Bölüm 730: [Son Olay] [Kanlı Ay Festivali] [12] Percy'nin Kararı

"Şehir gerçekten çok güzel..." Amelia sessizce hayranlıkla mırıldandı, yeşil gözleri parlak köşelerden birinden diğerine kayıyordu. "Sence de öyle değil mi, Celes?" Yanında yürüyen Celeste'ye bakarak sordu. İkisi, Ravenia'nın başkentinde yapılacak gezinti için bir şekilde aynı gruba düşmüştü.

Ama Celeste dinlemiyordu.

Bakışları, kalabalığın içinde birini aramak ve bulmak umuduyla, hareketli sokaklarda dolaşıyordu.

Üstlerinde, gökyüzü her zamanki gibi ağır ve karanlık bir alacakaranlık tonunda uzanıyordu, ancak bu tuhaf hafta, ayın üzerine bir çürük gibi yayılan soluk bir kırmızı ton taşıyordu. Bu ürkütücü ışık, sanki Ravenia'nın kendisi hayatla nabız atıyormuş gibi, şehre başka bir dünyaya ait bir parıltı veriyordu.

Ve bir anlamda, öyleydi de.

Başkent enerjiyle dolup taşıyordu. Tavernalardan ve meydanlardan kahkahalar ve müzik yayılıyordu, fenerler parlayan ruhlar gibi havada süzülüyordu ve her renkten bayraklar sokakları süslüyordu. Festival haftasıydı — yılda sadece bir kez gerçekleşen bir etkinlik — ve krallıkların her köşesinden ve her ırktan insanlar kutlamaya gelmişti. Zarif koyu renkli kıyafetler giymiş vampirler, kürk astarlı pelerinlere bürünmüş kurtadamlarla kaynaşırken, Elfler ve Yüksek İnsanlar elinde şarap, yüzünde gülümsemeyle kalabalığın arasında dolaşıyordu.

Bu nadir görülen bir manzaraydı: barışın nadiren hüküm sürdüğü bir dünyada barış dolu bir hafta.

Yine de Celeste'nin gözleri aramaya devam ediyordu. Süslemeleri ya da kahkahaları hayranlıkla izlemiyordu. Tek bir kişiyi arıyordu.

Amael.

Belki de naif bir şekilde, onun burada, yüzler denizinin bir yerinde olabileceğini ummuştu. Ama kalabalığı kaç kez tararsa tarasın, onu göremedi.

"Hey, Celeste."

"Evet?" Düşüncelerinden sıyrılıp hızla döndü.

Amelia'nın dudakları alaycı bir gülümsemeye büründü. "Merak etme. Eminim ki parlak zırhlı prensin eninde sonunda ortaya çıkacaktır."

Celeste hafifçe kızardı ve başka yere baktı. "Öyle değil... Ben sadece..." Sesi kesildi.

Sadece onu tekrar görmek istiyordu. Bir kez bile olsa.

Kraliyet nişanları ve siyasi evlilikler hakkındaki konuşmalar, bu tek dileğe kıyasla anlamsız geliyordu. Saatler geçtikçe, görücü usulü evliliğinin yaklaşması düşüncesi göğsünü sıkıştırıyordu. Bunu durduramayacağını biliyordu, ama yine de her şey değişmeden önce Amael'i görmek istiyordu.

Amelia, arkadaşının dalgın ifadesini izleyerek hafifçe iç geçirdi. Sevdiği adamla kendi mutluluğunu bulmuş olan Amelia, soyuna, statüsüne ve soyluların beklentileri kafesine hapsolmuş Celeste'ye acımadan edemedi.

"Ah, pardon!" Amelia aniden öne doğru sendeledi ve birinin sırtına çarptı.

O kişi döndüğünde, sözleri boğazında dondu.

O kişi Percy Moonfang'dı.

"Oh... Percy abla! Ben..." Durdu. Bütün vücudu kaskatı kesildi.

Percy'nin sakin, sarımsı gözleri onun gözleriyle buluştu ve o anda, keskin bir acı kafatasını delip geçti. Amelia, karanlık ve kaotik bir şeyin zihninde parıldamasıyla başını tutarak sendeledi.

