Bölüm 357: Gururlu Sör Zhou

Holy Snow City, Dongluo City'den çok daha büyüktü ve iç şehir ile dış şehir olarak ikiye ayrılmıştı. İç şehir Frigid Snow Klanı'na aitti, dış şehir ise diğer Kültivatörler içindi.

Soğuk iklim sık sık kar fırtınalarına neden oluyordu. Bu nedenle, beyaz, karlı manzara güney bölgelerde hiç görülmeyen bir şeydi.

Dış şehrin doğu kesiminde, her biri bir Ruh Pınarı içeren bir dizi konak vardı. Yaydıkları ruhani enerji çok büyük olmasa da, Kara Topraklar'da bu tür konutlar lüks sayılabilirdi.

Her konut bağımsızdı ve istenmeyen ziyaretçilerin girmesini önlemek için büyülerle korunuyordu. Daha da önemlisi, koruyucu büyüler aslında tüm Kutsal Kar Şehri'nin birincil savunma büyü oluşumuna bağlıydı, bu da onları inanılmaz derecede güçlü kılıyordu.

Bu konaklarda yaşayanlar, son derece önemli misafirlerdi. Tabii ki, Meng Hao'nun yaşam alanı da burada düzenlenmişti.

Konağı ve avlusu çok büyük değildi, ama küçük de değildi. Vahşi Dev şu anda küçük bir dağ gibi oturmuş, hafifçe horluyordu. Ara sıra uyanır, yanındaki büyük yığından biraz et alır, ağzına atar ve yutar. Uyanıp et bulamazsa, gözlerini kocaman açar ve kükrerdi.

"Et... Et..." derdi.

Bu olduğunda, Meng Hao isteksizce dışarı koşar ve biraz et bulurdu. Meng Hao'nun ikisinden hangisinin efendi olduğunu merak etmeye başlaması uzun sürmedi...

Eti seven Vahşi Dev'in yanı sıra, avluda orta yaşlı bir adam da vardı. Sanki ağzına acı bir kavun sıkışmış gibi, yüzünde sürekli acı bir ifade vardı. Vahşi Dev'i sadece iki kez besledikten sonra, Meng Hao bu kutsal görevi bu adama devretmeye karar verdi.

Bu adam, Meng Hao'nun yakaladığı Batı Çölü Ejderhası'ndan başkası değildi. Meng Hao onun mührünü açmış, ancak daha sonra ona zehirli bir hap yedirerek, iç çekip kaderini kabullenmekten başka bir şey yapmasını engellemişti.

Meng Hao'nun malikaneye yönelik diğer taleplerinden biri, Hanxue Shan'ın yerine getirmesi oldukça zaman almıştı. Sonunda, Meng Hao'nun katalize ettiği çeşitli lotus tohumları sağlamıştı.

Şimdi, tüm avlu lotuslarla doluydu. Tabii ki, sıradan lotuslar burada yetişemezdi; bunlar kar lotuslarıydı.

Kar lotusları avluyu güzellikle dolduruyordu. Meng Hao sık sık bütün gün boyunca çiçeklere bakardı.

Onların şeklini gözlemleyerek, özlerini hissedebiliyordu. Çiçeğin özü hakkında aydınlanma kazanarak, Lotus Kılıç Formasyonunu geliştirebiliyordu.

Böyle bir hayat, Batı Çölü Ejderha Süvarisi'ne garip geliyordu. Ancak... Meng Hao sonunda onun adını ve diğer bilgileri sordu. Meng Hao'nun neo-iblislerin ne olduğunu anlamasına yardım etti. Ve sonra, Gu La adındaki bu orta yaşlı adamın kalbi soğudu ve umutsuzlukla doldu.

Bunun nedeni, Meng Hao'nun çalışmayı sevmesiydi. Kan, kemik, et ve totemleri incelemekten hoşlanıyordu. Bu şeyleri her incelediğinde, Gu La için bir kabus gibiydi.

Meng Hao şu anda bir lotus çiçeğinin önünde bağdaş kurmuş oturuyordu. Onu incelerken, Batı Çölü Ejderha Süvarileri hakkındaki bilgiler zihninde dönüp duruyordu. "Ejderha Süvarileri dokuz rütbeye ayrılır ve 9. rütbe Büyük Ejderha Süvarileri olarak adlandırılır. Neo-iblisler de rütbelere ayrılır ve bunlar Batı Çölü'nde yaşayan tuhaf yaratıklardır ve sonunda neo-iblisler olarak adlandırılmaya başlanmıştır.

