Bölüm 740: [Son Olay] [Kanlı Ay Festivali] [22] Kanlı Ay Büyüsünün Altındaki Merkez Vedelia

Kaos, hatırlanabilecek en şiddetli şekilde Orta Vedelia'yı yutmuştu.

Ne Kanlı Ay Savaşı sırasında, ne de Üçüncü Büyük Kutsal Savaş'ta Deborah Dolphis'in saldırısı sırasında kıtanın kalbi böylesine bir çılgınlıkla sarsılmamıştı.

O zamanlar, şehrin yükselen kapıları istilacı ordular tarafından sayısız kez vurulmuştu; ancak hiçbiri, Vedelia'nın kutsal kalbi olan Eden'in Kutsal Ağacı'na dokunacak kadar ilerleyememişti. Orta Vedelia'nın en son gerçekten ihlal edildiği zaman, sekiz yüz yıl önce, her ulusun Ağaç üzerinde hakimiyet için savaştığı Irk Savaşı sırasındaydı. O zamandan beri, Orta Vedelia şimdiye kadar dokunulmamış olarak durmuştu.

Ancak bu sefer, onu vuran silah çelikten ya da manadan yapılmamıştı.

Bu bir ihanetti.

Cyril, Vampir Cadı'nın kendi kanıyla beslenen Yasak Kan Sanatı'nı kullanarak onlara karşı dönmüştü. Hâlâ o Cadı'nın Boş Kap'ı olan Selene'yi kullanarak Kanlı Ay Büyüsü'nü yapmıştı.

Bu büyü, bir zamanlar Sancta Vedelia'nın tamamını on uzun yıl boyunca kaplayan efsanevi versiyonu kadar geniş veya korkunç değildi, ama yeterliydi.

Merkez Vedelia'yı kıpkırmızı bir ışıkla boğmaya yetmişti.

Kızıl ay başlarının üzerinde belirdiği anda, talihsizler ona baktılar ve bu kadarı yetti.

Gözleri donuklaştı, akılları karıştı ve kalpleri büyünün kontrolüne girdi.

Birbirlerine saldırdılar; arkadaşlar arkadaşlara, çocuklar ebeveynlerine, sevgililer birbirlerinin boğazına sarıldılar.

Şehir çılgınlığa sürüklendi.

Şövalyeler sokaklarda koşturdu, ama onlar bile bu durumun üstesinden gelemedi. Kendi vatandaşlarına zarar veremediler, özellikle de kendi yoldaşlarından bazıları da büyünün etkisine kapıldığında.

Mana her yöne yayılıp patladı; parlayan daireler ve parçalanmış mühürler, yanan çatıların üzerindeki gece gökyüzünü süsledi.

"Ne... burada ne oluyor?"

Christina, elini ağzına götürerek titrek bir sesle sordu ve önündeki şehre bakakaldı. Çığlıklar ve büyülü patlamalar sokaklarda yankılanıyordu; kutsal başkent Sancta Vedelia artık kaosun hüküm sürdüğü bir savaş alanına dönmüştü.

Yanında, Alea donakalmış bir şekilde duruyordu, keskin gözleri inanamama hissiyle fal taşı gibi açılmıştı.

Başından beri bu düğüne katılmakta tereddüt etmişti; diğer Yüksek Ailelerle gergin ilişkisi, Central Vedelia'ya yaptığı bu yolculuğu bir görevden çok bir ceza gibi hissettiriyordu. Ama yine de, mecburiyetten gelmişti… ve şimdi, bu mu?

Bu bir tören değildi. Bu bir katliamdı.

Çaresiz bir çığlık havayı yırttı.

"Hayır! İmdat!"

Christina başını sesin geldiği yöne çevirdi. Bir adam sırt üstü yere düşmüş, dehşet içinde uzaklaşmaya çalışıyordu; bir kadın ise ona doğru sendeleyerek yaklaşıyordu — hareketleri sarsıntılı, doğal olmayan, sanki görünmez eller tarafından ipleri çekilen bir kukla gibiydi.

Christina tereddüt etmeden ileri atıldı, kollarına mana topladı ve güçlü bir darbeyle kadını geriye itti.

"Burada neler oluyor?!" diye sordu, ikisi arasında bakışlarını gezdirerek.

