Bölüm 288: Şeftali Çiçeği

Dağ kayboldu. Uzaklarda, çok uzaklarda, bir dağ silsilesi zar zor görünüyordu.

Gökyüzü artık mavi değildi. Bunun yerine, alacakaranlık olduğu için alev kadar kırmızıydı.

Alacakaranlık, batmakta olan güneşin son ışıklarını da beraberinde getiriyordu ve bu ışıklar, küçük bir ilçe düzeyindeki şehri kaplamak üzere topraklara sızıyordu. Şehri çevreleyen surlar, eski görünümlerinden de anlaşılacağı üzere, uzun yıllardır oradaydı. Surlar, zamanın geçişinin kanıtı olan lekeler ve izlerle kaplıydı.

Duvarların üzerinde birkaç muhafız tembel tembel oturuyordu. Ara sıra, onların kahkahaları ve sohbetlerinin zayıf sesleri aşağıdaki genelevlere kadar ulaşıyordu. Kasabaya yeni bir kız gelmişti ve kahkahalarında hayatın getirdiği beklentinin güzelliği vardı.

At arabaları şehir kapısından girmek için sıraya girmişti; her arabanın üstünde bir sürücü oturmuş, kırbacını sallayarak atlarına şehir merkezine doğru yavaşça ilerlerken talimatlar veriyordu.

Güneş batıyordu, ama bunaltıcı sıcaklık hala ülkeyi etkisi altında tutuyordu ve onu toprağı pişirmek isteyen bir fırın gibi dönüştürüyordu.

Rüzgâr ya da yağmur yoktu.

Tek var olan şey kavurucu sıcaktı.

Bu surlarla çevrili şehir çok büyük değildi; sonuçta sadece bir ilçeydi. İnsanlar iki veya üç kişilik gruplar halinde sokaklarda yürüyor, yelpazelerle serinliyor ve ara sıra havayı lanetliyorlardı.

Kasabanın en hareketli yerleri, bir fincan soğuk çayın sıcağı biraz olsun dindirebileceği çayhanelerdi. Böyle bunaltıcı bir yaz akşamında, arkadaşlar ve komşularla dedikodu yapmak halkın başlıca eğlencesiydi.

Çayhanelerin dışında, zenginlerin gittiği kasabanın genelevi vardı. Oradan geçen birçok erkek, yukarıdaki tahta panjurlara yaslanmış, muhteşem giysiler giymiş genç bayanlara bakmaktan kendini alamıyordu. Bu, herhangi bir erkeğin kalbini yakmaya ve ardından havanın ne kadar dayanılmaz olduğunu düşünmesine neden olmaya yetiyordu.

Bir erkeğin karısı onunla birlikte genelevin önünden geçerse, kıskançlıktan yüzü buruşur ve onu aceleyle uzaklaştırırdı. Daha huysuz bir karı, yukarıdaki ahlaksız, inatçı kızlara bakıp birkaç kez küfür ederdi.

Genelevdeki kızların çiçekler kadar narin ve yeşim taşı kadar zarif, neredeyse insanlık dışı oldukları söylenirdi. İçeride odalar buz küpleri ve yelpazeli sevimli hizmetçi kızlarla doluydu. Bu sayede zengin müşteriler buz gibi bir esintinin tadını çıkarma lüksüne sahipti.

Söylenene göre, genelevde lezzetli yemekler ve şaraplar da bolca vardı... Her erkek, kızlar, yemekler veya buz küpleri için oraya gitmek istiyordu.

"Bakın, mesele şu ki, burası harika bir yer!" dedi Meng Hao, yanındaki iki çocuğa alçak ve ciddi bir sesle, yumruklarını sıkıca sıkarak. İki çocuk da onunla aynı yaştaydı, on iki ya da on üç yaşındaydılar. "Sizlerin kardeşlik duygusu yok!"

Meng Hao kollarını onların omuzlarına doladı. Biri zayıf, diğeri tombuldu. İkisi de heyecanlı görünüyordu, ama aynı zamanda biraz utangaç ve gergindiler.

