Bölüm 725: [Son Etkinlik] [Kanlı Ay Festivali] [7] Alicia'nın Dönüşü

Alicia geri döndü.

İki uzun hafta süren sessizliğin, tek bir mesajın ya da ipucunun olmadığı bu sürenin ardından, Alicia nihayet geri döndü.

Sanki hiçbir şey olmamış gibi, Central Vedelia'daki evinin ön kapısından içeri girdi — ne fanfar, ne uyarı, sadece mandalın tıklaması ve mermer zeminde yumuşak ayak sesleri.

Oturma odasında, anne babası kanepede yan yana oturuyorlardı. Annesi Leora bitkin görünüyordu; uykusuz gecelerden şişmiş gözleri, masada soğumaya bırakılmış bir fincan çay. Babası James ise kolunu annesinin omuzlarına dolamış, onun tekrar yıkılmasını engellemek için elinden geleni yapıyordu.

Alicia içeri girip onları öyle görünce, adımını yarıda durdurdu, dudakları hafifçe aralandı. Çok garip bir manzaraydı — anne babası birbirine yakın oturmuş, birbirlerini teselli ediyorlardı. Onları yıllardır böyle görmemişti.

Leora ilk olarak başını kaldırdı. Bir an için yüzünde hiçbir ifade yoktu; sanki zihni, gözlerinin gördüklerine inanmayı reddediyordu. Sonra anladı. Fincan elinden düştü ve yere çarparak paramparça oldu.

"A–Alicia?" diye nefes nefese sordu.

Bir saniye sonra ayağa kalktı, kızına doğru koştu ve ona sarıldı. James hemen ardından onlara katıldı ve ikisini titrek, çaresiz bir kucaklamayla sardı.

Bir süre sadece gözyaşları vardı. Rahatlama, inanamama ve kederin birbirine karıştığı ağlama sesleri evi doldurdu. Sıcak, dağınık ve acı verici derecede insancıl bir andı.

Leora nihayet nefesini toplayabildiğinde, rahatlaması hızla öfkeye dönüştü. Hafifçe geri çekildi, Alicia'yı omuzlarından tuttu ve nerede olduğunu, ne olduğunu, neden tek kelime etmeden ortadan kaybolduğunu öğrenmek istedi.

Alicia sadece başını sallayabildi. "Senior Amael ile bir şeye karıştım," dedi sessizce, gözlerini kaçırarak.

Tek söylediği buydu. Amael, isterse onlara anlatabileceğini söylemişti, ama nasıl anlatabilirdi ki? Kelimenin tam anlamıyla geçmişe gönderildiğini nasıl açıklayabilirdi? Gerçeği anlatsa bile, ona inanır mıydılar?

Zaten onun ve Amael'in gizli bir balayına çıktıklarına ikna olmuş gibiydiler.

Doğal olarak, her iki ebeveyni de haber vermeden ayrıldığı ve iki hafta boyunca kendilerini endişeye boğduğu için onu azarladı. Alicia sadece başını eğip bunu kabullenebildi. Elbette suçluluk duyuyordu, ama bir parçası hâlâ her şeyi düzgün bir şekilde sindiremeyecek kadar sersemlemişti.

Ve dikkatini çeken başka bir şey daha vardı: anne babası. Onlar... farklı görünüyorlardı. Daha yakın. Belki de onun ortadan kaybolması, onca yıllık sessiz mesafeden sonra onları yeniden bir araya getirmişti. Babasının yorgun ama samimi gülümsemesini izleyen Alicia, göğsünde garip, acı-tatlı bir sıcaklık hissetti. Onları — ikisini de — fark ettiğinden daha çok özlemişti.

Leora'nın azarlaması, Alicia arkalarında duran birini fark edince sonunda arka planda bir gürültüye dönüştü.

Levina.

