Bölüm 726: [Son Etkinlik] [Kanlı Ay Festivali] [8] Alicia'nın Dönüşünün Ertesi Sabahı

Alicia'nın Dönüşünden Sonraki Sabah

Kanlı Ay Festivali'nin dördüncü gününde, Trinity Eden Akademisi'nin her köşesi heyecanla doluydu. Büyük kutlama zirveye ulaşıyordu ve bununla birlikte uzun zamandır beklenen son gezi de geliyordu: Ravenia Krallığı'nın kalbi olan Ravenia'nın başkentine bir ziyaret.

Victor, Selene ile geceyi geçirmeyi planladığı Olphean Kalesi'nden direkt olarak ayrılmayı planlamıştı. Aslında pek bir seçeneği yoktu; annesi, reddedilmesi imkansız "önerilerde" bulunma konusunda ustaydı.

Her şey sakin bir akşam için hazırdı — ta ki beklenmedik haber gelene kadar.

Alicia geri dönmüştü.

Victor bunu duyduğu anda, neredeyse her şeyi bırakıp koşacaktı. Hemen Leora'nın malikanesine koşmak, kız kardeşini kendi gözleriyle görmek ve onun güvende olduğundan emin olmak istiyordu.

Celeste de aynı duyguyu hissetti. O da Alicia'yı kontrol etmek istiyordu, ancak düşünceleri daha çok Amael'e kayıyordu. Eğer Alicia geri dönmüşse... o zaman belki ya da kesinlikle o da dönmüştü.

Ancak gitmediler.

Leora bizzat kendileri henüz gelmemelerini isteyen bir mesaj gönderdi. Alicia daha yeni dönmüştü ve açıkça bitkin durumdaydı. Dinlenmeye ihtiyacı vardı, yatağının etrafında endişeli yüzlerden oluşan bir kalabalığa değil. Leora, sabah ziyaret edebileceklerine söz verdi.

Victor ve Celeste tedirgin bakışlar değiştirdiler ama sonunda kabul ettiler. İki haftalık sessizliğin ardından kendilerini tutmak kolay değildi, ancak Leora'nın isteklerine saygı duyuyorlardı. Seyahat için akademiye gitmeden önce ziyaret etmek için erken kalkmak zorunda kalacaklardı.

Onları Ravenia'nın başkentine götürecek ışınlanma çemberinin etkinleştirme süresi çok kısıtlıydı. Bu çok güçlü bir büyüydü ve gereğinden fazla açık bırakmak çok tehlikeliydi. Bu da Victor'un oyalanamayacağı anlamına geliyordu. Yine de, her zaman düşündüğü ve her zaman düşüneceği küçük kız kardeşini görmeden ayrılmayı reddetti.

Sabah beklenenden daha çabuk geldi.

Victor kapıyı çalmadı bile. Malikaneye ve Alicia'nın odasına ulaşır ulaşmaz kapıyı açıp içeri koştu.

"Alicia!!"

Kız, kardeşi ona sarılmadan önce dönmeye bile zaman bulamadı.

"A–Ağabeyim…" Alicia, ani bu sevgi gösterisine şaşırarak gözlerini kırptı.

Bir prenses olarak, birdenbire kucaklanmaya pek alışık değildi; dokunulmaya ve yakınlığa pek izin vermezdi. Yine de Victor'un rahatlamış yüzünü görünce, kendini gevşerken buldu. Yumuşak bir nefes aldı.

Ancak kucaklaşmaya karşılık veremeyecek kadar garip hissediyordu. Kardeşinin ne kadar koruyucu olmasına rağmen, üç erkek kardeşiyle her zaman garip bir ilişkisi olmuştu. Kendini daha rahat hissettiği kişi, aslında Alicia'yı yeterince tanıyıp gerektiğinde konuşup onu rahat bırakan Sirius'tu.

"Ben iyiyim," dedi sonunda küçük bir sesle.

