Bölüm 751: [Son Olay] [Kanlı Ay Festivali] [33] İki Havari

"Bu hiç bitmeyecek!" diye homurdandı John, botları toprak ve kanın üzerinde kayarken. Etrafında düzinelerce Ante Eden cesedi dağılmıştı —bazıları yanmış, bazıları ikiye bölünmüştü— ama gölgelerden, azalmak bilmeyen bir sürü gibi daha fazlası akın etmeye devam ediyordu.

Zaten çok fazla mana harcamıştı. Her ihtimale karşı kalanını saklaması gerekiyordu, ancak bu kadar çok düşmanı savuştururken bir de onların büyülerinden kendini korumak onu sınırlarına kadar zorluyordu.

(<İğrenç. Her yerin kan içinde.>)

"Hele de senden 'iğrenç' lafını duymak istemiyorum," diye tersledi John, kılıcını şiddetli bir yay çizerek salladı ve bir saldırganı ikiye böldü, ardından hızla dönerek bir ateş topunu savuşturdu. "Bütün büyüleriniz son derece ürkütücü."

(<Ne kadar acımasızsın! Onlar çok sevimli!>)

"Evet, şimdi Layla'nın tuhaf zevkinin nereden geldiğini anlıyorum. Onu tamamen yoldan çıkardın."

(<Hiç de değil! Layla, ne kadar canavarca olursa olsun her tür hayvanı ve canavarı hep sevmiştir. Ondan ders almalısın.>)

"Hayır, teşekkürler!" diye karşılık verdi John, geriye sıçrayarak kılıcını savurdu. Kızgın alevlerden oluşan bir dalga ileriye doğru patladı ve birkaç düşmanı yuttu.

Çığlıkları savaş alanını doldurdu — keskin, ani, acı dolu. John istemese de yüzünü buruşturdu. Sinirli bir homurtuyla kılıcını tekrar salladı ve onları daha fazla acı çekmemeleri için çabucak işlerini bitirdi.

Ama yine de... daha fazlası geliyordu. Onlarca daha.

"Siktir et!" Kılıcını tekrar kaldırdı ama...

Aniden gökyüzünden altın rengi bir ışık aşağıya saplandı.

-BOOOOOOM!!

Bir şok dalgası yeri yarmış, her yere toz, kir ve cesetler saçılmıştı. John içgüdüsel olarak yüzünü korudu, savaş alanına oyulmuş krateri izlerken hızla gözlerini kırpıştırdı.

Dumanın dağılmasıyla birlikte, beyaz zırhı parıldayan, her sakin adımında plakaları hafifçe tıkırdayan bir figür öne çıktı.

"Kimsin sen?" diye sordu John, kılıcını daha sıkı kavrayarak.

Adam tamamen ışığa çıktı. Sarı saçlıydı. Keskin, çekik gözleri vardı. Yüz ifadesi sakindi, neredeyse kibardı.

"Sen John Tarmias olmalısın," dedi yabancı.

John cevap vermedi. Bunun yerine bakışları adamın zırhına kaydı… ve tanıdı. O zırhı daha önce görmüştü — bir ya da iki kez….

John'un yüzü yavaşça karardı. "Kutsal Kilise burada ne arıyor?"

Adam hafifçe güldü. "Özür dilerim. Ben Cadmus—Kutsal Efendinin hizmetinde olan bir Kutsal Şövalye. Lumen'in Havarisi'ni korumak için geldim."

"Ne?" John gözlerini kırptı. Bu gün gittikçe daha da garipleşiyordu.

Cadmus, hiç aldırış etmeden devam etti. "Oldukça meşgul görünüyorsunuz, o yüzden sizi fazla rahatsız etmeyeceğim. Ama bir sorum var. Cevap verir misiniz, Lord John?"

John gözlerini kısarak baktı. "Ne sorusu?"

Cadmus bir an durdu, sonra dudakları hafifçe kıvrıldı. "Lord Edward Falkrona'yı nerede bulabilirim?"