Kız, Ütopya Savaşı'nın bitmesinden beri onlarla birlikte yaşıyordu — Amael onu Alicia'nın ailesinin bakımına vermişti ve Leora kısa sürede ona çok bağlanmıştı. Levina kibar, sessiz, yaşına göre biraz fazla olgundu — ama şimdi, orada sert bir şekilde durmuş, yaklaşmalı mı yoksa geri çekilmeli mi diye kararsız görünüyordu.

Alicia düşünmeden öne çıktı ve onu kucakladı.

"Özür dilerim," diye fısıldadı, sesi titriyordu. "Seni yalnız bıraktığım için, Levina. Bunca zamandır."

Levina'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Soğukkanlılığını korumak, kayıtsız davranmak için çok uğraşmıştı, ama Alicia'nın kollarını hissettiği anda baraj yıkıldı. Vücudu titremeye başladı ve elleri Alicia'nın gömleğinin arkasına yapıştı.

Sıcak gözyaşları kumaşı ıslattı.

Alicia onu daha sıkı sarıp, nazikçe saçlarını okşadı.

"Sorun yok," dedi. "Artık buradayım."

Levina sessiz, hıçkırıklarla dolu bir ağlama patlaması yaşadı. "Ben... ben sandım ki... bir daha asla geri dönmeyeceksin," diye fısıldadı.

"Özür dilerim," dedi Alicia yine, sesi şefkat ve suçlulukla doluydu.

Leora orada durmuş, onları izliyordu, dilini yutmuştu. İkisinin birbirlerine bakışlarında farklı bir şey vardı—daha derin bir şey, tam olarak ne olduğunu anlayamadığı bir şey. Levina, son haftalarda tanıdığı o sakin genç kız gibi davranmıyordu ve Alicia'nın yüzündeki ifade... Kızında daha önce hiç böyle bir ifade görmemişti.

"A–Anne… hey…" Levina'nın sesi aniden gözyaşları arasında çatladı, Alicia aniden gevşeyip kollarına yığıldığında sesinde panik vardı.

"Alicia!" diye bağırdı Leora, ileri atılarak.

Alicia'nın hâlâ nefes aldığını görene kadar kalbi neredeyse durdu; sadece solgun, bitkin ve tamamen tükenmişti. Rahatlama hissi onu sardı. Yaralanma değildi, sadece yorgunluktu; derin, kemiklerine işleyen bir yorgunluk.

Leora ve Levina birlikte Alicia'yı yukarı, odasına taşımayı başardılar. Akşamın geri kalanı, aceleyle atılan adımlar, fısıltılar ve başkent genelinde gönderilen mesajlarla bulanıklaştı. Haber, soylular arasında hızla yayıldı; böyle bir şeyi saklamak imkansızdı. Alicia, iki haftalık gizemli bir kayboluşun ardından geri dönmüştü. Ve eğer Alicia geri dönmüşse… bu, Amael'in de geri döndüğü anlamına geliyordu.

Sadece bu haber bile Sancta Vedelia'da dalgalar yarattı. Sancta Vedelia Prensesinin ortadan kaybolması kolay bir mesele değildi.

Ama Leora için bunların hiçbiri önemli değildi. Bütün gece kızının başucunda kaldı, Levina da oradan ayrılmayı reddetti. İkisi sessizce oturdular; biri endişeyle, diğeri ise ara sıra duvara yaslanarak uyuklayarak, ta ki sabahın ilk ışıkları perdelerin arasından süzülene kadar.

Alicia nihayet kıpırdadığında, sersemlemiş bir şekilde gözlerini kırpıştırdı ve Leora'nın yorgun yüzü anında rahatlamayla aydınlandı.

"Uyandın..." diye fısıldadı ve elini uzatıp kızının alnındaki birkaç saç telini çekip aldı.

Alicia'nın boğazı kurumuştu, vücudu ağırlaşmıştı. "Evet... İyiyim anne. Sadece... yorgunum."

Ama dinlenmek onu bundan sonra gelecek olan şeyden kurtarmadı: sorular.

Nereye gitmişti? Ne olmuştu? Bütün bu süre boyunca Amael'le mi birlikteydi?