"Ben... çok rahatladım..." Victor geri çekildi ve sonra gülümsedi. "Nerede olduğunu bilmiyordum. Ama Amael'le birlikte olduğun için, güvende olacağını biliyordum."

Sesinde derin bir güven vardı. Amael ve Alicia'nın ne kadar yakın olduğunu biliyordu ve bu tek başına endişesinin büyük bir kısmını gidermişti.

Ama o an daha uzayamadan...

"Bir kızın odasına böyle dalarak ne yaptığını sanıyorsun?"

Victor donakaldı.

"Ah!" diye bağırdı, sert bir el kulağını yakalayıp çevirdiğinde. Gözleri sesin geldiği yöne kaydı ve kalbi sıkıştı.

Leora.

"Özür dilerim!!" diye hemen patladı, azarlanan bir çocuk gibi başını eğdi.

Thelma'nın oğlunun arkadaşlarının kalması konusunda ısrarı sayesinde John'la birlikte şatoda geceyi geçiren Amelia, tamamen şaşkın bir halde yanında duruyordu.

Victor'u daha önce hiç böyle görmemişti.

Victor gürültücü, kendine güvenen ve çoğu zaman inatçı biriydi, ama Leora ortaya çıktığı anda paniğe kapılmış birine dönüştü.

Tam olarak korku sayılmazdı... ama ona yakındı.

Jennyfer'e karşı gerginliği belliydi, çünkü ondan hoşlanıyordu ve Jennyfer ondan yaşça büyüktü. Ama Leora farklıydı. O, üvey annesiydi ve aralarındaki ilişki her zaman... karmaşıktı.

Victor, Leora'nın onu, kocasının ilişkisini hatırlatan canlı bir anı olarak gördüğü için kendisinden nefret ettiğine inanmıştı. Bu suçluluk duygusu, yıllardır ondan uzak durmasına neden olmuştu.

Ama Leora'nın açısından bakıldığında, durum bundan daha farklı olamazdı. O, Victor'dan asla nefret etmemişti. Hatta, sanki o bir canavarmış gibi ondan uzak durması onu biraz üzüyordu.

Celeste bu sahneyi alaycı bir gülümsemeyle izledi.

Victor'un çocukluk arkadaşı olarak, bu sahneyi sayısız kez izlemişti. Leora'nın sakin azarlamaları, Victor'un garip özürleri ve aralarındaki gerginlik. Her şey tuhaf bir şekilde nostaljik geliyordu.

John kapının yanında duruyordu, vücudu kapının kenarı tarafından yarı gizlenmişti. Kendini hemen dramatik bir kavuşmaya kaptıran Victor'un aksine, John daha temkinli ya da belki de daha şüpheci görünüyordu. Kırmızı gözleri önce odanın içinde dolaştı, sanki birinin ortaya çıkmasını beklermişçesine her köşeyi taradı. Sonra, emin olmak için, koridora tekrar göz attı.

Amael'den iz yoktu.

"Nasıl hissediyorsun, Alicia?" diye sordu Amelia yumuşak bir sesle.

"İyiyim," diye cevapladı Alicia.

Amelia başını hafifçe eğdi. "Günlerdir ortalarda yoktun. Neredeydin sen? Hem de Amael'le birlikte. Hepimiz çok endişelendik, biliyor musun?"

Bunun üzerine odadaki herkes canlanmış gibiydi. Leora'nın dikkatli bakışları altında hareketsiz durmaya çalışan Victor bile, kendini yaklaştırmaktan alıkoyamadı.

Alicia'nın yüzünde sakin bir ifade vardı. "Utopia," dedi sadece.

"U–Utopia mı?!" Amelia gözlerini kocaman açarak haykırdı.

Alicia bir kez başını salladı. "Beth'e olanlar olduktan sonra Senior oraya gitti. Ben de onu takip etmeyi seçtim. Sadece... biraz zamana ihtiyacım vardı."