Sonra hiçbir şey kalmadı.

Nefesi hızlandı. Anı — her ne idiyse — parmaklarının arasından duman gibi kayıp gitti.

John, Moonfang Başkenti olayından sonra onu bulduğundan beri, o günden itibaren her şey bulanıklaşmıştı. Koştuğunu, Behemoth'un varlığının üzerine çöken dehşeti hatırlıyordu... ve sonra karanlık.

Uyandığında her şey bitmişti.

John ve diğerlerine ne olduğunu sormaya çalışmıştı, ama ona anlatmayı reddettiler. Yüzleri sertleşiyor, sesleri alçalıyordu. Böylesinin daha iyi olduğunu söylediler. Hatırlamasına gerek olmadığını.

Özellikle John.

Kimsenin gerçeği, yani Anasthara Dolphis ve Behemoth'un dirilişinin ardındaki ana nedenin Amelia olduğunu söylemesini kesin bir dille yasaklamıştı. Onu çok iyi tanıyordu. Eğer tüm hikayeyi öğrenirse, hemen bağlantıları kuracaktı. Yıkım, kaybedilen sayısız can ve en önemlisi... Elizabeth'in ölümü yüzünden suçluluk duygusuna boğulacaktı.

Amelia aptal değildi. Şüpheleri vardı. Bazen göğsünde bir yankı hissederdi, sanki ruhu zihninin hatırlamayı reddettiği bir şeyi biliyormuş gibi. Ama asla fazla zorlamazdı. Belki de derinlerde, bulacağı şeyden korkuyordu.

Belki de bu yüzden, Percy Moonfang'ın yanında durmakla bile tüm vücudunun neden gerildiğini tam olarak hatırlayamıyordu. İçgüdüleri ona tehlike olduğunu fısıldıyordu, ama zihni bunun ne olduğunu kavrayamıyordu.

"Amelia, iyi misin?" Celeste'nin endişeli sesi, korkusunu dağıttı.

"A–Ah, evet… özür dilerim," Amelia zorla küçük bir gülümseme takındı, sanki bu baş dönmesini geçirebilecekmiş gibi başını salladı. Tekrar başını kaldırdığında, Percy çoktan ilerlemiş, öğrenci kalabalığının içinde kaybolmuştu.

Arkasına bakmadı.

Percy Moonfang aynı gruba atanmıştı, ne de olsa üçüncü sınıftaydı. Ancak bu noktada, akademinin formalitelerini pek umursamıyor gibiydi. Gözleri, uzun zaman önce bir öğrencinin keskin ışıltısını yitirmişti.

Gece uzadı ve sonunda kutlamalar sona erdi. Kahkahalar kesildi, fenerler söndü ve Ravenia'nın hareketli sokakları huzurlu bir uğultuya büründü. Hem vatandaşlar hem de ziyaretçiler hanlarına ya da evlerine döndüler.

Trinity Eden Akademisi öğrencileri, konaklamaları için hazırlanan görkemli konuta doğru yola çıktılar; bu, Ravenia kalesinin bitişiğinde bulunan zarif bir malikaneydi. Burası, mermer sütunları ve kristal lambalarıyla herhangi bir asilzade malikanesiyle rekabet edecek kadar büyüktü, ancak bu bile her öğrenciye özel bir oda sağlamak için yeterli değildi. Cinsiyetlerine göre gruplara ayrıldılar, bir odaya birkaç kişi yerleştirildiler ve bu konuda pek bir seçim şansları yoktu.

Kısa süre sonra malikane sessizliğe büründü.

Ay ışığı yüksek pencerelerden süzülerek cilalı zeminlere gümüş-kırmızı çizgiler çizdi. Dışarıdaki şehir, kıpkırmızı gökyüzünün altında uykuya dalmıştı.

Ve sonra, bir gölge hareket etti.

Yalnız bir figür, yavaş adımlarla koridorlarda süzülüyordu.

Percy Moonfang.

Konak geride kaldı. Taş yolu süsleyen güller, soğuk gece esintisinde sallanıyordu. Kale, önlerinde devasa bir siluet olarak beliriyordu.

