Bölüm 355 : – Aşındırıcı Toz

Ekip geri dönüp vadiye girdi, ardından doğuya doğru yoluna devam etti. Crimson City'den güneyden, köprünün bulunduğu yerden ayrılmışlardı. Şehrin güneyinde, daha önce girdikleri, yaklaşık iki kilometre genişliğinde ve 200 metre derinliğinde büyük bir vadi vardı. Vadi, güneyde yaklaşık iki kilometre uzandıktan sonra sola, yani bu durumda doğuya doğru sapıyordu. İnfestör vadinin güney tarafındaydı ve mesafe olarak Crimson City'nin girişinden yaklaşık üç ila dört kilometre uzaktaydı. Vadi, doğuya doğru iki kilometre daha uzanıyor, sonra tekrar güneye, ardından tekrar doğuya dönüyordu. Bu noktada vadi sona eriyordu. Toplamda, vadi yaklaşık yedi kilometre uzunluğundaydı. Ekip vadi boyunca yoluna devam ederken, toz miktarı arttı. Jason ve Petra zaman zaman öksürüyordu, Clayton ise öksürüğünü bastırmak için elinden geleni yapıyordu. Jenny de rahatsızlık hissediyordu, ancak öksürmesi gerekmiyordu. "Toz için bariyerlerinizi etkinleştirmeyin," dedi Nick, bir öksürük daha duyduktan sonra. "Toz Bölgesi'ne sadece birkaç dakika kadar yaklaşacağız." Nick'in Ekstraktörleri cevap vermediler, ancak onu takip etmeye devam ettiler. Toz Bölgesi, şehrin güneyinde aşındırıcı tozla dolu devasa bir bölgeydi. Toz Bölgesi, şehirden yaklaşık on kilometre uzakta başlıyordu ve çapı 60 kilometreye ulaşan yuvarlak bir şekle sahipti. Crimson City yakınlarındaki en büyük simgesel yapıydı. Ancak, Toz Bölgesi resmi olarak şehrin güneyinde on kilometre uzaklıkta başlasa da, tozun bir kısmı Toz Bölgesi'nden yaklaşık beş kilometre uzaklıktaki vadinin sonuna kadar ulaşıyordu. Doğal olarak, aşındırıcı toz bir Specter tarafından üretiliyordu ve uygun bir şekilde Aşındırıcı Toz olarak adlandırılıyordu. Aşındırıcı Toz, Toz Bölgesi'nin ortasında bulunuyordu. Gerçek Specter'ın görünümü son derece gizli tutuldu, ancak Specter'ın bir Güç Specter'ı değil, Fiziksel Specter olduğu biliniyordu. Bu, onun çıplak elle dokunulup hareket ettirilebilen gerçek bir bedeni olduğu anlamına geliyordu. Sadece Gaziler, Baryerlerini birkaç dakika aktif tutarak Toz Bölgesi'nin kenarında hayatta kalabilirdi. Johns, Toz Bölgesi'nin çevresinde kalan toz nedeniyle, sınıra ulaşmak üzereyken muhtemelen çökecekti. Merkeze yaklaştıkça, aşındırıcı toz daha güçlü ve yoğun hale geliyordu. Merkezden yaklaşık on kilometre uzakta, Uzmanlar bile Bariyerleri ile sadece birkaç dakika hayatta kalabilirlerdi. Aşındırıcı Toz bir İblis'ti ve aynı zamanda Fiziksel Hayalet olduğu için, birden fazla şehir tarafından çok aranıyordu... Birden fazla şehir tarafından. Crimson City'nin en yakın komşu şehri Darksky City idi ve Toz Bölgesi'nin güney sınırının yaklaşık 30 kilometre güneyinde bulunuyordu. Haritada, Crimson City, Darksky City'den yaklaşık 100 kilometre uzaktaydı ve Toz Bölgesi, iki şehir arasındaki yolun %60'ından fazlasını kaplıyordu. Her iki şehirde de birden fazla Kahraman vardı ve her ikisi de Aşındırıcı Tozu kendileri için talep etmek istiyordu. Ancak, birkaç sorun vardı. Her şeyden önce, Specter görünüşe göre oldukça büyüktü ve şehirlerde uygun Muhafaza Birimleri yoksa onu yakalamanın bir anlamı yoktu. Ayrıca, Aşındırıcı Toz, gücünden dolayı kesinlikle İlk veya Erken Aşama İblis değildi. En azından Orta Seviye İblis, hatta belki de Geç Seviye İblis idi. Onu bastırmaya ve yakalamaya çalışmak, Kahramanların bir kısmını veya tamamını öldürebileceği için çok büyük ve riskli bir girişim olurdu. Bunun da ötesinde, şehirler arasındaki savaş, üreticiler arasındaki savaşla temelde aynıydı. Aegis, başka bir şehirle savaşmayı teknik olarak yasadışı hale getirmişti, ancak şehirler yine de sık sık gizlice savaşıyordu. Crimson City, Corrosive Dust'ı yakalamak için Kahramanlarını göndermeye karar verirse, Darksky City'den bir Kahraman ortaya çıkıp Specter'a yardım edebilirdi. Ve Aegis ne olduğunu sorarsa, Darksky City ne olduğunu bilmediklerini söyleyebilirdi. Crimson City'nin Kahramanları, Aşındırıcı Tozu bastırmaya çalışırken ölmüş olmalıydı. Vadinin sonuna yakın kalan toz, Initial Johns üzerinde normal insanlar üzerinde duman solumakla aynı etkiye sahipti. Bu kötü bir durumdu, ancak maruz kalma süresi çok uzun değilse tehlikeli olmazdı. Ekip vadinin kenarına ulaştığında, yavaşça dışarı çıktılar. Kalan toz, rakımın daha düşük olması nedeniyle vadinin sonunda yoğunlaşmıştı ve ekip vadiden çıktığında öksürükleri de azaldı. Vadiden çıktıktan sonra Nick, etraflarındaki birkaç tepeyi fark etti. Buradaki arazi oldukça engebeliydi ve Nick'in şehri bu şekilde terk etmeyi seçmesinin nedeni bu tepelerdi. Vadinin sonunun yaklaşık iki kilometre güneyinde başka bir Infester vardı ve bu Anatomy'ye aitti. Nick, kimsenin onları takip etmediğini anlayabilirdi, ancak Anatomy'nin araştırmacıları tarafından görülmek istemiyordu. Şu anda Nick'i öldürmeyi planlamıyor olabilirlerdi, ama tesadüfen Nick'i dışarıda, etrafta kimse yokken bulurlarsa... Görülmek için Infester'ın yanına yaklaşmak, cüzdanını elinde tutarak dolaşmak gibiydi. Hırsızlık yasa dışıydı, ama bazı insanlar böyle iyi bir fırsat karşısına çıktığında kendilerini tutamayabilirdi. Nick zaten daha güneyde ilerlemekle ilgilenmiyordu. Dust Zone'a ne kadar yaklaşırsa, o kadar çok Infester ile karşılaşırdı. Üç kilometrelik bir yarıçap içinde 15'ten fazla Infester vardı. Bunların yarısı Toz Bölgesi'nin içinde, diğer yarısı ise dışında bulunuyordu. İstila, o Bölge'nin içinde bir yerde olmalıydı, ama kimse onu bulamamıştı. Nick de Fanatik'i bulan ilk kişi olmak istemiyordu.