Açıklaması belirsiz, hatta şüpheli gelse de, mantıklı gelmek için yeterliydi. Bu, tüm arama çabalarına rağmen neden kimsenin onu ya da Amael'i bulamadığını açıklıyordu.

Yine de Leora'nın yüzü sertleşti, dudaklarında hafif bir grimace belirdi.

"O çocuğun hiç utanması yok, değil mi?" diye mırıldandı.

Konseyin kararı ve Amael'in Tohum'u Utopia'ya teslim ettiği için sürgüne gönderilmesine yol açan yargılamaya rağmen. Festivalin sonunda ceza yürürlüğe girene kadar, geri kalan günlerini sessizce geçirerek ortalıkta görünmemesi gerekirdi.

Oysa o, bunun yerine doğrudan Utopia'ya gitmiş ve Alicia'yı da yanında götürmüştü.

İnanılmaz.

"O zaman... şu anda nerede?" diye sordu Celeste hemen ardından. Kollarını kavuşturmuştu, ama parmakları kolunun kumaşına o kadar sıkı bir şekilde gömülmüştü ki, parmak eklemleri bembeyaz olmuştu.

"Bilmiyorum," dedi Alicia. "Senior bana Festival'de olacağını söyledi."

Celeste titreyerek iç geçirdi, onun haberini duyunca biraz rahatlamıştı. "…O iyi mi?"

Bunu sadece meraktan sormuyordu. O günün, Elizabeth'in ölümünün anısı hâlâ tazeydi. O beyaz saçlı kurt adamın kim olduğunu hâlâ bilmiyordu, ama onu kucaklarken sesindeki acıyı hatırlıyordu.

Alicia yavaşça başını salladı.

Hastaneden çıktığında ondan daha fazla incinmiş olduğu belliydi, ama Amaya ortaya çıktığında ve Elizabeth'i geri aldığında durumu düzeldi.

Yine de onda tam olarak anlayamadığı bir şey vardı. Onu endişelendiren bir şey.

Victor, ortamı neşelendirmek için ellerini çırptı. "Madem Festival'de, hadi onu görelim! Çok uzun zaman oldu."

Dedi gülümseyerek. Amael'in yakında sürgüne gönderileceğini bildiği halde, Victor kalan zamanlarını en iyi şekilde değerlendirmek istiyordu.

"Sen de geliyor musun, Alicia?" diye sordu heyecanla.

Alicia cevap veremeden, Leora'nın sert sesi duyuldu.

"Az önce ne dedin, Victor?"

Victor donakaldı, anında yüzü soldu. "Ö-Özür dilerim!"

Leora, şakaklarını ovuşturarak iç geçirdi. "Belki yarın ya da öbür gün, eğer kendini daha iyi hissederse."

"Anne..." Alicia'nın sesi neredeyse yalvarır gibiydi, ama Leora cevap vermedi.

"Geç kalacaksınız," dedi Leora bunun yerine, sanki konu kapanmış gibi ellerini silkeledi. "Gidin, hepiniz."

Victor yenilgiyi kabul ederek iç geçirdi. "Tamam..."

Kapıya doğru yönelmeden önce kız kardeşine son bir kez gülümsedi. "Kendine iyi bak, Alicia."

Celeste nazikçe el salladı. "Yakında görüşürüz." Amelia da nazikçe başını sallayarak onu takip etti.

Sadece Selene geride kaldı, oda neredeyse boşalana kadar sessiz kaldı.

"Senden çok hoşlandı," dedi.

Alicia'nın parmakları çarşafın kenarını sıkıca kavradı. Sesi hafifçe titriyordu. "…Evet. Biliyorum."

Selene'nin kıpkırmızı gözleri bir an için hafifçe kısıldı. "Bir daha aptalca bir şey yapma."