John somurtarak baktı. "Bilmiyorum. Kendin ara."

Cadmus yine kıkırdadı, gerçekten eğlenmiş gibiydi. "Anlıyorum."

Gitmek için döndü, ama bakışları, Earth'ün hareketsiz yattığı yere kaydı.

"Hâlâ hayatta, Lordum. Sizin için..."

"O öldü," diye keskin bir sesle sözünü kesti John.

Cadmus ona bir bakış attı. John'un ifadesi değişmedi.

"O öldü," diye tekrarladı.

Cadmus'un dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, ardından göz kamaştırıcı bir ışık hüzmesi içinde ortadan kayboldu.

"…"

Savaş alanına yeniden sessizlik çöktü. John, uzun ve sessiz bir an boyunca Earth'ün hareketsiz bedenine baktı. Sonra yumruğunu sıkarak kılıcını kavradı ve arkasını döndü.

***

Sadece birkaç dakika önce…

"Şu anda ne oluyor böyle…?" Jayden, Central Vedelia'dan geçerken bir çatıdan diğerine atlayarak mırıldandı. İnişi hafifti, ama yüzündeki şaşkınlık belliydi.

Başkente adımını attığı anda fark etti — gökyüzünde, sanki Central Vedelia'nın tamamını kapatan dev bir kapak gibi asılı duran o devasa kırmızı kubbeyi. Neredeyse canlı bir varlık gibi hafifçe titriyordu ve şehrin derinliklerine doğru ilerledikçe cildine baskı yapan o ezici ağırlık daha da artıyordu.

Kubbenin içinde devasa bir kırmızı mana çemberi spiral şeklinde dönüyordu ve rahatsız edici bir şekilde kana benzeyen bir şeyi sürekli emiyordu.

Kimin kanıydı bu?

Kubbenin altında mahsur kalan herkesin... sivillerin, şövalyelerin, hatta sokaklarda can çekişenlerin. Şehirde dökülen her damla — her kesik, her yara — büyü tarafından yutuluyordu.

Jayden bir sonraki binaya atlarken, aşağıdaki kaotik manzaraya gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Ne oluyor... neden birbirleriyle savaşıyorlar...?"

Bu hiç mantıklı değildi.

Siviller kuduz hayvanlar gibi birbirlerine saldırıyordu. Şövalyeler sanki cinlenmiş gibi kavga ediyordu. Başkent, anlamsız, çılgın bir isyana dönüşmüştü.

Tam anlamıyla bir kavga... ama bu hiç de kavga değildi. Bu delilikti.

Zihninde düşük bir gürültü yankılandı.

[⚡️Bu Merithra'nın büyüsü.⚡️]

Zeus'un sinirli, hırlayan sesi içinden yankılandı.

"Merithra mı? O da kim?" diye sordu Jayden, balkon korkuluğuna hafifçe inerek.

[⚡️Asla karşılaşmamak için dua etsen iyi olur.⚡️]

Jayden gözlerini kırptı.

"Tamam... uğursuz. Güzel."

Ama daha fazla ısrar etmedi. Zamanı yoktu.

"Bu zamanlama saçma," diye mırıldandı. "Buraya, Peygamberin düğününe falan katılmak için gelmiştik, değil mi?"

Sadece birkaç gün önce, onları buraya çağıran resmi bir mektup almışlardı; kraliyet yetkisiyle yazılmış bir mektup. Mektubu, önceki Peygamberin kendisi olan Claudia Tepes yazmıştı.

"Bunların hepsi bir tür tesadüf mü?" diye sordu Jayden, kaşlarını çatarak.

[⚡️Bu önemli mi?⚡️]

"Bu bir evet demek," dedi Jayden. "Kesinlikle bir şey biliyorsun. Aksi takdirde buraya gelmem için bu kadar ısrar etmezdin."

[⚡️Fazla düşünüyorsun.⚡️]

"Hayır, haklı olduğumdan eminim. Bu Edward ile ilgili, değil mi?"

Zeus kısa bir süre sessiz kaldı.

