Bölüm 741: [Son Olay] [Kanlı Ay Festivali] [23] Büyü Altındaki Sephira ve Adrian

Bu, düşündüğümden daha kötüydü.

Hayır, hayal edebileceğimden çok daha kötüydü.

Vedelia'nın merkezinin kenarında durup, yıkım ve kaosa sürüklenen şehri izlerken bakışlarım sertleşti.

Oyunda bu şehir hiç böyle görünmemişti. Elbette kaos içindeydi, hatta kanla kaplıydı, ama bu... bu tamamen başka bir şeydi.

Çünkü şu anda Kanlı Ay Büyüsü etkindeydi.

Gözlerimi gökyüzüne kaldırdım. Ay alçakta asılı duruyordu, şişmiş ve kırmızı, ışığını çatıların üzerine döküyordu. Sanki şehirle birlikte nefes alıyormuş gibi hafifçe titriyordu.

Daha zayıf, dengesiz, neredeyse başarısız bir taklit gibi görünse de, bu kesinlikle aynı yasak kan büyüsüydü.

Kanlı Ay Büyüsü.

Elizabeth'in en büyük eseri... ya da kime sorduğuna bağlı olarak laneti.

Kanlı Ay Savaşı'nın başında yaptığı büyü de mükemmel değildi. O zamanlar zaten yaşlıydı, manası azalmıştı, zihni çoktan çökmüştü. Büyüyü mükemmelleştirmek, Sancta Vedelia üzerinde tam kontrolü ele geçirmek için yeni bir bedene ihtiyacı vardı. Bu yüzden Amaya'yı aradı.

Neyse ki, o zamanlar büyünün gerçek potansiyelini ortaya çıkarmadan onu durdurmuştum.

Ama bugün… bugün de en az o kadar kötüydü, hatta belki daha da kötü.

Çığlıklar havayı yırtıyordu. Aşağıdaki sokaklarda insanlar birbirlerine saldırıyordu, gözleri donuklaşmış, büyü ruhlarını büküp zihinlerini kaybediyorlardı. Arkadaşlar, sevgililer, aileler... sebepsiz yere birbirlerine saldırıyorlardı.

Cyril.

O piç kurusu gerçekten yapmıştı.

Ama nedense, biliyordum ki... en kötüsü henüz başlamamıştı bile.

Yine yukarı baktım. Şehrin üzerinde, sıvı ateş gibi dalgalanan kırmızı bir enerji kubbesi uzanıyordu. İçinde, devasa bir kırmızı büyü çemberi tembelce dönüyor, gücü emiyor ve aşağıdaki her şey üzerindeki hakimiyetini yavaşça sıkılaştırıyordu.

Eğer onu bir an önce durdurmazsam, Orta Vedelia tamamen yıkıma uğrayacaktı.

Bakışlarım uzaklara kaydı — Eden'in Kutsal Ağacı orada duruyordu, sisin içinden hafifçe parıldıyordu.

O da orada olacaktı.

Benim de gitmem gereken yer orasıydı.

"Cyril..." diye mırıldandım karanlık bir sesle. "Buradan canlı çıkamayacaksın."

Mana dalgasıyla yerden sıçrayıp koşmaya başladım. Rüzgâr yanımdan esip geçerken, botlarımın altında molozlar ve kırık camlar çıtırdıyordu. Ama koşmaya başlayalı daha bir dakika olmamıştı ki, vücudumdaki her içgüdü tehlike sinyali vermeye başladı.

Yerden bir şey fırladı; keskin, budaklı ve hızlıydı.

Bir grup kök parke taşlarını yırtıp geçerek durduğum yeri keserken, tam zamanında geriye atladım.

Gözlerimi kısarak tozu ve gölgeleri taradım.

Ve sonra donakaldım.

"...Ne?" diye fısıldadım, gözlerim fal taşı gibi açıldı.

Karşımda Sephira duruyordu.

Ama bir şeyler korkunç derecede ters gidiyordu.

