Bölüm 359: Zhou Dekun ve Meng Hao

Meng Hao'nun ifadesini gören Hanxue Shan, ağzını açıp bir şey söylemek üzereydi, ama sonra aniden bir düşünce geldi aklına. Gözlerinde acıma dolu bir bakış belirdi.

Kendi kendine iç çekerek, "Gülümsemesi normal görünüyor, ama açıkça Büyük Usta Pill Cauldron'a olan kıskançlığını gizlemeye çalışıyor. Bu çok açık!" diye düşündü. Sonra, onun kendisini iki kez kurtardığını ve genel olarak pek de hoş olmayan biri olmadığını düşündü. Ve tabii ki, kafasında sürekli tekrarlanan savaş alanındaki sahne vardı.

Kalbi aniden yumuşadı.

Meng Hao'nun az önceki sözlerini ve tavrını düşündü ve aslında onu biraz utandırdığını, bu yüzden de öyle tepki verdiğini fark etti. "Hayal kırıklığına uğramana gerek yok," dedi teselli edici bir şekilde. "Büyük Usta Pill Cauldron, dünyada nadir bulunan bir yetenek. Ai, kendini cesaretini kaybetme."

Meng Hao gülmeli mi ağlamalı mı bilemiyordu. Bu kıza, karşısına oturan kişinin, onun aşırı derecede hayran olduğu ve evlenmek istediği kişi, Büyük Usta Pill Demon'un gerçek Miras Çırağı, Everburning Flame'in sahibi, Alchemy Dao Transmutation Incantation'ın kullanıcısı ve Güney Bölgesi'nin süperstarı Büyük Usta Pill Cauldron olduğunu söylemesinin imkanı yoktu.

Hanxue Shan hızla konuyu değiştirdi. Aniden bir sorun aklına gelmişti. Kaşlarını çatarak, "Ne yapacaksın? Büyük Usta Zhou'ya yenilirsen, Soğuk Kar Larvası'nı elde etmenin imkanı yok. Büyükannem bile bu konuda bir şey yapamaz. Ayrıca, yetiştirilebilecek sadece iki genç larva var ve bu bir yıl sürecek. Aksi takdirde, sana bir tane bulmana yardım ederdim. Ama onları nasıl yetiştireceğimi bilmiyorum..." Meng Hao'nun yüzündeki ifadeyi görünce devam etmek üzereydi, sanki bir şey kabul edilemezmiş gibi ve gülüp ağlayacağını bilemiyormuş gibi.

Bu ifade onu hemen sinirlendirdi. Telaşlı bir şekilde ayağını yere vurdu. "Tamam, boş ver," dedi. "Sen endişelenmiyorsan, benim senin için endişelenmemin ne anlamı var?"

Meng Hao, daha önce hiç böyle bir tavırla karşılaşmamıştı. Ne Xu Qing ne de Chu Yuyan bu kadar dürtüsel davranmıştı. Onu tekrar baştan aşağı süzdü.

"Neye bakıyorsun?" dedi, ona tekrar sert bir bakış atarak, genç kalbi hızla çarpmaya başladı. Farkında olmadan, biraz daha dik durdu ve tehditkar bir ifade takındı.

"Sana bakıyorum, güzelim," diye cevapladı Meng Hao gülerek ve göz kırparak.

"Sen..." Yüzü aniden kızardı ve kalbi panikle doldu. Birkaç adım geri çekildi, uzun bir süre dilini tuttu, sonra patladı: "Bana asılıyordun!"

Meng Hao kafasını kaşıdı, gülümsemesi daha da genişledi. Aniden bu kızla uğraşmanın oldukça eğlenceli olduğunu fark etti. Boğazını temizledi ve başka bir şey söylemek üzereyken, aniden Hanxue Shan tekrar konuştu, sesi ciddiydi: "Büyükannem bana, Klan kurallarına göre, Soğuk Kar Klanı'nın bir üyesine asılan herkesin buz heykeline dönüştürüleceğini söyledi! Tek seçenek bana kendini adamak!"

Meng Hao şaşkınlıkla ağzını açtı. Böyle saçma bir kuralı ilk kez duyuyordu.

"Bunu unutma!" dedi Hanxue Shan dalkavukça. "Bana bir söz verdin!" Meng Hao'ya bakarken gözleri kurnazca parladı. Elini ağzına götürerek gülümsemesini sakladı, arkasını dönüp uzaklaştı. İnce bacakları, esnek beli ve dik poposu gençliğini vurguluyordu ve uzaklaşırken ona derin bir çekicilik katıyordu.

Meng Hao, onun uzaklaşmasını izlerken kendi kendine gülümsedi. Sonra elindeki davetiye kartına baktı ve üstünde Zhou Dekun'un adı akıcı bir kaligrafi ile yazılmıştı. Bunu yaparken gülümsemesi daha da parlak hale geldi.