Meng Hao, sanki bir mirası devretmek üzere olan bir tarikat patriği gibi, onlara çok ciddi bir bakış attı. "Yarın, ben, genç efendi, yatılı okula gönderiliyorum. Bundan böyle, Doğu Emergence İlçesinin 1 Numaralı Zorbalığı unvanını size devrediyorum. Unutmayın, genç efendinin itibarını zedeleyecek hiçbir şey yapamazsınız!"

Eğer... eğer kutsal bir yerde olsalardı, belki de sözleri bir anlam ifade ederdi. Ama ne yazık ki, üçü şu anda bir duvarın üzerinde yüzüstü yatıyorlardı.

Duvarın içindeki şey, genelevden başka bir şey değildi ve üzerinde bulundukları duvar onu çevreliyordu. Daha içeride, avlunun önünü dolduran başka bir binaya bağlı iki katlı bir bina vardı. Duvardaki konumlarından, ikinci kat pencerelerinin içindeki erkek ve kadınların gölgelerini açıkça görebiliyorlardı. Sohbet ve kahkaha sesleri dışarıya sızıyordu.

Yüzü çillerle kaplı şişman çocuk heyecanla şöyle dedi: "Genç efendi Fang, endişelenmeyin. Doğu Emergence İlçesinin 1 numaralı zorbasının unvanı her zaman size ait olacak. Biz ikimiz, 2 ve 3 numaralı zorbalar olarak, sizin itibarınızı kesinlikle koruyacağız!" Yanındaki sıska çocuk coşkuyla başını salladı.

"Güzel, ikinize güvenebileceğimi biliyorum," diye cevapladı Meng Hao ciddiyetle. "Ancak, hala çeteye kabul plaketlerinize ihtiyacınız var. Bugün, son sınavınız geldi. Şimdi dikkatli olun. Yakında biri dışarı çıkacak. O zaman, bu tuğlaları elinizden geldiğince sertçe fırlatmalısınız!"

Çocukların her biri, kendi elleri kadar büyük bir tuğla tutuyordu.

"Lanet olası piç!" dedi Meng Hao dişlerini sıkarak. "Benim Peach Blossom'umu kovalamaya cesaret ediyor mu? Genç efendi kesinlikle bu küstahlığın kim olduğunu bulacak!" Binanın ikinci katına öfkeyle baktı. Nefes nefese devam etti, "Peach Blossom bana büyüyene kadar bekleyeceğine ve sonra benimle yatacağına söz verdi. Kim tahmin edebilirdi ki, lanet olası bir piç kurusu ona sarkmaya cesaret edecekti!" Kalbi öfkeyle doldu. Diğer iki çocuk onun gözlerindeki bakışı gördüklerinde, kalpleri yoğun bir hayranlıkla doldu.

"O kesinlikle Büyük Kardeş olmayı hak ediyor," diye düşündüler. "Doğu Emergence İlçesinin 1 numaralı zorbasının bir metresi var. Bütün ilçede bunu başarabilecek tek on iki yaşındaki çocuk kesinlikle o!" Birbirlerine baktılar ve yüzlerindeki ifade daha da fanatik hale geldi. Onlara göre, efsanevi genelevine girip bir metres edinebilen herkesin yeteneği göklere ulaşmıştı. Bunu açıkça konuşabilmek onları daha da gururlandırıyordu.

Kısa süre sonra, bir tütsü çubuğunun yanması için yeterli zaman geçti. Akşam çökmüş, ay yükseliyordu. İkinci katın balkon kapısı açıldı ve güzel giyimli genç bir kadın, orta yaşlı bir adamı kolundan tutarak dışarı çıkardı. Adam sarhoş görünüyordu ve dışarı çıkarken yumuşak bir sesle konuşuyorlardı.

