Bölüm 592 : – Zirve Uzmanı

Ertesi gün Nick resmi olarak takımdan ayrıldı. Sekiz yıl birlikte geçirmişlerdi ve Nick öylece ayrıldı. Kimseye veda bile etmedi. Steve ve Cynthia biraz pişmanlık duydu. Bu kadar uzun süredir iletişim halinde oldukları biriyle birdenbire iletişimi kaybetmek hoş bir duygu değildi. Birlikte birçok tehlike atlatmışlardı ve birlikte "büyümüşlerdi". Yine de, Nick ile aralarında her zaman bir duvar vardı. Diğer üçü birbirlerine oldukça yakın hissediyorlardı, ama Nick her zaman onlardan izole olmuştu. Ama durum böyleydi. Her şey bitmişti. Nick, hayatlarından öylece çıkıp gitmişti. Steve ve Cynthia'nın ekibi, sadece iki kişiden oluşan başka bir ekiple birleşti. Genellikle, ölümler takımlar arasında yaygındı ve yeni takımlar arayan çok sayıda stajyer vardı. Cynthia, görevler sırasında neden bu kadar çok insanın öldüğünü tam olarak bilmiyordu. Elbette, takımları birkaç tehlikeli durumla karşılaşmıştı, ama hiçbir zaman kontrol edilemez bir durum ortaya çıkmamıştı. Vandalize'e karşı yaptıkları son görevde bile, gerçek bir tehlikeyle karşılaşmamışlardı. Yine de, seviye iki stajyer olarak geçirdikleri son birkaç yıl içinde, ekibinden iki kişinin öngörülemeyen koşullar nedeniyle öldüğünü gördüler. Ayrıca, genel olarak görevler çok daha tehlikeli hale gelmiş gibi görünüyordu. "Görevleriniz daha tehlikeli hale gelmiyor," dedi Shirley, Nick'in takımdan ayrılmasından iki yıl sonra Cynthia'ya. "Daha önce aldığınız görevlerle aynı tür görevleri alıyorsunuz." Cynthia buna neredeyse inanamıyordu. Çok daha fazla pusu ve tuzak vardı. Ayrıca, düşmanlar genellikle beklenenden daha kalabalıktı ve çoğu zaman beklenmedik yetenekler sergiliyorlardı. Bu görevlerde çok daha fazla sürpriz vardı ve görev sırasında yaşanan bir sürpriz neredeyse hiçbir zaman iyi bir şey değildi. "Görevler farklı değil," dedi Steve, Cynthia bir yıl sonra bu konuyu tekrar gündeme getirdiğinde. "Neler olduğunu görmüyor musun?" diye sordu Cynthia sinirlenerek. "Dün Charly'yi kaybettik ve onu kurtarma şansımız bile yoktu. Bu tür umutsuz durumlar üç yıl önce ortaya çıkmaya başladı!" "Evet," diye cevapladı Steve. "Peki üç yıl önce ne oldu? Ne değişti?" Cynthia, Mendor ve Nick'i hatırladı. "Mendor ve Nick ayrıldı." "İşte bu," dedi Steve. Cynthia kaşlarını çattı. "Yeni takım arkadaşlarımızın Nick ve Mendor'dan o kadar kötü olduğunu mu söylüyorsun?" "Hayır," dedi Steve. "Hamil, Mendor'dan bile daha iyi." "Charly de çok iyi bir izciydi, ama..." "O Nick değildi," diye ekledi Steve. "Bir gün kendin fark edeceğini düşündüğüm için sana söylemek istemedim." "Cynthia, yeni görevlerimiz eskilerinden daha zor değil. Tek fark, artık kendi başımızın çaresine bakmamız." Cynthia kaşlarını çattı. "Nick'in sekiz yıl boyunca bizi taşıdığını mı söylüyorsun?" Steve iç geçirdi. Sonra başını salladı. "Bunu kabul etmem uzun zaman aldı, ama aynen öyle," dedi Steve. "Görevlerdeki neredeyse tüm istenmeyen sürprizler, bilgi eksikliğinden kaynaklanıyor. Bu çok açık görünebilir, ama