Onun ağzından çıkan bu sözler büyük bir ağırlık taşıyordu. Selene, arkadaşları için bile kolayca endişesini dile getiren biri değildi. Ama Alicia farklıydı. Küçüklüklerinden beri birlikte antrenman yaparlardı.

Selene dönüp gitmek üzereyken, Alicia'nın sesi onu durdurdu.

"Beth… o hâlâ bizimle."

Selene geri döndü, Alicia'nın bakışlarıyla karşılaşınca kaşlarını çattı. Orada garip bir yoğunluk vardı.

Selene bir anlığına öylece baktı. Alicia... değişmiş gibiydi.

"…Onunla yattın mı?" diye sordu açıkça.

Alicia, tamamen şaşkın bir şekilde gözlerini kırptı. "Eh?"

Selene başını eğdi, ifadesi sakindi. "Onunla yattın mı?"

Alicia'nın kimin kastettiğini anlaması sadece bir saniye sürdü. Yüzü kıpkırmızı oldu.

"Y-Yapmadım!" diye kekeledi.

Selene ona bir an daha baktı, sonra düşünceli bir şekilde başını salladı. "Anlıyorum."

Tek kelime etmeden arkasını dönüp odadan çıktı.

Bunu sormasının tek nedeni, daha önce de aynı garip değişimi, bir zamanlar Elizabeth'i ele geçirmiş olan aynı sessiz ateşi görmüş olmasıydı.

Ve şimdi, o ateş Alicia'nın gözlerinin arkasında da parıldıyordu.

"..."

Bir bakış hisseden Alicia, ona bakan annesine baktı.

"Ben... ben yapmadım anne..." Kızaran yüzünü eğdi.

Bu sırada Victor ve diğerleri evden çıkmaya başladılar.

Victor önde yürüyordu, elleri başının arkasında, dudaklarında rahat bir gülümseme vardı. "Alicia gerçekten daha iyi görünüyordu, değil mi?" dedi, omzunun üzerinden diğerlerine bakarak. "O kadar şeyden sonra hâlâ berbat durumda olur diye endişelenmiştim."

Amelia sırıttı ve dirseğiyle ona hafifçe dürttü. "Evet, daha iyi görünüyordu. Ama merak etmeden duramıyorum..." Ona alaycı bir bakış attı. "O iki hafta boyunca onunla Amael arasında tam olarak ne oldu?"

Celeste bu söz üzerine donakaldı, adımları yarım saniye durakladı.

Onun tepkisinden habersiz olan Amelia neşeyle John'a döndü ve elini tuttu. "Değil mi, John?"

"Muhtemelen onu kandırıp çoktan baştan çıkarmıştır," dedi John düz bir sesle.

Amelia gözlerini kırptı. "John!"

Ama John en ufak bir utanç belirtisi göstermedi. Amael'i gördüklerinden sonra, artık ne bekleyeceğini gerçekten bilmiyordu. O adam, hiç çaba sarf etmeden kahramanları kendine çekmek için doğaüstü bir yeteneğe sahipti. Bu noktada John, bundan etkilenmesi mi yoksa dehşete kapılması mı gerektiğini bilemiyordu.

O ana kadar sessiz kalan Selene, sohbete katılmaya karar verdi. "Elizabeth'in ölümünün üzerinden iki hafta bile geçmedi," dedi soğuk bir sesle. "Belki de sadece bir yedeğe ihtiyacı vardı."

"Hadi ama, siz ikiniz!" Victor inleyerek durdu ve onlara baktı. "Amael öyle biri değil! Onu sanki bir canavar gibi gösteriyorsunuz."

Boynunun arkasını ovuşturarak, garip bir şekilde güldü. "Neyse ki bunu duymak için burada değil. Muhtemelen iki hafta daha ortadan kaybolurdu."

Amelia hafifçe kıkırdadı ama dikkati tek kelime etmeyen Celeste'ye geri döndü. "Peki ya sen, Celeste?" diye merakla sordu. "Sen ne düşünüyorsun?"