Alicia başını eğdi ve uzun bir duraksamadan sonra, zihninde hazırladığı hikayeyi anlattı. "Amael ile Utopia'ya gittim," dedi yumuşak bir sesle. "Elizabeth'in ölümünden sonra... kafasını toparlamak için zamana ihtiyacı vardı ve benim de gelmemi istedi. Sanırım benim de buna ihtiyacım vardı. Buradaki her şey... bana Percy'yi, nişanımızı hatırlatıyordu..."

Percy'den bahsederken sesi biraz titredi ve bu, anne babasının kalbini yumuşatmaya yetti.

Leora'nın yüzündeki ifade şefkate dönüştü ve kapının yanında garip bir şekilde duran James bile suçlulukla başını eğdi. Artık nişanı savunmaya cesaret edemiyordu. Leora'nın keskin bir bakışla ona denememesini bile söyledi.

Konuşmayı başka bir yöne çekme fırsatı sezen Alicia, boğazını temizledi ve "Peki... ben yokken neler oldu?" diye sordu.

Konuyu değiştirmek için sıradan bir girişimdi bu, ama aldığı cevap sanki karnına yumruk yemiş gibi onu sarsmıştı.

Büyükbabası... bir katil.

Bir tecavüzcü.

Tecavüz ettiği kadın... Thelma Olphean.

Ve Alicia'nın hayatı boyunca üvey kardeşi olduğunu sandığı Victor, aslında amcasıydı.

Uzun bir süre, konuşamadı bile.

Aklı karışmıştı. Şok kelimesi bile bunu tarif etmeye yetmiyordu. Evet, ailesinin sırları olduğunu biliyordu — şüpheli işler, gizli örtbaslar hakkında fısıltılar — ama bu mu? Bu, büyükbabasından bile hayal edemeyeceği düzeyde bir yozlaşma ve zulümdü.

Yavaşça babasına döndü. "Yani... Victor senin... çocuğun değil miydi?" İnanamayan bir sesle sordu.

James derin bir nefes aldı ve yorgun bir eliyle saçlarını taradı. "Hayır. Ben... O zamanlar gerçeği bilmiyordum. Babamın... 'alışkanlıkları' vardı. Victor'un, babamın görüştüğü bir hizmetçinin çocuğu olduğunu sanmıştım. Kadın öldüğünde, çocuğu kendi evlatım olarak kabul etmeye karar verdim. Doğru şeyi yaptığımı sanıyordum..." Sesi biraz titredi. "Annenin eninde sonunda anlayacağını düşünmüştüm."

Bu hem Raven Hanesi'nin itibarı hem de Victor içindi. Babasının Victor'a nasıl davranacağını bildiği için yalan söylemeyi ve Victor'u kendi çocuğu olarak kabul etmeyi seçmişti...

Leora keskin bir alaycı kahkaha attı. "Anlamak mı? Bana yalan söyledin, James. Bana gerçeği söylemeden bir çocuğu evine aldın. Nereden geldiğini bile sorgulamadın. Babanın yarattığı karmaşayı temizlemekle o kadar meşguldün ki, onun ne tür bir canavar olduğunu fark edemedin."

Sözleri yüksek sesli değildi, ama kalbine derinden saplandı.

Alicia'nın göğsü sıkıştı. Yıllardır babasına karşı soğuk davranmıştı; mesafeli, kin dolu, hatta bazen acımasız. Yine de… tüm bunları dinlerken, içini sızlatan bir suçluluk duygusundan kendini alamadı. Babası safmış, evet. Aptalca davranmış, kesinlikle. Ama kötü niyetli değildi. Kendi yanlış yönlendirilmiş yöntemleriyle, sadece ailesini korumak istemişti.

Alicia boğazını yuttu, bakışlarını kucağına indirdi. "Ben… bilmiyordum," diye fısıldadı. "Senin sadece… kendi hatalarını örtbas etmeye çalıştığını sanıyordum."

James, gözlerine kadar ulaşmayan zayıf bir gülümseme attı. "Bunun için seni suçlayamam."

