Bölüm 300: Kadim Yıldızlı Gökyüzü

"Batı Çölü..." Meng Hao kaşlarını çattı. Samanyolu Denizi'nin bu tarafında Batı Çölü ve Güney Bölgesi vardı; ikisinin ortasında ise çok büyük olmayan Kara Topraklar bulunuyordu.

Kara Topraklar, Güney Bölgesi ile Batı Çölü arasındaki tek geçit idi. Diğer yerler, iki büyük gücün Patriark Kültivatörleri tarafından uzun zaman önce mühürlenmiş ve iki kıta veya bölge oluşturulmuştu.

Tarih boyunca, iki kıta arasında dünyayı sarsan iki büyük savaş yaşanmıştı. Bu iki büyük savaşa, Batı Çölü ve Güney Bölgesi'nin tüm mezhepleri katılmıştı. Bu tür savaşlar, iki mezhep veya klan arasındaki türden savaşlar değildi. Bunlar, iki büyük güç arasındaki büyük savaşlardı.

Her iki savaşta da saldırgan taraf Batı Çölü'ydü!

Batı Çölü'nün kültivasyon kaynakları son derece sınırlıydı; ayrıca iklimi berbat ve ruhani enerji kıt idi. Tüm bunlara rağmen, birçok olağanüstü birey yetiştirdi. Böylece, tüm zorlukların ortasında, Batı Çölü'nün gücü giderek arttı.

Batı Çölü'nde, yetiştirme odak noktası değildi; en önemli şey hayatta kalmaktı. Orada, orman kanunları Güney Bölgesi'nden çok daha acımasızdı. Bu koşullar altında, çuvaldan çıkan iğne gibi göze çarpan yetenekli Yetiştiriciler, genellikle aynı seviyedeki Güney Bölgesi'ndeki meslektaşlarından çok daha güçlüydü.

Güney Bölgesi'nin zenginliklerini ve verimliliğini kıskanıyorlardı. Böylece, savaşa girdiler!

Bu iki savaş, Batı ve Güney arasındaki devasa mühürlü sınırın şekillenmesine neden olmuştu.

Meng Hao elini kaldırdı; bir Alev Denizi fışkırdı ve Batı Çölü'nün Kültivatörünün bedenini tamamen küle çevirdi. Gözleri parıldayan Meng Hao, bir ışık hüzmesine dönüştü ve öncekinden daha da dikkatli bir şekilde ilerlemeye devam etti.

Zaman yavaşça geçti. Bu labirentte sadece Batı Çölü'nden gelen Kültivatörler değil, Güney Bölgesi'nden gelen yerliler de vardı. Karşılaştıklarında bazen birbirlerine yardım ederlerdi, bazen de kavga çıkar. Her şey oldukça kaotikti.

Dış dünyada, çeşitli Mezheplerin Patriarkları ışık sütunlarına geri dönmüştü.

Artık yüzlerinde endişe okunuyordu. Bir ay geçmişti ve kimse geri dönmemişti.

Böyle bir fenomen geçmişte hiç yaşanmamıştı. Daha önce, cesede dokunan insanlar başka bir yere ışınlanıyordu, ancak en fazla yarım ay ortadan kayboluyorlardı ve sonra geri ışınlanıyorlardı. Ya da... ölüyorlardı!

Bir ay önce, cesedin etrafında kimsenin yaklaşmasını engelleyen bir kalkan oluşması da önceki durumdan farklı bir değişiklikti. Ruh Kesici Patriarklar bile bu kalkanı geçemiyordu.

Ancak, kalkanın cesetten yayılan bir tür aura olduğunu hissedebiliyorlardı. Bu auranın... yaşam gücü olduğunu tahmin etmek kolaydı!

Bu sözde Ölümsüz ölmemişti! Hâlâ bir nefes kalmıştı!

Güney Bölgesi derinden sarsıldı. Daha fazla Patriark geldi, ancak hiçbiri tek bir şey bile yapamadı. Kısa vadede tek seçenek, bazı değerli hazineleri kullanarak kalkanı patlatmaktı. Ancak... değerli hazineleri kullanmasalar bile, kalkanın bir ay içinde doğal olarak yok olacağı açıktı.

Ayrıca, mezhepler, çeşitli müritlerinin yaşam parçalarının çoğunun hala sağlam olduğunu ve parçalanmadığını fark edemedi. Açıkçası, müritlerin çoğu tehlikede olsa da hayattaydı. Şu an için yapılacak en iyi şey beklemekti.

Sonuçta, kimse bunu yüksek sesle söylemese de, Patriarklar kalkanın bir engel olmaktan çok bir koruma olduğunu nasıl göremezlerdi? Tüm müritlerin toplu olarak ortadan kaybolması tehlikeliydi, ama aynı zamanda bir şans olarak da görülebilirdi.

Bu açıkça... bir mirastı!

