye ve ılık süt. Ama nedense, kırık dökük restoranın tozlu ışığında, neredeyse sihirli gibi görünüyordu. Aether yemeğe bakarken gülümsedi... Bu onu geçmişe götürüyordu... 25. tekrar. Eskiden bu tür şeylerle beslenirdi. Sonra kıza baktı. "Sıra sende. Bana kendinden bahset." Sera gözlerini kırptı. "Ben mi? Söyleyecek pek bir şey yok..." "Hadi," diye yaklaşarak yanağını avucunun içine dayadı. "Randevudayız, değil mi? Saklanma." Sera kıpırdanarak yüzü biraz kızardı. "T-Tamam... ama sadece sen olduğun için." Aether başını salladı, "Biliyorum." Sera nazikçe gülümsedi, gözleri yumuşak bir ışıltı yansıtıyordu. Öne doğru eğildi, sesi heyecanla doluydu. "Şey..." Hafif bir kahkaha ile başladı, bir tutam saçını kulağının arkasına attı. "Mütevazı bir evde doğdum... büyük bir ev değildi. Sessiz bir kasabanın kenarında küçük bir evdi. Annem tapınakta şifacıydı, hastaları ve yaralıları nazik elleriyle ve sonsuz sabrıyla tedavi ederdi. Babam ise... yerel rahipti. Büyük bir gücü ya da unvanı yoktu, ama herkese yardım eden bir adamdı; yoksullara ve kederlilere yemek, dua ve teselli sunardı. İnsanlar onu bu yüzden severdi." Sesi alçaldıkça gülümsemesi hafifçe kayboldu. "Ben... pek bir şeyde iyi değildim. O zamanlar öyle değildim. Diğer çocuklar gibi değildim. Zorlandım. Tökezledim. Ama dünya bana tepeden bakıyor gibi görünse bile, ailem hiç öyle yapmadı. Bana inandılar... her adımımda, her düşüşümde. Onlar benim her şeyimdi." Sonra sesi birazcık titredi. "Ve sonra... o zaman geldi... Efendim çılgına döndü. Milyonları sanki hiçbir şey değillermiş gibi katleden bir katliam." Elleri kucağında sıkıştı. "Ailem de onların arasındaydı. Onları izledim... Onları gördüm..." Nefes almak için durdu, sonra nefes verdi. "Ben de ölmeliydim. Neredeyse ölüyordum. Ama Anne... onun kutsaması beni ikinci kez kurtardı. Bir şekilde beni sardı, korudu ve... daha güçlü oldum, ama içimde. Kalbim... sertleşti." Aether'e baktı, bakışları şimdi sert ve kararlıydı. "Bir daha kendimi öyle acı çekmeye terk etmeyeceğime yemin ettim. Ve benim korumam altındaki hiç kimsenin de acı çekmeyeceğine yemin ettim. Korkulmak ya da tapılmak için değil, korumak için bu hale geldim. Bu İmparatorluğu sahip olduğum her şeyle korumak için. Bu yüzden katıyım. Bu yüzden hiçbir şeyi hafife almıyorum. Bu İmparatorluk... Benim evim. Halkım... artık benim ailem." Aether, büyülenmiş gibi sessizce ona baktı. Ne kadar çok konuşursa, ne kadar çok açığa çıkarsa, onun gözlerinde o kadar parlaklaşıyordu. İçinde bir ışık vardı; acı, güç, sevgi ve başka bir şeyle parıldayan, saf, filtrelenmemiş bir ışıltı. Daha derin bir şey. Sanki ateşin içinde açan ve hala güzel kalan kırılgan bir çiçeği izlemek gibiydi. Her şeyini kaybetmiş küçük bir kız... Güçlü ve dayanıklı birine dönüşmek zorunda kalmış... Ve yine de içinde acı yoktu. Nefret yoktu. Sadece... kabullenme. Ve korumak için bir irade. Aether'in dudakları sıcak bir gülümsemeye kıvrıldı. Sera, onun gözlerindeki bakışı fark etti