Bölüm 5 : – Genç Adam

Vergi tahsildarları ayrıldıktan sonra, pazarda her şey normale döndü. Çoğu insanın endişesi, ya rahatlama ya da kabullenme ile yerini almıştı. Ne yazık ki, bugün birçok insan iki litre kan kaybetmiş olsa da, eve gidip dinlenemediler. Çalışıp para kazanmaları gerekiyordu. Aksi takdirde, bir ay sonra yine kanlarıyla ödeme yapmak zorunda kalacaklardı. Nick her zamanki yerine geri döndü ve tabelasını tutmaya devam etti. Nick, Albert'e güveniyordu ve Albert'in, bunun bir anlamı olmasaydı, kendisine dikkat çekmesini söylemeyeceğinden emindi. Ne yazık ki, önemli hiç kimse Nick ile konuşmadı ve bir süre sonra acıkmaya başladığı için eve gitmek zorunda kaldı. Artık Nick, metalden yapılmış küçük bir küp içinde değil, gerçek bir evde yaşıyordu... ama o da paslı metalden yapılmıştı. Zenginlerden biri yakın zamanda ölmüş ve evi boşalmıştı. Aslında, satılık demek doğru olmayabilir. Adam öldü ve evin sahibi artık oğluydu. Sorun, oğlunun sadece on bir yaşında olmasıydı. Doğal olarak, çeteler evi çocuktan almak istiyorlardı, ama Nick iki taraf arasında kalarak çocuğu korudu. Nick çocuğu ve mirasını koruyacaktı, ama karşılığında Nick onların parasını yemek ve vergisini ödemek için kullanabilecekti. Tabii ki, çocuğun başka seçeneği yoktu ve kabul etti. Birkaç kavgadan sonra çeteler bunun zahmete değmeyeceğine karar verdiler. Nick normal bir adam olsaydı, onu dövmek için on kadar adam gönderirlerdi, ama Nick'in aktif bir Zephyx Senkronizörü vardı. Henüz kimse ağır yaralanmamış ya da ölmemişti, ama işler tırmanırsa, durum hızla değişebilirdi. Nick'i alt edebileceklerinden emindiler, ama bunun bedelini ödemek istemiyorlardı. Ev, ortalamanın biraz üzerinde olduğu için yeterince değerli değildi. Ayrıca, çocuk ev üzerinde hak iddia ediyordu ve çeteler fazla zorbalık yapamazlardı. Akıllı, organize suçlular, istekli ve mutlu bir sürüye liderlik etmenin, korkmuş bir sürüye liderlik etmekten daha kolay olduğunu biliyorlardı. Bu yüzden Sigorta Çetesi'nin lideri, vergi farkını cebinden ödemek istemişti. Bazı adamları toplanan vergilerden açıkça bir miktar para sızdırmıştı ve iç soruşturma yapacaklardı. Lider, kayıp parayı alan sekiz kişiyi teslim etmeye karar verseydi, Sigorta Çetesi artık güvenilir olmayacaktı ve gelecek ay, önceki müşterilerinin sadece %70'ini alabileceklerdi. Sigorta Çetesi, koruma ve işlem ücreti olarak vergilerin %10'unu talep etti, bu da yetişkinlerin 100 kredilerini korumak için onlara 10 kredi ödeyecekleri anlamına geliyordu. Yaklaşık 480 müşteri ile bu, 4.800 krediye denk geliyordu. Lider cebinden 800 kredi ödesen bile, yine de 4.000 kredi kar elde ediyorlardı. Eğer 800 krediyi vermeyi reddetseydi, bugün 800 kredi tasarruf etmiş olurlardı, ancak uzun bir süre boyunca her ay 1.500 kredi kar kaybı ödeyebilirdi. Onlar suçlu olsalar ve burası Dregs olsa da, insanların sunulan hizmetlerden memnun olması yine de önemliydi. Ve savunmasız bir çocuğu koruyan birine karşı savaş açmak kötü bir şeydi. Buna değmezdi. Elbette, her şeyin avantajları ve dezavantajları vardı. Nick güzel bir ev sahibi olmuş ve artık para sorunu yaşamıyordu, ancak çetelerden herhangi biri için çalışma fırsatını kalıcı olarak yok etmişti. İki hafta boyunca Nick, elinde tabelasıyla pazara gidip beklemeye devam etti. Diğer