Bölüm 290: Bu Hayat

İki yıl sonra, Meng Hao otuz beş yaşındaydı. Evinden ayrılalı dokuz yıl olmuştu. Ancak, tüm bu süre boyunca sadece iki yerde yaşamıştı: nehir ve orman.

Bu yıl, bir haydut çetesine rastladı.

Haydutlar genellikle katildir, ama Meng Hao'yu öldürmediler. Belki de yıpranmış bilgin cüppesi ya da sırtında taşıdığı bilgin çantası yüzündendi. Kesinlikle servetine burun kıvırıyordu. Haydutların lideri güzel ve baştan çıkarıcı bir kadındı. Ona tek bir soru sordu.

"Mali kayıtları tutabilir misin?"

Meng Hao başını salladı. Ancak yine de onu yanlarına aldılar. Onu dağ kalesine götürdüler, burası aslında binlerce insanın yaşadığı, çitlerle çevrili bir köydü. Çoğu haydutların aile üyeleriydi, aralarında epeyce çocuk da vardı.

Meng Hao'nun öğretmen olması ayarlandı, bu da çoğunlukla çocuklara okumayı öğretmekten ibaretti. Çok karmaşık şeyler öğretmesi gerekmiyordu. Sadece banknotları okuyabilmeleri ve temel mesajları anlayabilmeleri gerekiyordu, iyi bir haydutun yapabilmesi gereken şeyler.

Bu, güzel haydut şefinin tüm haydutlara koyduğu bir şarttı.

Zaman yavaşça akıp gitti. Meng Hao uyum sağladı ve kısa sürede kendini evinde hissetmeye başladı. Okuma öğretti ve gökyüzüne baktı. Neredeyse Doğu Emergence İlçesindeki hayat gibiydi. Bazen Ustasını ya da babasını düşünürdü ve çok uzun zamandır mezarını ziyaret etmediğini fark ederdi.

Dağ kalesinde her ay insanlar ölüyordu. Üç yıllık bir süre içinde kamp iki kez yer değiştirdi. Dördüncü yılda ordu geldi. Dağ kalesi ezici bir sayı ile karşı karşıya kaldı; ölüm kalım meselesi olan kritik bir anda Meng Hao tereddüt etmeden zehir kullanmayı önerdi.

O anda kuzey rüzgarı esiyordu ve ordu güneyde bulunuyordu.

Meng Hao, neden zehir kullanmayı düşündüğünü tam olarak bilmiyordu. Sadece, son birkaç yılda kafasında bol miktarda bilgi birikmiş gibi görünüyordu. Zehir... elbette Meng Hao tarafından hazırlanmıştı.

Zehirli toz rüzgârla güneye doğru sürüklenirken, Meng Hao gözlerini kapattı. Uzun bir süre sonra, sevinç çığlıkları duydu. Bir katliam olmuştu. Dağ köyü kazanmıştı.

Meng Hao otuz dokuz yaşındaydı. O gece, üçüncü nöbet sırasında, yanan ateş gibi bir şey onunla birlikte yorganın altına girdi. Bu, haydut şefinin karısıydı. Gündüzleri muhafazakar bir kadındı, ama şu anda güzel bir ruh gibiydi.

Bir gecede Meng Hao'nun hayatı değişti. Artık öğretmen değildi, bunun yerine sözde askeri danışman olmuştu. Daha önce böyle bir hayat yaşamamıştı. Bu hayat taze ve heyecan vericiydi. Kısa süre sonra kırk yaşına geldi. Kanının kaynadığı hayatının en güzel dönemini geride bırakmıştı. Yine de tüm bunlar... bağımlılık yapıcıydı.

Öldürmek. Yağmalamak. Üç yıl boyunca, Meng Hao'nun elleri fiziksel olarak kanla lekelenmedi. Ancak, onun yardımıyla haydutların aldığı can sayısı on kat arttı.