"Neo-iblislerin 1-9 sıralamalarından sonra 10. sıra gelir. Bunlar Dünyevi neo-iblisler olarak adlandırılır. 11. sıra Göksel neo-iblisler, 12. sıra ise... totemlerdir!" Meng Hao'nun gözlerinde garip bir ışık parladı. Neo-iblisler hakkında daha fazla bilgi edindiği için, Batı Çölü'nün totemleri hakkındaki bilgisi daha eksiksiz hale gelmişti. Artık tamamen bilgisiz değildi.

Batı Çölü'ndeki efsanelere göre, her kabilenin totemleri 12. sıradaki neo-iblislerden kaynaklanıyordu ve bunlar Cennet neo-iblisleri olarak da kabul edilebilirdi. Sadece bu kadar yüksek sıradaki neo-iblisler totem olabilirdi. Totem olduktan sonra, torunlarının kanı totem dövmeleri yapmak için kullanılabilirdi. Totemler bu şekilde nesilden nesile aktarılırdı.

Büyük bir kabile birçok toteme sahip olurdu. Küçük, zayıf bir kabile ise sadece bir taneye sahip olabilirdi.

Totemlerin kökeni buydu. Çok çeşitli totemlerin varlığının nedeni, çok uzun zaman önce bir 12. seviye neo-iblis ortaya çıkmış olmasıydı.

"12. seviye bir neo-iblis ne kadar güçlüdür?" diye düşündü Meng Hao. Bunu bilmesinin imkanı yoktu, Gu La da net bir şekilde açıklayamıyordu. Sadece onların son derece güçlü olduklarını söyleyebilirdi; ayrıntılar konusunda ise, çok az kişi gerçekte bilgi sahibiydi.

Batı Çölü'nde birçok Kültivatör totem kültivasyonu yapıyordu. Ama neo-iblisleri gerçekten kontrol edebilen tek kişiler Ejderha Savaşçılarıydı!

Totemleri incelemekle birlikte, Meng Hao ayrıca Göksel topraktaki büyülü sembollerle ilgili aydınlanmaya devam etti. Bunu neredeyse ikinci doğası haline getirmişti. Başka bir araştırma ile meşgul değilse, boş zamanlarını dışarıda geçirerek daha fazla aydınlanma elde etmeye çalışırdı.

Kısa süre sonra, Kutsal Kar Şehrinde birkaç gün geçirmişti. Ancak, Soğuk Kar Klanı, Soğuk Kar Larvası konusunu bir kez bile gündeme getirmedi. Aslında, onun yapması gereken hazırlık hizmetleri hakkında da hiçbir şey söylemediler. Günler geçtikçe, kimse onu ziyarete gelmedi. Konağın içinde tek başınaydı, sanki onu unutmuşlar gibiydi.

Acele etmiyordu. Birkaç gün önceki savaşta gücünü sergilediğinden, Soğuk Kar Klanı'nın onu bir şekilde kullanmayı planladığından emindi. Eninde sonunda biri onu ziyarete gelecekti.

Dahası, çatışma tırmandıkça, özellikle de son aşamaya geldiğinde, Meng Hao zehirlerinin giderek daha yararlı hale geleceğinden emindi. O misafirdi, onlar ise ev sahibiydi ve bu asla değişmeyecekti; ancak misafir daha güçlü hale geldikçe, ev sahibi doğal olarak biraz taviz vermek zorunda kalacaktı.

Bu nedenle Meng Hao çiçeklerin tadını çıkardı, totemleri inceledi ve Göksel toprağın aydınlanmasını elde etti.

Bu arada, Kutsal Kar Şehri'nin iç kesimlerinin derinliklerinde, yaşlı kadın, Soğuk Kar Klanı'nın ana tapınak salonunda diğer üç kişiyle birlikte bağdaş kurmuş oturuyordu. Önlerinde, soğuk rüzgarda dans eden ve tapınak salonuna titreyen gölgeler düşüren bir yağ lambası yanıyordu.