"B-bilmiyorum! Birdenbire bana saldırmaya başladı!" Adam, yüzünde korku dolu bir ifadeyle kekeledi.

"Kontrol ediliyorlar," dedi Alea soğuk bir sesle, Christina'nın yanına adım atarak. Gözleri kadına kaydı, onu inceledi.

"Kontrol ediliyorlar mı?" Christina gözlerini kırpıştırarak tekrarladı.

Alea ciddi bir ses tonuyla başını salladı. "Bir tür Kan Sanatı gibi geliyor... belki de bir lanet."

Christina'nın gözleri, başının üzerinde parıldayan kan kırmızısı aya kaydı ve kalbi sıkıştı. "Kim böyle bir şey yapar ki…?"

"Bilmiyorum," diye mırıldandı Alea, bakışları çelik gibi keskin. "Ama onları öldüremeyiz, onlar hala insan. Mümkünse onları zapt et."

Christina başını salladı, yüzü sertleşti.

Alea gözlerini bir anlığına uzaktaki Kutsal Ağaç'a çevirdi. Sonra başka bir patlama sokakları sarsarken, ardından daha fazla çığlık geldi—çaresiz, insani, dehşete kapılmış çığlıklar.

Yumruklarını sıktı. "Lanet olsun..."

***

Kutsal Ağaç'ın koruma çemberinin çevresinde çatışma devam ediyordu. Bariyerin ve Ağaç'ın içinde, büyülenmiş olanlar şövalyeler tarafından sürüklenip etkisiz hale getiriliyordu; dışarıda ise savaşın yüzü farklıydı.

Rodolf, başka bir kurt adamın yumruğunun çenesini birkaç santim farkla ıskaladığında kanın tadını aldı. Yaratığın hayvani formu üzerinde beliriyordu — geniş omuzlar, keçeleşmiş kürk, sivri dişleri ortaya çıkaran gerilmiş dudaklar — ama sonra tekrar yumruk salladı ve bu darbe Rodolf'un kaburgalarına isabet etti.

"Argh!" diye homurdandı, darbe onu kaydırırken acı yan tarafında patladı. Tamamen toparlanamadan, başka bir hırlayan canavar, orak gibi kaldırılmış pençeleriyle çoktan yaklaşıyordu.

"SİKTİR GİT!" diye bağırdı Rodolf ve dünya daraldı. Bacaklarına Prana aktardı ve hücum eden kurt adamın yan tarafına isabet eden acımasız bir tekme attı. Darbe yankılandı ve Rodolf, göğsünde nefes nefese kalarak yuvarlandı. Kendini yukarı itti ve bir çığlık atarak Percy'ye doğru fırladı. "Percy!!!"

Onunla hedefi arasında üç tane daha canavarca figür belirdi. Rodolf tereddüt etmedi. Ama o anda, görüş alanının köşesindeki bir şey başını çevirmesine neden oldu: başka bir kurt adamın ağzında biriken bir Prana Nefesi.

"Kahretsin!" Elini yukarı kaldırdı ve avucuna bir Prana rezervi çağırarak onu bir kalkan gibi şekillendirdi.

-BOOOM!

Prana, havaya toz ve çakıl taşları saçan bir patlamayla infilak etti ve bir şok dalgası dışarıya doğru yayıldı. Patlama, mekanın her yerinde yankılandı, ama en önemli yer olan Kutsal Ağaç'ın iç kutsal mekanında hiçbir şey zarar görmedi. Ağaç'ın kendi koruması ve içinde hapsolmuş Freyja'nın bilinçsiz mührü olan parıldayan ilahi bariyer, sağlam duruyordu.

Rodolf taş döşemeler üzerinde geriye kaydı, alnındaki bir kesikten kan akıyordu. Tükürdü ve elini yüzüne sürdü, öfkesi acısından daha parlak bir şekilde yanıyordu. "Seni korkak! Benimle dövüş!" diye bağırdı.

Percy cevap vermedi. Sakin bir ifadeyle ayakta durdu. Rodolf'un etrafında, bir düzine kurtadam ilerleyerek çemberi içe doğru sıkıştırdı. Hayvani halleri kırılgan ve tuhaftı; hap onlara güç vermişti, evet, ama aynı zamanda onları da çökertmişti. Bazılarının kasları şimdiden güçsüzleşiyordu, koşmaya çalıştıklarında eklemleri bükülüyordu, kürkleri kurumuş kanla topaklanmıştı. O şeyi almamaları gerektiğini bilmeleri gerekirdi. Bedelini hissetmeleri gerekirdi.