"Pekala. Üç gün sonra bu Büyük Usta Zhou'yu görmeye gideceğim. Kara Topraklar'da geçirdiği yıllar boyunca simya Dao'su herhangi bir ilerleme kaydetmiş mi, kaydetmemiş mi, göreceğiz." Gülümsayarak davetiye kartını cebine koydu, gözlerini kapattı ve lotusların arasında bağdaş kurup oturdu. Lotus çiçeklerinin şekli üzerinde meditasyon yaptı ve onların özü hakkında aydınlanma aradı.

Vahşi Dev uyurken hafifçe horluyordu. Yan tarafta, zavallı Gu La, Dev uyandığında ona yemesi için et kesiyordu.

Yüzünde hüzünlü bir ifade vardı. Batı Çölü'ndeki hayatını özlüyordu, ancak Hanxue Shan ve Meng Hao'nun konuşmasını duyduktan sonra, aniden bu gizemli Büyük Usta Hap Kazanı'nı görmek istedi.

"Eğer köle olmak zorundaysam," diye düşündü kendi kendine, "bu, Güney Bölgesi'nden simyanın Dao'su tarafından seçilmiş birine olmalı. Bu, benim gibi Gu La'ya yakışır. Neyse. Ne yazık..."

Zaman geçti ve üç gün sonra Hanxue Shan üç gün boyunca iki kez ziyarete geldi, ancak Meng Hao'nun kayıtsız tavrını her gördüğünde sinirlendi. Son ziyareti, yarışmanın belirlendiği üçüncü gün oldu. Yüzü kararmış bir şekilde yanına geldi, bir yeşim parçası uzattı ve tek kelime etmeden ayrıldı.

Yeşim levhada basit bir hap formülü vardı. Meng Hao, hap formülünde Zhou Dekun'un simya Dao'sunu hissedebiliyordu. Meng Hao, Hanxue Shan'ın bunu nasıl ele geçirdiğini bilmiyordu, ama belli ki ona bunu incelemesi için bir şans vermek istiyordu, böylece çok kötü bir yenilgi almayacaktı.

"O gerçekten sıcakkanlı bir kız," diye düşündü gülerek. Yeşim levhayı bir süre inceledi, sonra onu küle çevirdi. Sonra ayağa kalktı ve Vahşi Dev'in başına uçarak kondu. "Tamam, gidelim. Kim bilir, belki Zhou Dekun'a birkaç ipucu veririm. Bu, simya Dao'sundaki becerisinin ne kadar gerilediğine bağlı." Vahşi Dev aniden gözlerini açınca başını salladı. Biraz şaşkın görünüyordu, ayağa kalktı. Doksan metrelik boyuyla küçük bir dağ gibi görünüyordu. Yüksek sesle kükredi, eğilip büyük bir et parçası kapıp ağzına attı.

"Et... Et..." diye belirsiz bir şekilde mırıldandı. Sonra avludan çıkarak ilerlemeye başladı.

Kutsal Kar Şehri'nin bu bölgesinde çanlar çalıyordu. Bu sesi duyan yakındaki Kültivatörler, bugün Zhou Dekun'un ilaç hapları hazırlayacağı gün olduğunu aniden hatırladılar. Hemen heyecan artmaya başladı.

Son günlerde, Kutsal Kar Şehri, Kara Topraklar Sarayı'nın istilasına karşı direnişi güçlendirmek amacıyla büyük miktarda sihirli eşya ve teknikler, çeşitli yetiştirme gereçleri üretmişti.

Bu eşyalar, savaştaki başarılarına göre dağıtılıyordu. Eskiden Birleşik Dokuz'un büyük klanlarından biri olan Soğuk Kar Klanı, bu tür eşyaların büyük bir rezervine sahipti.

Herkes, Zhou Dekun'un savaş başarılarına göre on kişi için hap hazırlayacağını biliyordu. Bu haber büyük bir heyecan yarattı. Çanlar çalmaya başladığında, büyük gruplar halinde yetiştiriciler şehrin doğusundaki Kutsal Kar Meydanı'na akın etti.

Meng Hao, ayaklar altında ezilen Vahşi Dev'in üzerinde göründüğünde, oldukça dikkat çekiciydi. Uzakta bulunan insanlar bile devin devasa gövdesini görebiliyordu.

Vahşi Dev en yüksek hızda ilerlerken, etraf mırıldanmalarla doldu. Uçmasına gerek yoktu, tek bir sıçrayışla yüzlerce metre ileriye atlayabiliyordu.

Meng Hao, devin kafasının üstüne çapraz bacaklı oturdu, rüzgar kulaklarının yanından ıslık çalarak geçiyordu. Kar taneleri soğuk havada dans ediyordu. Meng Hao, izleyenlere hiç aldırış etmedi; sadece gözleri kapalıyken Vahşi Dev'e sessizce bazı talimatlar verdi.