Bu dört kişi, Soğuk Kar Klanı'nın dört Büyük Yaşlısıydı. Hepsi Nascent Soul Cultivation temellerine sahipti ve şehrin yöneticileri olarak büyük bir güce sahiptiler.

Dördünden biri, alnında ay şeklinde bir iz olan gri saçlı bir yaşlı adamdı. Konuşurken iz parıldıyordu. "Hâlâ Üçüncü Yaşlı'nın önerisine katılmıyorum. Soğuk Kar Larvaları ile ilgili konular çok ciddidir. Şu anda, larva aşamasına ulaşabilecek sadece iki tane var. Nasıl olur da birini bir yabancıya verebiliriz!?"

Bu dördü, Meng Hao meselesini oldukça uzun bir süredir tartışıyorlardı.

"İkinci Yaşlı'ya katılıyorum," dedi orta yaşlı bir adam soğuk bir şekilde. Yüzünde sert bir ifade vardı. "Öncelikle, o zehir uzmanı Kültivatörün nereli olduğunu bile bilmiyoruz. Kültivasyon seviyesi sadece Çekirdek Oluşumu aşamasında, ama yine de Frigid Snow Larva'yı talep etmeye cüret ediyor! Muhtemelen, Kutsal Kar Şehri'nin çöküşün eşiğinde olduğunu görüyor ve gelip bizden bir şeyler koparmaya çalışacağını düşünüyor. Bence, diğerlerine ibret olsun diye onu öldürmeliyiz!"

"Bakın, bu konuyu bir süredir tartışıyoruz," dedi yaşlı kadın. "Bu adamın amaçları ne olursa olsun, bu özel zamanda gelmesi açıkça şüpheli. Ancak, birkaç gün önceki savaşta, benim bile dikkatimi çeken güçler sergiledi. Böyle bir müttefiki gerçekten kapı dışarı edebilir miyiz? Eğer edersek, başka kim bize yardım etmeye cesaret edebilir? Dördüncü Yaşlı, onun nereli olduğunu bilmediğimizi söylüyorsun. Ama Kara Topraklar'daki herkes Rogue Cultivator değil mi? Nereli olduğunu nasıl kanıtlayabilir ki?

"Dahası, ben sözümü verdim. Sözümden dönmeyeceğim. Zehirleri etkili olmazsa, sorun olmaz. Ama zaferi garantilemeye yardımcı olurlarsa, Soğuk Kar Larvası onun olacak!" Sesi sakindi ama güçlüydü.

Ana tapınak salonu bir süre sessiz kaldı. Şimdiye kadar konuşmayan tek Yaşlı, Birinci Yaşlıydı. Beyaz saçlı ve eski özelliklere sahipti. Kısa boylu ve kambur duruşluydu, neredeyse bir cüce gibiydi. Sonunda gözlerini açtı.

Gözleri hemen parlak bir ışıkla parladı ve ana tapınak salonu anında aydınlandı. Hatta yağ lambasından yayılan ışığı bastırıyor gibiydi.

Konuşmaya başladığı anda, diğer üç yaşlı, hatta yaşlı kadın bile başlarını eğdiler.

"Pekala," dedi. "Üçünüz bu konuyu epeydir tartışıyorsunuz. Herhangi bir karar vermeden önce, Zhou Bey o kandaki zehri tespit edene kadar bekleyelim!"

Zaman geçti. Dört saat sonra, tapınak salonunda aniden ayak sesleri duyuldu. Dört yaşlı başlarını kaldırıp yaklaşan yaşlı bir adam gördüler. Uzun siyah bir cüppe giymişti ve yüzünde gurur dolu bir ifade vardı. Onlara doğru yürürken, iki genç kadın onu dikkatle takip ediyordu. Gözleri ateşli bir saygıyla parlıyordu, sanki bu adamın tek bir sözüyle her şeyi yapabileceklermiş gibi.

Yaşlı adam tapınak salonuna girerken, İkinci, Üçüncü ve Dördüncü Yaşlılar ayağa kalktılar ve yüzleri gülümsemeyle doldu.

"Sayın Zhou," diye selamladılar.