Ay ışığı zayıftı ve gökyüzü biraz karanlıktı, bu da onların tam olarak nasıl göründüklerini anlamayı zorlaştırıyordu. Ancak Meng Hao, Peach Blossom'u anında tanıdı. Hemen gözleri kızardı ve bağırdı: "Seni pislik herif, genç efendi seni öldüresiye dövecek! Benim Peach Blossom'umu görmeye nasıl cüret edersin!" diye bağırarak tuğlayı fırlattı. Aynı derecede şiddetli bağırışlarla, iki çocuk da tuğlalarını fırlattı.

"Genç efendi seni... ha?" Meng Hao avluya dalmak üzereyken vücudu titremeye başladı. Sarhoş orta yaşlı adam üç tuğlayı kolayca kaçırdı ve sonra öfkeyle başını kaldırdı. Meng Hao'yu görür görmez hafifçe gülümsedi. Sonra öfkesi daha da alevlendi.

"Seni küçük piç!" diye bağırdı. "Bu isyan!"

Meng Hao anında titremeye başladı.

"Baba..." Tüm coşkusu ve samimiyeti, sanki vücuduna buzlu su dökülmüş gibi buharlaştı. Hemen duvardan atladı ve koşmaya başladı. İki yardımcısının yüzleri korkudan soldu ve koşarken baldırları yanıyordu.

"Biz bittik. Bittik! Fang Mu'nun babası, ilçenin eski 1 numaralı zorbasının babası! Şimdi o bir polis memuru, bu yüzden gözünü kırpmadan insanları öldürebilir...!" İki çocuğun yüzleri kaçarken ölüm kadar solgundu.

Üçü ortadan kaybolduktan sonra, orta yaşlı adam avluda durdu, hem kızgın hem de eğleniyordu. Bir oğulun babasına saldırması fikri hem sinir bozucu hem de komikti.

"O küçük piç hiç ders çalışmıyor ve hiçbir becerisi yok. Onu yatılı okula göndermek kesinlikle doğru karar!"

O gece geç saatlerde, Meng Hao sokaklarda dolaşırken sürekli iç çekiyordu. Sonunda evinin ana kapısına ulaştığında, içeriden parlayan ışıklara baktı ve kaşlarını çattı.

"Neden babam olmak zorundaydı ki...? Ah, anne, çok erken gittin. Gitmemiş olsaydın, işler böyle olmazdı. Senin için onunla birkaç söz söyleyeceğim!" Avluya açılan kapıyı itip açtığı anda, aniden ağlamaya başladı.

"Anne, seni özledim! Anne, dün gece rüyamda beni ziyaret ettin ve Peach Blossom'u ziyaret etmemi söyledin... Anne..."

"Kapa çeneni!" diye bağırdı evin içinden öfkeli bir ses. Kapı açıldı ve Meng Hao'nun babası, daha önce gördüğümüz orta yaşlı adam ortaya çıktı. Kaşları çatılmıştı ve Meng Hao'ya talihsiz bir şekilde bakıyordu. "Numara yapmayı bırak! Neden hala yatmıyorsun? Sabah erkenden seni yatılı okula götürüp yeni öğretmenle tanıştıracağım."

"Gitmeyeceğim!" diye bağırdı Meng Hao, bir adım geri çekildi. "Normal okula gitmek istiyorum! Şehirdeki herkes bana gülecek!"

"Seni küçük piç. Bu yaşında hala aynı numaraları yapıyorsun..." Adam kaşlarını çattı, sonra aniden öne atıldı ve kaçmaya hazırlanan Meng Hao'yu yakaladı. Onu havaya kaldırdı ve poposuna birkaç kez şaplak attı.

Tokat sesleri açıkça duyuldu, ama acı yoktu. Meng Hao için işler küçük yaşından beri böyleydi. O ve babası birbirlerine güvenmek zorundaydılar. Ne zaman bir anlaşmazlık yaşasalar, babası çok katı görünmeye çalışırdı, ama aslında ona sertçe vurmaya dayanamazdı.

"Normal okulun ne faydası var?" diye bağırdı babası. "Öğretmenlere ve onların öğretilerine saygı duymayı öğrenmelisin! Ahlakı öğrenmelisin! Gidecek misin, gitmeyecek misin?"