Cildi solgundu, neredeyse renksizdi ve gözleri ürkütücü, kan kırmızısı bir parıltıyla parlıyordu. Yüzünde hiçbir ifade yoktu, dudakları öfke ve keder arasında kalmış gibi titriyordu.

"Kanlı Ay Büyüsü...?" diye mırıldandım. "Olamaz."

O kadar iradesiz biri değildi. Sephira duygusal olarak her zaman kırılgan biriydi, elbette... ama zihinsel olarak? Buna direnebilmeliydi. Üstelik bu, büyünün mükemmelleştirilmiş hali bile değildi.

"Sephira!" diye seslendim. "Ne yapıyorsun?"

Bir an için gözlerinde bir şey parladı; belki de farkındalık?

Ama sonra kolunu kaldırdı ve etrafımdaki zemin patladı.

Onlarca, hayır, yüzlerce kök yukarı doğru fırladı, yılanlar gibi kıvrılıp bana doğru atıldı.

Dişlerimi sıktım ve elimi kaldırdım. "Anathemas Ateşi."

Mor bir ışık patlamasıyla, elimde alevli mor bir kılıç belirdi. Isı havada dalgalandı, kızıl sisin şeklini bozdu.

Kılıcı geniş yaylar çizerek salladım, kökleri kesip attım, kılıcımın dokunduğu her yerde mor ateş yandı. Ama onlar gelmeye devam etti —gittikçe daha fazla— topraktan kıvrılarak, havaya vurarak, beni tuzağa düşürmek için çaresizce.

"Siktir et!" diye bağırdım, bir saldırı dalgasından kaçarken. "Bununla uğraşacak vaktim yok!"

"Sephira!" diye bağırdım yine.

Bir terslik vardı. Hareket edişi… sanki biri tarafından kontrol ediliyormuş gibi değildi. Sanki… çelişkiliydi. Sanki kendisiyle mücadele ediyormuş gibiydi.

"Sirius nerede?!" diye sordum. "Seninle birlikte olmalıydı!"

Adının anılması onu derinden etkiledi. İlk kez tereddüt etti.

Gözleri büyüdü ve solgun yanağından tek bir gözyaşı damladı.

"Si... Sirius..." diye fısıldadı.

"Ona ne oldu?"

Ama cevap vermedi. Bunun yerine, gözlerinden daha fazla yaş süzüldü ve ellerini tekrar kaldırırken yüzünde acı dolu bir ifade belirdi.

Etrafımdaki kökler, onun kederiyle dolup taşarak daha da hızlı ve keskin bir şekilde büyüdü.

Sakın söyleme… Cyril ikisine de bir şey mi yaptı?

***

Eden'in Kutsal Ağacı'nın doğu tarafında, dünya bambaşka bir kabusa benziyordu.

Oraya giden biri, selin yuttuğu bir şehre adım attığını düşünebilirdi. Su, şiddetli akıntılarla sokaklarda coşuyordu, taş duvarlara çarpıyor ve sabitlenmemiş her şeyi sürükleyip götürüyordu.

Suyun akışının sesi çığlıkları bastırıyordu.

Akıntıya kapılan şanssız insanlar, selin muazzam gücüyle ezilip, sürüklenip, yutulduktan sonra suların altında kayboldu. Hayatta kalmayı başaran az sayıdaki insan, çatı parçalarına, sokak lambalarına ya da tutunabilecekleri sağlam her şeye umutsuzca sarıldı ve kabusun sona ermesi için yarım yamalak dualar fısıldadı.

Ve tüm bunların üzerinde, kaosun içinde yarısı suya batmış bir çatının tepesinde duran, suçlunun ta kendisiydi: Adrian Dolphis.

Fırtınanın ortasında hayalet gibi görünüyordu; baştan aşağı sırılsıklamdı, kırmızımsı kahverengi saçları yüzüne yapışmıştı. Ayaklarının dibinde su, canlı bir varlık gibi yükselip alçalarak girdaplar oluşturuyordu. Arkasında, tamamen koyu yeşilimsi sudan oluşan şeytani bir kadının belirsiz silueti beliriyordu; şekli yarı saydamdı ama kötülük yayıyordu. Onun varlığı, seli Adrian'ın etrafında sıvı bir ölüm tahtı gibi büküyordu.