Sorusu oldukça masumdu, ama arkasında umut dolu bir şey vardı. Amelia, Celeste'nin konuşmasını, nihayet hissettiklerini açığa vurmasını istiyordu. Amael'in dönüşüyle birlikte, belki... sadece belki... bir şeyler değişebilirdi. Cyril ile nişan henüz kesinleşmemişti ve Amelia, arkadaşını desteklemekten kendini alamıyordu.

Celeste tereddüt etti, bakışları ayaklarının altındaki parke taşlarına düştü. "Ben... hayır. O bunu yapmaz," diye mırıldandı. "O sadece..."

Sesi kesildi, geri kalanı düşüncelere daldı.

Hâlâ kafasında onun sesini duyabiliyordu — Behemoth'la birlikte savaştıklarında söylediği sözleri. Tamamen kör değilse, o gün duygularını açıkça belli etmişti.

Ondan hoşlanıyordu.

Öyle değil miydi?

O zaman Alicia için yaptığı gibi, onun için de devreye girer miydi? Adrian'la nişanını tereddüt etmeden bozduğu gibi? Onu da Cyril'den aynı şekilde kurtarır mıydı?

Eli, kalbinin çok hızlı attığı göğsüne sıkıca bastırdı.

Bunu ummak, kendi kaderiyle bile baş edemeyen birinin başkasına güvenmesi, acınası bir durumdu. Ama içten içe, bunu değiştirebilecek biri varsa... o da Amael olurdu.

Birkaç adım geride, John alışılmadık bir şekilde sessizleşmişti. Artık diğerlerini dinlemiyordu; düşünceleri başka yerdeydi, zihninde yankılanan sessiz bir sohbete dalmıştı.

"Nerede olduğunu hissedemiyor musun?"

Hecate'in iç çekişi içinde hafifçe yankılandı.

(<Sana zaten söyledim, John. Hissedemem. Zaten aramızda hiçbir bağ yok. Cleenah hala burada olsaydı, belki deneyebilirdim. Ama o gitti.>)

Bunu düşünmek hâlâ garip geliyordu.

Cleenah… öldü.

Onun Edward'a ne kadar yakın olduğunu biliyordu — herkesten daha yakındı. Ölüm haberini duymak onu beklediğinden daha fazla etkilemişti, onu iyi tanıdığı için değil, Edward'ı ne kadar yıkmış olabileceğini hayal edebildiği için.

Ve sonra Roda vardı. Ve Elizabeth.

Hepsi aynı lanetli günde.

John yavaşça iç geçirdi, elini saçlarının arasından geçirdi. Edward'ın ortadan kaybolmasını ona bile suçlayamıyordu. O kadar çok şey kaybettikten sonra, kim kaybolmazdı ki?

Yine de… John, Edward'ın geri döneceğinden emindi. Edward'ın İkinci Oyun'un hikayesinin sonu için geri döneceğini düşünmüştü — hepsini hâlâ birbirine bağlayan son Olay. Burada değer verdiği insanlar vardı.

Ama son zamanlarda, bir şeyler ters gidiyordu.

Edward'ın bir şey sakladığına dair garip bir his vardı. Büyük bir şey.

John'un şüpheleri vardı ama onu en çok rahatsız eden şey sessizlikti. Eğer Edward gerçekten sır saklıyorsa… neden henüz hiçbir şey söylememişti?

John gözlerini kısarak baktı.

Her ne ise, onu gördüğünde ona soracaktı.

Victor ve diğerleri malikaneden ayrıldıktan kısa bir süre sonra, Sirius geldi ve yalnız değildi. Sephira onun yanında yürüyordu, adımları hafif ama tereddütlüydü, koridora girerken parmakları eteğine dokunuyordu.

Tedirgin görünüyordu, sevgilisinin ailesinin evine ilk kez adım atmanın verdiği türden bir tedirginlik. Ama soğuk ya da mesafeli bir karşılama bekliyorsa, kısa sürede yanıldığı ortaya çıktı.

