Bölüm 527 : – Arkadaşlar, ha?

"Peki, şimdi ne yapacaksınız?" Aria, ikisi ofisine döndükten sonra sordu. "Tam emin değilim," diye cevapladı dalgın bir şekilde. Nick, o anda zihni başka yerlerde olduğu için Aria'nın sorusunu neredeyse hiç duymamıştı. Hala Horua'nın öldüğü anı ve neredeyse kendini öldürdüğünü hatırlıyordu. O zamanlar Parazit onunla konuşmuş ve Horua'nın ölümünün telafisi için bin kişiye yardım etmesi gerektiğini söylemişti. Nick'in hedefi o zaman oluşmuştu. Ondan önce, fakir insanlara yardım etmek gibi belirsiz hedefleri vardı, ama o ana kadar gerçekten kendini bu hedefe adamamıştı. "Bin kişiye yardım et," diye düşündü Nick. Bir an sonra, Dregs'i düşündü. Dregs her geçen gün küçülüyordu. İnsanlar oradan taşınıyor değildi, ama giderek daha fazla insan normal bir hayat sürmek için yeterli paraya sahip oluyordu. Dükkanlar ve tezgahlar daha lüks hale geldi ve sattıkları yiyeceklerin kalitesi arttı. Daha fazla insan bu yiyecekleri satın alıyordu, bu da dükkanların imajını daha da iyileştiriyordu. İnsanlar nihayet gerçek giysiler satın alabilmeye başladılar ve artık demir yün giysilerle dolaşmak zorunda kalmadılar. Hâlâ suçlular vardı, ama sayıları eskisinden çok daha azdı. Elbette, bazı insanlar Dregs'ten asla çıkamayacaktı, ama bu daha çok onların kişisel bir sorunuydu. Artık fırsatlar vardı. Şehir genişlemeye devam ettikçe, giderek daha fazla iş ortaya çıktı. O anda, işsiz insanlardan daha fazla iş vardı. Durum o kadar ileri gitti ki, birçok şirket yeni çalışanları işe alabilmek için onlara gerçek bir eğitim almaları için yardım bile teklif etti. Dahası, bu işlerin maaşları şaşırtıcı derecede yüksekti. Bunun nedeni Kugelblitz'di. Kugelblitz artık bir kişinin kanı için çok daha fazla para teklif etmek zorundaydı ve teklif o kadar yüksekti ki, birçok insan sadece her ay kan bağışı yaparak kolayca geçinebiliyordu. Tabii ki, Dış Şehir'de artık çok daha fazla para dolaştığı için her şeyin fiyatı arttı, bu da insanların kan bağışlamak için daha fazla baskı altında oldukları anlamına geliyordu. Kan bağışı, hayatta kalabilmek için tek önemli faktördü, bu yüzden kimse işlerle ilgilenmiyordu. Tabii bu, şirketlerin yüksek fiyatlar nedeniyle çok daha fazla fon elde edip, çaresizce daha fazla çalışana ihtiyaç duymaya başlamasına kadar böyleydi. Sonunda, bir çalışanı işe almak için maaşın kan bağışından elde edilen parayı geçmesi gerekli hale geldi. İşler giderek daha kazançlı hale geldi ve bunun sonucunda giderek daha fazla insanın hayatı önemli ölçüde iyileşti. Şu anda, rahat bir hayat sürmek için bir işe sahip olmak gerekliydi, ancak sadece kan bağışı ile hayatta kalmak mümkündü. Artık kimse Dregs'te hayatı için mücadele etmek zorunda değildi. Ayrıca, şehir genişlemeye devam ettiği sürece, bu alanı doldurmak için daha da fazla insana ihtiyaç duyulacaktı. İronik bir şekilde, Dregs'in ödediği asgari vergiler düşürülmüş olsa da, çoğu insan artık vergi için asgari gelir miktarının çok üzerinde olduğu için şehir Dregs'ten birkaç kat daha fazla vergi alıyordu. Nick başarmıştı. Esasen, Dregs artık yoktu. Dregs'te yaşayan herkesin hayatı büyük ölçüde iyileşti. Neredeyse yirmi yıl önce hedeflediği rüya gerçekleşmişti. Ve yine de... Nick dalgın dalgın duvara bakıyordu. "Bu suçluluk duygusu hala içimde," diye düşündü Nick. "Horua'nın ölümünden sadece kısmen sorumlu olduğumu biliyorum. Wyntor da bana öyle söyledi." "Ayrıca, 2.000'den fazla insanın hayatını önemli ölçüde iyileştirdim." Nick iç geçirdi. "Öyleyse neden hala kendimi berbat hissediyorum?" "Neden bu suçluluk duygusu hala beni kemiriyor?" Nick'in zihni Crimson Sea olayına gitti. "Sanırım nedeni bu. 2.000 kişinin hayatını iyileştirmek, 1.000 masum insanın ölümünü telafi etmek için yeterli değil." "Aynı şeyi birkaç şehir için yapmam yeterli, o zaman her şey düzelecektir." "Sıradan insanların hayatlarını iyileştirmeye devam ettiğim sürece, her şey daha iyiye gidecek." O anda Nick'in kalp atışları hızlandı ve gerginleşti. Nedense kendi düşüncelerine inanmakta zorlanıyordu. Ama öyle olmalıydı, değil mi? Tüm bu suçluluk duygusuyla başa çıkmanın başka bir yolu olabilir miydi? Bu işe yaramalıydı, değil mi? Nick bunun işe yaraması gerektiğine kendini ikna etti. Aksi takdirde, başka