Yine de hücum ettiler. Atılırlarken göğüslerinden ve burun deliklerinden daha fazla Prana fışkırdı.

Rodolf, kendi Hayvani Formuna geçerek karşılık verdi; hantal, ağır olanı değil, hızlı olanı. Uzuvları doğal olmayan bir şekilde uzadı, kasları yay gibi gerildi. Bulanıklaştı, ulumalar arasında bir hayvan hayaleti gibi, saldırıları kolayca atlatarak ilerledi. Dönen bir tekme, saldırganlardan birini çeşmeye çarptı; bir diğerinin pençeli eli omzuna uzandı ama Rodolf bükülüp kolu yakalayıp ikinci bir rakibe fırlattığında boşluğa uzandı. İkisi de bez bebekler gibi yere yığıldı.

Yere düşen bir bedeni sıçrama tahtası olarak kullanarak Percy'ye doğru koştu. Rodolf'un derisinde sarı bir ışık parladı; içindeki Prana sıcak ve hazır bir şekilde uğuldıyordu.

Percy hareketsiz kaldı, mermer gibi duygusuzdu. İki kurt adam, ağızları açık, kendi Prana Nefeslerini salmaya hazır bir şekilde yanlarına düştü.

"Siktir et!" Rodolf küfretti ve yerden fırlayıp kaldırım taşlarını parçalayan sivri uçlu Prana sütunundan kaçmak için yana atladı. Toz ve kıymıklar yüzüne çarptı.

"Direniş etmeyi bırak ve teslim ol, Rodolf," dedi Percy sonunda. "Seni öldürmek istemiyorum."

"Beni öldürebileceğini mi sanıyorsun?" Rodolf karşılık verdi, gözlerini kısarak loş ışıkta sarı çizgiler haline getirdi.

"Seni öldürmek istemiyorum." Percy sözlerini tekrarladı, ama sesinde öfke yoktu, sadece mesafe vardı.

"Jefer'in ölmesini istedin. Roda'nın ölmesini istedin!" diye tükürdü Rodolf. "Sen..."

"Jefer gerekliydi," dedi Percy. "Roda... Onu istemedim."

Rodolf'un elleri artık öfkeden titriyordu. Prana, parlak ve şiddetli bir şekilde vücudundan dışarı fışkırdı ve kaosu acımasız bir ışıkla boyayan devasa bir sarı sütun oluşturdu. Kükredi ve saldırdı, her kası bir silah gibiydi.

Etrafında on iki kurt adam ayağa kalkıyordu, Prana akımı ateşli bir ateş gibi içlerinden geçiyordu.

Percy'nin ifadesi hiç değişmedi. Rodolf'un dövüşmesini izledi ve mırıldandı.

"Boşuna."

***

Kutsal Ağacın kuzey tarafında, hava don ve kanla doluydu.

Evan Indi Zestella, sanki cinlenmiş gibi savaşıyordu; Cyril ile çarpışırken kılıcı buz gibi bir ışık halesi oluşturuyordu.

Cyril'in tüm vücudu, sanki damarları erimiş kan nehirleriyle değiştirilmiş gibi, korkunç bir parıltı yayıyordu. Nefes verdiği her nefes kırmızı buhar çıkarıyordu ve ayaklarının altındaki zemin, aurasının dokunduğu yerlerde buharlaşıyordu.

Evan kılıcını savurdu ve donmuş bir dalga gibi dışa doğru yayılan bir buz dalgası saldı. Dalga anında parçalandı; Cyril'in tek bir karşı hamlesi onu ince bir cam gibi ikiye böldü.

"Seninle oynamak için vaktim yok, Evan," dedi Cyril karanlık bir kahkaha atarak. Sonra ortadan kayboldu.

"...!"

Evan tepki veremeden kan havaya sıçradı. Bir kılıç sırtını yırttı ve vücudunda beyaz sıcaklıkta bir acı yayıldı. Öldürücü bir darbeyi önlemek için içgüdüsel olarak yana döndü, ama kan yine de omurgasından akıp gömleğini ıslattı.