günlerden farksız görünen bir gün, pazarda Nick'e biri yaklaştı. Genç ama uzun boylu, açık kahverengi saçlı bir adamdı. Saçları dağınıktı ama temizdi. Kahverengi gömleği ve pantolonu yırtık pırtık ama yine de temizdi. Hayatı boyunca Dregs'te yaşamış biri olarak Nick, karşısındaki adamın açıkça fakir olmadığı halde fakir gibi davranmaya çalıştığını hemen anlayabilirdi. Adam muhtemelen bugüne kadar hiç fakir birini görmemişti. Aksi takdirde, kılık değiştirme bu kadar yüzeysel olmazdı. Adam dostça bir gülümsemeyle Nick'e doğru yürüdü, ama Nick adamın içten içe çok gergin olduğunu görebiliyordu. "Hey, sen bir Zephyx Ekstraktörü müsün?" diye sordu adam, Nick'in tabelasına bakarak. "Ghosty's Lab'ın giriş sınavını geçtim, ama Zephyx Synchronizer'ım zaten uyumlu olduğu için hiç çalışmadım," diye cevapladı Nick, adama şüpheyle bakarak. Adam bunu duyunca gözlerinde küçük bir parıltı belirdi. "Zephyx Synchronizer'ın zaten uyumlu mu?" Nick başını salladı. Sessizlik. Adam konuşmaya nasıl devam edeceği konusunda kararsız görünüyordu ve Nick, adamın yüzündeki ifadeden neredeyse onun düşüncelerini okuyabiliyordu. Nick, adamın onu dolandırmak isteyen şüpheli bir kişi gibi görünmeden, Nick'in kendisi hakkında daha fazla bilgi vermesini sağlamanın bir yolunu aradığından oldukça emindi. "Albert'ı tanıyor musun?" diye sordu Nick. Adamın gözleri bir anlığına büyüdü, sonra rahatsız bir şekilde gülümsedi. "Albert adında birçok kişi var," dedi beceriksizce. "Saçmalık," diye düşündü Nick. "Burada o adam dışında Albert adında kimse yok." "Siyah ve gri saçlı, havada uçabilen birkaç şey çağırdı. Belki de aynı kişiden bahsettiğimizden emin olmak için son ayrıntıyı sen tamamlayabilirsin," dedi Nick şüpheli bir ifadeyle. Adam birkaç kez gözlerini kırptı. "Aletlere meraklıdır," diye ekledi bir süre sonra. Nick bunu duyunca parlak bir gülümsemeyle ayağa kalktı ve adam geri çekildi. "Albert bana yakın gelecekte birinin iş için geleceğini söylemişti. Sanırım o kişi sensin?" Adam da heyecanlandı. Görünüşe göre o da biriyle tanışmayı bekliyordu. Ama sonra yüzü düştü ve şüpheye kapıldı. "Onu tanıyorum, ama seni işe alacak kadar param yok. Ben de Dregs'te yaşıyorum," dedi dikkatlice. O anda, etrafındaki insanlar ona inanmaz bakışlar atarak yürümeyi bıraktılar. Adam bunu fark etti ve yanlış bir şey söylediğini hissetti. "Dostum," dedi Nick, adamın ona dönmesini sağlayarak, "az önce sermaye dedin. Ayrıca, kılık değiştirmen berbat. Kimse sana inanmaz. İnanmış olsalardı, ne kadar belirsiz ve korkmuş göründüğüne bakarak, sahip olduğun her şeyi senden çoktan almış olurlardı." Adamın gülümsemesi daha da rahatsız edici hale geldi. "Emin değilim..." "Benimle gel," dedi Nick ve adamın kolunu tutup onu uzaklaştırdı. Adam, Nick'in onu tuttuğu yere şokla baktı ve bir anlığına gözleri bembeyaz oldu. Ama çabucak sakinleşti ve gözleri anında normale döndü. Hiçbir zaman bir yabancıyı tutup çekip götüren birini görmemişti. "Hey, kendi başıma yürüyebilirim," dedi adam, Nick'in elinden kolunu çekerek. "O zaman gel," dedi Nick, başıyla uzaklığı işaret ederek. Adam mendilini çıkarıp Nick'in dokunduğu yeri temizledi ve onu takip etti. Birkaç dakika sonra, Nick'in geçici evinin önüne vardılar. Adam yine biraz tereddüt etti, ama derin bir nefes alıp içeri girdi.