Leora onu içten bir sıcaklıkla karşıladı.

"Ah, sen Sephira olmalısın," dedi parlak bir gülümsemeyle. "Sonunda tanıştığımıza çok sevindim. Sirius bana anlattı... aslında pek bir şey anlatmadı ama nedenini anlayabiliyorum."

Sephira hafifçe kızardı ve başını eğdi. "Bu bir onur, Leora Hanım."

Leora, Sirius'a bir göz atarak yumuşakça güldü. "Zevkin iyi, Sirius. Ama fazla oyalanırsan geç kalacaksın."

Sirius başını salladı. "Uzun sürmez, anne."

Arkasını dönüp yukarı çıktı, sessiz koridorlarda ayak sesleri hafifçe yankılanırken Alicia'nın odasına ulaştı.

Alicia yatakta uzanıyordu ama kapı gıcırdayarak açıldığında ve gelenin kim olduğunu görünce yüzü biraz aydınlandı.

"Ağabey," dedi yumuşak bir sesle, oturur pozisyona geçerek.

Sirius yaklaşırken gülümsedi. "Geri dönmüşsün," dedi nazikçe. "Nasıl hissediyorsun?"

"İyiyim," diye cevapladı. "Kimseye haber vermediğim için özür dilerim. En azından birine söylemeliydim."

"Önemli değil," dedi Sirius. Yatağının kenarına oturdu ve elini uzatıp yanağını okşadı. "Önemli olan, sağ salim geri dönmüş olman."

Alicia hafifçe başını salladı, gözlerini indirdi. "Hm."

Kısa bir sessizlikten sonra Sirius, "Amael de geri döndü mü?" diye sordu.

Kız ona baktı, tereddüt etti, sonra başını salladı. "Evet. Festivale geleceğini söyledi."

"Anlıyorum..." Sirius hafifçe gülümsedi ve kızın bir tutam saçını yana itti. "Bu iyi. Kendini fazla zorlama. İhtiyacın olan kadar zaman al."

Ayağa kalktı, blazerini düzeltti ve çıkmaya hazırlandı ama tam kapı koluna uzanırken, Alicia'nın sessiz sesi onu durdurdu.

"Ağabey…"

Arkasını döndü, kaşlarını hafifçe kaldırdı. Alicia artık dik oturuyordu, elleri çarşafları sıkıca kavrıyordu ve Sirius'un fark edebileceği kadar titriyordu.

Kırmızı gözleri hafif bir gerginlikle parıldıyordu.

"Ben... Percy abiyle evlenmek istemiyorum," dedi.

Sirius şaşırmış görünmüyordu. Aslında, yüzündeki ifade yumuşadı, sanki her şeyi biliyormuş gibi.

"Biliyorum," dedi bir an sonra. "Endişelenme, Alicia. Bu konuda bir şeyler yapacağız.

Alicia'nın dudakları titredi, sonra hızla başını salladı. "E-Evet..."

Memnun kalan Sirius, odadan çıkıp kapıyı sessizce kapatmadan önce ona son bir kez güven verici bir bakış attı.

Dışarıdaki koridor boş ve sessizdi. Aşağıdan Leora ve Sephira'nın tartıştıklarını hafifçe duyabiliyordu.

Sirius yavaşça nefes verdi ve bir an için elini kapı koluna koydu, sonra bıraktı. Normalde sakin olan gözlerinde başka bir şey parladı.

"...Anlayacağın," diye mırıldandı.

Sağ kolunun manşetini sıyırdı ve derisine kazınmış, hafifçe parlayan bir izi ortaya çıkardı.

"Görüyorsun ya, Connor..."

Olphean Kraliyet Soyu'nun ilahi tonuyla parıldayan kehribar rengi bir amblem.

Sembol, ona tepki göstererek bir kez titredi.

"Kader yenilemez."