"Ağabey!!"

Celeste haykırdı, gözleri yaşlarla doldu, odaklanmaya çalışırken tüm vücudu titriyordu. Ona yardım etmek istiyordu—çaresizce. Ama kıpırdayamıyordu.

Bakışları önündeki yere düştü.

Babası orada yatıyordu, göğsü yarılmış, nefesi sığ ve zorluydu. Cyril'in bıraktığı yara derindi; kalbinin neredeyse delindiği yerde kocaman bir delik açılmıştı. Onu hayatta tutan tek şey Kader'di.

Kader'i kanalize ediyor, onu sürekli babasına aktarıyor, yaşam ipliklerinin kopmamasını sağlıyordu. Bir an bile durursa, babası ölecekti.

Keşke Namys burada olsaydı… diye acı bir şekilde düşündü. Namys onu iyileştirebilir ve hayatta tutabilirdi. Ama şifacı, şehir merkezindeki sivillere yardım etmek için gitmişti — ve şimdi, Celeste yalnızdı, kapana kısılmıştı.

"Git, Celeste!!" diye bağırdı Evan.

Şaşkınlıkla başını kaldırdı. "A–Abi…"

"Burası tehlikeli!" diye bağırdı Evan, acıdan sesi kısılmıştı.

Cyril tekrar ortaya çıktı ve kılıçları çarpıştığında yer sarsıldı. Cyril'in vuruşunun ardındaki muazzam güç, Evan'ın koluna bir sarsıntı gönderdi ve omzuna kadar uyuşturdu. Evan geriye sendeledi ve bir homurtuyla elini öne doğru uzatarak aralarına kalın bir buz duvarı çağırdı. Bariyer anında oluşarak havayı dondurdu, ama Cyril tereddüt etmeden onu delip geçti.

"Ah!"

Acı dolu inilti Evan'dan değil, yakından geldi. Celeste sesin geldiği yöne döndü, kalbi sıkıştı.

Victor, Selene ile dövüşüyordu. Her hareketi ağır ve tereddütlüydü. Öldürmek için dövüşmüyordu; yapamazdı. Kılıcı Selene'nin kılıcıyla çarpıştığında gözleri kederle doluydu.

Ancak Selene artık Selene değildi. Bakışları vahşi ve odaklanmamıştı; kan dökme arzusu ve özlemle dolu boş bir kabuktu. Silahını mekanik bir şekilde sallıyordu, takıntılı bakışları sadece Victor'a odaklanmıştı.

Bu onun suçu değildi.

Bunların hiçbiri onun suçu değildi.

Cyril onu bu hale getirmişti.

Kanlı Ay Büyüsü'nü yapmak için sadece bilgiden fazlasına ihtiyacı vardı; Cadı'nın kanına ve bir kaba ihtiyacı vardı. Selene o kabı oluştururken, kan ise orijinal Vampir Cadı'nın kendisinden gelmişti. Ritüeli tamamlamak için ise Elizabeth'in cesedini kirletmiş ve ona aynı lanetli kanı aşılamıştı.

Sonuç, üçünün küfürlü bir birleşimiydi: Cadının özü, Selene'nin bedeni ve Elizabeth'in kalan gücü.

Bu, başından beri Lazarus'un planıydı.

Ancak yasak sanatların bedelsiz olduğu hiç görülmemişti.

Diriliş eksik ve dengesizdi. Cadının kana susamışlığı, Selene'nin bastırılmış arzularıyla birleşerek onu insanlık dışı bir şeye dönüştürdü. Ruhu, cadının susuzluğuyla yanıyordu; Victor'a olan sevgisi takıntıya dönüştü.

Ve Elizabeth...

Vücudu, nefret ve ıstırap için bir araçtan başka bir şey haline gelmişti. Artık bir insan değildi; sadece Cadı'nın kanıyla canlanan ve öfkeyle hareket eden bir kötülük silahıydı.

"V–Victor…"

Selene'nin sesi bir anlığına yine kırıldı. Yanaklarından tek bir gözyaşı süzüldü, Kanlı Ay'ın kırmızı sisinde parıldadı.

Victor donakaldı. Kılıcı bir anlığına titredi.

"...!"

