Bölüm 1 : – Nick

"Kendini öldürmelisin." Yağlı borular, elektrik kabloları ve kırık duvarlarla dolu kirli bir ara sokakta, genç bir adam sırtını duvara dayayarak yere oturmuştu. Başı eğik, bacaklarının arasından görünen yere cansız bir şekilde bakıyordu. Güneş tam bu çocuğun üzerinde, gökyüzünün ortasında duruyordu. Bu nedenle sokak parlak bir şekilde aydınlanmıştı. "Bunun biraz şok edici olduğunu biliyorum, ama bu durumda senin için en iyi yolun kendini öldürmek olduğunu gerçekten düşünüyorum." Çocuk bu sözleri duyduğunda başını kaldırmadı. O anda, kirli ve dağınık bir fare, metalden yapılmış küçük, paslı bir kutunun üstünde oturuyordu. Fare, gözlerini kocaman açarak çocuğa bakarken, burnunu hafifçe kaşıyordu ve göz teması kurmaya çalışıyordu. "Dinle," dedi fare, kutudan atlayıp yavaşça çocuğa doğru yürürken. "Hepimiz ne olduğunu biliyoruz. Mantıksız bir şekilde intihar etmeni önerdiğimden değil, anladın mı?" Sıçan yaklaşırken, çocuğun gözleri aniden canlandı ve sıçana yoğun bir şekilde baktı. Farenin gözleri büyüdü ve arka ayakları üzerinde yavaşça geri çekildi. "Sakin ol Nick. Sana zarar vermeyeceğim," dedi gergin bir gülümsemeyle geri çekilmeyi bırakarak. "Bana bak. Ben sadece bir fareyim. Zephyx Ekstraktör Sınavını geçen birine nasıl zarar verebilirim ki?" Nick adlı çocuk yere bakmaya devam etti. Nick, cansız bir şekilde yere baktığında, zayıf bir evsiz gibi görünüyordu, ama sıçana baktığında, tüm tavırları değişti. Aslında Nick'in vücudu zayıf olmaktan çok uzaktı. Çok iri olmasa da kasları oldukça belirgindi, ki bu da son dört yıldır Dregs'ten kurtulmak umuduyla antrenman yaptığı düşünülürse şaşırtıcı değildi. "Hey, Nick," dedi fare, yaklaşmaya cesaret edemeden. "Hâlâ bir umut tutunduğunu biliyorum, ama ikimiz de bu değişken umut ışığına inanmanın sadece bir hayal olduğunu biliyoruz." Sıçan, Nick'in cesedinin etrafında yavaşça dolaştı, ama cesede çok yaklaşmaya cesaret edemedi. "Son dört yıldır, kendini geliştirmek için çok çalıştın. Her gün antrenman yaptın ve Kan Vergisi'ni ödememek için korkunç şeyler bile yaptın." "Bunları yapmak istemiyordun, ama yine de yaptın. Neden? Çünkü Dregs'ten çıkmanın bir yolunu gördün." "Ve başardın! Ghosty's Lab için Zephyx Ekstraktör Sınavında bir yer elde ettin ve hatta sınavı geçmeyi başardın!" dedi fare büyük bir coşkuyla. Sonra sıçan içini çekti. "Ama Zephyx Senkronizasyon Cihazın zaten bir Specter'a ayarlanmıştı. Sınavı geçmeyi başardın, ama Ghosty's Lab, zaten senkronize edilmiş bir Zephyx Senkronizasyon Cihazı olan bir Zephyx Ekstraktörü kullanamaz." "Ve biliyorsun ki sadece onlar değil," dedi fare, Nick'in sağ tarafında durarak. "Hiçbir Zephyx Üreticisi seni bu şekilde işe almaz. Sen de benim kadar iyi biliyorsun ki, tüm şirketlerin Ekstraktörleri için özel Specter'ları var. Bu Specter'ların yetenekleri olmadan, ya çok çabuk öleceksin ya da şirkete kazandığından daha fazla para kaybettireceksin." "Peki, şimdi ne olacak?" fare, Nick'e sempatik bir ifadeyle bakarak sordu. "Şimdi planın ne?" "Senin eğitimin yok." "Bağlantıların yok." "Yaşayacak bir yerin yok." "On yaşından öncesini