Selin biraz olsun sakinleşmesinin tek nedeni, sonunda birinin onu durdurmak için harekete geçmesiydi.

Caddenin karşısında, çökmekte olan başka bir çatının tepesinde duran John, yağan yağmurun altından Adrian'a öfkeyle bakıyordu. Yüzündeki ifade soğuktu.

Elinde, Sancta Vedelia'ya gitmeden önce babası Jarett Tarmias'ın kendisine hediye ettiği, ailesinin yadigarı olan kılıcı tutuyordu. Kılıcın kenarlarında alevler dalgalanıyor, kan rengi gökyüzünün altında bile parlak kırmızı renkte parlıyordu. Yağmur damlaları kılıca çarptığında, ateşli kılıç cızırdıyor ve buhar çıkarıyordu.

John'un tüm dikkati Adrian'a odaklanmıştı... ya da en azından öyle olması gerekirdi.

Ama ara sıra bakışları aşağıya, suyla kaplı sokaklara kayıyordu. O selin içine düşme, suyun altında sürüklenme düşüncesi göğsünü sıkıştırıyordu. Yüzmeyi hiç öğrenmemişti. Suya batma düşüncesi bile vücudunu içgüdüsel olarak geri çekilmeye zorluyordu.

Adrian'ın ihtiyacı olan tek şey, o tereddüt anındaki kalp atışıydı.

Su, John'un etrafında yükselerek, ölümcül bir hassasiyetle ona doğru savrulan spiral şeklinde kırbaçlara dönüştü.

"Lanet olsun!"

John yanan kılıcını geniş yaylar çizerek salladı, her vuruş suyla kaplı dalları kesip geçiyordu. Ateş suyla buluşunca etrafında buhar patladı, ama sayıları çok fazlaydı — daha hızlı, daha yoğun geliyorlardı. Onlardan bir tanesi bacağına dolanmadan önce bir düzine kadarını yakıp yok etti.

"Lanet olsun!"

Onu kesip atamadan önce, kırbaç sıkılaştı ve onu bir bez bebek gibi geriye fırlattı.

-BOOM!

Yarı yıkılmış bir evin içine çarptı, etrafında ahşap ve taş parçaları patladı. Çarpmanın etkisiyle kemikleri sarsıldı ve su basmış zeminde yuvarlandı, ağzına sıçrayan suyu öksürerek tükürdü. Bütün mekan hızla suyla doluyordu.

John çenesini sıktı, kılıcını kaldırdı ve yukarı doğru savurdu.

-BOOOM!

Tavan çöktü ve o, açıklıktan atlayarak, aşağıda bir başka su dalgası çarptığı anda bir çatıya indi. Sırılsıklam olmuş beyazımsı kırmızı saçları alnına yapışmıştı, ama gözleri kıpkırmızı yanıyordu.

"Yeter artık," diye homurdandı ve kılıcını Adrian'a doğrulttu.

Adrian'ın üzerinde, lanetli enerjiyle uğuldayan kocaman, koyu kırmızı bir daire alev aldı. İçinden, canavarca kırmızı eller fışkırdı, havayı tırmaladıktan sonra aşağıya doğru daldı. Adrian'ı koruyan şeytani su kadınına çarptılar, dokunuşları kadının şeklini bozdu.

Ellerinin değdiği her yer, yeşil su koyulaşarak kurumuş kan rengine dönüştü.

Adrian yana atladı ve yakalayıcı laneti kıl payı atlattı, ama John çoktan üzerine gelmişti.

Ateşli bir ok gibi ileri fırladı, yumruğu Ruah ile sarılmıştı.

"Uyan artık lan!!"

-BAM!

Yumruğu Adrian'ın yüzüne tam isabet etti. Darbe, çatıya şok dalgaları yaydı. Adrian'ın başı yana doğru savruldu, geriye doğru fırlarken kan ve su birbirine karıştı, uzaktaki bir duvara çarptıktan sonra vücudu aşağıya, su basmış sokağa dev bir sıçrama ile kayboldu.