Kapıdaki muhafızlar onun yaklaştığını gördü ve tek kelime etmeden hemen kenara çekildi. Bu saatte bir öğrencinin neden ortalıkta dolaştığını sormaya bile tenezzül etmediler.

İçeride hava soğuk ve durgundu. Percy mermer koridorlarda yürürken botlarının sesi hafifçe yankılanıyordu. Taht odasının ağır kapıları zaten açıktı ve karanlığı ortaya çıkarıyordu… ve gölgelerin içinde oturan tek bir silueti.

Cyril Raven.

Bir zamanlar büyükbabasına ait olan tahtta oturuyordu, duruşu rahattı, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

"Percy," Cyril gülümsedi. "Demek sonunda kararını verdin. Seninle kendim ilgilenmek zorunda kalacağımı düşünmeye başlamıştım. Ben... çok memnunum."

Percy tahtın önünde durdu. "Dediğin gibi, Sancta Vedelia parçalanıyor. Eğer hiçbir şey değişmezse, sonu kaçınılmaz."

Cyril arkasına yaslandı, çenesini parmak eklemlerine dayadı. "Gerçekten de öyle. Sevgili büyükbabamı hapsetmek —diğer krallıkların bize karşı gelmeye cesaret edememelerinin birkaç nedeninden biri— tam bir aptallıktı. Sancta Vedelia'nın şu anki liderleri, kendi kibirleri ve saflıklarıyla gözleri kör olmuş durumda." Gözlerini kısarak baktı. "Senin ailen de dahil, Percy."

"Bu planı değiştirir mi?"

Cyril başını salladı, yüzüne yine o sırıtış geri döndü. "Hayır. Elizabeth'in ölümü... evet, sakıncalıydı. Selene adının arkasına gerçek doğasını iyi saklamıştı, ama ben o kaybı telafi ettim. Duncan Tepes zayıfladı, ama geri kalan Liderler sorun çıkarabilir—özellikle de amcan."

Ardından uzun bir sessizlik oldu.

Cyril başını hafifçe eğdi. "Tereddüt etmiyorsun, değil mi? Bununla başa çıkabileceğine güveniyorum."

"Amcam, Behemoth'la işim olduğunu zaten biliyor," dedi Percy.

Cyril'in gülümsemesi kayboldu. "Amelia konuştu mu? Amacına hizmet ettikten sonra onu öldürmeliydin."

"Konuşmadı," diye yanıtladı Percy. "Ve olanları hatırlamıyor."

Amelia hatırlasaydı bile, Percy zaten bir plan yapmıştı. Behemoth'un saflarında, görünüşü mükemmel bir şekilde taklit edebilen bir kadın vardı. Böyle birinin tuzağına düştüğünü iddia edebilirdi. Yalan söyleyerek şüphelerden kurtulabilirdi.

Zaten bir önemi de olmazdı.

Zaten çok ileri gitmişlerdi.

Cyril sessizce kıkırdadı. "Zaten önemi yok. Behemoth amacına ulaştı. Yine de itiraf etmeliyim ki, en azından Jefer Moonfang'ın öleceğini umuyordum. Adam benim hoşuma gitmeyecek kadar soğukkanlı. Başından beri benden şüpheleniyordu."

"Ben hallederim," dedi Percy.

Cyril öne doğru eğildi, dirseklerini dizlerine dayadı. "Bunu gerçekten yapabilir misin?"

"Amcamı herkesten daha iyi tanırım," diye yanıtladı Percy. "Nasıl yapılacağını çok iyi biliyorum. O zaten buraya doğru geliyor."

Cyril'in dudakları memnuniyetle kıvrıldı. "Güzel. O zaman aileni saflık zincirlerinden kurtar. Sahte ideallerle gözlerini kör etmişler; yakında bu idealler hepsini yıkıma sürükleyecek."

Percy sessiz kaldı.

Bir süre durakladıktan sonra sessizce sordu, "Peki ya Victor ve Celeste?"