O kış, Meng Hao sonunda her şeyden bıktı. Bu hayatı kendisi seçmemişti ve ayrılmak istiyordu. Ancak o zamana kadar dağ kalesi çok büyümüştü. Ayrılmak istediğini söylediğinde, güzel Şef hanım buna izin vermedi.

Ama Meng Hao... ısrar etti ve yine de dağ kalesinden ayrıldı. Bu yüzden onu yakalayıp öldürmeye çalıştılar.

Onu bir yıl boyunca kovaladılar ve sonunda vazgeçtiler. Sonunda Meng Hao öldürülmedi. Yorgun düşmüş bir şekilde arkasını döndü ve yüz adım kadar gerisinde Şef'i gördü. Atın üzerinde oturmuş, elinde büyük siyah bir yayla ona bakıyordu. Yaşlanmış ama hala güzeldi ve gözlerinde kararsız bir ifade vardı.

Rüzgâr ikisinin yanından esip geçti. Meng Hao, memleketinden ayrılırken yanına aldığı aynı bilgin çantasını omzuna astı, arkasını döndü ve uzaklara doğru yürümeye başladı.

Yaydan hiçbir ok fırlatılmadı.

O yıl, Meng Hao kırk üç yaşındaydı.

Sonunda, bir dağın tepesinde bulunan bir Taoist tapınağı gördü.

Sonbahardı ve yapraklar tapınağın yeşil kireçtaşı üzerine düşerken hışırdadılar. Gökyüzü bulutluydu ve ara sıra yumuşak gök gürültüsü duyuluyordu. Yağmur geliyordu.

Meng Hao, Taoist tapınağında kalmaya başladı. Taoistlerin dini uygulamalarını izledi, günlük yaşamlarını gözlemledi ve daha önce hiç yaşamadığı bir tür huzuru tadını çıkardı.

Ellerinin, asla yıkanmayacak kadar koyu kanla lekelendiğine dair sarsılmaz bir hisse kapılmıştı. Belki de bu yerde onu temizlemenin bir yolunu bulabilirdi.

İki yıl sonra, Meng Hao kırk beş yaşındaydı. Yumuşak bir iç çekişle, "Görünüşe göre bunu temizlemenin bir yolu yok.

"Görünüşe göre bunu temizlemenin bir yolu yok. Öyleyse, bununla yaşamak zorundayım." Başını sallayarak Taoist tapınağa veda etti ve bir kez daha dünyaya adım attı.

Sonunda başkentte ulaştı. Orada bir yıl yaşadıktan sonra, komşu ülkeyle kanlı bir savaş çıktı. Yaşına rağmen Meng Hao zorla askere alındı ve orduda asker oldu. Bu noktada iki ülke arasındaki savaş yeni başlamıştı.

Savaşın ikinci yılında, Meng Hao kendi hazırladığı bir zehir kullanarak, iki ülkeyi de şok eden bir savaşı kazandı. Bu, onun ününün artmasına neden oldu. Artık sıradan bir asker değil, Zehir Uzmanı olmuştu.

Savaşın beşinci yılında, general oldu. Yüz bin kişilik bir orduya ve bizzat eğittiği yüz kişilik özel bir Zehir Uzmanları birimine komuta ederek özel bir saldırı operasyonu yönetti.

Savaşın sekizinci yılında, düşman savaş alanından çekildi ve savunmaya geçti. Meng Hao elli yaşın üzerindeydi ve adı tüm ülkede ünlüydü. Adamlarını düşman ülkesine götürerek onları tamamen yok etmek için bir sefer başlattı.

Savaşın onuncu yılında Meng Hao elli altı yaşındaydı. Memleketinden ayrılalı otuz yıl olmuştu. Düşman yok edilmişti. Anavatanına döndü ve büyük bir törenle karşılandı.

Artık bir efsane olmuştu ve bu nedenle Kraliyet Danışmanı unvanı verildi.

Her şey bir rüya gibiydi ve Meng Hao buna alışamıyordu. Belki de onun yüzünden, belki de ülkenin artan gücü yüzünden, Kraliyet Danışmanı olduktan sonra ülke saldırgan bir hale geldi. Yeni bir savaş dönemi başladı.