John keskin bir nefes aldı ve çatının daha sağlam bir bölümüne indi.

"Sonunda," diye mırıldandı. "Kuru zemin."

Ama rahatlaması uzun sürmedi.

Aşağıdaki su kaynamaya başladı.

"Ne oluyor...?"

Yüzeyde şiddetli bir şekilde kabarcıklar patladı ve su basmış sokaklara yeni bir mana çemberinin belirsiz hatları yayıldı; öncekinden daha büyük, daha koyu ve daha karmaşıktı. Mana çizgileri suyun altında parıldadı ve John'un üzerinde durduğu binayı tamamen çevreleyene kadar dışa doğru yayıldı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Dur... hayır...!"

Yer titredi.

Ardından, kulakları sağır eden bir gürültüyle, her yönden devasa su sütunları fışkırdı ve tüm binayı bir kafes gibi çevreledi. Sütunlar kıvrılarak kırmızıya boyanmış gökyüzüne doğru yükseldi ve şiddetli bir girdap oluşturdu. Hava sis ve yağmurla doldu; damlacıklar kıpkırmızı ışıkta hafifçe parıldıyordu.

(<Boğulmaktan bu kadar korkarken, suyu kullanarak kendine bir kız arkadaş bulman komik gelmiyor mu, Jonathan?>)

John'un gözü seğirdi. "Kapa çeneni, Hecate," diye homurdandı, açıkça sinirlenmiş bir şekilde.

(<Hadi ama, bu kadar alıngan olma.>

"Amelia beni boğacak falan değil ya!" diye karşılık verdi.

Hecate, eğlence dolu bir kahkaha attı.

Gerçek şu ki, John'un sudan korkmasının sebebi mantıksız bir batıl inanç değildi. Suya olan nefreti daha derindi, unutmak istediği bir zamandan kalma anılarına kazınmıştı. Dünya'da, ailesi "disiplin" gerektiğinde kafasını su dolu bir leğene batırmayı komik, hatta "ferahlatıcı" bulurdu. Onlar buna arınma derdi. O ise zulüm.

Su burnunu, ağzını, ciğerlerini her doldurduğunda, çaresizliğin yeni bir anlamını öğrenmişti.

Ve yıllar sonra bile, derin suyun yanına her yaklaştığında o his hâlâ zihninin derinliklerinde onu kemiriyordu.

Kendine bunu aştığını, iyi olduğunu söylüyordu.

Ama elindeki titreme aksini söylüyordu.

(<Bir sonraki saldırıyı almasan iyi olur, John. Kayınbiraderin için bu kadar sıkı savaşmanı görmek neredeyse dokunaklı... ama bunun için hayatını feda etme.>)

"Ne yaptığımı biliyorum," diye mırıldandı John, dikkatini tekrar savaşa vermeye çalışarak.

Kılıcını daha sıkı kavradı. Koyu kırmızı damarlar derisinin üzerinde yayılmaya başladı, vücudundan koyu kırmızı bir aura fışkırırken lanetli bir ışıkla hafifçe nabız gibi atıyorlardı.

Ancak ayaklarının altındaki zemin buna karşılık titremeye başladı. Ayaklarının dibindeki çatıdan çatlaklar yayıldı. "Ah, kahretsin…"

Bina çökmeye başladı, alttan gelen su basıncı arttıkça parçalanıyordu. Etrafındaki çatılar, kırılgan camlar gibi bükülüp paramparça oluyordu. Düşünecek zamanı yoktu.

Tereddüt etmeden John dizlerini büküp kendini öne doğru fırlattı — doğrudan Adrian'a doğru.

Her yönden su fışkırdı, yılanlar gibi etrafında kıvrılarak dönüyordu. Kılıcını geniş yaylar çizerek salladı, su fışkırmalarını birbiri ardına kesti, her çarpışmada havaya buhar fışkırdı.

"Çekilin önümden!" diye bağırdı.

Ama Adrian hazırlıklıydı. Aşağıdaki su basmış sokak dalgalandı ve ardından John'un tam önünde onu yutacak kadar büyük, devasa bir su ağzı oluştu.

