Bölüm 744: [Son Etkinlik] [Kanlı Ay Festivali] [26] Rodolf'un Öfkesi

"Ughh!"

Rodolf, prana ile güçlendirilmiş bir tekme karnına isabet edince acı içinde inledi. Darbenin yankısı yankılandı, ciğerlerinden hava fışkırdı ve ağzından kan püskürdü. Vücudu yıkık avlunun öbür ucuna fırladı, molozların arasına çakıldı, sonra havada dönerek dengede kalmayı başardı.

Botları tekrar yere değdiği anda, başka bir figür ona doğru atladı — kürkü diken diken, gözleri parlayan devasa bir kurt adam. Rodolf'un elleri havaya kalktı.

-BAM!

Avuç içi vuruşu yaratığın burnuna isabet etti. Darbe, yüzünü koruyan prana bariyerini parçaladı ve canavarın kafatası ıslak bir çıtırtıyla yana doğru kırıldı, ardından toprağa savruldu.

-BOOOOM!

Yere çarptığında zemini yararak, toz ve kan bulutu etrafa saçıldı.

Rodolf sert bir şekilde yere çöktü, botları çatlamış fayanslara izler bıraktı. Göğsü, keskin nefesler alırken inip kalkıyordu, her kası acı içinde çığlık atıyordu. Giysileri yırtılmış ve hem kendisinin hem de düşmanlarının kanıyla ıslanmıştı. Kürkü artık kırmızıya boyanmış ve omuzları ile kaburgaları derin pençe izleriyle doluydu.

Etrafında bir katliam sahnesi uzanıyordu. On kurt adam, hepsi de öldürülmüştü. Devasa bedenleri avluda yayılmış, uzuvları bükülmüş, gözleri cansızdı. Yanmış kürk ve demir kokusu havayı doldurmuştu.

Her biri Canavar Formunu kullanmış, bedenlerini ölümlü sınırların ötesine zorlamıştı; ama Rodolf hepsini yenmişti. Zar zor.

Şimdi geriye sadece ikisi kalmıştı. Ağır ağır nefes alıyorlardı, gözleri çılgındı, kürkleri matlaşmış ve yer yer dökülmüştü; bunlar, dönüşümlerini zorlamak için aldıkları hapların yan etkileriydi. Güçleri tükeniyordu, ama delilikleri tükenmemişti.

Düşük sesle hırıldadılar, dişlerinden salya damladı ve ona doğru atıldılar.

Rodolf dişlerinin arasından hırladı. Sarı gözleri hafifçe parladı; parıltı zayıflıyordu, ama hâlâ hayattaydı. Sonra bakışları kaydı.

Saldıran iki canavarın arkasında, hareketsiz duran bir siluet vardı: Percy.

Savaş boyunca bir kez bile kıpırdamamıştı. Sadece izliyordu.

Rodolf boğazından düşük bir hırıltı çıkardı, bu ses kısmen öfke, kısmen de yorgunluktan kaynaklanıyordu. "Sadece izlemeye devam mı edeceksin, ha?"

Sonra harekete geçti.

Bir kükremeyle, yaklaşan kurtadamlara doğru hücum etti; koşarken vücudu dönüşmeye başladı. Alfa Formu parıldadı, kemikleri çatırdadı, kürkü hafifçe geriledi ve sonunda Beta Formuna geri döndü. Daha küçük, daha zayıf, ama daha hızlı.

Gözden kaybolurken ayaklarının altındaki zemin çatırdadı.

Hızlı bir hareketle Rodolf iki kurt adamın arasından sıyrıldı, vücudu duman gibi onların saldırılarının arasından geçip gitti. Arkalarında belirdi, bacağı çoktan havaya kalkmıştı; prana, bacağının önünü kör edici sarı bir parıltıyla kaplıyordu.

-ÇAT!

Tekmesi ilk kurt adamın karnına isabet etti. Ses çok güçlüydü; kaburgaları parçalandı, ciğerlerinden hava fışkırdı ve yaratığın gözleri geriye devrildi, ardından gevşek bedeni havada savruldu.

İkincisi kükredi, içgüdüsel olarak döndü, pençeleri beyaz bir parıltıyla Rodolf'un göğsünü yırttı.