Yıllar geçti ve sonunda Meng Hao altmış yaşına geldi. Her şeyden bir kez daha bıkmış olan Meng Hao, ordudan ayrıldı ve savaşın yakıp yıktığı bölgelere geri döndü. Orada veba salgını hüküm sürüyordu. Birkaç kişinin hayatını kurtardıktan sonra, artık Kraliyet Danışmanı değil, bir doktor, Simya Doktoru oldu.

Gençken kurduğu hayali peşinde, dağlara tırmanıp uzak diyarlara seyahat ederek yolculuğuna devam etti.

Geçmişte kaç kişiyi öldürmüş olursa olsun, o kadar kişiyi kurtaracaktı.

Seyahatleri yirmi yıl sürdü.

Bu yirmi yıl boyunca Meng Hao sayısız ülkeyi gezdi ve kim bilir kaç dağ zirvesine tırmandı. Birçok insanı kurtardı ve kısa sürede "Simya Doktorunun mucizevi elleri"nin ünü tüm ülkeye yayıldı.

Meng Hao seksen yaşına bastığında, düşünceli bir şekilde gökyüzüne baktı. Yıpranmış yüzü, anılarla dolu bir hayatın izleriyle kaplıydı.

"Hayatta birçok yol kat ettim," diye düşündü kendi kendine, "ama benim seçimim... neydi acaba...? Nehrin suyundaki yansıma olmayı seçmedim. Ormanda bir keşişin huzurlu hayatını yaşamayı da seçmedim. Haydut bir çiftin romantik hayatını yaşamayı kesinlikle istemedim, Taoist rahip olmayı da seçmedim... Zehir Uzmanı ya da Kraliyet Danışmanı olmayı, savaşmayı çoktan vazgeçmiştim... Son kararımın Simya Doktoru olmak olacağını düşünmüştüm. Ama şimdi geriye dönüp baktığımda... bu da benim yolum değil. Bu hayatta neyi takip ediyorum ben?" Gökyüzüne baktı, ama sorunun cevabını bulamadı. Tek bulduğu şey daha fazla hayal kırıklığı ve derin bir yorgunluktu.

Evini özlüyordu. O sonbahar gecesi, yıldızların altında oturmuş gökyüzüne bakıyordu. Ayağının yanında düşmüş bir yaprak vardı. Rüzgârın ormanda fısıldayarak onu alıp düştüğü ağaca geri götürdüğünü fark etmedi. O anda, o yaprağa biraz benziyordu. Neredeyse tam altmış yıllık bir döngü boyunca evinden uzaktaydı. Şimdi geri dönmesi gerekiyordu.

Meng Hao yürümeye başladı. Evinden ayrıldıktan sonra bu noktaya gelmesi elli dört yıl sürmüştü. Dönüş yolculuğu ise sadece altı yıl sürdü.

Doğu Emergence İlçesi hâlâ oradaydı ve her zamankinden daha da gelişmişti. Meng Hao şehre girdiğinde saçları beyazlamıştı. Geçmişin izlerini zar zor seçebiliyordu.

Genelev yok olmuştu. Duvar çoktan yıkılmıştı ve o yerin yerine büyük bir konak inşa edilmişti.

Büyüdüğü ev zamanla yok olmuştu. Onun yerine bir han vardı. Meng Hao çok uzun bir süre karşısında durup ona baktı. Yüzü sadece zamanın yıpratıcı etkilerinden değil, karmaşık bir ifadeden de kaplıydı. Sonunda dönüp gitti.

Ustanın evine döndüğünde, kapıyı açan kişi bir yabancıydı. Birkaç soru sorduktan sonra, Meng Hao başını çevirip uzaktaki Doğu Dağı'na baktı.

Babası elli yıldan fazla bir süre önce oraya gömülmüştü. Ustası da yirmi yıldan fazla bir süre önce oraya gömülmüştü.