Cyril'in sırıtışı derinleşti. "Victor'la yakında ilgilenilecek. Bir Havari için, o son derece uygunsuz. Celeste benim kontrolüm altına girdiğinde, nihayet Kutsal Ağaç'ın gerçek gücünden yararlanabileceğim." Sesi alçaldı. "Ve o güce sahip olduğumda, geri kalan Başlar—hatta Merkez Vedelia bile—diz çökecek."

"Başlar bir yana, başka biri daha var. Amael Idea Olphean. Şu anda nerede olduğu kimse bilmiyor, ama topladığım bilgilere göre, o… Celeste'ye çok yakın. Sence gerçekten kenara çekilip o evliliğin gerçekleşmesine izin verecek mi?" diye sordu Percy.

Cyril sırıttı. "Elbette izin vermeyecek. Ama bazen bu tür şeyleri fazla düşünmene gerek yok." Tahttan kalktı. "Celeste zaten bana ait. Zamanı geldiğinde itaat edecek. İstediği kadar öfkelenebilir, fark etmez."

Percy başka bir şey söylemedi. Hafifçe başını salladı ve uzaklaştı.

***

Bu arada, Dolphian Krallığı'nda...

Kraliyet sarayının içinde, Reiner özel odasında kambur oturmuş, yığınla raporu incelerken şakaklarını ovuşturuyordu.

Yıkıntılar arasından bir krallığı yeniden inşa etmek kolay bir iş değildi.

Behemoth saldırıları ve ardından kanlı Ütopya Savaşı'ndan bu yana aylar geçmişti, ancak yaralar hâlâ derindi: şehirler küle dönmüş, askerler toprağa gömülmüş ve aileler parçalanmıştı. Uyanık olduğu her saati, geriye kalan azıcık şeyi yeniden inşa etmeye çalışarak geçirmişti, ama yine de...

Yorgunluktan başı zonkluyordu.

Her şey yolunda gidiyordu, hatta fazla yolunda, ta ki o iki suçlu ortaya çıkana kadar. O günden beri sanki tanrılar bizzat onun sınırlarını sınıyormuş gibiydi.

O ikisini kendilerine gönderdiği için Celesta'ya yeterince küfür etmemişti. Biri sevimli kızını kaçırmış, diğeri ise Sancta Vedelia'ya sadece baş ağrısı getirmişti. Onun elinden kurtulan tek bir Krallık bile kalmamıştı.

"Bu kadar çok düşünmeye devam edersen, düşmanlar sana ulaşamadan stresten ölürsün," dedi hafif, alaycı bir ses.

Reiner başını kaldırmadı. "Bir gün sen de bir krallığı yönetmek zorunda kaldığında anlayacaksın."

"Öyle mi? Kim demiş ben yönetmeyeceğim diye?"

Bu sözler onu duraksattı. Başını çevirdi, gözlerini kısarak. "Ne?"

Anuket pencerenin yanında süzülüyordu.

"Şey," dedi, "bu kadar zamandır o öfke dolu kafanın içinde yaşadığımı mı sandın gerçekten? Lütfen, Reiner. Bu çok sıkıcı olurdu—ve oldukça iğrenç."

Reiner ona sert bir bakış attı. "Son zamanlarda çok fazla boş vaktin var, Tanrıça."

"Belki," diye cevapladı, sesi neşeli ama bakışları düşünceliydi. "Ama geldim çünkü büyük bir şeyin olmak üzere olduğunu hissediyorum ve bunu kaçırmak istemiyorum."

Reiner dikleşti, yüz ifadesi sertleşti. "Neden bahsediyorsun? Bu, bana daha önce söylediğin şeyle mi ilgili—önemli bir şeyi kaybedeceğimizle mi?"

"Ah, o mu," dedi Anuket yumuşakça gülerek, parıldayan gözlerini eğlenerek kısarak. "Maalesef, onu çoktan kaybettin."

Reiner kaşlarını çattı. "Krallığımın kasabalarını ve sayısız halkımı kaybetmek dışında, başka neyi kastettiğini hayal edemiyorum."

Anuket iç geçirdi, kahkahası neredeyse acıyarak bir şeye dönüştü. "Gerçekten dar görüşlüsün, Reiner. Yakında gerçekleşecek olan gelecek yerine, sadece geçmişi, yani çoktan yaşanmış felaketi düşünüyorsun."