"Ughhh!"

Pençeler derin bir yara açarak kasları ve kürkü kesti. Kan yere sıçradı. Darbe, Rodolf'u yıkık zemine doğru uçurdu, kırık taşları parçalayıp, Eden'in Kutsal Ağacı'nın parlayan köklerinin hemen yanına bir krater açacak kadar sert bir şekilde yere çarptı.

Nefes nefese kaldı, kaburgalarında acı hissetti, ama zihni keskinliğini korudu.

Hayatta kalan canavar uludu ve havaya sıçradı, onu yukarıdan ezmeyi hedefliyordu. Pençeleri vahşi Prana ile parıldıyordu, onu parçalamaya hazırdı.

Rodolf'un dudakları kanlı bir sırıtışa büründü. "Yakaladım seni."

Ağzını sonuna kadar açtı, prana boğazının içinde şiddetle dönüyordu. Etrafındaki hava titremeye başladı, altın rengi enerji kükreyen bir küreye yoğunlaştı.

Kurt adamın gözleri sıçrayışının ortasında büyüdü — ama çok geçti.

-BOOOOOOM!!

Rodolf'un ağzından devasa bir Prana Nefesi fışkırdı ve yaratığı altın rengi ateş ve ışık seliyle yuttu. Patlama yeri yerinden oynattı, toz, alevler ve kürk her yöne saçıldı.

Duman dağıldığında, kurt adamın vücudu havadan düştü, kömürleşmiş ve parçalanmış halde, sönük bir gürültüyle yere çakıldı.

Ardından gelen sessizlik Rodolf için neredeyse rahatlatıcıydı. Yanmış prana kokusu havada asılı kaldı.

"Ah… ahh…"

Rodolf nefes nefeseydi, Canavar Formunun son kalıntıları kaybolurken vücudu titriyordu. Kürkü geriledi, pençeleri körelmiş ve vücudu insan şekline geri döndü. Bir dizinin üzerine çöktü, çenesinden kan damlıyordu. Her nefes alışında ciğerleri ateş gibi yanıyordu.

Parçalanmış tarlanın karşısından Percy ona doğru yürüdü; sakin, soğukkanlı ve üzerinde tek bir çizik bile yoktu.

"Sen gerçekten olağanüstü birisin, Rodolf," dedi Percy hafifçe, ses tonunda neredeyse hayranlık vardı. "Bu kadar çoğunu yanımda getirmem iyi oldu."

Rodolf başını kaldırdı, köşeye sıkışmış bir kurt gibi dişlerini gösterdi. "Sen... pislik..."

Percy, onun birkaç adım önünde durdu, elleri ceplerinde, Rodolf'un kanını kaynatacak kadar soğuk ve mesafeli bir bakışla ona baktı.

"Neden bu kadar aptalca direnip duruyorsun?" diye sordu Percy. "Politikayla hiç ilgilenmedin, o yüzden yaptıklarımı anlamaman gayet doğal."

Rodolf, Percy'nin botuna bir ağız dolusu kan tükürdü. "S... siktir git! Jefer'i öldürmeye çalıştın... ve Roda'yı da az kalsın öldürüyordun!"

"Jefer amca Connor'ı öldürdü," dedi Percy.

Rodolf donakaldı. Sarı gözleri fal taşı gibi açıldı. "Ne...?"

Percy hafifçe güldü.

"Bu tepkine bakılırsa, sanırım zaten bir şeylerden şüpheleniyordun. Ama hiç harekete geçmedin, değil mi? Jefer'in bunu yapamayacağına kendini ikna ettin. Ne de olsa o, Moonfang Hanesi'nin elmas çocuğu, en genç başkanı, Edenis Raphiel ve kardeşleri tarafından bile sevilen bir hükümdardı."

Rodolf yumruklarını sıktı. "Bütün bunları... kıskançlıktan mı yaptın?!"

"O kadar acınası biri değilim," dedi Percy, başını yavaşça sallayarak. "Bunu bizim için yaptım."

Bir adım yaklaşırken sesi sertleşti, gözleri prana ile hafifçe parlıyordu.