Bu tereddüt yeterliydi. Selene bacağını kaldırdı ve topuğu Victor'un karnına çarptı.

"Arghhh!"

Tekmenin gücü kaburgalarını kırdı, bunu hissetti, göğsünün derinliklerinde keskin bir acı yayıldı ve onu yere çökertti. Enkazların arasında yuvarlandı, kan kusarak nefes almakta zorlandı.

Ama Selene henüz bitirmemişti. Hızlı hareketlerle rapierini kaldırdı ve tekrar ona saldırdı, gözleri soğuk ve vahşiydi.

Victor kılıcını kaldırmaya zar zor vakit buldu.

-BOOM!

Kılıçları, bir mana parlamasıyla çarpıştı. Çarpışma, gök gürültüsü gibi havayı yırttı. Victor saldırıyı savuşturdu ama yeterince hızlı olamadı. Selene'nin rapierinin ucu omzunu delip geçti.

"Arghhh—!" Dişlerini sıkıca ısırdı, kan kolundan akarken dişlerini gıcırdatıyordu. Kızıl gözleri onun gözleriyle buluştu—titreyerek, yalvararak. "Selene… Orada olduğunu biliyorum. Beni duyabildiğini biliyorum. Lütfen… Diren. Bana geri dön."

Bir an için, bakışlarında bir şey parladı. Hafif bir ışık parıltısı. Tanıma. Netlik.

Ama sonra kayboldu.

Yüzü buruştu, Cadı'nın açlığı yeniden ortaya çıktı. Rapier'i daha derine sapladı, Victor'u geriye sendelemeye zorladı, her sinirinde acı dalgalandı. Zar zor ayakta kalabildi.

Selene diğer elini kaldırdı, parmakları pençe gibi kıvrıldı, göğsünü parçalamaya hazırdı.

Sonra, birdenbire —

-BAM!

Bulanık bir gölge, Cadı'nın yan tarafına çarptı ve onu geriye savurdu. Cadı, çatlatacak kadar sert bir şekilde taş duvara çarptı ve çarpmanın etkisiyle tozlar yükseldi.

Victor'un gözleri, o figür ikisinin arasına indiğinde fal taşı gibi açıldı.

"Profesör..." Priscilla Tepes'i görünce nefesini tuttu.

"Bir terslik olduğunu biliyordum," dedi, Selene tekrar ayağa kalkmaya çalışırken bakışlarını yeğenine dikti. "Ama bu kadar terslik olacağını bilmiyordum."

Nazikçe Victor'a döndü. "Onu incitmek istemediğini biliyorum, ben de istemiyorum. Ama bir düşün, Victor. Aklı başına geldiğinde... uyanıp seni neredeyse öldürdüğünü fark etmesini ister misin?"

Victor'un nefesi kesildi.

Doğru... bunun için kendinden nefret ederdi.

Priscilla yavaşça nefes aldı, yüzündeki ifade yumuşadı. "Onu kendine getirecek bir yol biliyorum," dedi.

Victor gözlerini kırptı. "Ö–Öyle mi?"

Priscilla başını salladı. "Elizabeth'i sakinleştirdiğim yönteme benziyor... duygularının kontrolünü kaybettiğinde ve gücü kontrolden çıktığında."

Elizabeth'in adı geçince, Priscilla'nın yüzünde bir gölge belirdi. Bir anlığına sesi titredi, sonra kendini toparladı.

"Selene'yi geri getirmek için Kan Sanatı kullanabilirim," diye devam etti. "Bu ona biraz acı verecek, ama zihnine ulaşabilirsem Cadı'nın etkisini ortadan kaldıracak. Ama bunu yapmak için... önce onu zayıflatman gerek, Victor. Onu tut. Mühürü gerçekleştirebilmem için hareket etmesini engelle. Anladın mı?"

Victor, öfke ve kederle titreyen bedeniyle tekrar ayağa kalkmaya çalışan Selene'ye baktı. Dişlerini sıktı ama başını salladı.

"Evet," dedi sessizce. "Anlıyorum. Sadece... onu geri getir. Lütfen."

Bu sırada, tarlanın diğer ucunda, Kutsal Ağacın köklerinin yanında, Celeste, Priscilla'nın gelişini görünce rahatlamaya bile vakit bulamadı.