"Gitmeyeceğim!" diye bağırdı Meng Hao, gözlerini devirerek.

"Sen...!" Meng Hao'nun babası elini havaya kaldırdı.

Meng Hao aceleyle, "Peach Blossom'u bir daha görmeyeceğine söz verirsen, giderim... Başka birini görebilirsin, ama onu görmeyeceksin!" dedi. Bu sefer babasının onu gerçekten sertçe dövmeye başlayacağından korkuyordu.

Meng Hao'nun babası gülmek mi ağlamak mı gerektiğini bilemedi. Elini indirdi, Meng Hao'nun başına koydu ve nazikçe saçlarını karıştırdı.

"Tamam. Büyüyorsun evlat, ve zengin bir hayal gücün olduğunu görebiliyorum. Peki. Bundan sonra Peach Blossom'u bir daha görmeyeceğim. Onu sana bırakacağım. Büyüdüğünde, onun senin cariyen olmasını ayarlayacağım!"

"Gerçekten mi?" dedi Meng Hao, gözleri parladı.

"Hala yatakta değil misin?!" Meng Hao'yu serbest bırakırken ona sert bir bakış attı. Meng Hao sevinçle gülümsedi, eve koştu, kıyafetlerini çıkardı ve yatağa atladı. O gece güzel rüyalar gördü.

Ertesi sabah, gökyüzü henüz aydınlanmaya başladığında, Meng Hao'nun gözleri hala bulanıktı ve babası onu giydiriyordu.

Baba oğluna baktı ve onun yeterince uyumadığını açıkça görebildi. Yüzünde ciddi bir ifade vardı, ama aynı zamanda Meng Hao'nun pek sık görmediği bir sevgi ve şefkat de vardı.

Eğilip Meng Hao'yu kucağına aldı, tıpkı onun küçükken yaptığı gibi. Meng Hao'nun başı babasının omzuna düştü ve uyumaya devam etti. Meng Hao'nun babası, öğretmene sunmayı planladığı hediyeyi aldı ve evden çıktı.

Yolda, yürüyüşü biraz dengesizdi. Böylesine iri bir çocuğu taşımak kolay bir iş değildi.

Bir saat sonra, şehrin doğu kesiminde yaşayan ünlü bir yaşlı adamın evinin ana kapısına vardılar. Meng Hao'nun babası Meng Hao'yu uyandırdı ve yere indirdi. Sonra kapıyı çaldı ve avluya girdi.

Meng Hao, babası eve girerken avluda esneyerek kaldı, bu yüzden babasının saygıyla ellerini birleştirip diğer yalvaran hareketleri yaptığını görmedi.

Çok geçmeden babası dışarı çıktı. Yanında, başı tamamen beyaz saçlı yaşlı bir adam vardı. Yüz hatları eskiydi, ama canlıydı. Bu, ona sıradan bir insandan çok farklı, asil ve prestijli bir hava veriyordu.

Bu özellikle gözleri için geçerliydi. Gözleri, sanki içlerinde yıldızlar barındırıyormuşçasına derinlemesine bakıyordu. Onlara bakan herkes büyülenirdi. Yaşlı adam Meng Hao'ya baktı.

Bu bakış, yaşanmış hayatları ve henüz yaşanmamış hayatları görebiliyor gibiydi.

Bu bakış, sisin içinden geçip geçmiş, şimdiki ve gelecekteki üç hayatı da görebiliyor gibiydi.

Bu bakış, sanki bu genç adamın tüm hayatı buraya gelip üç kez secde ederek onun çırağı olmak için yaşanmış gibi görünüyordu.

Uzun bir süre geçti ve yaşlı adam hafifçe başını salladı.

Meng Hao'nun babası Meng Hao'ya baktı ve şöyle dedi: "Bir usta, bir baba gibidir. Fang Mu, ustana saygı duymunu istiyorum. Bana duyduğun saygıdan daha fazla saygı duy! Bunu yapamazsan, benim oğlum değilsin!" Bunun üzerine oradan ayrıldı.