Bölüm 718: [Kanlı Ay Savaşı] [Son]

"Bu sana o yaşlı kahin mi verdi...?" diye sordum, hala yarı uykulu bir halde.

Başparmak büyüklüğündeki küçük kristal, elimde hafifçe parıldayarak perdelerden süzülen loş sabah ışığını yakaladı. Alicia beni sadece bunu göstermek için uyandırmıştı, yüzünde ciddi ve biraz endişeli bir ifade vardı.

"Bugün ayrılmamız gerektiğini söyledi... mümkün olduğunca çabuk," diye açıkladı sessizce, yanımdaki yatağın kenarına oturarak.

Kristali parmaklarımın arasında çevirdim, yüzeyi serin ve mükemmel derecede pürüzsüzdü.

Demek başından beri bizi geri gönderecek bir yolu vardı. En başından beri.

Yine de... bu konuda hiçbir şey söylemedi.

Onu suçlamadım. Aslında, minnettardım. Daha erken gitmiş olsaydık, Elizabeth'i tekrar bulma şansım asla olmazdı. Bu tek başına bu sapmayı her şeye değer kılıyordu.

Ama kahin şimdi gitmemizi istiyorsa... bu, bir şeylerin olacağı anlamına geliyordu. Bizim yakalanmamızı istemediği bir şey. Bizim ya da benim için bir tehlike.

Dik oturdum, yatağın kenarına tam olarak oturdum ve kristalin içindeki soluk parıltıyı inceledim. Başparmağım dalgın dalgın kristalin üzerinde gezdirdi, sanki içindeki İlahi Gücü hissedebiliyormuşum gibi pürüzsüz çizgileri izledi.

"Bizi geri götüreceğini söyledi, kendi zamanımıza ve istediğimiz herhangi bir yere," diye ekledi Alicia, sesi şimdi biraz daha yumuşaktı.

"Anlıyorum," diye cevap verdim, gözlerim hala kristalin soluk parıltısına sabitlenmiş halde.

Bir süre sonra, yatağın diğer ucuna baktım ve Levina'yı köşede kıvrılmış, sakin ve huzurlu bir şekilde nefes alırken gördüm.

"Bu kadar uzun süre uyuması gerçekten sorun değil mi?" diye sordu Alicia, yüzünde endişe beliren bir ifadeyle.

"İyi olacak," diye onu sakinleştirdim, hafifçe başımı sallayarak. "Ama... uyandığında muhtemelen ağrısı olacak. Tembellik böyle yapar."

Yataktan kalktım, sertleşmiş omuzlarımı gererek Levina'nın yanına yürüdüm. Sarı saçları yastığın üzerine dağınık bir şekilde yayılmıştı. Nazikçe alnındaki birkaç saç telini kenara çektim.

"Onu ilk gördüğümde," dedim sessizce, daha çok kendime, "sadece... anladım. O benim için çok değerli biriydi."

Alicia başını salladı, ama gözlerinin arkasında bir tedirginlik gördüm — ikimizin de paylaştığı o titrek korku. Ben söylemeden önce ne söyleyeceğimi biliyordu.

"Onu yanımızda götüremeyiz, Alicia," dedim. "Biliyorsun. Sadece biz döneceğiz."

"A-Ama Levina..." Dudaklarını ısırırken sesi çatladı, gözyaşları akmak üzereydi. Yalvaran bakışları benimkilerle buluştu ve bir an için yalan söylemek istedim, imkansız bir şey vaat etmek istedim.

Ama yapamadım.

"O yaşayacak," dedim nazikçe. "Bizi tekrar görene kadar olduğu gibi."

"Yalnız mı? Beş yüz yıl boyunca mı?" Alicia ayağa kalkarken sesi titriyordu, parmakları yanlarında sıkışmıştı.

"Yalnız değil," dedim sessizce, göğsümde ani bir açıklık hissederek. Sonunda anlamıştım. Ne yapmam gerektiğini... ve ne olacağını.

Elimi kaldırdım ve onu derin uykusunda tutan Sloth büyüsünü kaldırdım. Kirpikleri açıldığında vücudundan hafif bir parıltı kayboldu.

Levina'nın berrak, yumuşak mavi gözleri bana doğru kırpıştı. Yüzümü tanıdığı anda, dudakları küçük, titrek bir gülümsemeye dönüştü.