Ağır bir darbe önündeki zemini sarsmıştı —

-BAM!

Evan yere çakıldı, vücudu çatlamış taşların üzerinde yuvarlandı, arkasında kan izleri bıraktı. Nefesi kesik kesikti, vücudunun her yeri kesik ve çürüklerle kaplıydı.

"Ağabey!" diye bağırdı Celeste, içgüdüsel olarak elini Cyril'e doğru uzattı.

Onlarca buz mızrağı birdenbire ortaya çıktı ve korkunç bir hızla ileriye fırladı.

Cyril, ani saldırısına şaşırarak gözlerini kırptı ama akıcı bir hassasiyetle kaçtı, kılıcı kalan mermileri kesip attı. Buz parçaları etrafında sis gibi patladı.

Kırmızı parıldayan gözlerle kıkırdadı. "Çok çaresiz görünüyorsun, Celeste. Neredeyse... sevimli bile denebilir."

Yüzü öfkeden buruştu.

Cyril'in bakışları, hâlâ ayağa kalkmaya çalışan Evan'a kaydı; parmak uçlarından kan, kutsal toprağa damlıyordu. "Bak," dedi soğuk bir gülümsemeyle, "kardeşini babanın yanına göndereceğim. En azından yalnız kalmayacaklar."

Evan titreyerek, nefes nefeseyken kendini zorla dizlerinin üzerine çöktü. Kılıç tutan kolu titriyordu, ama yine de kaldırdı. Cyril'den yayılan saf kötülük onu daha da öfkelendirdi ve daha da kötüsü, adamın giderek güçlendiğini görebiliyordu.

Her saniye, Kanlı Ay'ın Büyüsü ona akıyor, yaralarını iyileştiriyor, aurasını güçlendiriyordu. Yenilenme yeteneği, bir vampirin sahip olabileceği sınırların çok ötesine geçmişti bile.

Sonra Evan fark etti: şehrin her yerinden yukarı doğru yükselen, tavan gibi üzerlerinde asılı duran kırmızı kubbeye kaybolan soluk kan akıntıları. Bu sadece ışık değildi. Bir şeyi besliyordu.

Cyril, Selene, Elizabeth... Hepsi onunla bağlantılıydı.

Kanlı Ay Büyüsü sadece bir lanet değildi. Bir sifondu.

"Son sözlerin var mı, Evan?" diye sordu Cyril, kılıcını kaldırarak.

"Buna bir son verin!" diye bağırdı Celeste bir kez daha.

Cyril ona bakmadı bile. Alaycı bir gülümsemeyle, "Şuna bak, Evan. Senin için ağlıyor. Yalvarıyor. Acınası bir hal." dedi.

Kılıcını daha da yukarı kaldırdı.

"Dur dedim."

Bu tek kelime onu dondurdu.

Cyril'in vücudu kılıcı sallarken dondu. Bakışları aniden Celeste'ye yöneldi ve gördüğü şey kanını dondurdu.

Tüm vücudu beyaz bir ışıkla parlıyordu, kıpkırmızı sisin içinden bile sızan ilahi bir ışıltı. Gözleri saf beyaz bir ışıkla parlıyordu, yanaklarından gözyaşları akıyordu ama düştükçe buz damlalarına dönüşüyor, yerlere elmaslar gibi saçılıyordu.

Sıcaklık aniden düştü. Buz yavaşça yere yayılırken, havanın kendisi bile titriyordu.

Cyril istem dışı bir adım geri attı. Pek çok şeye sahipti ama hiç böyle bir baskı hissetmemişti.

Sonra başka bir şey gerginliği bozdu.

Arkasında bir hareket hissetti.

Cyril içgüdüsel olarak kılıcını savurdu.

-BOOOOM!

Aldığı darbe onu havaya uçurdu, yere çarparak kaydıktan sonra kendini toparladı.

Başını kaldırdığında, sırıtışı kayboldu.

"Yeter artık, Cyril."

Celeste gözlerini kırpıştırdı ve gözlerindeki beyaz parıltı kayboldu. Sesin geldiği yöne döndüğünde, ilahi buz yine gözyaşlarına dönüştü.

"B-Büyükanne..." Dudakları titreyerek fısıldadı.

Karşısında Melfina duruyordu ve yanında sert bir ifadeyle James Raven vardı.