"Büyükannem ve Jefer kontrolü elinde tuttuğu sürece, Moonfang Hanesi asla yükselişe geçemez. Her zaman Orta Vedelia'nın köleleri olacağız; Edenis Raphiel'in geri kalanı tarafından zayıf, ürkek köpekler gibi muamele göreceğiz. Bunu sen de gördün. Sancta Vedelia'da gerçek bir düzen olsaydı, Ütopya Savaşı yaşanmazdı. Ve şu anda..." bakışları Rodolf'a kaydı, "sen dövülmüş ve kanlar içinde, toprakta yatıyor olmazdın."

Rodolf boğazından düşük bir homurtu çıkardı ve acıya rağmen kendini zorlayarak ayağa kalktı.

"Seni fena halde döveceğim, Percy—ta ki kendine gelip bu üçüncü sınıf kötü adam zırvalıklarını kesene kadar!"

Percy içini çekerek elini kaldırdı. "Sadece dövüşmeyi bilen birinden beklendiği gibi. Tam bir kas kafalı. Yumruklarının ötesindeki şeyleri asla anlayamadın."

Prana avucunun etrafında parlamaya başladı, hızla toplanıyordu.

"Lanet olsun—!" Rodolf hareket etmeye çalıştı, ama uzuvları ona yanıt vermedi. Vücudu sınırına ulaşmıştı.

Sonra...

-BOOOOM!

Bir rüzgâr dalgası Percy'ye çarptı ve onu geriye sıçratmaya zorladı. Dengede kalabilmek için botları toprak üzerinde kaydı, gözlerini yeni gelen kişiye dikti.

"O bir kas kafalı olabilir," dedi bir kadın sesi sakin bir şekilde, "üstelik iri bir kas kafalı."

Gümüş rengi saçları havada parıldarken, kadın zarif bir şekilde yere indi ve zümrüt yeşili gözlerini keskin bir şekilde Percy'ye dikti. "Ama en azından kendi ailesine ihanet etmiyor."

Rodolf'un gözleri inanamama hissiyle büyüdü. "C—Cylien?!"

Cylien ona döndü, dudaklarını büküşü sadece yarı ciddiydi. "Benden gerçekten bir şey saklayabileceğini mi sandın, Rodolf?"

Rodolf'un yüzü buruştu. "Aptal! Burada ne işin var?! Hemen git buradan! Percy aklını kaçırmış!"

"O zaman bana yardım et," dedi Cylien basitçe. Ona küçük bir şişe fırlattı; şişe hafif mavi bir ışık yayıyordu. "İç şunu."

Rodolf şişeyi yakaladı, dişleriyle tıpasını açtı ve tereddüt etmeden bir yudumda içti. Sıvı boğazını yaktı, ama enerjisinin geri geldiğini hissedebiliyordu. Fazla değil, sadece ayakta durup savaşmaya yetecek kadar.

"Prana şişesi yok muydu?" diye mırıldandı, ağzını silip yere bir damla daha kan tükürdü.

"Neden öyle bir şeyi yanımda taşıyayım ki?" diye sordu Cylien kuru bir sesle.

"Bilmiyorum... belki benim için? Ben senin erkek arkadaşınım, unuttun mu?" Rodolf kanlı ağzıyla sırıttı.

Cylien kaşlarını kaldırdı. "Bundan şüpheliyim."

Rodolf gözlerini kırptı. "C... Cylien?"

Cylien dramatik bir şekilde iç geçirdi. "Kız kardeşim, hain bir yeğenin amcasıyla evlenmemi kabul eder mi bilmiyorum," dedi, tembelce Percy'yi işaret ederek.

"O pisliği unut!" diye bağırdı Rodolf. "Onun kıçını dövdükten sonra, Aerin'den af dilemesini sağlayacağım!"

"O kadından af dilemektense ölmeyi tercih ederim," diye karşılık verdi Percy, neredeyse yüzünü buruşturarak.

Kibirli ve gururlu Aerinwyn'in egosunu okşamamanın daha iyi olacağını biliyordu.

"Bu konuda sana söz hakkı yok!" diye hırladı Rodolf, pranası yine etrafında hafifçe parladı.

Percy'nin gülümsemesi kayboldu. İkisi arasında bakışlarını gezdirdi, sonra gözlerini kapattı. Pranası bir şok dalgası gibi dışarıya doğru patladı.