bile hatırlamıyorsun." "Onlara ücretlerini ödemeyi şiddetle reddettiğin için çetelere veya onların işlerine bile katılamazsın." "Çıkış yolu yok." "Böyle yaşamaya devam etmek istiyor musun?" diye sordu sıçan, üzgün ve acı dolu bir sesle. "Her gün bu kadar acı çekmeni görmek istemiyorum." "Kes şunu." Sıçan dikkatlice ve yavaşça Nick'e doğru ilerliyordu. Sıçan Nick'e yaklaşırken, karanlık kanalizasyon ızgaralarının arkasından birkaç çift göz belirdi. Heyecanla her şeyi izliyorlardı. Nick sadece yere bakmaya devam etti. "Dinlenmek istemiyor musun?" diye sordu fare, çok dikkatli bir şekilde ilerlerken. "Her gün, bir şeyin ya da birinin sana saldıracağından korkarak, tek gözün açık uyuyorsun." "Tek bir arkadaşın ya da aile üyen bile yok." "Savaşmanın ne anlamı var?" "Böyle yaşamak neye yarar?" "Ve şimdi, son umudun da yok oldu." Sıçan Nick'e sempatik bir bakış attı. "Bana güven. Milyonlarca insanla konuştum ve umutsuz bir durumu gördüğümde anlarım." "Bunu hızlı ve acısız bir şekilde halledebilirim. İstersen, sevmediğin bazı insanlara özel ilgi gösterebilirim." "En azından bu şekilde, açlıktan ölmek yerine kendi istediğin şekilde ölebilirsin." "Ölümün gerçekten bir amacı olur." Sıçan, Nick'in bacağına dokunabilecek kadar ona yaklaştı. Kanalizasyon ızgaralarının arkasındaki fareler yavaşça ve dikkatlice dışarı çıktılar, ama yine de uzak bir mesafede kaldılar. Hedeflerinde savaş ya da kaçma tepkisi uyandırmamak önemliydi. Adrenalin, acı çeken bir kişinin göğsündeki kara deliğe anlık bir hayat getirebilir. Bu, metodik, yavaş ve dikkatli bir şekilde yapılmalıydı. "Sadece uzan, tamam mı?" dedi fare yavaşça. "Şimdi bacağına hafifçe dokunacağım. Korkma. Hiçbir şey yapmayacağım." Sıçan, Nick'in bacağına dokunmak için pençesini yavaşça uzattı. BANG! Güçlü bir yumruk sıçanı vurdu ve onu kanlı bir hamur haline getirdi. Bir saniye sonra, diğer tüm sıçanlar kanalizasyona kaçtı. Sessizlik. Yumruk açıldı ve ezilmiş sıçanı yakaladı. Sonra, kirli, eski ve iğrenç kahverengi bir çuval çıkardı ve fareyi içine koydu. Bir an sonra Nick sırtını düzeltti ve derin bir nefes aldı. "Bu berbat," dedi, sesi ortalama bir erkeğin sesinden biraz daha kalındı. Ama sonra, kirli kahverengi çuvalı kaldırırken dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "En azından akşam yemeği garantide." Aniden Nick'in gözleri kısıldı ve ayağa fırladı. Sokak çıkışı birine doğru sert bir bakış attı. Az önce, siyah palto ve siyah şapka giyen kaslı bir adam o çıkışın yakınında belirmişti. O anda Nick, adamın dudaklarında gizemli bir gülümseme belirdiğini ve adamın Nick'e eğlenerek baktığını görebiliyordu. "Ne istiyorsun?" Nick sert ve tehditkar bir sesle sordu. Nick birçok insan görmüştü ve böyle davranan birinin iyi bir şey peşinde olmadığını biliyordu. "Uyuşturucu, mucizevi ilaçlar, Specters, Zephyx ya da satmak istediğin her neyse, ben almam," dedi Nick. Bir an sonra, Nick'in gözleri biraz büyüdü ve kahverengi çuvalı arkasına koydu. "Sana fareyi de satmıyorum!" Adam biraz şaşırmış göründü, ama sonra eğlenerek kıkırdamaya başladı. "Senin sıçanın mı? Senin sıçanın peşinde