Bölüm 399 : – 18 Ay

Daha fazla zaman geçti ve sonunda, yaklaşık 18 ay sonra, Nick Orta Düzey Veteran olmayı başardı. Nick, o zamana kadar dokuz yıldır Extractor olmuştu ve zaten Mid Veteran olmuştu. Bu kadar çabuk Mid Veteran olmak delilikti. Mid Veteran olmayı başaranlar, çoğunlukla 30'lu yaşların sonlarında veya 40'lı yaşlarda oluyordu. Oysa Nick, 25 yaşında zaten orta düzey bir gazi olmuştu. Öte yandan, son 18 ayda pek bir şey olmamıştı. Dark Dream başka bir Specter yakalamamıştı. Bu durum oldukça durgun hissettiriyordu. Özellikle de Nick son 18 ay boyunca çalışmaktan başka pek bir şey yapmamıştı. Ancak, daha güçlü olmak için kestirme yol olmadığını belirtmek önemliydi. Nick'in 25 yaşında bir Orta Seviye Veteran olması, Crimson City'de eşi benzeri görülmemiş bir durumdu. Önceki rekorun sahibinden beş yaş daha gençti. Ne yazık ki, Nick her seviyeye yıllarını yatırmak zorundaydı ve işler daha da kötüye gidecekti. İlerlemek için gereken süre zaten şüphe uyandırıcıydı ve Nick bir şekilde daha hızlı ilerlemeyi başarsa bile, bunun tek sonucu şehrin Dark Dream'i baştan sona araştırması ve Julian'ın sırrının ortaya çıkması olacaktı. Birinin seviyesini hızla artırabilecek doğal veya yapay hazineler, şifalı otlar, iksirler veya başka herhangi bir şey yoktu. En hızlı yol, Specters ile çalışmak ve Zephyx'i soluyarak veya yiyerek daha fazla tüketmekti. Ancak, ikinci kısmın etkisi çok azdı ve çok pahalıydı. Bu nedenle, Dark Dream deneyimsiz insanların gözünde yavaş ve bayat görünse de, deneyimli Üreticiler Dark Dream'in hızla güçlendiğini anlayabiliyorlardı. Özellikle çalışanları hızla güçleniyordu. Dark Dream'in artık iki Peak John'u vardı ve Taren de bunlardan biri olmuştu. Ne yazık ki, Jenny'nin Zephosis'e girmeye çalışmak için henüz çok erkendi. Daha fazla Zephyx emmesi gerekiyordu. Bunun yanı sıra, Dark Dream artık yedi Late John'a sahipti, bu da öncekinden çok daha fazlaydı. Ayrıca dört Mid John ve altı Initial John vardı. Toplamda, Dark Dream'in artık 19 John'u vardı, bu da Crimson Sea patlak vermeden önceki sayının iki katından fazlaydı. Dahası, Johns'larının gücü de çok daha yüksekti. Bunun da ötesinde, Dark Dream'in farklı seviyelerde 17 Newbie'si vardı, bu da Solace'ın sahip olduğu Newbie sayısına yaklaşık olarak eşitti. Çok sayıda Newbie'ye sahip olmak, zayıf Specter'ların sağlıklı bir kaynağına sahip olmak anlamına geliyordu ve bu da yeni çalışanların kaynağını garanti ediyordu. Bir Üretici için, yeni Ekstraktörleri yetiştirerek kazanmak her zaman tercih edilirdi. Diğer şirketlerden Ekstraktörler elde etmek her zaman riskle ilişkilendirilirdi. Ya bu Extractors casuslarsa? Ayrıca, Ekstraktörün şu anda çalıştığı şirkete bir ücret ödemeleri gerekecekti. İşsiz Ekstraktörlere gelince, onlardan kaçınmak en iyisiydi. Her üretici, her bir Ekstraktörü yetiştirmek için tonlarca para ve kaynak harcardı ve bir üretici tüm bu yatırımı boşa harcamaya ve onları kovmaya razıysa, o Ekstraktörle ciddi sorunlar olmalıydı. İşsiz bir Ekstraktörün işe alınması son derece nadirdi. Çıkarıcının tek gerçek çare, şehre katılıp bir tür yüklenici olarak çalışmaktı. Gerçek