-BOOOOOM!!!

Hava şiddetle titredi, basınçtan dolayı çakıl taşları yerden havalandı. Percy'nin vücudunun etrafında, öldürme niyetiyle dolu, göz kamaştırıcı sarımsı bir aura dönüyordu.

Rodolf yüzünü rüzgardan korudu. "Bu piç... ne zamandan beri bu kadar güçlendi?!"

Cylien yanında iç geçirdi, sesinde öfke damlıyordu. "Belki yeğenine biraz daha ilgi gösterseydin, bilirdin."

"Eğer o kendini beğenmiş, karamsar, trajik bir kahraman rolünü oynamaya çalışan bir velet olmasaydı, ilgilenirdim!" diye tersledi Rodolf. "Bana Nyr'ı çok fazla hatırlatıyor!"

"Sırf Nyr her konuda senden üstün diye, güvensizliğini karşılaştığın her duygusal olarak mesafeli erkeğe yansıtman gerekmez," dedi Cylien tatlı bir sesle.

"N-ne?!"

Cylien sadece omuz silkti, gözleri hafif yeşil bir parıltıyla Percy'ye odaklandı. Gümüş rengi saçları rüzgarda dalgalandı ve avuç içlerinde mana dönmeye başladı.

Rodolf homurdandı ve onu takip etti.

***

"Selene!!"

Victor, ona doğru koşarken sesi boğazından yırtılırcasına çıktı.

Birkaç dakika önce, o ve Priscilla, Selene'ye karşı şiddetli bir mücadeleye girmişlerdi — ona zarar vermek istedikleri için değil, mecbur oldukları için. Priscilla ona acı verici bir gerçeği anlamasını sağlamıştı: Selene'yi gerçekten kurtarmak istiyorsa, merhamet tek başına yeterli olmayacaktı. Bazen, birini geri getirmek için onunla savaşmak gerekirdi.

Selene güçlüydü. Cyril ona İlk Cadı'nın kanını enjekte ettiğinden beri, davranışları ve manası değişmişti. Yaptığı her kan büyüsü, oldukça çarpık bir manayla havada dalgalanıyordu. Yine de bir şekilde, Victor ve Priscilla onu geri püskürtmeyi başardılar. Vücudunun onun saldırılarından ne zaman titremeyi bıraktığını bile hatırlamıyordu – sadece içgüdülerinin kontrolü ele geçirdiğini biliyordu.

Sonunda Victor onu yere yatırmayı başardı. Onu çaresizce kollarının arasına aldı ve Priscilla hiç vakit kaybetmedi; kıpkırmızı manası kanlı bir girdap halinde dışarıya fışkırdı ve Selene'nin vücudunu zincirler gibi bağladı.

"Geri çekil, Victor!" Priscilla, Victor yaklaşamadan sertçe bağırdı.

Selene, parıldayan bir oluşumun ortasında sıkışmıştı; etrafında düzinelerce mana çemberi yavaşça dönüyor, canlı bir kalp gibi atıyordu. Koyu renkli saçları havada hafifçe süzülüyordu ve donuk, odaklanmamış gözleri hiçbir farkındalık yansıtmıyordu.

Victor'un boğazı düğümlendi. "İyi olacak mı?" diye sordu endişeyle, bakışları Selene'nin boş bakışlarına sabitlenmiş halde.

"İyileşecek," diye cevapladı Priscilla, ona bakmadan. Sesi sakindi, ama avucunu uzattığında şakaklarından ter damlaları süzülüyordu. "Endişelenme. Sadece... onu bana bırak."

Victor tereddüt etti. Bu tekniği daha önce görmüştü: Kan Kısıtlama. Nazik bir teknik değildi, ama işe yarıyordu. Yine de Selene'yi öylece hareketsiz bir şekilde kapana kısılmış görmek, içinde bir şeyleri altüst etti.

Priscilla onun endişesini fark etmiş olmalıydı, çünkü hemen ekledi: "Bunu daha önce bir kez kullandım — Elizabeth'e. Aynı süreç. O iyi olacak, ama benim odaklanmam lazım. Bunun arkasında Cyril var, değil mi? Sen onu durdurmalısın."