[⚡️Kim bilir. Kahin özellikle seni çağırdı—ben de en az senin kadar merak ediyorum.⚡️]

Jayden buna bir an bile inanmadı.

Zeus daha fazlasını biliyordu — çok daha fazlasını.

Gerçekten de öyleydi.

Harivel ölmüştü. Zeus'un neredeyse imkansız olduğuna inandığı bir şey... ama yine de olmuştu. Ve bu, Deborah Dolphis'in —hayır, Anasthara'nın dirilişiyle mükemmel bir şekilde örtüşüyordu.

Zeus bile sarsılmıştı ve şimdi bir şeyi kendi gözleriyle doğrulamak istiyordu.

Amael'i görmek istiyordu.

Samael'in Vasıtası.

Neye dönüştüğünü... neyi uyandırdığını... ve neden Zeus'un içgüdülerinin bugün kaçınılmaz bir şeyin gerçekleşmek üzere olduğunu haykırdığını görmek istiyordu.

"Umarım diğerleri iyidir..." diye fısıldadı Jayden. Şehre girdikten kısa bir süre sonra ayrılmışlardı—daha doğrusu, Zeus bir şeyden bahsettikten sonra o önden koşmuştu:

Ablası Jennyfer buradaydı.

Ve tehlikedeydi.

[⚡️Daha da önemlisi, ablan için endişelenmelisin. O şu anda büyük tehlike altında.⚡️]

"N-Ne?!"

Jayden'ın vücudunda o kadar şiddetli bir şimşek çaktı ki hava çatırdadı. Bir saniye sonra, o bir elektrik şimşeği gibi ileriye doğru kayboldu.

Başkentin geniş alanlarını dakikalar içinde kat etti; hızını giderek artırdı, ta ki binalar yan görüşünde belirsiz çizgiler haline gelene kadar.

Ve sonra...

Onu buldu.

Jennyfer.

Ablasını en son göreli yıllar olmuştu, yüzünü görmeyeli yıllar olmuştu... ama uzaktan bile olsa onu hemen tanıdı.

Ve kız saldırı altındaydı.

Jayden tereddüt etmedi. Bir saniye bile.

Kendini ileriye doğru fırlatırken etrafında şimşekler çaktı.

...

"S-Sen kimsin…?"

Jayden, Victor'a döndü.

"Jayden."

Sesi sakindi, neredeyse kayıtsızdı, ama bakışlarını birkaç metre arkasında duran kadına çevirdiğinde yüzündeki ifade yumuşadı. Jennyfer donakalmıştı, ağzı hafifçe açık, sanki bir hayalet görmüş gibi ona bakıyordu. Jayden göğsünde bir sıcaklık hissetti — kadın onu tanımıştı. Bunca yıl geçmesine, görünüşünde onca değişiklik olmasına rağmen, kadın onu tanıyordu.

"…Ya da," diye ekledi hafif bir gülümsemeyle, "bana Reinhart diyebilirsin."

Jennyfer o ismi duyduğu anda irkildi. Sanki anılar bir anda üstüne çökmüş gibi tüm vücudu titriyordu. Gözleri, bir onay bulmak için çaresizce onun yüzünü defalarca taradı.

Ve sonra her şey yerine oturdu.

Dudakları titredi. Gözyaşları akmaya başladı.

"R-Reinhart… sen misin?" diye fısıldadı.

"Uzun zaman oldu, abla," dedi, istemeden de olsa sırıtarak.

Bu kadarı yeterliydi.

Jennyfer koşmaya başladı ve kendini onun kollarına attı, onu neredeyse dengesini bozacak kadar güçlü bir şekilde sarıldı.

"Reinhart!" diye hıçkırdı, yüzünü onun omzuna gömdü.

Jayden onu sıkıca kucakladı, ama birkaç saniye sonra hafifçe nefes verdi.

"Ablacığım... Bunun için vaktimiz yok. Henüz yok."

