Bölüm 585 : – Sekiz Yıl

Sis bulutu yüksek bir kuleden süzülerek çıktı ve bir an sonra ortadan kayboldu. Yüksek kule kırmızı ve siyah renkte boyanmıştı ve ön tarafına "Vandalize" yazısı yazılmıştı. Burası Mark Wild City'nin üçüncü büyük üreticisiydi ve üç kişi tarafından yönetiliyordu. En güçlü üye, Peak Expert olan Chief Zephyx Extractor'dı. Vandalize'nin kulesi büyüktü ve çevresindeki neredeyse tüm binalardan daha yüksekti. Ancak, daha da yüksek iki bina vardı, ancak bunlar iki kilometreden fazla uzaktaydı. Aslında, bunlardan biri o kadar büyüktü ki, yüksekliği bir kilometreden fazla ve genişliği neredeyse 300 metre olan bir mega yapı olarak kabul ediliyordu. Bu mega yapı, hükümeti ve şehrin en büyük Üreticisini barındırıyordu. Birçok şehirde, en büyük Üreticiler hükümetle simbiyotik bir ilişki içinde çalışıyordu. Aegis, şehirlerinin bu şekilde yönetilmesini pek istemiyordu, ancak şehirlerin %30'undan fazlasının bu şekilde yönetilmesi üzücü bir gerçekti. Megastrüktürün içinde, binanın %75'lik kısmında rastgele bir odada, dört kişi farklı yerlerde oturmuş, farklı şeyler yapıyordu. Bu, Shirley'nin ekibiydi. Kızıl saçlı Mendor kanepede uzanmış, uyuyormuş gibi davranıyordu, ama kesinlikle uyumuyordu. Cynthia, masanın önündeki sandalyede oturmuş, karşısında oturan Shirley ile hararetli bir şekilde konuşuyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, ikisi konuşurken epey gülüyorlardı. Mutfağın yakınında, Steve bir kağıda birkaç çizgi çizdi. Tüm kağıtlar Vandalize'nin kulesinin planlarıyla kaplıydı. "Bir fikrin var mı?" Cynthia Steve'e bağırdı. "Hayır," diye cevapladı Steve, başını kaldırmadan. "O zaman neden hâlâ orada duruyorsun? Şimdiye kadar bir fikir bulamadıysan, gelecekte bulacağını nereden biliyorsun?" diye sordu Cynthia rahat bir şekilde. Steve kaşlarını çattı. "Hazırlıklı olmalıyım," Steve planlardan gözlerini ayırmadan cevap verdi. "Steve, Nick'i beklememiz gerekiyor," dedi Cynthia iç çekerek. "Bütün gün planları inceleyebilirsin, ama Specter'ın nerede olduğunu bilmediğimiz sürece hiçbir yere varamazsın. Ayrıca, talepte bulunan kişinin haklı olup olmadığını bile bilmiyoruz. Bu, yeni yetme bir üreticiyi ortadan kaldırmak için yapılan girişimlerden biri olabilir." Ne yazık ki, Cynthia'nın Steve'i sakinleştirme çabası sonuçsuz kaldı. Takımının önünde gerçek duygularını göstermek istemiyordu, ama başaramadı. Ekip yaklaşık sekiz yıldır birlikte çalışıyordu ve herkes birbirini tanıyordu. Mendor ve Cynthia, Steve'in inanılmaz derecede gergin olduğunu görebiliyorlardı. Ancak onu suçlayamazdılar. "Şimdiye kadar şanslıydın," dedi Shirley sakin bir sesle Steve'in sırtına bakarak. "Ama sonsuza kadar şanslı olamazsın." Steve derin bir nefes aldı. "Biliyorum," diye cevapladı. Ortam daha da ağırlaşmış gibiydi. Mendor hafifçe gözlerini açtı, ama etrafına bakmadı. Gözlerinde nadir görülen bir endişe vardı. Aslında, buradaki herkes endişeliydi. Shirley bile. Sadece bir hafta önce, gerçek olduğu belirtilen bir görev almışlardı. Mark Wild City'nin en güçlü Üreticisi görev talebinde bulunmuştu ve Vandalize'in ortadan kaldırılması