O ismin anılmasıyla Victor'un dişleri sıkıldı. Cyril. Bütün bunlardan sorumlu olan piç. Elleri, parmak eklemleri beyazlaşana, derisinin altındaki damarlar görünene kadar sıkıldı.

"Evet," diye mırıldandı: "Evet. Selene'yi sana bırakıyorum. Ben onunla ilgileneceğim."

Aniden döndü, saçları arkasında dalgalanırken Kutsal Ağaç'a doğru koştu. Selene ile olan mücadelesinde Ağaç'tan oldukça uzağa sürüklenmişti.

Ama o sırada...

Önlerinde devasa bir beyaz mana sütunu gökyüzüne fışkırdı... Victor gözlerini eliyle kapattı; parlaklık azaldığında ise onu hemen tanıdı.

"Celeste..." Nefesi kesildi. "Celeste!!"

Tereddüt etmeden patlamanın olduğu yere doğru koştu. Koşarken yüzüne toz ve enkaz çarpıyordu, kanında adrenalin dolaşıyordu.

Ama daha yolun yarısına bile gelemeden...

-BOOOM!

Önündeki zemin patladı ve bir şey yere çarptı. Şok dalgası Victor'u geriye savurdu. İçgüdüsel olarak kılıcını kaldırdı, gözlerini kısarak.

Dumanın içinden bir ses duyuldu: "Victor! Onun hareket etmesine izin verme!!"

Bu Alector'du.

Victor'un bakışları ileriye kaydı ve onu gördü.

Kraterden bir siluet yavaşça yükseldi. Vücudunun etrafında dönen soluk kırmızı sis, kan ve ölüm kokuyordu.

O Elizabeth'ti — daha doğrusu, ondan geriye kalanlar.

Cansız gözleri soluk kırmızı renkte parlıyordu ve hareketleri sarsıntılı, doğal olmayan bir hal almıştı; sanki görünmez iplerle çekilen bir kukla gibiydi. Koyu kırmızı duman derisinden sızıyor, ikinci bir aura gibi etrafını sarıyordu.

Victor'un midesi bulandı. Hiç tereddüt etmeden, kanı çağrısına anında yanıt vererek, kıpkırmızı bir ışık patlamasıyla devasa iki elli kılıcını çağırdı.

Elizabeth'in başı korkunç bir çatırtıyla ona doğru döndü ve sonra ona doğru atıldı.

"Lanet olsun, çok hızlı!" diye haykırdı Victor ve tam zamanında kılıcını savurdu.

Silahları gürültülü bir çarpışmayla birbirine çarptı.

-BOOOM!

Şok dalgası arkasındaki zemini parçaladı, taşları yırttı. Elizabeth'in artık pençeye benzeyen ve kararmış uzun parmakları, canavarca bir güçle iterek kılıcına bastırdı.

"Cyril..." Victor dişlerini sıkarak homurdandı. "Nasıl böyle bir şey yapmaya cüret edebilir?"

Elizabeth'e yakın değildi — aslında pek de değil. Tıpkı Alvara'ya yaptığı gibi, ondan da hep uzak durmuştu. Her iki kadın da güçlü, tehlikeli ve onun hoşuna gitmeyecek kadar acımasızdı. Ama o yine de yanında savaştığı, tanıdığı biriydi. Connor sayesinde, az da olsa değişmiş biriydi.

Ve şimdi onu bu halde görmek—vücudunun kirletilmiş, sapkın bir silaha dönüştürülmüş halini görmek—onu tiksinti ve öfkeyle doldurdu.

"Cyril," diye tükürdü, ölü kadının gücüne daha da sertçe bastırarak, "bu sefer çok ileri gittin..."

-BOOOOM!

Victor'un vücudundan kör edici bir alev patlaması yükseldi, kıpkırmızı manası bir fırtına gibi dışarıya fışkırdı. Gözleri aynı kan kırmızısı renkte parlıyordu, uyanmış soyunun işareti içinde şiddetle yanıyordu. Ayaklarının altındaki zemin, manasından yayılan ısı altında çatladı ve dumanlar yükseldi.

Elizabeth sarsak hareketlerle geriye sendeledi, ama Victor onun geri çekilmesine izin vermedi. Daha önce olduğundan daha hızlı bir şekilde ileriye doğru hücum etti, devasa kılıcı korkunç bir güçle aşağıya doğru salladığında havada ateş izleri bıraktı.