Jennyfer kaskatı kesildi, sonra hızla başını salladı ve gözyaşlarını silerek ondan uzaklaştı. Bakışları aniden Leon'a yöneldi.

Leon ise bu buluşmadan pek etkilenmiş görünmüyordu. Sinirli görünüyordu. Hem de çok sinirli.

Jayden'ın burada ortaya çıkmasını hiç beklemiyordu... Hem de hiç.

Her şey ilk zaman çizgisinde olduğu gibi mi oluyor...?

Gözlerini kısarak baktı.

Önceki zaman çizgisinde Jayden yalnız gelmemişti; Sancta Vedelia'da Edward Falkrona'nın varlığını keşfettikleri için tüm müttefikleriyle birlikte gelmişti. Jayden ve grubu, ortadan kaybolduktan sonra yeniden ortaya çıkan Edward'la yüzleşmek için gelmişti.

Peki ya bu zaman çizgisinde?

Düşman karakter Edward Falkrona yoktu.

Amael, Sancta Vedelia'ya ya da Trinity Eden Akademisi'ne asla sızmamıştı; buraya sadece rehabilitasyon için gönderilmişti.

Ve en önemlisi, Amael hiçbir zaman Leon'un eylemlerini taklit etmemişti.

Yani Jayden'ın şimdi buraya gelmesi için hiçbir neden olmamalıydı.

Leon, Jayden'ın burada olmasını pek umursamıyordu, ama onu ve Victor'u Central Vedelia'da kendi gözleriyle görmek, hoş olmayan anıları canlandırdı. İlk zaman çizgisinde tam da bu yerde öldürüldüğü anın anıları.

Ama bu hiçbir şeyi değiştirmedi.

Artık çok daha güçlüydü.

"B-Bekle, Jenny... O kim?" Victor sonunda ayakları üzerinde sendeleyerek sordu.

"Jenny mi?" Jayden, bu takma adı duyunca kaşlarını çatarak tekrarladı.

Jennyfer, gözleri hâlâ yaşlarla parıldayan Victor'a baktı. "Kardeşim. Küçük kardeşim... Onu sonsuza dek kaybettiğimi sanmıştım."

"N-Ne?" Victor, tamamen şaşkın bir halde iki kardeşe baktı.

Kız ona her şeyi anlatmıştı—geçmişini, ailesini, trajediyi—ama kardeşinin birdenbire ortaya çıkacağını hiç tahmin etmemişti. Hele de bu kadar mana yayan birinin. Ve onda tanıdık gelen başka bir şey daha vardı.

"Sen Lumen'in Havarisi olmalısın."

Alector öne çıktı, gözleri açık bir ilgiyle Jayden'a kilitlendi.

"Öyleyim." Jayden başını salladı, sonra Victor'a baktı. "Ve sen… sen de Nihil'in Havarisisin. Bunu görebiliyorum."

Sözlerini kanıtlamak için Jayden kolunu sıvadı. Altın renkli amblem kolunda parlak bir şekilde yanıyordu.

Victor'un amblemi de buna karşılık olarak beyaz bir ışık yaydı.

"S-Sen de bir Havari misin…?" Victor, ağzı açık kalmış bir şekilde sordu.

"Evet..." Jayden başladı, ama sözleri aniden kesildi.

İçgüdüleri çığlık atıyordu.

Vücudu şimşeklerle çınladı ve Leon'un kılıcı havayı yarmasıyla birlikte ortadan kayboldu.

-BOOOOOOM!!!

Yer şiddetle patladı, kılıç darbesiyle meydanda bir hendek açıldı ve arkasındaki birkaç bina yerle bir oldu.

"Ne... ne oluyor?!" Jayden tekrar ortaya çıktı, bu sefer Victor'un yanında, Jennyfer'i patlamaya maruz kalmaması için sıkıca kollarında tutuyordu.

[⚡️O adam tehlikeli. Kendini tutarsan öleceksin... Aslında tutmasan bile öleceksin. Sadece kaç.⚡️]

Zeus'un uyarısı Jayden'ın zihninde keskin bir titreşim yarattı.