Leora kollarını kavuşturdu, iç çekerek başını salladı. "Hâlâ bir aptalsın, James," diye mırıldandı. "Ama en azından artık gerçeği biliyoruz."

Sesi eskisi kadar sert değildi. Belki zaman, keder ve endişe öfkesinin keskin kenarlarını yumuşatmıştı. Ya da belki kızının tekrar güvende olduğunu görmek ona neyin gerçekten önemli olduğunu hatırlatmıştı. Ya da belki de içten içe başından beri bu konuda şüpheleri vardı ve şimdiye kadar sadece James'in ağzından duymak istemişti...

Leora, yalanlara tahammül edebilen bir kadın değildi—özellikle de ona her şeyden önce dürüstlük sözü vermiş bir adamdan gelen yalanlara. James'in ondan sakladığı her kelime, "ailesini korumak" için söylediği her yarı gerçek, aralarındaki uçurumu daha da derinleştirmişti.

Onun için mesele sadece ihanet değildi, öncelikler meselesiydi. James, onu ve kızlarını değil, babasının itibarını, Raven Hanesi'nin prestijini seçmişti. Onun kendisini önemsediğini biliyordu, evet, ama bu bir mazeret değildi. Saygı ve dürüstlükten yoksun bir aşk, onun için hiçbir anlam ifade etmiyordu.

O lanetli Hanedan ile olan tüm bağlarını koparabilseydi, tereddüt etmeden yapardı. Ve Alicia için de aynı özgürlüğü istiyordu.

Kanepede aralarında oturan Alicia, kafasında hâlâ dönen her şeyi anlamaya çalışıyordu. "Yani... Victor benim amcam mı?" Sanki bunu yüksek sesle söylemek, durumu bir şekilde daha az absürt hale getirecekmiş gibi mırıldandı.

James, boynunun arkasını garip bir şekilde ovuşturdu. "Şey, bu konuda fazla kafana takma. İkinizi de kardeş gibi büyüttüm ve Victor seni hiçbir zaman başka bir şey olarak görmedi. Önemli olan her şeyde sen ve o kardeşsiniz."

Leora ona keskin bir bakış attı. "Ama senin bizi pek yetiştirdiğini hatırlamıyorum."

Bu söz hedefi tam isabet etti. James kaşlarını çattı ve dikleşti. "Sen nereden bileceksin ki? Çoğu zaman orada bile değildin."

Leora da ayağa kalktı. "Acaba bu kimin suçu?"

Alicia, çocukluğunda olduğu gibi birbirlerine laf atışmalarını izleyerek hafifçe iç geçirdi. Bir yanı müdahale etmek, ikisine de durmalarını söylemek istiyordu, ama diğer yanı sadece... izliyordu. Belki de bu, onca yıl ayrı kaldıktan sonra yeniden bağ kurmanın bir yoluydu. Belki de öfke, hâlâ paylaştıkları tek dildi.

Alicia müdahale etmemeye karar verdi ve bunun yerine, aile dramından biraz uzakta duran, dudaklarında belirsiz bir gülümsemeyle duran Levina'ya döndü.

Gözleri buluştuğunda, Levina hafifçe kızardı, soğukkanlılığı kayboldu. Artık üzerinde garip, neredeyse utangaç bir hava vardı — Alicia'nın bildiği her şeyi düşününce çok tuhaftı. Belki de Alicia, beş yüz yıl önceki bağlarını hatırlamadığında her şey daha kolaydı.

"Garip..." dedi Alicia yumuşak bir sesle, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Sen benim kızımsın, ama artık benden daha yaşlısın, değil mi?"

Levina başını salladı, sarı saçlarının bir tutamını kulağının arkasına attı. "Öyleyim. Ben bir Enigma Canavarıyım — biz farklı yaşlanırız. Yavaş büyürüm ve çok uzun yaşarım… ve çok uyumaya meyilliyim. Viessa Teyze hâlâ buradayken, zamanımın çoğunu onun yanında geçirirdim. Ama bazen… sırf öyle olduğu için yıllarca uyurdum…"

Sesi kesildi.