"Baba... neredeydin?" Sesi uykudan dolayı boğuk ve kırılgandı, ama içindeki sıcaklık, içimde kalan tüm çekingenliği eritti.

Cevap veremeden, kendini yukarı itti ve kollarıyla bana sarıldı.

Onu kolayca yakaladım, sıkıca sarıldım, elim içgüdüsel olarak başının arkasını okşadı. "Buradayım, Levina," diye fısıldadım, başparmağımla yanağını okşayarak.

"G–Gitme, baba... ve anne de..." Bakışları Alicia'ya kaydı, küçük sesi titriyordu.

Onu kollarımın arasına aldım, göğsüme sıkıca sarıldım ve Alicia'nın yanına geri döndüm.

"Nasıl hissediyorsun, Vina?" diye sordum yumuşak bir sesle.

"Uykum var... Baba," diye mırıldandı, gözlerini ovuşturarak. "Benimle kal, tamam mı? Korkuyorum... O kötü insanlar annemi ağlattı..."

Yumuşak bir kahkaha attım ve burnuna hafifçe vurdum. "Ve bir daha asla yapamayacaklarından emin oldum."

Levina'nın dudakları yorgun bir gülümsemeye kıvrıldı. "Heheh, babamın kazanacağını biliyordum..."

"Dinlenmelisin Levina," dedim ve onu nazikçe Alicia'ya uzattım. "Annenin yanında kal."

Ama o, gözleri yalvarırcasına, gömleğimin kumaşını sıkıca tuttu. "Beni bırakma, baba..."

Bir an kalbim sıkıştı. Eğilip alnına öptüm, sıcaklığını hissedebilecek kadar uzun süre.

"Beni dinle, Levina," diye fısıldadım. "Ne olursa olsun. Alicia ve ben her zaman yanında olacağız. Seni bekleyeceğiz... her zaman."

Büyük mavi gözleri bana doğru kırpıştı ve sonra parlak ve masum bir gülümsemeyle gülümsedi. "Um!"

Ben de gülümsedim, ama sonunda onu bıraktığımda göğsümde ağır bir acı hissettim.

Alicia onu kollarının arasına aldı ve sıkıca sarıldı. Omuzlarının titrediğini görebiliyordum, titrek bir sesle "Tamam..." diye fısıldadı.

"Onu uyut," dedim nazikçe. "Sonra hazırlan."

Alicia zayıf bir şekilde başını salladı, Levina'yı bırakmaktan korkuyormuş gibi ona sıkıca sarıldı - çünkü aslında ikimiz de öyleydik.

Tek tesellim, kalbimi biraz olsun huzurda tutan tek güven kaynağım, Levina'nın yaşayacağını bilmemdi. Beş yüz yıl sonra, benim geldiğim gelecekte... o hala orada olacaktı. Hayatta.

Sadece bu düşünce, onu geride bırakmayı katlanılabilir kılıyordu.

Üzerimde kalan hafif yorgunluğu atmak için hızlıca banyo yaptıktan sonra, temiz giysiler giydim ve kalenin uzun taş koridoruna adım attım. Açık kemerlerden içeri süzülen çiğ ve kır çiçeklerinin hafif kokusu havada asılı kalmıştı. Yürürken botlarım yumuşak bir yankı çıkarıyordu.

Kısa süre sonra açık avlulardan birine ulaştım. Bahçede bir çiçek denizi uzanıyordu, renkleri soluk sabah ışığında parlıyordu. Ortada, tanıdık iki figür gördüm: Ernest ve Viessa, birbirlerine yakın duruyor, parmaklarını birbirine dolamış, birbirlerine fısıldıyorlardı.

Yüzleri, henüz ne kadar derinden aşık olduklarını itiraf etmemiş insanlara özgü utangaç bir sıcaklıkla parlıyordu.

"Siz ikiniz ne yapıyorsunuz?" diye seslendim, küçük anlarını bozacak kadar yüksek sesle.

Ernest neredeyse yerinden sıçrayacak gibi oldu ve anında elini çekti, Viessa'nın yanakları ise kıpkırmızı oldu. Ancak çabucak kendini topladı, elbisesinden görünmez tozları silkeledi ve o parlak gülümsemesiyle bana doğru yürüdü.

"Oh... Edward, uyanmışsın," dedi neşeyle.

"Evet," diye cevap verdim, hafifçe gülümseyerek. "Alicia ve ben şimdi gidiyoruz."

Ernest'in kaşları kalktı. "Edenis Raphiel'e mi dönüyorsunuz?"