Ama Jayden bunu görmezden geldi. Gözlerini kısarak Leon'u işaret etti.

"Bir saniye... Seni tanıyorum."

Yutkundu, yüzünde bir anlık bir farkındalık belirdi.

"Seni... Enigma Zindanı'nda görmüştüm..."

Jayden o yüzü asla unutamazdı.

Edward'ınkine benziyordu—olağanüstü derecede—ama benzerlik orada bitiyordu. Leon'un ifadesi, manası, gözleri… hiçbiri Edward'ınkine uymuyordu. Onunla ilgili her şey daha keskin, daha karanlık ve daha tehlikeliydi.

Leon başını eğdi ve kıkırdadı.

"Demek hatırlıyorsun. Ben de seni hatırlıyorum... özellikle de kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırıp Nyrel'i geride bırakarak kaçışını." Gülümsemesi acımasızca genişledi. "Onu terk ettiğinde yüzünü görmeliydin. Umutsuzluğu inanılmazdı. Üstüne üstlük, o gün onun hayatındaki iki değerli insanı öldürdüm."

Jayden kılıcını sıkıca kavradı.

Victor gözlerini kırptı. "Nyrel mi? Kim...?"

Cevap alamadı.

Leon yine de konuşmaya devam etti, sesinde alaycı bir ton vardı.

"Hepiniz doğruluk ve adaleti vaaz etmeyi seviyorsunuz, ama en büyük ikiyüzlüler sizlersiniz." Kılıcını Jayden'a doğru kaldırdı, gözlerindeki karanlık ürkütücü bir şekilde parlıyordu. "O korkak Lumen'in Havarisi için ne kadar da uygun."

"Benim hakkımda hiçbir şey bilmiyorsun!" diye bağırdı Jayden ve keskin bir şimşek çakmasıyla ortadan kayboldu.

"Reinhart!" diye bağırdı Jennyfer, ama o çoktan gitmişti.

-BOOOOM!!

Leon, Jayden'ın saldırısını hiç zorlanmadan savuşturdu. Kılıçları çarpıştığında meydanda kıvılcımlar saçıldı. Leon alaycı bir gülümseme attı.

"Gerçekten hiç değişmemişsin, Jayden."

Jayden cevap vermek için zaman kaybetmedi. Etrafında şimşekler çaktı ve devasa bir yıldırım çağırarak onu doğrudan Leon'a fırlattı.

-BOOOOOOM!!

Ancak Leon'un etrafında Sin of Pride parıldadı ve savunması, patlamayı tek bir çizik bile bırakmadan emdi.

"Her zamanki gibi tam bir aptal gibi tehlikeye balıklama atlıyorsun," dedi Leon. "Sırf biri sevdiğin birine hakaret etti diye. Söylesene, Lumen kulağına kaç kez o güzelim yalanlarını fısıldadı?"

"Lumen hakkında hiçbir şey bilmiyorsun," diye homurdandı Jayden, dişlerini sıkarak Leon'u alt etmeye çalıştı, ancak bunu başaramayacağı belliydi. "Sen ise insanları öldürmekten zevk alan sapık bir piçsin."

Leon'un sırıtışı kayboldu.

"Öldürmekten zevk almak mı...?" diye sessizce tekrarladı. "Gerçekten benim öyle olduğumu mu düşünüyorsun?"

Sesinde artık alaycılık yoktu.

O insanları öldürmüştü, hem de çok sayıda insanı. Ama bunu asla zevk aldığı için yapmamıştı. Niyetleri çarpıktı, evet. Yöntemleri affedilemezdi. Elleri, affedilemeyecek kadar kanla kaplıydı. Ama tüm bunları tek bir amaç uğruna yapmıştı:

Yeni bir dünya yaratmak.

Çürümüşlüğünden arındırılmış bir dünya.

Kendisi ve Gladys için tasarlanmış bir gelecek… ve dolaylı olarak, sayısız insanı kurtarabilecek bir gelecek.

Eğer dünya ona kötü diyorsa...