Viessa olmadan, dünyası dayanılmaz derecede sessizleşmişti.

Alicia, kızının gözlerinde yaşların birikmesini izledi ve Levina onları saklayamadan bir damla yaş süzüldü.

"Özür dilerim..." Levina kekeledi ve aceleyle yanaklarını sildi. "Anne... yani..."

Alicia nazikçe gülümsedi ve onu kollarına aldı. "Bana ne dersen de, Levina," diye fısıldadı, başının arkasına teselli edici bir elini koyarak.

Bu kadarı yeterliydi.

Levina tamamen çöktü, yüzünü Alicia'nın omzuna gömerek titremeye başladı. Gözyaşları sessizce akıyordu, yıllarca süren özlem ve kısıtlama nihayet serbest kalmıştı. Kızarmış, şişmiş gözleri kelimelerin anlatamadığı bir hikâyeyi anlatıyordu. O kadar uzun süredir kendini tutuyordu ki; sakin kalmaya çalışıyor, ikisini de ne kadar özlediğini göstermemeye çalışıyordu.

Artık rol yapmasına gerek yoktu.

Alicia onu daha sıkı sarıldı.

Levina'nın ağlaması yatışmaya başladığında, hafifçe burnunu çekip fısıldadı, "Nerede... Papa? Yani, babam." Kendini düzeltirken utançtan yanakları pembeleşti.

Alicia buna hafifçe güldü. "Sonra geleceğini söyledi," dedi, iki gün önce Amael'in onu uğurladığı o sessiz anı hatırlayarak. Gözleri sakindi ama bir şeyler ters gibiydi.

O zaman bunu önemsememişti. Yorgun olmalı, diye düşünmüştü. Olan biten her şeyden sonra hepsi yorgundu.

Yine de bunun üzerinde durmak için fazla zaman yoktu. Amael ayrılmadan önce ondan önemli bir şey istemişti: Elizabeth'i bulmasını.

Onu bulabilecek biri varsa, o da Alicia'ydı. Aralarındaki bağ sadece arkadaşlık ya da kardeşlik değildi; daha derin, daha eski bir şeydi.

Bu yüzden, gücünü topladığında, bu onun görevi olacaktı.

Dışarıda, Leora, James ayrılmaya hazırlanırken kapının yanında durmuş, kollarını kavuşturmuştu. Daha önceki tartışmaları nihayet sönmüş, yerini her çatışmalarının ardından gelen küçük bir sessizliğe bırakmıştı.

James, onun bakışlarından kaçınarak pelerinini düzeltti. Festival için ve Cyril'i kontrol etmek için Ravenia'ya geri dönüyordu. Büyükbabasına oldukça yakın olduğu için onun gerçekten iyi olup olmadığını merak ediyordu.

"James," diye seslendi Leora aniden.

James durdu ve ona döndü. "Hm?"

Leora'nın yüzü sertleşti. "Sirius hakkında... annesi de aralarında mıydı?"

Bu soru onu dondurdu. Bir an cevap vermedi, sonra bakışlarını indirdi ve yavaşça başını salladı.

"Hayır. Etrafta sordum. Thelma'nınki dışında hiçbir kadının çocuğu hayatta kalmamış. Babamın orada ne yaptığı... hiçbirimiz tam olarak bilmiyorduk. Onları kilit altında tutuyordu, deneyler yapıyordu, onlara kendi çocuklarını doğurmaya zorluyordu. Hepsi arasında sadece Victor ve Sirius hayatta kaldı."

Leora acı bir nefes verdi, dudakları sıkılaştı. "O halde annesi muhtemelen ölmüştür — Lazarus tarafından bir yere gömülmüştür."

Sesinde duyulan tiksinti oldukça açıktı.

Dünya gözünde Victor ve Sirius her zaman onun oğulları olarak görülmüştü. Bu görünüş mükemmeldi — acı verici derecede. Sadece Cyril ve Alicia kan bağıyla gerçekten ona aitti, ama Sirius'un durumu özenle gizlenmişti, o kadar iyi ki, ev halkının çoğu bile gerçeği hiç şüphe etmemişti.

