Bölüm 628 : – Kuluçka Makinesi

Nick hızla karavandan uzaklaştı. Uzaklaşırken, büyük arabanın üstündeki büyük sandalyede oturan kıza bakmaya devam etti. Kısa bir an için ikisi birbirlerine baktılar. "Bu çok daha kötü sonuçlanabilirdi," diye düşündü Nick. Daha önce, Nick şehir ile dış dünya arasındaki büyük su kapısına girdiğinde, yeteneği neredeyse anında devre dışı kalmıştı. Nick bir an durdu ve havalandırma deliğine geri çekildi. Neredeyse anında, onu kimin gördüğünü anlayabildi. Arabadaki kız onun yönüne bakmıştı ve Nick de ona bakmıştı. "Bu en azından bir Orta Seviye Kahraman!" diye düşündü Nick ve stresli bir kaçışa hazırlanmaya başladı. Ancak kadın sadece sırıttı ve dikkat çekici bir tavırla arkasını döndü. Nick'e hiçbir şey görmemiş gibi davrandığını göstermek istiyordu. Nick akışına bırakmaya karar verdi ve arabanın altına girdi. Yeteneği yeniden aktif hale gelmedi. Şehir turu boyunca Nick, kızın algısı içinde kalmıştı. Muhtemelen bu yüzden genç çocukla konuşurken birkaç kez şehir hakkında yorum yapmıştı. Muhtemelen Nick'e bunları anlatmak istemişti. Nick, kızın bunları neden yaptığından tam olarak emin değildi. Bu kız %100 insandı. Kesinlikle bir Specter değildi. Bir insan neden bir Specter'a yardım etsin ki? Bir süreliğine Nick, kızın onu daha fazla Ekstraktörün olduğu bir yere götürmek istediğinden endişelenmişti, ama durum öyle görünmüyordu. Karavandan ayrılıp bir süre uçtuktan sonra, Nick'in yeteneği sonunda yeniden aktif hale geldi. "Neden bana yardım ediyor?" diye düşündü Nick. "Ya da belki de bana yardım etmiyor, sadece müdahale etmiyor?" İkisi birbirlerine baktıkları kısa süre içinde, oldukça fazla bilgi alışverişinde bulunmuşlardı. Kadın, Nick'i fark ettikten hemen sonra onun durduğunu görünce, bu Specter'ın korkutucu algılama yetenekleri olduğunu anladı. Sis bulutunun neye baktığını tam olarak anlayamadı, ama sis bulutunun kendisine baktığını hissetmişti. Sis bulutunun hemen saldırmak veya kaçmak yerine bunu yapması, onun zeki olduğu anlamına geliyordu. Ve bu, biraz garip olmaktan çok daha fazlasıydı. Kadın, zeki bir Güç Hayaleti gördüğünü hatırlamıyordu. Güç Hayaletleri esasen doğanın güçleriydi ve bunlar genellikle zeki değildi. Son olarak, Hayaletler, zeki olanlar bile, yerinde kalmak onları gereksiz tehlikeye atacağı için hemen kaçarlardı. Ama bu tam da bunu yapıyordu, ki bu ona mantıklı gelmiyordu. Elbette, mantıksız davranan Hayaletler de vardı. Sonuçta, birçok Hayalet deli ve mantıksızdı. Ancak bu Specter deli gibi davranmıyordu. Aslında, bunu kelimelerle ifade etmek gerekirse, bu Specter'ın davranışını oldukça insani olarak nitelendirebilirdi. Elbette Nick, hanımefendinin bunların çoğunun farkında olduğunu biliyordu, ama bu, ona yardım etmeye karar vermesini açıklamıyordu. Sonuçta, o hala bir Specter'dı. Ne yazık ki, Nick cevaplarını alamayacaktı. Nick'in gizlice takip edilmediğinden emin olduktan sonra, şehri gezmeye karar verdi. Nick hayatında yüzden fazla şehre gitmişti ve harika şehirler de görmüştü, korkunç şehirler de. Ama bu şehir. Bu muhtemelen en kötülerinden biriydi. "Dregs, Crimson City'nin sadece %15'ini oluştururken, burada %80'inden fazlasını oluşturuyorlar," diye düşündü. Bu şehirde fareler bile koşuşturmuyordu, bu neredeyse gerçek dışı görünüyordu. Sonuçta, insanlar ne kadar kötü hissederse, farelerin ortaya çıkma olasılığı o kadar yüksek olurdu, çünkü fareler tonlarca ceset yiyebilirdi. Açlık çeken insanlar fazla güçleri yoktu. "Ama burada fare yok. Aslında, böceklerin sayısı da şaşırtıcı derecede az," diye düşündü Nick. Bir süre sonra Nick bunun nedenini anladı. "Onları yiyorlar," diye düşündü, kaşlarını çatarak. Nick, birkaç kişinin dikkatlice bir metal levhayı kaldırarak eski suyla dolu bir varili ortaya çıkardığını gördü. Su, farklı böceklerin larvalarıyla doluydu ve insanlar, sacı geri koymadan önce birkaç larvayı hızla çıkardılar. Bu, Nick'in gördüğü en acınası "çiftlik"ti. Ta ki bir dakika sonra daha da kötüsünü görene kadar. Nick bir sonraki şeyi gördüğünde, o bile kendini rahatsız hissetti. Üç kişilik bir aile. Bir baba, bir anne ve küçük bir kız. Anne ve baba zayıftı, ama kızları nispeten