O zaman 'onun' gibi biri için hangi kelime vardı?

Rickward.

Bu düşünce Leon'un bakışlarında parladı.

Jayden bunu hissetti; içgüdüleri çığlık attı.

Tamamen refleks olarak geriye sıçradı.

-BOOOOOOOM!!

Leon'un etrafında mor alevler patladı ve onu şiddetli bir girdap içinde yuttu. Silueti ortada dik duruyordu, gözleri uğursuz bir eğlenceyle parlıyordu.

Leon gülümsemesini geri kazandı.

"Hadi bakalım, Lumen'in Elçisi. Bana değiştiğini göster. Umarım geçen seferki gibi acınası bir şekilde kaçmazsın."

Jayden dişlerini sıktı. "Zeus… Elimden gelenin en iyisini yapacağım."

Zeus cevap vermedi.

Ama itiraz da etmedi.

Bu tek bir anlama geliyordu: işler çığırından çıkarsa, Zeus müdahale edecekti. Şu an için sessizdi… izliyordu.

Çünkü Leon onun ilgisini çekiyordu.

İlk Zaman Çizgisi'nin varlığından çok az varlık haberdardı ve Zeus da onlardan biriydi. Ama Leon… Leon tuhaftı. Onda, sahip olması gereken tehlike seviyesiyle uyuşmayan bir tuhaflık vardı. Güçlüydü, evet. Anormal derecede güçlüydü. Ama onları tehdit edecek kadar değil ve kesinlikle Eden için bir tehdit oluşturacak kadar da değildi.

Öyleyse neden...?

Neden hiç pervasız olmayan Laima, onun gibi birine karşı kendini feda etti?

Bir şeyler tutarsızdı.

"Reinhart… o tehlikeli," dedi Jennyfer endişeyle fısıldayarak. Gözleri, mor alevler içinde yanan Leon'un siluetine takılmıştı.

Jayden ona güven verici bir gülümseme attı. "Merak etme. Zeus bizimle."

O isim—Zeus—kalbini rahatlatmış gibiydi. Endişesi tamamen ortadan kalkmasa da omuzlarındaki gerginlik azaldı.

Victor, kılıcını havada tutarak Jayden'ın yanına adım attı. "Nedense, beni gerçekten öldürmeye çalışmıyor," diye mırıldandı Victor. "Belki de bir Havari olduğum içindir. Eğer öyleyse… seni de öldürmeye çalışmayabilir."

Jayden kuru bir kahkaha attı. "Şey, bu... biraz içimi rahatlattı." Sonra Leon'a gözlerini kısarak baktı ve başını hafifçe eğdi. "Ama neden?"

Leon cevap vermedi.

Ama Zeus cevap verdi.

[⚡️O temkinli. Eğer çok zorlarsa, Nihil ortaya çıkacak. Bu riski göze almaz—özellikle de değerli Havarisi zarar görebilecekken.⚡️]

Jayden gözlerini kırptı. "Yani tanrının dünyaya inmesinden mi korkuyor? Biraz kıskandım. Lord Lumen benim için bu kadar ileri gider miydi? Gerçekten ölümlülerin dünyasına gelip büyük bir şey yapar mıydı?"

İlahi müdahalenin ne kadar katı olduğunu biliyordu. Tanrılar fazla karışamazlardı, yoksa Kader şiddetle karşılık verirdi. Binlerce yıllık tarih bunu acı bir şekilde ortaya koymuştu.

[⚡️Gerçeği istiyorsan — hayır.⚡️]

Zeus açıkça cevap verdi.

[⚡️Lumen'in gözünde, henüz o ayrıcalığı hak etmedin. Onun tam dikkatini hak etmiyorsun. Bu yüzden sana enerji harcamayacak.⚡️]

Jayden alaycı bir gülümsemeyle iç geçirdi. "Lord Lumen'den beklendiği gibi... en kötü şekilde acımasızca dürüst."

Cümlesini bitiremedi.