Ancak Leora biliyordu. Her zaman biliyordu.

Yıllarca dilini tutmuş, utancı katlanmış ve ailenin iyiliği için rol yapmıştı. Ama bu uzun sürmedi.

O ailenin içindeki çürümeyi çoktan koklamıştı — yalanları, yozlaşmayı, kendilerini tanrı sanan erkeklerin kibirini. Raven Hanesi içten içe çürüyordu ve o, bunun kendisini ve Alicia'yı tamamen yutmasına izin vermeyecekti.

Bu yüzden ayrıldı.

Gittiğinde genç Victor'un yüzündeki ifadeyi hâlâ hatırlıyordu: şaşkın, korkmuş ve suçlu. Zavallı çocuk, onun gitmesinin sebebinin kendisi olduğunu sanmıştı. Ondan sonra, onun kendisinden nefret ettiğine inanarak ondan uzak durmuştu.

Sirius ise onu sık sık ziyaret etmişti. Nazik, saygılı, Alicia'yı koruyan. Cyril'in olmasını umduğu türden bir oğul.

"Senin aşağılık babanın kirlettiği bir başka zavallı kadın," dedi Leora sonunda.

"Lütfen... Sirius'a hiçbir şey söyleme. Bilmesine gerek yok."

Leora kollarını kavuşturdu ve içini çekti, öfkesi biraz olsun yatıştı. "Neden söyleyeyim ki? Sirius, önemli olan her açıdan her zaman benim oğlum olacak." Bir an tereddüt ettikten sonra, hafif bir acı ile ekledi: "Keşke Cyril de onun gibi olsaydı."

Sesi yumuşadı, hayal kırıklığıyla doluydu. "Bir zamanlar çok zeki bir çocuktu… ama Lazarus onu mahvetti. Sapkın idealleriyle zihnini zehirledi."

James sessizce başını salladı, yüzünde suçluluk duygusu belirdi. Daha fazlasını duymasına gerek yoktu; bunun doğru olduğunu zaten biliyordu.

"Onu da götürmeliydim," dedi Leora, yarı kendine, gözleri uzaklara dalmış bir şekilde. "Giderken Cyril'i de götürmeliydim. Ama o varisdi ve sen buna asla izin vermezdin."

James itiraz etmedi. Evin başı, evin üyeleri üzerinde yetkiye sahip kişiydi; özellikle de ilk prens ve aslında tek meşru varis olan Cyril söz konusu olduğunda bu durum daha da geçerliydi.

Bir an sonra boğazını temizledi ve zorla hafif bir gülümseme takındı. "Geçmişe takılmayalım. Kanlı Ay Festivali var; Ravenia bu gece yeniden canlanacak. Alicia yeterince güçlendiğinde, onunla birlikte gelmelisin. İkinize de iyi gelebilir."

Leora kaşlarını kaldırdı, dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Kırık evliliğimizi yeniden inşa etmeye mi çalışıyorsun, James?"

Yüzünü buruşturup başka yere baktı. "Ne istersen yap. Benim işim var."

Leora hafifçe kıkırdadı ve kapıya doğru döndü. Ama içeri girmeden önce, ona son bir kez seslendi.

"Peki ya Amael?"

James adımını yarıda durdurdu. "Ne olmuş ona?"

Leora ona anlamlı bir bakış attı. "Alicia onu çok seviyor gibi görünüyor."

James kaşlarını çattı. "O hâlâ Percy ile nişanlı."

Leora sırıttı, sesinde alaycı bir ton vardı. "O zaman umarım kızın tarafından sonsuza kadar nefret edilmeye hazırsındır. Tebrikler, James."

Bunu söyleyip arkasını döndü ve içeri girdi, James'i orada çarpık bir ifadeyle bırakarak.

Tam her şeyin nihayet yoluna girdiğini düşünürken kızı onu tekrar nefret etmeye başlarsa... bu kesinlikle onu mahvederdi.