ve yanakları yumuşak bir pembe renge büründü. Gözlerini kaçırdı, sonra kirpiklerinin arasından ona tekrar baktı. "Beni... öpecek misin?" diye sordu sessizce, sesi hem alaycı bir merakla hem de utangaç bir umutla doluydu. Aether hafifçe güldü ve başını salladı. "Tatlı," diye mırıldandı etrafına bakarken, yaşlı çiftin bir anlığına dışarı çıktığını fark etti. Gözlerinde yaramaz bir ışıltıyla sandalyesini yaklaştırdı ve eğildi, ama dudaklarına değil, alnına. Orada yumuşak, sıcak bir öpücük kondurdu ve kalbini çarpıtacak kadar uzun süre orada kaldı. Sera dudaklarını bükerek, "Tch... sadece alnıma mı? Hile yapıyorsun!" diye mırıldandı, ama sesi şakacıydı. Yine de... öpücük öpücüktü ve daha da önemlisi, o az önce ona sevgisini göstermişti. Hem de herkesin içinde! Onun için bu çok önemliydi. Yüzünde kocaman, aptalca bir gülümsemeyle, yenilenen neşeyle kahvaltısının geri kalanını yemeye başladı. Basit yemek, midesinden çok göğsünü ısıttı. Yemeği bitirdikten sonra Sera sevinçle ellerini çırptı. Yaşlı çift tam zamanında geri döndü ve saygıyla başlarını eğdi. "Mütevazı yemeğimizi beğendiğiniz için teşekkür ederiz," dediler birlikte, nazikçe gülümseyerek. Sera kalkıp gitmek için hazırlandı, ama Aether elini kaldırdı. "Size ne kadar borçluyuz?" diye sordu nazikçe. Sera şaşkınlıkla gözlerini kırptı, çift de öyle. Yaşlı adam hızla elini salladı. "H-Hayır! Önemli değil! Büyük Başrahibe'nin bizzat burada yemek yemesi bizim için bir onur, gerçekten, bir lütuf!" Aether başını salladı, sesi yumuşak ama kararlıydı. "Yemek yemektir. Kim yerse yesin, bir değeri vardır. Ve herkes emeğinin karşılığını almayı hak eder." Masaya küçük bir Zenith sikkeleri dolu kese koydu; bir yıllık yemek masrafına fazlasıyla yeterdi. Çift reddetmeye çalıştı ama Aether onlara nazikçe baktı. "Lütfen. Alın." Aether ayrılmak için döndüğünde, yaşlı çift bir kez daha seslendi. "Bekle!" dediler, ellerini kutsama işareti yaparak kaldırdılar. "Anne sana daha nice yıllar sevgi ve mutluluk versin." Aether, içtenliklerinden etkilenerek yavaşça başını salladı... 'Anne' kelimesini sevmese de. Sonra yaşlı adam gülerek ekledi, "Genç adam... bil ki... Siz ikiniz mükemmel bir çiftsiniz." Aether gözlerini kırptı, bakışları Sera'ya kaydı. Sera çoktan ona bakıyordu; yüzü kızarmıştı ama ağzı gururlu, alaycı bir gülümsemeye uzanmıştı. Ona göz kırptı. Aether sessizce gülerek başını salladı ve dışarı çıktı. Dışarı çıkar çıkmaz Sera hemen koluna yapıştı, ona yaslanıp kızgın bir kedi gibi mırıldandı. "Mükemmel çift~ Fu~Fu~" Aether eğlenerek kaşlarını kaldırdı. "Biri çok mutlu, ha?" Sera parlak bir gülümsemeyle, neredeyse onun yanında zıplıyordu. "Tabii ki! Şu anda çok mutluyum~ Hadi, gidelim! Bir sonraki durağımızı planladım bile!" Bunun üzerine, elini tekrar tuttu — parmakları onun parmaklarıyla iç içe — ve aşık bir kızın enerjisiyle onu bir sonraki sürprize doğru çekti, sanki sadece ikisi için inşa edilmiş bir krallıkmış gibi harabelerin arasında dans ediyorlardı.