için bir soruşturma talep etmişti. Talep eden, Vandalize'in tüm şehre tehlike arz eden yasadışı bir Specter'ı barındırdığından şüpheleniyordu. Doğal olarak, hükümet çok sayıda arama ve test yapmıştı, ancak hiçbir şey bulamamıştı. Bu birçok taramadan sonra, ikinci en büyük Üretici'nin önderliğindeki daha küçük Üreticiler, hükümetin en büyük Üretici'ye açıkça ayrıcalık tanıdığı için bir araya geldiler. Tüm bu anlamsız aramalar ve denetimler, açıkça Vandalize'i sindirmek ve çalışmalarını engellemek için yapılıyordu. Bu nedenle, hükümet çok dikkatli olmak zorunda kaldı. Elbette, hükümet ve en büyük Üretici şehirdeki her şeyden daha güçlüydü, ancak gerçek bir iç savaş çıkarsa, şehir Aegis'e haraç ödeyemezdi. Bu, Vali'nin en son isteyeceği şeydi, çünkü bu, onların Ajan olma şanslarını mahvedecekti. Ayrıca, Vandalize'e o kadar çok denetim ve arama yaptılar ki, Vali Aegis tarafından yozlaşmış olarak yargılanma tehlikesiyle bile karşı karşıya kalabilirdi. Ama onlar yozlaşmış değillerdi! Vandalize'in tehlikeli bir Specter'ı sakladığından emindiler! Bunun işaretleri ortadaydı! Ama kimse onlara inanır mıydı? Sonunda, en büyük Üretici Aegis'i aramaya karar verdi. Doğal olarak, Vali dehşete kapıldı, ama artık çok geçti. Shirley'nin ekibi birkaç saat sonra geldi. Cynthia iç geçirdi. O da herkes kadar gergindi. Ekip sekiz yıldır birlikte çalışıyordu ve tek bir kişiyi bile kaybetmemişlerdi, ki bu nadir bir durumdu. Ancak, aslında endişelendiği şey bu değildi. Son sekiz yılda, bir insanı öldürmek zorunda kalmamışlardı. Suçlular, yerel yönetimler tarafından ele alındığı için ekiple nadiren temas kuruyordu. Son sekiz yıl içinde sadece dört suçluyu yakalamışlardı. Bunlardan üçü hükümete teslim edilmiş, biri ise Nick tarafından gizlice halledilmişti. Ekip, diğer ekiplerden gelen Extractors ile birçok antrenman dövüşü yapmıştı. Ekip, Specters ile de birçok gerçek dövüş yapmıştı. Ancak, insanlarla gerçek bir ölüm kalım savaşına hiç girmediler. Bu, Aegis'ten önceki dönemlerini de içeriyordu. Cynthia, Mendor ve Steve, aşırı elit ailelerin çocuklarıydı. İnanılmaz bir eğitim, mükemmel bir yetiştirilme ve düzgün bir kariyerleri vardı. Nadiren yasa dışı işlere karışmışlardı ve hiçbir zaman gerçekten tehlikeli savaşlara katılmamışlardı. Sonuçta, onlar ailelerinin Aegis'te nihayet bir yer edinmelerini sağlayan biletlerdi. Aileleri, onların hayatlarını bu kadar kolay riske atmazdı. Ne yazık ki bu, onların başka bir Extractor ile hiç gerçek anlamda savaşmadıkları anlamına geliyordu. Neredeyse hiç kimse ilk kez başka bir insanı öldürmeyi dört gözle beklemiyordu ve bunu yapanlar da neredeyse kesinlikle Aegis için çalışmıyorlardı. Bazen insanları öldürmek zorunda olduklarını biliyorlardı, ancak Aegis için bu kadar uzun süre çalıştıktan sonra, Aegis'in ideolojisini de içselleştirmişlerdi. Mantıken, insanları öldürmeyi rasyonalize edebiliyorlardı, ama duygusal olarak, büyük bir engel vardı. Bunun, birinin rakibinden kurtulmak için Aegis'i kullanmaya çalıştığı başka bir vaka olmasını gerçekten umuyorlardı. Ekip, yıllar boyunca bu tür olaylarla birden fazla kez