Yaklaşık on nefeslik bir süre içinde gözlerini açtığında, Vahşi Dev'in şehri geçen donmuş bir nehrin üzerinden atladığını gördü. Sonra, Kutsal Kar Meydanı'na vardılar.

Meydan, yüzlerce Kültivatörle dolmuştu, yoğun bir şekilde halkalar halinde toplanmışlardı. Vahşi Dev'i görenler hemen yol açtılar. Doksan metre boyundaki bir devin, hücum eden bir dağ gibi kendilerine doğru koştuğunu gören herkes, düşünmeden geri çekildi.

Meydanın ortası boştu. Kutsal Kar Şehrindeki statüsünü göz önünde bulundurursak, Zhou Dekun elbette oturup kimseyi beklemeyecekti.

Vahşi Dev meydana girer girmez, Meng Hao'nun vücudu parladı ve ileriye doğru uçtu. Etrafındaki yüzlerce Kültivatörün gözleri, sakin bir ifadeyle üzerlerinden uçarken ona sabitlenmişti. Tam bir sessizlik içinde, meydanın ortasına adım attı.

Neredeyse öğlen olmuştu; ancak, her zamanki gibi kar gökyüzünden süzülerek seyircilerin vücutlarına ve saçlarına konuyordu. Meng Hao beklerken onlara sakin bir şekilde baktı.

"Demek bu, Frigid Snow Klanı'ndan bir Frigid Snow Larva karşılığında zehir hazırlama hizmetleri sunacak zehir uzmanı."

"O adam başka bir şehirde olsaydı, büyük bir etki yaratabilirdi. Ne yazık ki onun için burası Kutsal Kar Şehri ve bizde Büyük Usta Zhou Dekun var."

"Savaş günü, Büyük Usta Zhou hap hazırlamada kritik bir noktaya gelmişti ve katılamadı. Bu yüzden diğer adam gibi zehirinin gücünü gösterme şansı olmadı."

Seyirciler kısa bir süre konuyu tartıştılar, ardından dört prizmatik ışık huzmesi belirdi. Meydanda dört kişi ortaya çıktı, ardından onlarca Soğuk Kar Klanı üyesi geldi.

Bunlardan biri, Meng Hao'ya endişeli bir şekilde bakan Hanxue Shan'dı.

Dört kişi ise, Soğuk Kar Klanı'nın dört Büyük Yaşlısı'ndan başkası değildi. Birinci Yaşlı, cüce kadar kısa boyluydu, ancak Kültivasyon tabanından yayılan gücü, çevredeki Kültivatörleri bastırıyor gibiydi. Onlar anında ona yoğun bir saygı ile baktılar.

İkinci ve Dördüncü Büyükler ile yaşlı kadın olan Üçüncü Büyük, hepsi de Nascent Soul uzmanlarıydı. Onların ortaya çıkmasıyla herkes anında susmaya başladı.

Meng Hao'nun ifadesi her zamanki gibiydi. Büyükler geldikten sonra, Zhou Dekun ortaya çıkmadan önce yaklaşık beş nefeslik bir süre geçti. Güzel genç kadınların eşlik ettiği Zhou Dekun, inanılmaz derecede asil bir tavırla meydana adım attı.

Seyirciler arasındaki tüm Kültivatörler ona saygılı bakışlarla baktılar, gülümsediler ve ellerini birleştirerek selam verdiler.

"Selamlar, Büyük Usta Zhou!"

"Sağladığınız şifalı iksir için çok teşekkürler, Büyük Usta Zhou. Kültivasyon temelimde bir tür atılım yaptım. İhtiyacınız olan her şeyi, karşılık olarak size sağlayacağım!"

"Haha, son görüşmemizden bu yana birkaç gün geçti, Büyük Üstat Zhou. Eskisinden daha da zarif ve asil görünüyorsunuz."

Bu tür sözler havayı doldurdu ve Zhou Dekun gururla gülümsedi. Meydana girdikten sonra, dört Büyük Yaşlıyı selamladı ve sonra Meng Hao'ya küçümseyici bir bakış attı.

"Adın ne?" dedi soğuk bir şekilde, her yönüyle simya Dao'sunun kıdemli bir üyesi gibi görünüyordu.

"Fang Mu," diye cevapladı Meng Hao hafifçe öksürerek. Meng Hao Zhou Dekun'a baktı ve içinden iç çekmeden edemedi. Uzun zamandır bu adam için endişeleniyordu, ama görünüşe göre kesinlikle oldukça iyi gidiyordu.

Fang Mu ismini duyan Zhou Dekun şok içinde ona bakakaldı.

-----

Bu bölüm Rudolph Arreola, Caleb Gleason ve Andrew Tangen tarafından desteklenmiştir.