ne yapabilirdi ki? Bu suçluluk duygusuyla sonsuza kadar yaşamak mı? "Eğer kaderim buysa, en iyisi hayatıma şimdi son versem," diye düşündü Nick. "İyi misin?" Nick'in gözleri Aria'ya çevrildi. Aria'nın ofisinde olduğunu tamamen unutmuştu. "Evet, her şey yolunda. Sorun neydi?" diye sordu. Aria kaşlarını kaldırdı. "Seni rahatsız eden ne?" diye sordu Aria empatiyle. Nick kaşlarını çattı. "Sana söyledim. Her şey yolunda." "Nick, endişeli olduğunu görebiliyorum," dedi Aria. "Bana söylemek o kadar mı zor? Biz arkadaş değil miyiz?" Nick'in zihni, Wyntor ile son gerçek konuşmasına geri döndü. Arkadaşlar. Wyntor, Nick'in arkadaş olarak gördüğü tek kişiydi, ama o bile sahte olduğu ortaya çıkmıştı. Wyntor, çalışanına para yatırmıştı ve hatta Nick'i sefalet içinde bırakarak Horua'yı öldürmüştü. Bu arkadaşlık değildi. Arkadaş, Nick'in güvenebileceği biriydi. Gizli bir amacı olmayan biriydi. Nick, Aria'ya sinirli bir şekilde baktı. Yine de hiçbir şey söylemedi. Arkadaşlar... Aria, Nick'e birçok kez yardım etmişti ve karşılığında hiçbir şey istememişti. Aria, Nick'in hayali için hayatını riske atmaya hazırdı. Nick'e yardım etmek için birçok şey yapmasına rağmen, Nick onun bunu kendisini etkilemek için yaptığını düşünmüyordu. Aria, Nick'e tamamen samimi geliyordu. Ayrıca Aria, Nick'e affedilemez bir şey yapmamıştı. O sadece... iyiydi. Nick'in bakışları yumuşadı. "Bir arkadaş, ha?" Nick tekrarladı. "Biz arkadaş değil miyiz?" diye sordu Aria, kaşlarını kaldırarak. Nick bir süre sessiz kaldı ve duvara baktı. "Bunu kabullenmek zor. Hayatımda hiç gerçek bir arkadaşım olup olmadığını bilmiyorum. Arkadaşın ne olduğunu tam olarak bilmiyorum," dedi Nick. Aria bunu duyduğunda Nick için üzüldü. Arkadaşının olmaması korkunç bir şeydi. "Bugün hedefimize ulaştık," dedi Aria. "Neden bugün kutlama olarak biraz uzaklaşıp biraz konuşmuyoruz?" Nick çalışmamayı düşünür düşünmez gerginleşmeye başladı. Ne zaman çalışmayı bıraksa, zihninde karanlık düşünceler beliriyordu. Ancak aynı zamanda yorgun da hissediyordu, ki bu ironikti çünkü Uzmanlar uykuya ihtiyaç duymazlardı. "Tabii," dedi Nick. Aria gülümsedi ve Nick'i merkezdeki dinlenme odasına götürdü. Orada birkaç kişi vardı, ancak Nick ve Aria'yı gördüklerinde hemen izin isteyip odadan çıktılar. Nick hala düşüncelerine dalmıştı. Sonra, önüne bir fincan kahve konuldu. "Hayır, teşekkürler," dedi Nick. "Senin ve Vernon'un sürekli kahve hakkında konuştuğunuzu hatırlıyorum," dedi Aria. "Kahveyi sevdiğini sanıyordum." Nick iç geçirdi. "Öyle değil." "O zaman sorun ne?" diye sordu Aria, Nick'in yanına oturarak. Nick yine iç geçirdi. "Dregs'teki insanlar acı çekerken, üst tabakanın tüm lükslerinden nefret ediyorum. Her fincan kahve bin krediye mal oluyor, bu da birkaç kişinin kan vergisini ödeyebilecek kadar yüksek bir miktar." Nick kahveye baktı. "Üst tabakayı nefret ederken aynı zamanda onlarla aynı şeylerin tadını çıkaramam." Aria, Nick'e şüpheyle baktı. "Neden böyle düşündüğünü anlıyorum, ama sen geçmişte takılıp kalmışsın," dedi. "Kahvenin fiyatı fincan başına 500 krediye düştü ve eski Dregs halkının elindeki para o kadar fazla ki, açlık çekmeden ayda bir fincan kahve alabilecek durumdalar." "Elbette, herkes bunu para israfı olarak görür, ama gerçekten isteseler, alabilirler." Aria fincanı Nick'e doğru itti. "Ve tüm bunları mümkün kılan sensin," dedi gülümseyerek. "Üst tabakayı evcilleştiren ve tüm bu reformları uygulayan sensin." "Dış Şehir halkı seni seviyor." "Dış Şehir'de yaşayan hiç kimse, senin biraz kahve içtiğin için kızacağını sanmıyorum." Nick, Aria'yı dinledi ve bardağa baktı. Sözleri mantıklıydı, ama duyguları aynı fikirde değildi. Kahveyi hak etmediğini düşünüyordu. Hayatta hiçbir zevki hak etmiyordu. Ancak, işin özüne bakıldığında, Nick kalbinden çok aklına inanıyordu. "Süt ve şekerimiz var mı?" diye sordu Nick. Aria şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. "Evet, tabii," dedi ve süslü buzdolabını açarak süt aldı. Nick kahvesine bolca süt ve şeker koyduktan sonra içti. Aria, Nick'in kahvesini sade içen biri olduğuna yemin edebilirdi. Nick'in kahve tadında tatlı bir milkshake hazırladığını görünce şaşırdı. Ciddi ve stoik bir kişi olan Liaison'ın milkshake içmesini görmek çok garipti.