Meng Hao iç geçirdi. Kolunun altında sessizce bir şişe alkol tutarak dağa tırmandı. Önce, yabani otlarla kaplı babasının mezarını ziyaret etti. "Bunun hepsinin bir illüzyon olduğunu biliyorum," dedi yumuşak bir sesle, "ve senin benim gerçek babam olmadığını. Ancak... bana özlediğim babalık sevgisini hissettirdin. Sadece uyuyabilmem için basit bir kucaklamaydı..." Yaklaşık otuz yıl önce, Taoist tapınağında her şeyi anlamıştı. Bu dünya bir illüzyondan başka bir şey değildi, çırak olmak için bir sınavdı.

Gerçek Meng Hao, hala Violet East Dağı'nın tepesindeki Violet Fate Sect'in Celestial Land dünyasındaydı.

Gözlerini kapattı. Babasının mezarından ayrılmadan önce uzun bir süre geçti. Sonunda, Üstadın mezarına vardı. Bir süre mezara baktıktan sonra konuşmaya başladı.

"Çırak olmak için üç kez secde etmek gerekir," diye mırıldandı. "İlki masumiyet döneminde. İkincisi gezginlik döneminde. Üçüncüsü ise gün batımını seyrederken... Bana, çırağın olup olmayacağıma karar vermem için bütün bir ömür verdin. Bu illüzyonlar alemindeki her şey sen tarafından değil, benim tarafımdan yaratıldı. Sen sadece başlangıç noktasını sağladın. Ateşle sınanan her insan kendi dünyasını yaratacak.

"Bu dünyada kalbimi özgürleştirdim. Ben... Her şeyi deneyimledim. Sonunda buraya geri döndüm. Ama hala peşinde koşmak istediğim şeyi bulamadım...

"Simyanın Dao'su mu? Kesinlikle hayır." Alkol sürahisini kaldırdı ve uzun bir yudum aldı.

"Sonsuz yaşam mı?" diye sessizce söyledi. "Ben buna layık değilim." Kısa süre sonra güneş batmaya başladı ve içki sürahisi boşaldı. Üçüncü kowtow'a başlamadı. Bunun yerine, dönüp Doğu Emergence İlçesine doğru yola çıktı.

Üçüncü kowtow'u yaptığında, bu illüzyon dünyasını terk edeceğini biliyordu. Ama hala cevabını bulamamıştı. Bu yüzden ayrılmayacaktı. Kalacaktı.

O andan itibaren, çok yaşlı bir adam Doğu Emergence İlçesinde ikamet etmeye başladı.

İllüzyon dünyasının dışında, Menekşe Kader Gök Ülkesi'nde, Menekşe Doğu Dağı'nın tepesinde, Chu Yuyan'ın gözlerinden yaşlar süzüldü. Gözlerini açtığında, sanki kendi dünyasına dalmış olması gerçekliği unutmasına neden olmuş gibi, gözleri kederle doluydu.

Uzun bir süre geçti ve sonra vücudu titremeye başladı. Gözlerini kırptı. Gözleri ilk başta şaşkınlıkla doluydu, ama hızla netleşti. Yüzünde melankolik bir ifade vardı. Sonunda başını kaldırıp baktığında, Violet Doğu Dağı'nın tepesinde kendisiyle birlikte iki kişi daha olduğunu gördü.

Biri Fang Mu'ydu. Diğeri ise Ye Feimu'ydu. İkisi de gözleri kapalıydı. Birinin yüzü düşüncelilikle, diğerinin ise şaşkınlıkla doluydu. İlki Meng Hao, ikincisi ise Ye Feimu'ydu.

O ise, dağın zirvesinden hala yaklaşık on adım uzaktaydı. Onun arkasında ise, ateş sınavına tabi tutulan diğer iki isimsiz aday vardı.

Tam o anda Ye Feimu aniden titremeye başladı ve uyanmaya başladı.

-----

Bu bölüm Deathblade tarafından desteklenmiştir