John dişlerini sıktı, manasını silahına aktardı, ta ki silah erimiş çelik gibi yanana kadar, ve tüm gücüyle savurdu.

-BOOOOOOM!

Büyük bir buhar ve basınç patlaması tüm bloğu sarsmıştı. Patlama, havayı buharla doldurarak bir anlığına gözlerini kör etmişti. Ama kendisine doğru gelen öldürme niyetini hissetmek için görmeye ihtiyacı yoktu.

Adrian oradaydı.

John zar zor kolunu kaldırabildi, tam o sırada...

-ÇAT!

Güçlü bir yumruk ön koluna çarptı ve omzuna kadar yayılan bir acı hissetti. "Ugh—!" diye homurdandı, vücudu dengesini kaybetti. Bir saniye sonra, çatı altından kayboldu.

Düşüyordu... aşağıdaki selin içine doğru.

"Siktir—!"

Tepki veremeden, bir şey ayak bileğine sıkıca dolandı. Suya dalmak yerine, yana doğru sertçe çekildi; vücudu havada sürüklendi ve mucizevi bir şekilde hâlâ ayakta duran başka bir çatıya fırlatıldı.

Yüzeye çarptı ve öksürerek yuvarlandı. Kılıcı yanına düştü.

"Ne oluyor lan...?" Nefes nefese gözlerini kırpıştırdı.

Sonra gözleri fal taşı gibi açıldı.

"A–Amelia?"

Karşısında sert bir ifadeyle duran Amelia vardı.

"Bana söyleyecek bir şeyin yok mu?" diye sordu, kollarını kavuşturmuş halde.

John şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Sen burada ne arıyorsun ki?" Hızla ayağa kalktı.

Amelia ufka doğru bakarak iç geçirdi. "Ben aptal değilim, John. Dün tek başına kaçmayı planladığını biliyordum, ama..." Gözleri, uzakta duran ve etrafında koruyucu bir su girdabı olan Adrian'a kaydı. Sesi yumuşadı, hafifçe titredi. "Kardeşimi burada görmeyi beklemiyordum. Ya da... belki de beklemeliydim. Annemle babam, yatağından kaybolduğunu söylemişlerdi. Ama ona ne oldu?"

John'un yüzü karardı. "Bilmiyorum. Birisi ya da bir şey tarafından kontrol ediliyor."

Amelia bir an sessiz kaldı, sonra konuştu.

"Onunla ben ilgilenirim."

John kaşlarını çattı. "Ne? Olmaz..."

Amelia ona döndü ve gözlerine baktı. "O benim kardeşim, John. Onunla nasıl başa çıkılacağını biliyorum... Ayrıca senin suyla aranın çok kötü olduğunu da biliyorum."

"N-Ne?! Kim söyledi bunu sana?!"

Amelia'nın dudakları alaycı bir gülümsemeye dönüştü. "Sen benim erkek arkadaşımsın, unuttun mu? Fark etmemem için kör olmam gerekirdi."

John yanıt olarak inledi.

"Sakin ol," dedi kız, omzuna hafifçe dokunarak. "Bana güven. Şu anda halletmen gereken daha önemli işlerin var, değil mi?"

Tereddüt etti, gözleri uzak ufka, Eden'in Kutsal Ağacı'na kaydı. Amelia haklıydı. Tartışacak zaman yoktu.

"…Peki," dedi sonunda. Sesi yumuşadı. "Dikkatli ol."

Amelia hafifçe gülümsedi. "Her zaman."

John uzaklara doğru koşmaya başlayınca Amelia kardeşine döndü. Nazik ifadesi sertleşti ve avuçlarının etrafında hafifçe mana dönmeye başladı.

"Şimdi bakalım, kardeşim…" diye mırıldandı. "Bakalım içinde ne kadarın kaldı."

***

Sephira ile savaşırken değerli dakikalar akıp gitti.

Ve dürüst olmak gerekirse... onun her zaman bu kadar güçlü olup olmadığını merak etmeye başlamıştım.