muhafızların sahip olduğu tüm lüks muameleyi görmezlerdi, ancak yine de oldukça fazla çalışmak zorundaydılar. Dahası, bu işin ücreti de çok düşüktü. Ancak, diğer tüm işlerden daha iyiydi. Maaş berbat olsa da, bu sadece ortalama bir Ekstraktörün bakış açısından geçerliydi. Şehir için müteahhit olarak çalışan biri, İç Şehrin alt katmanlarında yaşamak için yeterli parayı kolayca kazanabilirdi. Tüm bunlar göz önüne alındığında, bir Üretici için çok sayıda Yavru ve Ergen'e sahip olmak önemliydi, çünkü bunlar yeni işçileri üretiyordu. Ancak, Dark Dream'de hızlı büyüyenler sadece çalışanlar değildi. Hayaletler de oldukça hızlı bir şekilde büyüdü. Örneğin, Talker zaten bir Mid Adult olmuştu, ama bu aslında Nick yüzünden değildi. Talker, Dark Dream onu ele geçirdiğinde zaten ilerlemeye yakındı ve bir sonraki ilerlemesi yıllar alacaktı. Dark Dream ayrıca Fog ve Abductor ile iki tane daha Peak Adolescent kazandı. Bleeding Lady, Dung Heap ve Money Sink Geç Ergenlerdi ve geri kalan Ergenler Orta Ergenlerdi. Dark Dream'in normal Erken ve İlk Ergenlik çağında olan hiç kimse yoktu. Sonuçta, Dark Dream pek fazla yeni Specter yakalamamıştı. Neyse ki, Puppy ve Fog ile çalışmak kolaydı ve Initial ve Early Johns'a biraz iş verdi. Tüm bunlar söylendiğinde, bir şey açıktı. Dark Dream'in zamana ihtiyacı vardı. Her şey ve herkes ilerliyordu, ancak daha güçlü Ekstraktörler ve Specter'lar üretmek için hala daha fazla zamana ihtiyaçları vardı. Zamanla, Adolescent'lerinden birkaçı Adult'a, Johns'larından birkaçı da Veteran'a yükselecekti. Ancak Nick'in o kadar zamanı yoktu. En azından, o bu zamana sahip olmak istemiyordu. Dark Dream'in daha fazla Adolescent'e ihtiyacı vardı. Şu anda, Dark Dream'in Adolescent'lar ve John'lar arasında doğru bir oran vardı. Ancak, bazıları Yetişkin olacak ve giderek daha fazla Yeni Üye John olacak, bu nedenle gelecekte Gençlerin sayısı azalacaktı. Ayrıca, Nick'in başka bir güçlü Yetişkine ihtiyacı vardı. Şu anda, o ve Konuşmacı aynı seviyedeydiler, ancak Nick Geç Veteran olduğunda işler değişecekti. Talker, Late Adult olmaktan hâlâ çok uzaktı, bu da Nick'in tekrar ilerlemesini çok zorlaştırıyordu. Nick'in iki tane daha Orta Deneyimli olması durumunda, Konuşkan Nick'ten sadece biraz daha yavaş büyüyebilirdi, ama durum böyle değildi. Şu anki duruma bakılırsa, Konuşmacı'nın geç yetişkinliğe ulaşması için muhtemelen on yıl kadar bir süre gerekecekti. Nick bu kadar uzun süre beklemek istemiyordu. Bunun başlıca nedeni Julian'dı. Julian da ilerliyordu. Henüz bir seviye ilerlememişti, ama ilerlemek üzereydi. Sadece beş yıl içinde Julian Erken Fanatik olmayı başaracaktı. Nick ona yetişemezse, hayatta kalamayabilirdi. Sonuçta, Julian tüm şehri kontrol altına aldığında Nick'i hayatta bırakır mıydı? Elbette hayır. Bu nedenle Nick, Dark Dream'in büyümesine yardımcı olmak için her şeyi ortaya koymaya karar verdi. Nick, mevcut ilerleme hızını korumak istiyorsa, Dark Dream'in hızla daha güçlü hale gelmesine ihtiyaç duyuyordu. Bu yüzden Nick, radikal bir karar verdi. Yine bir geziye çıkacaktı. Ama bu sefer Dark Dream ile gitmeyecekti. Hayır, Solace ile bir geziye çıkacaktı.