"Selamlar, Daoist dostlar," dedi Zhou Bey soğuk bir ses tonuyla. Yüzünde her zamanki gibi kibirli bir ifade vardı. Yüz hatları yaşlı değildi, aksine sağlıklı bir ışıltıyla parlıyordu. Kendinden emin bir tavır sergiliyordu. Belli ki yüksek bir mevkiye alışkındı, ya da en azından insanların ona iltifat etmesine alışkındı.

Meng Hao orada olsaydı, inanılmaz derecede şok olurdu. Bu yaşlı adamı tanıyacaktı. O, Doğu Hap Bölümü Fırın Efendisi Zhou Dekun'dan başkası değildi, yakalanıp Kara Topraklara götürülmüştü!

Zorlu bir başlangıç yapmalarına rağmen, Meng Hao sonunda yaşlı Zhou ile iyi bir ilişki kurmuş ve ikisi sonunda iyi arkadaş olmuştu. Zhou, Meng Hao'yu birçok Kültivatör Klanını ziyaret etmeye götürmüş ve orada krallar gibi ağırlanmışlardı. Adamın yüzündeki ifade, o zamanki haline benziyordu.

Zhou Dekun'un yakalanması Meng Hao'yu o kadar endişelendirmişti ki, Kara Topraklara vardıktan sonra bazı araştırmalar yapmıştı. Ancak hiçbir bilgi bulamamıştı. Zhou Dekun'un Kara Toprakların bilinmeyen bir yerinde işkence gördüğünü düşünmüştü...

Ancak, her açıdan Zhou Dekun'un şu anda eskisinden daha iyi durumda olduğu görülüyordu. Eskiden yaşlı görünüşü, şimdi kızıl bir parıltıyla yer değiştirmişti. İki genç kızın ona saygılı ve utangaç bakışlarından, yaşlı Zhou'nun aniden çiçek açan yaşlı bir ağaç gibi olduğu açıktı. Tekrar tekrar çiçek açan...

"Sayın Zhou, zehir araştırması nasıl gidiyor?" dedi Birinci Yaşlı gülümseyerek. O, çapraz bacaklı oturmaya devam etti, ancak ifadesinde nezaket vardı. Zhou Dekun sadece Temel Kurulum aşamasının sonlarında olmasına rağmen, ona eşitmiş gibi konuştu.

"Benim simya Dao'mun seviyesini göz önünde bulundurursak," diye gururla yanıtladı Zhou Dekun, "Cennette benden üstün olan sadece iki kişi var. Biri hepinizin tanıdığı ustam, Büyük Usta Pill Demon! Diğeri ise küçük kardeşim Fang Mu. Bu ikisi dışında, kimsenin benden üstün olduğunu iddia etmeye cesaret edemez!" Elini salladı ve bir yeşim şişe ortaya çıktı.

"Bana verdiğin bu zehirli kan kesinlikle olağanüstü. Onu tamamen anlayabilmem için birkaç gün süren kapsamlı bir araştırma yaptım. Başka herhangi bir yerde, bu kişi Cennetin Seçilmişi olarak kabul edilebilirdi. Ancak benim görüşüme göre, o bir usta simyacıdan biraz daha fazlası. Tek bir nefesle onun zehrini yok edebilirim! Bu adam, zehir Dao'sunun o kadar basit bir konu olmadığını bilmeli. Simya Dao'sunun seçkinleri söz konusu olduğunda, dünyada hayran olduğum tek bir kişi var. O da benim Küçük Kardeşim Fang Mu'dan başkası değil. Onun Bedevilment Hapı ortaya çıktığında, Büyük Usta Pill Cauldron'un adı yükseldi. O, var olan tüm zehirlerin Patriği olarak kabul edilebilir!" Konuşmasını gururla çenesini sıkarak bitirdi. Açıkça, Zhou Dekun, küçük kardeşi bu kadar inanılmazsa, kendi gücünün ancak hayal edilebileceğini ima ediyordu.

Birinci Büyük Üstad hariç, Büyük Üstadların yüzleri ciddi ve nazik ifadelerle kaplıydı. Arkasında, iki genç kız ona hayranlıkla bakıyordu.

-----

Bu bölüm Karen Nguyen, Pedro Pulido, ultramilkman ve Rudolph Arreola tarafından desteklenmiştir.