olduğumu mu sanıyorsun?" diye sırıttı. Nick adama şüpheyle baktı. "Hiçbir şey almayacağım! Ayrıca, haber vermeden birinin evine girmek kabalıktır." "Ev mi?" Adam, sokak çevresine bakarak şaşkınlıkla tekrarladı. Biraz aradıktan sonra, adam atılmış ve paslı metal parçalarından yapılmış küçük bir kulübe gördü. Adam derin bir nefes aldı ve iç geçirdi, ardından siyah şapkası kayboldu ve yakışıklı yüzü ortaya çıktı. Adamın alnında birkaç gizli kırışıklık vardı ve Nick, adamın normalde siyah olan saçları arasında birkaç gri saç teli de görebiliyordu. Adam sadece biraz güldü. "Bana ne istediğimi sordun," diye tekrarladı. "Beni bir akademisyen olarak adlandırabilirsin," dedi adam Nick'e bakarak gülümsedi. "Hayaletleri inceliyorum. Daha spesifik olarak, hayaletlerin insanlara verebileceği güçleri." "Hiçbir şey almayacağımı söyledim!" diye bağırdı Nick. Adam bir kez daha derin bir nefes aldı ve içini çekti. "Birçok Zephyx üreticisinin danışmanıyım ve Ghosty's Lab da onlardan biri," dedi adam, sağ işaret parmağını yavaşça kaldırarak. Bir saniye sonra, metalden yapılmış kanlı aletlerden oluşan bir top, adamın parmağının üzerinde belirdi. Aletler, adamın parmağının üzerinde hızla dönüyordu. Nick bunu görünce, çenesi neredeyse yere düşecek ve gözleri parladı. "Sen bir Zephyx Çıkarıcısı mısın?!" diye şok içinde sordu. Adam güldü. "Eskiden öyleydim," dedi aletler tekrar yok olurken. "Şu anda sadece bir araştırmacıyım." Nick hala adama hayretle bakıyordu. Bir Zephyx Çıkarıcısı! Nick yutkundu. "Tamam," dedi yavaşça. "Peki, ne satıyorsun?" Adam eğlenerek burnunu çektirdi. "Buraya bir şey satmaya gelmedim." "Ghosty's Lab'daki arkadaşım benimle iletişime geçtiği için buradayım. Senin ne tür bir güç elde ettiğini veya bu gücün hangi Specter'dan geldiğini bilmiyorlar. Arkadaşım bu konulara ilgi duyduğumu bildiği için sana beni yönlendirdi." Nick bunu duyunca gerginleşti. Bu, kötü bir deney gibi geliyordu! Adam Nick'in endişeli ifadesini görünce neredeyse inleyecekti. "Sana zarar vermek için burada değilim!" dedi adam sinirlenerek yarı bağırarak. "Sadece güçlerinin nasıl çalıştığını görmek için buradayım. Gücün yararlı olduğu kanıtlanırsa, seni bazı Zephyx Üreticilerine bile yönlendireceğim!" "Bu senin için iyi bir şey!" Nick şaşırdı, ama yüzündeki ifade hızla şüpheye dönüştü. Yardım mı? İyi bir şey mi? Dregs'te mi? Buna çocuklar bile inanmaz! "Peki karşılığında ne istiyorsun?" diye sordu Nick. "Karşılığında mı?" diye tekrarladı adam. "Beni ilgilendirecek bir şeyin var mı ki?" Nick bir şeyler bulmaya çalıştı. "Bu dünyada hiçbir şey bedava değildir," dedi Nick şüpheyle. "Bedava olarak tanıtılan bir şey, bir süre sonra çok çabuk bedava olmayan bir şeye dönüşür." Adamın yüzü ifadesizleşti. "Aman Tanrım," dedi sinirlenerek. Aniden, adam Nick'in önünde belirdi. BANG! Adam Nick'in kafasına vurdu ve Nick baygın bir şekilde yana düştü. "Birinin sana yardım etmek istediğini kabul etmek bu kadar zor mu?!" Sessizlik. Adam derin bir nefes daha aldı ve iç geçirdi. ŞING! Daha önce kullandığı kanlı aletler önünde belirdi. "Şimdi, bakalım ne tür bir gücün var."