Reiner bardağını sıkıca kavradı. "O zaman söyle bana?"

"Eh, bunu sadece zaman gösterecek," dedi Anuket sonunda, ses tonunda şakacı bir belirsizlik vardı. "Gerçi umarım yanılıyorumdur... senin iyiliğin için."

Hafifçe sırıttı, bakışları pencereye kaydı.

Gözleri, kale duvarlarının ötesindeki uzak parıltıya takıldı.

Amael.

Hiç şüphesi yoktu, oydu.

Aynı ruhu, aynı ışığı beş yüz yıl önce de görmüştü. Kanlı Ay Savaşı'ndaki o figür. Bu çağda nasıl ve neden tekrar ortaya çıktığını bilmiyordu. Ama bunu gün gibi açık bir şekilde hissedebiliyordu.

Gülümsemesi kayboldu, yerini sessiz bir fısıltı aldı.

"Athena... ne yaptın sen?"

Yüzyıllar sonra bile, bu isim göğsünde bir acı uyandırıyordu. Athena yıllardır yoktu. Elbette tanrılar için, özellikle de Athena gibi biri için, varlıklarının tamamen silinmediği sürece ölüm kalıcı değildi. Yine de Anuket onu özlüyordu. Derinden.

Athena her zaman bilge olanıydı. Gurur ve güçle hareket eden tanrılar arasında bile sakin ve mantıklı sesiydi. Yine de, taşıdığı yükten hiç bahsetmeden son anlarına karşı koymuştu. Onu rahatsız eden her neyse, bununla tek başına yüzleşmeyi seçmişti.

Anuket, o sessizliğin arkasında hiçbir şey olmadığına inanacak kadar saf değildi.

Ve tuhaf bir şeyi hatırladı: Athena'nın Cleenah ile sık sık gizlice iletişim kurması.

Dudakları nostaljik bir gülümsemeye büründü.

"Harivel ve Athena... Bu ikisinin oturup gerçekten konuşacaklarını kim düşünebilirdi ki?"

Neredeyse gülünç bir durumdu.

Athena, Harivel'den nefret etmişti; Harivel, onun tiksindiği her şeyin canlı bir vücut bulmuş haliydi. Şiddet. Kaos. Sona ermeyen savaş arzusu. Gençliğinde Harivel, savaşın ta kendisinin saf bir vücut bulmuş haliydi; şekil almış ateş ve yıkım.

Athena ise strateji ve bilgeliğin tanrıçasıydı. Savaşı arzulamıyordu; onu sona erdirmeye çalışıyordu. Onun için Harivel, ilahi doğanın ilkel yanını temsil ediyordu: sebepsiz dürtüler, amaçsız çatışmalar.

Bu anılar on bin yıl öncesine uzanıyordu ve beraberinde acı tatlı bir nostalji dalgası getiriyordu. O zamandan beri pek çok tanrı gelip geçmişti, isimleri zamanla silinmişti. Yine de geçmiş, hiç bitmeyen bir savaşın yankıları gibi hâlâ ortalıkta dolaşıyordu.

Anuket, bakışları hâlâ gece gökyüzüne sabitlenmiş halde, hafifçe iç geçirdi. Gümüş ayın soluk yansıması, zümrüt gözlerinde parıldıyordu.

Sonra...

-Güm!

Kapı patlayarak açıldı ve duvara çarptı. Bu ses Reiner'ı birden ayağa kaldırdı ve Anuket'i dalgınlığından çıkardı.

"Doria?" Reiner gözlerini kırpıştırdı ve şaşkınlıkla ona baktı.

Dolphian Kraliçesi kapı eşiğinde duruyordu; ipek cüppesi biraz dağınıktı, nefesi düzensizdi. Geniş gözleri Reiner’in yüzüne kilitlenmişti—Reiner’in gözlerinde görünen, onun yanında süzülen Anuket’i göremiyordu.

"R–Reiner…" Sesi titriyordu. Gözleri yaşlarla doldu. "Adrian… o öldü."