-BOOOOOM!

Çarpışma, toprağı ikiye ayırdı. Darbesinin muazzam ağırlığı, zeminde devasa bir hendek açtı ve her yöne enkaz ve erimiş toprak dalgaları saçıldı. Elizabeth bir bez bebek gibi geriye savruldu, sol kolu patlamada kopup gitti.

Ancak Victor nefes bile alamadan, o kol koyu kırmızı bir sis bulutuna dönüştü ve sonra, grotesk bir şekilde yeniden şekillendi. Sis, daha ince, daha keskin, pençeye benzeyen yeni bir kola dönüştü.

Victor dişlerini sıktı. "Yine yenileniyor... Lanet olsun!"

Ancak bir kez daha saldırıya geçemeden, Elizabeth'in etrafındaki hava parıldadı ve havada onu tamamen saran on devasa beyaz mana çemberi belirdi. Onu her yönden —sol, sağ, ön, arka, üst ve hatta altından— mükemmel, kutsal bir kafes gibi çevrelediler.

Bu Alector'un işiydi.

Yaşlı adam dumanın içinden ilerledi, cüppesi yırtılmıştı, nefesi düzensizdi ve elindeki asa hafifçe titriyordu. Ama gözlerindeki ateş sönmemişti.

"Artık yeter," dedi.

Victor'un fark ettiğinden daha uzun süredir Elizabeth'le savaşıyordu. Ölümsüz cadı tam bir kabustu; canlılığı sonsuz gibi görünüyordu, vücudu Cyril'in içine pompaladığı iğrenç büyüyle besleniyor, dökülen kanla güçleniyordu. Alector zamanını beklemek, doğru anı kollamak ve sessizce yıkıcı bir şey hazırlamak zorunda kalmıştı.

Ve şimdi o an gelmişti.

Asasını kaldırdı. "Eden'in Kutsal Ağacı'nın kutsamasını çağırıyorum!"

Elizabeth'in etrafındaki mana çemberleri beyaz ışıkla parladı. Kutsal enerji dışa doğru yayıldı ve savaş alanını, gölgeleri bile geri püskürtecek kadar saf bir ışıltıyla kapladı.

Victor içgüdüsel olarak irkildi; sağ kolunda ani bir kavurucu sıcaklık yayıldı. Aşağı baktı ve Nihil'in Havarisi'nin ambleminin derisinin altında soluk bir şekilde parladığını gördü; soluk beyaz bir ışık, Alector'un büyüsüyle aynı ritimde yanıyordu.

"...Ne oluyor..." Donakaldı, içinde bir şeyin kıpırdadığını hissetti—acı değildi, korku değildi, ama bir rezonans. Bir bağlantı. Nihil'in Havarisi Kutsal Ağaç'a doğrudan bağlı olmasa da, onu ona bağlayan o ilahi ipliğin bir parçası hâlâ oradaydı.

İçgüdülerini takip eden Victor, sağ elini ışığa doğru kaldırdı. Parlak bir ışın fırladı ve Alector'un büyüsüyle iç içe geçti. Mana çemberleri daha parlak bir şekilde parladı — beyaz ve altın birbirine karışarak — ve tüm oluşum on kat güçlendi.

Elizabeth çığlık attı.

Ses tiz, insanlık dışı ve son derece korkunçtu. Etrafındaki karanlık duman, birleşen ışıkla arındırılırken vücudu sarsıldı. Kararmış damarları önce kırmızı, sonra beyaz parladı, ardından tamamen kayboldu.

Victor hafifçe inledi, kasları alışık olmadığı kutsal enerji dalgasından titriyordu. Bu tür büyülere alışık değildi, ama nedense, sanki Ağaç ona ne yapması gerektiğini fısıldıyormuş gibi, onu nasıl yönlendireceğini tam olarak biliyordu.

Alector devam etti, alnından ter damlaları parıldıyordu. Çemberler yavaşça küçülmeye başladı, içe doğru kıvrıldı, ışıkları gittikçe yoğunlaşarak Elizabeth'i tamamen sardı.