Çünkü Leon gözünü bile kırpmadı; birdenbire ortadan kayboldu.

-BOOOOM!!

Victor bu hareketi zar zor gördü, ama içgüdüleri çığlık attı. Kılıcını savurdu, Nihil'in gücünün beyaz parıltısı alevlenerek, Leon'un kılıcı Jayden'ı ikiye bölmeden birkaç santim önce onu durdurdu.

"Gardını düşürme!" diye bağırdı Victor, iki kolu da şiddetle titriyordu.

Leon'un sıradan vuruşu, sanki bir dağ kılıcına çarpmış gibi hissettirdi.

Jayden bu fırsatı kaçırmadı. Vücudu şimşeklerle çınladı ve Leon'un arkasına fırladı, Lumen'in kutsamasını çağırırken kılıcında altın bir ışık parladı.

Kılıcını savurdu ama Leon sadece kolunu kaldırdı.

Gurur, karanlık, canlı bir zırh gibi ön kolunu sardı.

Jayden'ın kılıcı ete saplandı ve kan akıtıyordu, ama çok azdı.

Jayden'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. "Dalga mı geçiyorsun?"

Leon neredeyse tembelce güldü. "Bundan çok daha iyisini yapman gerekecek."

Jayden gözünü kırpmadan önce, Leon gömleğinin önünü yakaladı ve onu bir bez bebek gibi Victor'a fırlattı.

-BAM!

İki Havari birbirine çarptı ve yerde yuvarlandı.

Leon yine bulanıklaştı, son darbeyi indirmek için kılıcını kaldırdı ama yerden devasa beyaz bir kök fışkırdı, kılıcına çarptı ve onu durdurdu.

Leon'un gözleri Alector'a kaydı.

"Beklediğim gibi," diye mırıldandı, "önce seninle ilgilenmeliyim."

Alector, Kutsal Ağacın Koruyucusu olarak, ağacın gücünden doğrudan yararlanabilirdi; bu, Jayden ve Victor'un şu anda toplayabildiklerinin çok ötesindeydi. Ve Leon bunu biliyordu.

Alector'a doğru koştu ve Alector anında karşılık verdi.

Asası parlak beyaz bir ışık yaydı ve yerden kule kadar kalın devasa ağaçlar fışkırarak katmanlı bir barikat oluşturdu.

Leon sırıttı ve asasını savurdu.

Mor alevler ağaç gövdelerini yırttı, köklerini yaktı ama son ağaç düştüğü anda dondu.

On beyaz mana çemberi, ilahi bir ışık kafesi gibi etrafını sıkıca sarmıştı.

"Nihil'in Işığı!" diye bağırdı Alector.

Kör edici bir parlaklık dışarıya doğru patladı.

-BOOOOOOOOOM!!!

Şok dalgası sokakları salladı ve patlamanın şiddeti sıradan insanları buharlaştırabilirdi. Alector'un etraflarına kurduğu devasa beyaz bariyer olmasaydı, Jennyfer, Victor ve Jayden bile yok olurdu.

Victor, kolunu hala tutarken titrek bir nefes aldı. "O... bitti mi?"

Jayden gözlerini patlamanın merkezinden ayırmadı. "Sanmıyorum..."

Çünkü ışık —yavaşça, istikrarlı bir şekilde— yutuluyordu.

Karanlık, duman gibi yukarı doğru kıvrılıyordu.

Ve Leon içinden çıktı.

Leon alnından damlayan kanı sildi, ama kan çok uzağa düşmedi; gölgeler açgözlülükle kıvrılıp onu yuttu ve canlı mürekkep gibi yüzünün sol yarısına yayıldı.

"Küçük numaraların beklediğimden daha tehlikeli," diye mırıldandı.

"...!"

Grup arasında bir ürperti yayıldı. Herkesin tüyleri diken diken oldu.

Leon'un varlığı daha önce de tehditkârdı, ama şimdi bir dağ gibi üzerlerine çöküyordu, boğucu ve mutlak bir şekilde.