Onu nadiren ciddi bir şekilde dövüşürken görmüştüm, ama şimdi onu izlerken — manasının köklerde nasıl nabız gibi attığını ve onları ne kadar doğal bir şekilde kontrol ettiğini görünce — şaşırmamak elde değildi.

Alvara'ya karşı o aşağılık kompleksi olmasaydı, çoktan gerçek potansiyeline ulaşmış olabilirdi. Teraquinler arasında en güçlülerden biri olabilirdi.

O zaman İkinci Oyunun Kahramanı olmasının bir sebebi vardı.

Ama şu anda mesele bu değildi.

Onu incitmek istemedim — o iyi bir insandı ve Alvara gibi bir Teraquin'di — ama başka seçeneğim yoktu.

En azından Kanlı Ay Büyüsü'nün etkisi altında değildi. En azından bunu anlayabiliyordum. Bu, onu geri getirmek için hâlâ umut olduğu anlamına geliyordu.

Bir grup kalın sarmaşık bana doğru fırladı, kırbaç gibi havayı yırttı. Mor alevler saçan kılıcımı salladım, alevler gürleyerek onları küle çevirdim.

Yanmış odun kokusu havayı doldururken, ben de ileriye doğru koşarak aramızdaki mesafeyi kapattım.

Sephira yere vurdu ve iç içe geçmiş köklerden oluşan devasa bir duvar yukarı doğru fışkırarak yolumu kesti.

"İnatçı," diye mırıldandım. Kılıcımı salladığımda elimde bir uğultu duyuldu; tek bir temiz, ateşli yay çizdi ve duvar kömürleşmiş parçalara ayrıldı.

Arkamdaki hareketi fark edecek zamanım bile olmadı.

Tam zamanında başımı eğdim; bir sarmaşık yanağımı sıyırdı, acı veren bir kesik ve sıcak bir kan damlası bıraktı.

"Fena değil," diye mırıldandım, kanı silerken.

Ayağımı sertçe yere vurdum ve bir mermi gibi ileriye fırladım. Sephira kılıcını tekrar salladı ve bir sarmaşık yağmuru daha çağırdı, ama ben çoktan ondan daha hızlıydım.

Sol elim mor ateşle parladı ve onun tahta savunmasını delip geçtim; alevler kökleri anında yuttu.

Dumanın içinden fırlayıp hareket halindeki bileğini yakaladığımda gözleri fal taşı gibi açıldı. Bir saniye sonra, vücudumu büküp onu yere indirdim ve yere sabitledim; dizlerim beline baskı yaparken her iki bileğini de başının üstünde tutsak ettim.

"Yeter artık," dedim ona bakarken.

Gözleri fal taşı gibi açılmıştı, titriyordu; öfkeden değil, şaşkınlık ve acıdan.

Keşke Alicia burada olsaydı; muhtemelen Sephira'nın zihnini bulanıklaştıran Kan Sanatı'nı ortadan kaldırabilirdi. Elizabeth de yapabilirdi, hem daha hızlı hem de daha kolay... ama onu şu anda uyandırmak birçok nedenden dolayı felaket olurdu.

Hâlâ bunu düşünürken, bir şey bileklerime sürtündü.

"Ne...?" Aşağıya baktım. Asmalar. İki tane, sıkıca sarılmış.

"Ne zaman...?"

Tepki veremeden, altımdaki zemin patladı. Asmalar beni acımasız bir güçle geriye doğru çekti, beni toprak üzerinde sürükledi. Birkaç metre kaydıktan sonra sert bir şeye çarptım.

Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım ve yukarı baktım — doğrudan soğuk, altın rengi bir çift göze.

"Alvara…?"

Bana oldukça sinirli bir şekilde baktı.

"Tam olarak ne yapıyordun, aşkım?" diye sordu, sesi sakindi ama tehlikeli derecede keskin.

"Ne yapıyordum? Onu kurtarmaya çalışıyordum," dedim aceleyle.