olayların beklenmedik olmasının tek nedeni, onların beklenmemesi." "Charly harika bir keşifçiydi, ama bazen fark edilip düşmana uyarıda bulunuyordu. Bazen düşman hatlarının arkasına yeterince girip onların gerçek gücünü göremezdi. Bazen Spectology konusunda uzman olmadığı için bir Spectre'nin tam olarak ne yapabileceğini bilemezdi." "Ve en önemlisi, Charly'ye her seferinde en güçlü düşmanı öldürmesini söyleyemezdim." "Nick ile neredeyse her görevde, ona en güçlü düşmanı öldürmesini söyledim ve o da her zaman bunu başardı." "Savaşlarımızda hiçbir zaman en güçlü düşman yer almadı." "Artık dahil oluyorlar." Cynthia uzun süre cevap veremedi ve bu gerçeği kabullenmesi biraz zaman aldı. Yeni takım arkadaşları kesinlikle fena değildi. Üç takım arkadaşından herhangi birine baktığında, kimseyi küçümsemiyordu. Hepsi de kendisi kadar olağanüstüydü ve onun yapamadığı şeyleri yapabiliyorlardı. Yine de görevler hala son derece tehlikeliydi. Bunu fark etmek, Cynthia'nın özgüvenine ağır bir darbe vurdu. Takımındaki herkesin kendisi kadar olağanüstü olduğunu ve hepsinin aynı seviyede olduğunu düşünmüştü. Ama durum öyle değildi. Neyse ki, güçleri görevlerin tehlikesini büyük ölçüde azaltacak seviyelere ulaşmıştı. Nick olmasaydı, ilk sekiz yıl içinde çoktan ölmüş olabilirdi. Takım yeni keşifçilerini aldığında, Cynthia onlarla farklı görevler hakkında epeyce konuştu. "Abartıyorsun," dedi yeni keşif eri, uzun gri saçlı bir kadın. "Geç Uzman bir keşif eri, bir Fanatik'e gizlice yaklaşıp fark edilmeden onu izleyemez." Ancak Cynthia, Nick'in geçmişte yaptığı bir şeyi her bahsettiğinde, yeni keşif eri, Cynthia'nın abarttığını ve yalan söylediğini söyleyerek sert bir tepki gösterdi. Ve en kötüsü, Cynthia yeni keşifçiyle aynı fikirde olmak zorundaydı. Doğru, bu nasıl mümkün olabilirdi? Nick bunu nasıl yapmıştı? Cynthia bir cevap bulamadı. Nick'in ayrılmasından dört yıl sonra, takım dağıldı. Herkes Zirve Uzmanı olmuştu ve yeterince deneyim kazanmıştı. Öngörülebilir gelecekte, Tüketim ve nihayetinde Uzman olmaya yükselme yolunda çalışmak zorunda kalacaklardı. Tabii ki Nick, dört yıldır bu süreçteydi. Nick ekipten ayrıldığından beri Aegis'in merkezinde kalmıştı. Seviye atlamak için Specters ile çalışıyordu ve bunu yapmadığında, farklı şehirler, ekonomi, tarih, matematik vb. hakkında daha fazla bilgi edinmek için büyük merkez kütüphaneye gidiyordu. Nick'in bu dört yıl boyunca yaptığı bir diğer şey de Zephyx Manipülasyonu pratiği yapmaktı. Bir Ekstraktör ne kadar güçlü olursa, Zephyx Manipülasyonu da o kadar önemli hale geliyordu. Extractor'lar daha fazla Zephyx'e erişebiliyordu, bu da Zephyx Manipülasyonunun Rafinaj sürecinin artık o kadar zaman gerektirmediği anlamına geliyordu. Zephyx Manipülasyonuna odaklanmak, öğrenilecek çok şey olduğu için yakın gelecekte karşılığını vermeyecekti, ancak uzun vadede kesinlikle karşılığını alacaktı. Nick, Aegis'in merkezinde kaldığı süre boyunca, neredeyse hiç kimse tarafından fark edilmiyordu. Bazen insanlar