Labirentin içinde, Seçilmişler ve Dao Çocukları çeşitli yöntemler kullanarak çıkışları bulmaya çalışıyorlardı. Şimdiye kadar hiçbiri başarılı olamamıştı. Ancak... birçoğu çeşitli şanslar elde etmişti.

Örneğin, o anda Chu Yuyan ağır ağır nefes alıyordu. Az önce yolun bir çatallanma noktasına gelmişti. İleride, hap formülleriyle kaplı devasa bir duvar vardı. Her biri zihnini karıştırıyordu.

Li Shiqi, binalarla dolu bir alana ulaştı. Bir süre binalara baktıktan sonra, etrafının ileri geri yürüyen hayalet figürlerle çevrili olduğunu fark etti.

Sanki sadece bir gözlemci olduğu garip bir dünya keşfetmiş gibiydi.

Ji Klanından gelen genç adam, Quasi-Array Cultivator, ellerini arkasında birleştirerek gururla durmuş, devasa bir savaş alanını seyrediyordu. Etrafını saran sonsuz enkaz, ifadesinde en ufak bir değişiklik yaratmamıştı. Bir süre amaçsızca dolaştıktan sonra, önünde bir tabut belirdi.

Doğu Toprakları'nın Fang Klanı'ndan gelen genç kadın ise, bir Cennet ülkesinde yürürken soğukkanlı bir ifadeyle bakıyordu. Beyaz turnalar başının üzerinde uçuyordu ve çevre inanılmaz derecede güzeldi.

Li Daoyi, Wang Youcai, Han Shandao, Chen Fan, Xu Qing ve Han Bei, labirentin çeşitli bölgelerindeydiler. Meğer, onların tanık oldukları manzaralar, daha önce labirente girenlerin gördüğü manzaraların aynısıydı!

Günlerce yolculuk ettikten sonra, Meng Hao'nun yolu nihayet sona erdi ve yeni bir dünyaya çıktı.

Daha doğrusu, uçsuz bucaksız bir yıldız alanıydı!

Sonsuz, sayısız yıldızlar, muhteşem yıldız ışığı yayıyordu. Her şey sessizdi; en ufak bir ses bile duyulmuyordu. Meng Hao yıldızların arasında yürüyerek etrafına bakındı. Bunu yaparken, Zamanın gücünü hissetti; bu yerde eski çağların izlerini hissedebiliyordu.

Antiklik, yüz bin yıldan fazla bir sürenin çürüğü gibi hissediliyordu. Sanki yaşamak için bir nefes bulmak için mücadele ediyormuş gibi, eşsiz bir yorgunlukla doluydu.

Bu yıldızlar alanı Meng Hao'ya yabancı geliyordu. Normalde geceleri yukarı baktığında gördüğü yıldızlı gökyüzü... tamamen farklıydı!

Aynı tek bir yıldız bile yok gibiydi. Bu gök cisimleri antik bir hava yayıyordu; onlara baktıktan sonra, buranın Güney Bölgesi'nin gece gökyüzü olmadığı açıktı. Meng Hao, sanki bu yıldızlarla bir şekilde birleşiyormuş gibi küçük bir his hissetti. Bu his yükseldiğinde, kalbinde aniden derin bir güven ve umut duygusu belirdi.

Bu garip bir duyguydu.

Meng Hao, cesetten buraya ışınlanan ve sonra geri dönen herkesin farklı bir şey gördüğünü biliyordu. Ancak, insanların daha önce gördüğü tüm yerler, şu anda içeride olan insanlar tarafından yeniden ziyaret ediliyordu. Bu yıldızlı gökyüzü hariç...

Başından sonuna kadar, ne yaşayanlar ne de ölenler bu manzarayı görmemişti.

Meng Hao tek kişiydi!

Meng Hao düşüncelere dalmışken, aniden ayaklarına doğru baktı. Uzaklarda, altında bir tür çekici güç yayan özel bir gök cismi olduğunu hissedebiliyordu. Kendini hızla ona doğru çekildiğini hissetti.

Bu hızı tarif etmek zordu. Gök cisminin gittikçe büyüdüğünü gördü, ta ki tüm görüş alanını doldurana kadar. Bulutları, sonra denizi, sonra da karayı gördü.

Arazi sınırsızca uzanıyordu. Meng Hao dağ zirveleri ve nehirler görebiliyordu ve sonra aniden önünde belirli bir dağ belirdi. Geceydi ve başının üstünde yıldızlar görünüyordu. Düşünmeden, Meng Hao gökyüzünü Güney Bölgesi'ninkiyle karşılaştırdı. Kalbi titredi.

Bu doğruydu! Bu yıldızlı gökyüzü tamamen farklıydı!

Yıldızlar daha netti, sanki ihtişamlarını gölgeleyen hiçbir şey yokmuş gibi; kadimlikleri, arkaiklikleri açıkça görünüyordu. Ne kadar zamandır gökyüzünde asılı durduklarını söylemek imkansızdı.