sağlıklıydı. Kız, kıvranan yağlı larvalarla dolu küçük bir tabak yiyordu. Anne babası ona sevgiyle bakıyordu. Neyse ki kız, bu larvaların karanlık gerçeğini göremiyordu. Babanın bol gömleğinin altında, şişman kurtçuklar onun etinde kıvrılıyordu. Babanın sırtı zaten deliklerle kaplıydı, ama kurtçukları yok etmemişti. Kızın yediği kurtçuklar babanın sırtından geliyordu. Baba, bu kurtçukları onun için yetiştiriyordu. Yine de, kızına bakarken gözleri sadece sevgi ve umutla doluydu. "O fazla uzun süre hayatta kalamaz," diye düşündü Nick. "Büyük olasılıkla, cesedini saklayacaklar ve ondan doğan kurtçukları toplayacaklar." Nick, başka bir evde de benzer bir durumla karşılaşmıştı. O evin annesi hayattayken hiçbir kurtçuk barındırmıyor gibi görünüyordu, ama şimdi bir sürü kurtçuk barındırıyordu. Ancak ilk evle karşılaştırıldığında, çoğunluğu yiyen çocuk değil, babaydı. Herkes çocuklarının hayatını kendininkinden daha değerli görmüyordu. "Bazı insanlar için çocuklar bir güvenlik ağıdır," diye düşündü Nick, gözlerini kısarak. "Yiyecekleri bol olduğunda onlara yatırım yapabilirler, ama yiyeceğe çok ihtiyaçları olduğunda..." Bu korkunç bir şeydi. Bu şehir kesinlikle iğrençti. Ancak Nick, fakir insanlardan değil, elitlerden tiksiniyordu. Böyle çılgın bir durumun ortaya çıkmasına neden olanlar elitlerdi. "Bu arada," diye düşündü Nick, şehrin çevresindeki büyük mağaralara bakarken. Yüzden fazla insanın çikolata çubuklarını çiğnediğini gördü. "Sadece yemeye devam ediyorlar." Ding. Nick, bir Çıkarıcının şehirde yürürken yanlışlıkla bir çikolata çubuğu düşürdüğünü fark etti. Ekstraktör düşen çubuğa baktı. Bir an için tereddüt etmiş gibi göründü. Sonunda içini çekip yürümeye devam etti. Bu çikolata çubuklarını gerçekten çok seviyordu, ama yerde duran bir çubuğu yemek istemiyordu. Etrafındaki fakir insanlar düşen çikolata çubuğunu fark ettiler. Ve sonra şok edici bir şey oldu. Hiçbiri onu almaya çalışmadı. Çikolata çubuğu öylece yerde duruyordu. İnsanlar açıkça açlıktan kıvranıyorlardı, ama çikolata çubuğunu görmezden gelmeye devam ettiler. Birkaç dakika sonra, genç bir çocuk gölgelerin arasından çıktı. Çikolata çubuğuna yaklaşmadan önce dikkatlice etrafına baktı. Çoğu insan onu görmezden geldi. Çocuk çikolata çubuğunu eline aldı ve merakla baktı. Bu yiyecek miydi? "Onu yeme," diye yan tarafta oturan yaşlı bir adam dedi. "Ha?" diye sordu çocuk, adama dönerek. Bazı seyirciler adama kötü kötü baktılar. Neden bu adam kendi işine bakmıyordu ki? "Neden?" diye sordu çocuk. "Açlığını gidermez," dedi adam. "Enerji vermez." "Sadece daha fazla yemeni istiyor." "Yemeyi, yemeyi ve yemeyi istiyor. Daha da aç olmanı istiyor." "Eğer onu yersen, onun büyüsüne kapılırsın ve bir gün, hayatını sadece bir parça daha için feda etmeye razı olursun." "Onu yeme." Çocuk adama dehşet ve korku ile baktı. Sonra, elindeki çikolataya tekrar baktı. "Hayır! Yalan söylüyorsun!" diye bağırdı çocuk, çikolatayı göğsüne sıkıca bastırarak. "Sadece onu sana vermek istiyorum!" Cevap beklemeden, çocuk çikolatayla birlikte kaçtı. Çok zayıftı, uğraşacak hali yoktu. Bazı seyirciler çocuğu uzaktan izledi. İçlerinden biri yavaşça üç parça eski çikolata çıkardı ve hazırladı. Bu parçaları asla kendileri yemeyecekti. Ancak bazen bu parçalar kurtçuk kuluçka makinesi ile takas edilebilirdi. Nick, çocuğun çikolatayı yediğini gördü. Bir süre sonra, çocuk daha da gerginleşmiş gibi görünüyordu. Çikolatayı gittikçe daha hızlı yedi ve bir dakika içinde hepsini bitirdi. Sonra çocuk yere yığıldı ve karnını tuttu. Ağzında salya birikmeye başladı ve salya akmaya başladı. Korku içinde etrafına bakındıktan sonra kaçmaya başladı. Kimse onu takip etmedi. Buna gerek yoktu. Sadece birkaç gün içinde, çocuk panik içinde koşuşturup herkesten bir parça çikolata isteyecekti. Açlık onu çaresiz hale getirecekti. Ve o zaman, istedikleri her şeyi isteyebileceklerdi. Çünkü o noktada, çikolataya olan özlem, kurtçuk inkübatörü olmanın acısı ve dehşetinden daha kötü olacaktı. Çocuk çaresizlik içinde koşturup, etinden kurtçukları çıkarıp, sadece küçük bir parça çikolata karşılığında takas edecekti. Bu ilk kez olan bir şey değildi ve son kez de olmayacaktı.