Nefes kesici uzun bir dakika boyunca, savaş alanı sadece ışık ve gürültüden ibaretti.

Sonra...

-BOOOOM!

Son bir parlama dışarıya doğru patladı, ardından Victor'u birkaç adım geriye iten beyaz bir enerji dalgası geldi. Gözlerini parlamadan korumak için kolunu kaldırdı. Toz nihayet dağıldığında... geriye hiçbir şey kalmamıştı. Duman yoktu. Ceset yoktu. Kül bile yoktu.

Elizabeth gitmişti.

Victor yavaşça nefes aldı ve kılıcını indirdi. "...Vay canına," diye mırıldandı, Elizabeth'in durduğu yere bakarak. "O şeyin ne olduğunu bile bilmiyorum, ama... Vay canına. Etkileyici."

Alector yorgun bir gülümsemeyle asasına hafifçe yaslandı. "İyi iş çıkardın evlat. Senin yardımın olmasaydı, o büyü başarısız olabilirdi."

"Ben sadece..." Victor, boynunun arkasını garip bir şekilde ovuşturdu. "...yardımcı olabileceğimi düşündüm."

Alector onaylayarak başını salladı, yüzündeki ifade rahatlamadan ciddiyete dönüştü. "Maalesef, işimiz henüz bitmedi. Cyril şunu yapana kadar durmayacak..."

Cümlesini bitiremedi.

Üstlerinde hava yırtıldı ve Alector anında tepki verdi. Asasını yere vurdu ve etraflarına devasa bir ışık bariyeri oluşturdu.

-BOOOOM!

Çarpışma bir meteor gibi geldi. Bariyer parlak cam parçalarına ayrıldı ve Alector'u bir tane daha, sonra bir tane daha, sonra bir tane daha çağırmaya zorladı; her biri bir öncekinden daha hızlı kırılıyordu.

Victor, gözlerini kocaman açarak şok dalgalarına karşı kolunu kaldırdı. "Hey, yaşlı Alector!!"

Son patlama sönünce, Alector bir dizinin üzerine çökmüş, destek almak için asasına tutunmuştu. Nefesi kesik kesikti ve etrafındaki aura zayıf bir şekilde titriyordu. Son saldırı onu neredeyse öldürmüştü.

Victor ileri atıldı. "İyi misin?! O da neydi..."

Alector'un yüzü asıldı. Gözlerini kısarak bakışlarını gökyüzüne çevirdi. "Bu… sıradan bir saldırı değildi," diye mırıldandı.

Ve sonra, havada bir ses yankılandı.

"O zamanlar bile, sen her zaman başımın belasıydın... Alector Raonpherys."

Sadece bu ses bile Victor'u olduğu yerde dondurdu.

Alector'un önüne geçti, kılıcını kaldırdı ve gökyüzünü taradı. Toz ve közler, havada alçalan karanlık bir siluetin etrafında tembelce süzülüyordu.

Sis inceldikçe, siluet netleşti: bir adamdı.

Soğuk rüzgârın geriye savurduğu gri saçlarıyla, onların üzerinde süzülüyordu. Gözleri iki farklı renkle parlıyordu: biri yanan kehribar, diğeri ise koyu oniks. Sadece varlığı bile havadaki manayı bozuyor, Victor'un tüylerini diken diken ediyordu.

Victor kılıcını daha sıkı kavradı. "Kimsin sen…?" diye sordu, ancak sesinde hafif bir titreme vardı.

Her içgüdüsü ona haykırıyordu: Bu adam normal değil.

Hayır, o daha kötü bir şeydi.

Yine de… o varlıkta, tam olarak ne olduğunu anlayamadığı, ama bir şekilde tanıdık gelen bir şey vardı.

Adam, sanki düşüncelerini okuyormuş gibi hafifçe gülümsedi.

"...!" Victor, adamın bakışlarından irkildi.

Bu her ne ya da her kim ise, Victor bir şeyi kesin olarak biliyordu.

O tehlikeliydi.

Son derece tehlikeliydi.

"Bir bakalım, Victor..." Leon Grimlock'un sesi alçak bir hırıltıydı, dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Umarım bu sefer, buna değecek bir şey yaparsın. Son zaman çizgisi... hayal kırıklığı yaratmıştı."