"Ama Ağaç sizi sonsuza kadar kurtaramaz." Dudakları çarpık bir sırıtışa büründü.

Alector aniden kaskatı kesildi. "Kaçın."

Victor gözlerini kırptı. "Ne?"

"Kaçın dedim," diye tekrarladı Alector, ellerini mana toplamak için kaldırmışken. "Onu en fazla bir dakika oyalayabilirim. O süreyi kullanın ve kaçın."

"Seni onunla baş başa bırakmayacağım!" diye bağırdı Victor.

"Beni dinle, evlat!" Alector, gözleri alev alev yanarak karşılık verdi. "Hayatını kurtar. Karar verdiği anda seni öldürmeyeceğini varsayamayız. Ve sen—Lumen'in Havarisi!" diye ekledi, bakışlarını Jayden'a çevirerek. "Kız kardeşin senden çok daha büyük tehlike altında. İkinizi de bağışlayabileceği gibi, onu bağışlaması için hiçbir nedeni yok."

Jayden, Leon'a bakarken yumruklarını sıktı, parmak eklemleri bembeyaz oldu.

Güç farkı artık çok büyük, aşılmaz gibi geliyordu. Leon sadece daha güçlü değildi; sanki farklı bir türden bir varlık gibi geliyordu.

"Zeus—"

[⚡️Bana güvenme. Kız kardeşini hayatta tutmak istiyorsan, ne yapman gerektiğini zaten biliyorsun.⚡️]

Jayden derin bir nefes aldı.

Jennyfer titrek parmaklarıyla Victor'un kolunu tuttuğunda Victor irkildi. "Victor... gidelim," diye fısıldadı.

Victor, Jennyfer'in eline baktı. Her ne olursa olsun her zaman korkusuz görünen Jennyfer titriyordu. Diğerlerinden farklı olarak, onu koruyacak bir lütuf yoktu — en azından bu durumdan.

"Eğer kalırsak, hepimiz ölebiliriz," diye ekledi, sesi titriyordu.

"Evet, gitmeliyiz." Jayden bir ışık patlamasıyla yanlarına geldi. "Gel, kardeşim." Jennyfer'in kolunu nazikçe tuttu ve onları oradan ışınlamaya hazırlandı.

Ama onlar hareket ettiğinde, Victor hareket etmedi.

"V... Victor?" Jennyfer şaşkınlıkla arkasına döndü.

"Üzgünüm," dedi Victor yumuşak bir sesle, ondan uzaklaşıp Alector'a doğru yürümeye başlamadan önce. İki eliyle büyük kılıcını kaldırdı ve savaş pozisyonuna geçti. "Onu terk etmeyeceğim."

"Victor!" Jennyfer'in sesi çatladı.

Alector, büyüsünü şarj etmeye devam ederken ona öfkeli bir bakış attı. "Evlat..."

"Sözlerimi tekrar ettirme, ihtiyar," diye Victor onu sertçe kesti. "Hâlâ bana Nihil Kutsamalarını nasıl kullanacağımı öğretmen gerekiyor."

Alector'un sert ifadesi bir anlığına sarsıldı. Gurur, hayal kırıklığı, endişe... hepsi birbirine karışmıştı.

Beklendiği gibi, daha iyi bir Nihil Havarisi olamazdı.

Ama bu, duygularını gösterme zamanı değildi.

Victor'u burada kaybedemezlerdi.

Tekrar tartışmak için ağzını açtı—ama havadaki boğucu baskı aniden yok oldu.

Sessizlik.

Hepsi donakaldı.

Leon onlara değil, uzaktaki devasa Ağaca bakıyordu.

Gülümsemesi yavaşça genişledi.

"…Görünüşe göre zamanı geldi," diye mırıldandı.

Hiçbiri tepki veremeden, yerden bir hamle yaptı ve rüzgarda savrulan bir karanlık parıltısı gibi ortadan kayboldu.

Grup, şaşkın bir şekilde orada durdu, kabusun anında geri döneceğini umuyordu… ama Leon gerçekten gitmişti.