Tüm yıldızlar garipti. Hiçbiri Güney Bölgesi'nin gökyüzünde var olan yıldızlardan değildi.

"Bunlar benim hafızamda var olan eski yıldızlar," dedi Meng Hao'nun arkasından sakin bir ses. Meng Hao yavaşça döndü. Ne zaman olduğunu bilmiyordu, ama bir ara orta yaşlı bir adam ortaya çıkmış, bir kayanın üzerine oturmuştu.

Adam sade ama zarif bir cüppe giyiyordu. Uzun, siyah saçları vücuduna dökülüyordu. Yakışıklıydı ve yüzünde biraz sapkın bir hava vardı. Meng Hao'nun Tang Kulesi'nde gördüğü cesetten farklı görünüyordu, ancak yakından bakıldığında aynı kişi olduğu anlaşılıyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, adamın önünde küçük bir kamp ateşi yanıyordu. Alevlerin üzerinde, yılan benzeri bir yaratığı kızartıyordu.

"Otur," dedi adam soğukkanlılıkla.

Meng Hao bir an düşünceli bir şekilde orada durdu, sonra yaklaşıp oturdu. Ateşin üzerinde kızartılan tuhaf yılanı izledi. Pençeleri vardı ve kömürleşmiş olmasına rağmen henüz tamamen ölmemişti; hala çırpınıyordu.

Meng Hao'yu daha da şok eden şey, yılanın geyik gibi boynuzları olmasıydı. Daha da yakından baktı; vücudu neredeyse kömür kadar siyahtı, ama yine de bazı ipuçları yakalayabilirdi. Aniden nefesini tuttu.

"Bu..."

"Beyaz Ejderha, hepsi bu," dedi adam rahat bir şekilde. "Sınırsız bir Kültivasyon tabanına sahip, bu da onu Ölümsüzler Aleminin birinci seviyesine yaklaştırıyor. Onunla Sekizinci Dağ'da karşılaştım. Açtı ve beni yemek istedi. Ancak ben de açtım." Meng Hao, Ölümsüzler Alemi'nin birinci seviyesinin ne kadar güçlü olduğunu ve Sekizinci Dağ'ın tam olarak ne olduğunu bilmiyordu. Ancak, bu Beyaz Ejderha'nın şok edici derecede güçlü olduğunu hissedebiliyordu.

"Bir ısırık ister misin?" diye sordu adam, Meng Hao'ya bakarak. Kol uzunluğunda olan Beyaz Ejderhayı kaldırdı ve hızla iki parçaya böldü. "Kafasını mı yoksa kuyruğunu mu daha çok seversin?" diye sordu.

Meng Hao tereddüt etti, bu da adamın alaycı bir şekilde gülmesine neden oldu.

"Uh... Kafasını alacağım," dedi Meng Hao sonunda.

"Yemeyi iyi biliyorsun, evlat," diye cevapladı adam ve Beyaz Ejderhanın ön yarısını uzattı.

Meng Hao biraz tedirgin bir şekilde onu aldı. Adam Beyaz Ejderhanın kuyruk kısmından büyük bir ısırık alırken ona baktı. İlk ısırıktan sonra bir tane daha aldı, sonra bir tane daha, yaratığı parçalara ayırarak. Meng Hao derin bir nefes aldı ve Beyaz Ejderhanın ön yarısına baktı. Bunun sadece bir illüzyon olduğunu kendine söyleyerek, onu ağzına koydu.

Çıtır çıtır, onu yemeye başladı. Kafası çok gevrekti ve tadı aslında oldukça lezzetliydi. Gözleri parladı ve hızla hepsini yedi. Kısa sürede, Beyaz Ejderhanın ön yarısı tamamen midesine indi.

"Güzel mi?" diye sordu adam gülerek Meng Hao'ya bakarak. "Eskiden her yıl bir tane yerdim."

"Tadı hiç de fena değil," dedi Meng Hao, biraz utanmış görünüyordu.

"Aslında, Beyaz Ejderhalardan daha lezzetli olan bir şey biliyor musun? Uçan Yağmur Ejderhaları, tıpkı senin içindeki gibi. Onları çorba yaparsan, tadı muhteşem olur. Ne yazık ki, Uçan Yağmur Ejderhaları oldukça nadirdir. Büyüdüklerinde, onlarla uğraşmak çok zordur. Şanslıysam, o çorbadan yiyebilmek için otuz bin yıl boyunca bir tanesini kovalayabilirim." Adam dudaklarını yaladı ve Meng Hao'nun dantianına doğru baktı.

Adamın gözlerindeki bakış, Meng Hao'nun derin bir nefes almasına neden oldu. Çünkü aniden, içinde Uçan Yağmur Ejderhası Çekirdeği bulunan ilk Dao Sütunu'nun, yoğun bir korkuyla titrediğini fark etmişti.