Bölüm 354 : – İstila

Beş kişi birkaç dakika boyunca vadiyi takip ettiler. Hızlı adımlarla yürüyorlardı, ama koşmuyorlardı. Sabit bir düzeni korumak önemliydi. Sonunda, vadideki bir virajı takip ettiler ve şehir vadinin duvarının arkasında kayboldu. Beş kişi bir dakika daha yürümeye devam ettikten sonra Nick durdu. "Savunma düzenini test etmek istiyorum," dedi Nick. "Savunma düzenine geçin!" Diğerleri başlarını salladı ve düzenin ortasına koştu. Sonra birbirlerine sırtlarını dönüp dışarıya baktılar ve çevreyi gözlemlediler. Bu sırada Nick onların üzerinden atlayarak düzenin ortasına indi. Şu anda, Nick'in dört takım arkadaşının hepsi ona sırtlarını dönmüşlerdi ve onunla sırtları arasında iki metreden biraz fazla mesafe vardı. Nick onlara, bu savunma düzeninin etrafları sarıldığında kendilerini koruyacağını söylemişti. Tabii ki, savunma düzeninin asıl amacı bu değildi. Nick savunma düzeninin ortasına indiğinde, yeteneğinin yeniden aktif hale geldiğini hissetti. Şu anda, takım arkadaşlarının hiçbiri onu hissedemiyordu. Nick bu savunma düzenini keşif amacıyla oluşturmuştu. Takım arkadaşlarının hiçbiri onu hissedemediği için, Nick yeteneği sayesinde birinin takımlarına bakıp bakmadığını kontrol edebiliyordu. "Şu anda kimse bizi izlemiyor," diye düşündü Nick, sessizce vadiye bakarken. "Şehirdeki kimse yeteneğimi bilmiyor, bu da kimse kasıtlı olarak bizden gözlerini ayırmayacağı anlamına geliyor." "Şehirden birinin bizi takip etme ihtimali çok düşük." "Aferin. Dağılın!" diye emretti Nick. Nick'in takımı normal düzenine geçti. "Bundan sonra düzenli olarak savunma düzeni almanızı isteyeceğim," dedi Nick. "Bu size mantıksız gelebilir, ama sizin her zaman odaklanmış ve hazır olmanızı istiyorum. Ayrıca, bizim tarafımızdan ani ve telaşlı bir pozisyon değişikliği, bizi takip edenleri şaşırtabilir ve bu da onların kendilerini açığa vurmalarına neden olabilir." "Savunma düzeni istediğimde, ciddi bir savaşa girecekmişiz gibi toplanmanızı istiyorum. Anlaşıldı mı?" diye sordu Nick. "Evet, patron!" dördü bir ağızdan cevap verdi. "Güzel. O zaman devam edelim," dedi Nick ve yürümeye devam etti. Grup, birkaç dakika daha vadi boyunca yürümeye devam etti. Sonunda Nick durdu ve bir süre duvarların birine baktı. "Buranın güneyinde bir Infester olmalı. Onu incelemek iyi bir fikir olabilir. Hepimizin onu görmesini istiyorum, böylece gelecekte bir tane görürsek kazaları önleyebiliriz," dedi Nick. Clayton gözlerini kısarken, diğer üçü yüzlerinde ilgi dolu ifadelerle onu izliyordu. Onlar da kendi gözleriyle görmek istiyorlardı. "Bariyerlerinizin dışarıya ayarlı olup olmadığını kontrol edin," dedi Nick, cebinden büyük gümüş bir sikke çıkarırken. Diğer dördü de Barrier'larını çıkarıp kontrol etti. Bir süre sonra, herkes Bariyerlerini ceplerine geri koydu ve başlarını salladı. Nick herkesin hazır olduğunu görünce, güneydeki uçurumun kenarına gittiler. Ekip güney duvarına yaklaştı ve birkaç kez hızlıca zıplayarak tırmandı. Nick ve Jenny tozlu tepeyi tırmanırken herhangi bir sorun yaşamadılar, ancak diğer üçü ayaklarının altındaki küçük çığları geçmek için epey çaba sarf etmek zorunda kaldılar. Yaklaşık yarım dakika sonra, herkes tepeye ulaştı. Bariyerleri, ara sıra hafifçe tetiklendiğine dair işaretler gösteriyordu. Ekip artık vadi kadar tozlu, nispeten düz bir alanda bulunuyordu. Ancak, yaklaşık 200 metre önlerinde, daha fazla göze çarpan bir şey vardı. Yerden çıkan on metre yüksekliğinde kanlı bir insan omurgasıydı. Soluk bir şekilde parlayan kan damarları, omurganın tepesine yakın büyük ve kanlı dal benzeri bir çıkıntıya dokunana kadar omurganın üzerinde yukarı doğru sürükleniyordu. Bu kalın ve kanlı uzantılardan birkaç tane vardı ve her birinin ucunda sürekli nefes alıp veren bir çift büyük insan akciğeri vardı. Her bir akciğer çiftinden bir soluk borusu sarkıyordu ve akciğerlerin soluduğu hava bu soluk borularından girip çıkıyordu. Bu bir Infester'dı ve Infestation adı verilen bir Specter'ın hizmetkarıydı. İstila, Sahte Umut ve Ebedi Açlık kadar güçlü değildi. Ayrıca, Infestation'ın hizmetkarları olan Infester'lar dünyanın her yerinde değildi. İstilacılar sadece Crimson City'nin güneyindeki geniş bir alanda bulunuyordu. Crimson City'ye göre, Infestation bir Fanatic'ti. Infestation, insan maddelerini kendine dönüştürerek daha da güçlendi. Bunu, bu Infesters'ları her yere yayarak başardı. İnfesters, yaklaşık 200 metrelik bir yarıçap içinde görünmez sporlar yayıyordu. Bu sporları soluyan herkesin zihni değişiyor ve Infester'a yaklaşıp akciğerlerden sarkan trakealardan birini emmek için karşı konulmaz bir istek duyuyorlardı. Bu, onlara ölümcül bir spor dozu verirdi ve vücutları "patlayarak" Infester'ın etrafını sarardı. Crimson City'den araştırmacılar, bunun cesetler üzerinde de işe yaradığını keşfettiler; dönüşümü tetiklemek için cesetlerin bir Infester'ın yakınına yerleştirilmesi yeterliydi. Bariyerlerinin farklı ayarları vardı, özellikle Infester'lar nedeniyle. İnfestörlerin sporları normal Bariyerler tarafından yakalanmıyordu ve bu nedenle engellenmiyordu. Bu nedenle, dış dünyayı keşfetmeyi planlayanlar için özel bariyerlere ihtiyaç vardı. Grup, Infester'ı bir süre izledikten sonra, onun tabanına yakın bir şey dikkatlerini dağıttı. Infestor'un dibinde yedi kişilik bir grup duruyordu ve bariyerleri sürekli parlıyordu. Fanatik olan Ghosty's Lab, Anatomy ve Kugelblitz, Infestation'ı çok istiyorlardı. Bu üç üretici de, üzerinde deneyler yapabilmek için birer Infester talep etmişti. Bu Infester şehre en yakın olanıydı ve Kugelblitz'e aitti, bu da Nick'in buraya gelmeyi kabul etmesinin sebebiydi. Üç büyük üreticiden Kugelblitz, Julian'ın hissedarlar ve Vernon üzerindeki etkisi nedeniyle en az endişe verici olanıydı. "Yolculuğumuz sırasında bunlardan birini görürseniz, hemen bana haber verin," dedi Nick, vadinin içine atlamadan önce. "Evet, patron," diye cevap verdiler ve onu takip ettiler.