karşılaşmıştı. Aniden kapı açıldı ve herkes oraya baktı. Nick, tarafsız bir ifadeyle odaya girdi. Ekip üyelerinin yüzlerinde gerginlik ve dikkat vardı, Shirley ise kaşlarını çatarak ona bakıyordu. Doğal olarak, Shirley daha önce birçok insanı öldürmüştü. Diğer üçü kadar deneyimsiz değildi. Ancak, takımla geçirdiği bu kadar uzun süreden sonra, o da karışık duygular içindeydi. Bir yandan, stajyerler için insanları öldürmeyi öğrenmek önemliydi, ama diğer yandan, ekibinin böyle zorlu bir deneyim yaşamasına gerçekten istemiyordu. Tabii, bir şey hariç... Shirley Nick'e baktı. Nick tüm detayları gizli tuttuğu için onun geçmişi hakkında hâlâ pek bir şey bilmiyordu, ama Nick'in sıfırdan güçlü bir Üretici yaratmayı başarmışsa, normalden fazla insanı öldürdüğünü tahmin edebiliyordu. Muhalefet güçlü olmalıydı, ama yine de Nick'in Üreticisi, o Uzman olana kadar galip gelmişti. Nick, insanları öldürme konusunda çok deneyimli olmalıydı. Shirley diğer üçüne baktı. Ama o bu üçünden farklıydı. "Durum nedir, Nick?" Steve derin bir nefes alıp arkasını döndükten sonra sordu. Nick, Steve'e duygusuzca baktı. "Bodrumlarında bastırılmamış bir Fanatik var. Vandalize'in tüm üst kadrosu onun kölelerinden oluşuyor. Bir Peak Veteran'ın nasıl köleye dönüştüğünü kendi gözlerimle gördüm," dedi Nick tarafsız bir şekilde. Ortam bir anda dondu. Nick, en kötü korkularını doğrulamıştı. Vali haklıydı. Vandalize tamamen ele geçirilmişti. Mendor derin bir nefes alırken gözlerini tekrar kapattı. Cynthia kaşlarını çattı ve yere baktı. Steve yavaşça ayağa kalktı ve odanın ortasına doğru yürüdü. "Yeni köleyi kurtarabilir miydin?" diye sordu Steve sakin bir sesle. "Hayır, çünkü bu senin emirlerine aykırı olurdu," diye cevapladı Nick. Steve yumruklarını sıktı. Steve bu ekibin lideriydi. Birçok görevden sonra, herkes Steve'in lider olması gerektiği konusunda hemfikirdi. Cynthia bu sorumluluğu kaldıramazdı ve Mendor takımı yönetmekle ilgilenmiyordu. Geriye Steve ve Nick kalmıştı. Başlangıçta Nick takımı yönetiyordu, ancak zaman geçtikçe Steve'e giderek daha fazla sorumluluk verdi. Bunun ana nedeni, onların stajyer olmaları ve bir şeyler öğrenmeleri gerektiğiydi. Steve'in başlangıçtaki sorunlarına rağmen, lider olmak için çok uygun bir kişiliğe sahipti. Ayrıca, düşman hatlarına sızarken bir ekibi yönetmek en iyi seçenek değildi. Keşif eri olarak Nick, ekibinden en uzak olan kişiydi ve bu da ekibi yeterince komuta etmesini zorlaştırıyordu. Steve, Nick'in emirler nedeniyle Veteran'ı kurtaramayacağını söylediğini duyduğunda, duyguları Nick'e patlamak istedi. Ancak Steve, son derece öfkeli olsa bile kendini kontrol etmeyi ve durumu mantıklı bir şekilde analiz etmeyi öğrenmişti. Nick haklıydı. Steve ona keşif yapıp rapor vermesi emrini vermişti. Bu onun sorumluluğundaydı. "Ayrıca, düşmana saldırsaydı mutlu olur muydum?" diye düşündü Steve. "Hayır, onu pervasız olarak nitelendirirdim." "Nick doğru olanı yaptı." Steve titrek bir nefes aldı. Onun emirleri bir insanın ölümüne neden olmuştu. Ama emirleri de doğruydu. Ne yazık ki, bu acılarını dindirmeye yetmedi. "Aferin," dedi Steve.