"Bir tür canavar gibi üzerine atlayarak mı?" diye sordu tatlı bir sesle, başını yana eğerek. Dudaklarındaki gülümseme gözlerine kadar ulaşmamıştı.

Ah. Demek mesele buydu.

"Göründüğü gibi değil," diye başladım, teslim olarak elimi kaldırdım. "İstersen sana da aynısını yapabilirim—ah!"

Cümlemi bitiremeden topuğu karnıma çarptı. Acıdan hafifçe kıvrılarak bir inilti çıkardım.

Doğru. Gururlu, ırkçı bir Yüksek Elf prensesi ile şaka yapmamam gerektiğini bilmeliydim—özellikle de Alvara kadar kıskanç ve sahiplenici biriyle.

"Tamam, tamam..." diye inledim, ayağa kalkıp üzerimdeki tozu silkeledim. "Zaten burada ne işin var?"

O kendine özgü kaygısız zarafetiyle şemsiyesinin dantel sapını çevirdi. "Asıl soru şu: sen burada ne arıyorsun, aşkım? Benim krallığım dışında diğer tüm topraklardan sürgün edilmiş olman gerekirdi."

"Bu karışıklığın sorumlusu Cyril," dedim basitçe. "Onu durdurmak için buradayım."

"Cyril…" diye tekrarladı, düşünceli bir ifadeyle çenesine dokunarak. "O adamın üstünlük kompleksi olduğunu hep biliyordum, ama bu mu? Bu çok utanç verici."

Tabii ki, Cyril adına kırılmış gibi davranmak Alvara'ya kalmıştı. Neden güçlü kadınları baştan çıkarmakla bu kadar meşgul olup da Alvara'ya dokunmaya cesaret edemediğini neredeyse anlayabiliyordum; o, kimsenin başa çıkamayacağı kadar zor biriydi.

"Ugh!" diye homurdandım, çünkü uyarı yapmadan ayağıma bastı.

"Kaba bir şey düşünüyordun," dedi.

Gergin bir gülümseme attım. "Beni çok iyi tanıyorsun."

Daha fazla bir şey söyleyemeden arkamızda bir hareket hissettim; Sephira'nın sarmaşıkları yine dalgalanıyordu. Ama tepki veremeden, Alvara'nın altın sarmaşıkları elinden fırladı ve Sephira'nın saldırısını zarif bir hassasiyetle kesip attı. İki güç bir an için çarpıştı, sonra Alvara'nın manası diğerini tamamen alt etti.

"Onunla ben ilgilenirim," dedi Alvara sakin bir sesle. "Sen gitmelisin, aşkım. Dur tahmin edeyim, parlak bir kahraman gibi Celeste'yi kurtarmaya mı gidiyorsun? Bu neredeyse... utanç verici."

Yüzümü buruşturdum. "Tamamen haksız sayılmazsın."

Yine de bakışlarım, köklerin arasında titreyerek duran Sephira'ya kaydı.

Onu Alvara'nın bakımına bırakmak beni biraz endişelendiriyordu...

"Onu öldürme, tamam mı?"

Alvara'nın gözleri karardı. "...Ne?"

"Yani... O hala bir Teraquin ve Bryelles onu seviyor..." Hemen Bryelles'in adını kullanarak düzelttim.

"Gerçekten iğrençsin, aşkım," diye iç geçirdi, ama ağzının köşesi seğirdi.

Hafifçe gülümsedim ve dönüp gitmek istedim. Ama gitmeden önce, eli kolumu yakaladı.

Geri döndüm.

Yüzündeki ifade biraz değişmişti; altın rengi gözleri kararsız bir şekilde parıldıyordu.

"Alvara?"

Bana baktı, sesi biraz alçalmıştı. "Bilmiyorum. Sadece... garip bir şey hissettim. Tam olarak açıklayamadığım bir his."

Elimi uzattım ve parmaklarımı hafifçe yanağına dokundurttum. "Her şey yoluna girecek," dedim. "Bunu daha sonra çözeriz."

Uzun bir süre gözlerime baktı.

Sonra, isteksizce kolumu bıraktı.

Ona hafifçe gülümsedim ve yanından ayrıldım.