onu fark ediyordu, ama kimse Nick'in kim olduğunu bilmiyordu. Kimse onun adını bilmiyordu ve kimse onun burada ne yaptığını bilmiyordu. O sadece, Containment Units'tan kütüphaneye, oradan da eğitim salonlarına ve sonra tekrar Containment Units'a yürüyen bir adamdı. Bütün gün. Her gün. Dört yıl geçti ve Nick sonunda Zirve Uzmanı oldu. Nick 49 yaşına gelmişti, bu bir Zirve Uzmanı için eşsiz bir gençliktu. En seçkin ailelerin en yetenekli stajyerleri bile 55 ile 60 yaşları arasında Zirve Uzmanı oluyorlardı. Ancak, İlk Uzman olan en genç kişi 65 yaşındaydı ve çok güçlü değildi. Bunun nedeni Tüketimdi. Teknik olarak, Tüketim uzun sürmüyordu. Teorik olarak, kişi bunu herhangi bir zamanda geçirebilirdi ve en fazla birkaç hafta sürerdi. Yine de kimse Tüketimi kolayca denemiyordu. Sonuçta, bir kişinin hayatı boyunca tek bir şansı vardı ve Tüketim'de başarı düzeyi, bir kişinin tüm geleceğini şekillendirecekti. Tüketim için bir Peak Adult kullanılabilirdi ve bu durumda hayatta kalma olasılığı %99 olurdu. Ancak, o kişi hayatı boyunca asla bir Kahraman olamazdı. Tüketim'in başarısı birçok şeyi belirlerdi. Bir Extractor'ın Zephyx emilim hızı. Ne kadar emilebileceklerini. Ne kadar Zephyx depolayabilecekleri. Ve Zephyx Manipülasyonunda ne kadar yetenekli olduklarını. Bir kişi Tüketimi bir Yetişkin Zirvesi ile gerçekleştirirse, Başlangıç Uzmanı olmaktan Erken Uzman olmaya kadar neredeyse bir yüzyıl geçmesi gerekir. En fazla 300 yıllık bir ömre sahip olan böyle bir kişi asla Kahraman olamazdı. Genel olarak, yıldızlara ulaşma hayallerinden çoktan vazgeçmiş yaşlı insanlar Peak Adult'u seçerlerdi. Çoğu insan İlk Yaşlıları kullanırdı. Bir seviye ilerlemek yine de 50 yıl sürerdi, ama en azından yaşamları boyunca Zirve Uzmanları olurlardı. Bu, Kahraman olmaktan sonra en iyi ikinci seçenektir. Ancak, İlk Yaşlı ile Tüketimi deneyenlerin sadece yaklaşık %50'si hayatta kalırdı. En yetenekli olanlar Erken Yaşlıları denerdi ve başarılı olurlarsa 30 yıl içinde ilerleyebilirdi. İlk Uzman olduklarında çok yaşlı olmadıkları sürece, 200 yaşına gelmeden Zirve Uzmanları olabiliyorlardı, bu da onlara Kahraman olmak için tam bir yüzyıl zaman tanıyordu. Ancak bu son derece tehlikeliydi. Sadece en yetenekli kişiler bunu denedi ve sadece %30'u hayatta kalmayı başardı. Orta Yaşlılarla Tüketim'i deneyenlerin olduğu da bildirildi, ancak bu neredeyse hiç gerçekleşmedi. Bunu başaranlar sadece 50 şehirden birinde vardı. Bunu başaran insanlar, Aegis tarafından gelecekteki Koruyucular olarak görülüyordu. Late Elder'lara gelince... Bunu başaranlar, tüm dünyada birkaç on yılda bir kez ortaya çıkıyordu. Peak Elders? Kayıtlara göre, bunu başaran hiç kimse yoktu. Ancak, eğer biri başarmış olsaydı, bu sadece Işığın Şampiyonu olabilirdi. Ve Nick, ona katılabileceğini umuyordu. Şampiyon, Nick'e Dusk soyadını vermişti. Nick bu isme layık olmak ve kendini affettirmek istiyorsa... En azından, insanlığın şu anki güneşi olan Işığın Şampiyonu'nun seviyesine ulaşmak zorundaydı.