"Öyle bir şey," dedim, biraz belirsiz bir şekilde.

Viessa'nın gülümsemesi yumuşadı ve içinde bir parça hüzün vardı. "Seni özleyeceğim Edward."

Bir anlığına ona baktım. O, benim gerçekte kim olduğumu henüz bilmiyordu. Ya da kader ya da her neyse, yüzyıllar sonra yollarımızı nasıl tekrar kesiştireceğini. Bir gün kollarımda nasıl öleceğini ve o parlak, ışıl ışıl yüzünden ışığın nasıl söneceğini izlemek zorunda kalacağımı.

Yüzyıllar boyunca, arkadaşlarının ve sevdiklerinin ölmesini izlerken çok acı çekebilirdi. Ama en azından yalnız olmayacaktı.

"Viessa," dedim nazikçe, "Levina'ya göz kulak olmanı istiyorum."

Kaşları çatıldı. "Hm? Gitmeden önce bir yere mi gitmen gerekiyor?"

"Hayır," dedim sessizce, başımı sallayarak. "Onu burada bırakıyoruz. Onu büyütmeni ve güvende tutmanı istiyorum. Ona, Alicia ve benim onu her zaman sevdiğimizi söyle."

Viessa şaşkınlıkla gözlerini kırptı, dudakları aralandı. "E-Edward? Ne yapıyorsun..."

"Nedenini sorma," diye sözünü kestim. "Sebeplerimiz var. Tek istediğim ona iyi bakman. Onu iyi yetiştirmen."

Birkaç saniye boyunca, şaşkın bir şekilde bana baktı, gözlerimde veremeyeceğim bir açıklama aradı. Ama sonra, yüzümdeki samimiyeti görünce, hafifçe iç geçirdi ve başını salladı. "Tamam..."

Beklediğim gibi, ona kendi çocuğu bile olmayan bir çocuğu emanet etmeme rağmen kabul etti.

"Teşekkür ederim," dedim, rahatlamış sesimle. Ernest'e dönüp kaşlarımı kaldırdım. "Ve şunu açıklığa kavuşturalım — ben Levina'nın babasıyım. Sana baba demesi gerekmiyor."

"Neden bu işe karıştırılıyorum?!" Ernest, bana öfkeyle bakarak karşılık verdi.

"Viessa ile evlenmeyi planlamıyor musun?" diye sordum, sırıtarak.

"O... O..." Kekeledi, yüzü pembeye dönerken Viessa'nın dudakları utanmış ama mutlu bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Onun gülümsemesi... bir an için bana Alvara'yı hatırlattı.

Ve sonra anladım — Viessa kraliçeydi. Bu da demek oluyordu ki... Alvara onun soyundan geliyor olmalıydı.

O kızı gerçekten özlemiştim.

Kafamı salladım ve iç geçirdim. "Her neyse Ernest, bir prens olarak bana epeyce acınası anlar yaşattın."

Kısa bir homurtu çıkardı, ya çok yorgundu ya da bu sefer yemi yutmak için fazla kibardı.

Yine de ona hafif bir gülümseme attım. "Ama itiraf etmeliyim ki, sende gereken özellikler var. Kleines'ten daha iyi bir kral olacaksın."

"Kleines mi?" Kafası karışmış bir şekilde kaşlarını kaldırdı.

Onu görmezden gelip ayrılmak için döndüm ve elimle tembelce bir el salladım. "Viessa'ya iyi bak. Onu hak etmiyorsun, ama işleri batırma."

"Bundan emin misin?" Ernest arkamdan seslendi.

Adımımı durdurdum. "Neyimden eminim?"

"Adın... kayıtlarda," dedi.

"Eminim," diye cevapladım. "Övgüyü al. Benden bahsetme. Ama isim yazman gerekirse... diğerlerini ekle. Amael'in adını kullan."

Yumuşak bir kahkaha attı. "Çoğu insan, adlarının tarihe kazınması için cinayet bile işler."

"Eh," dedim omzumun üzerinden, "ben çoğu insan değilim. Geri kalan işlerinde bol şans."

Yürümeye başladım ama sonra onun sesini duydum.

"Edward!"

Tamamen dönmeden önce, Viessa bana doğru koştu ve kollarını göğsüme dolayarak beni sıkıca sarıldı.

"Viessa?" Şaşkınlıkla gözlerimi kırptım.

Hafifçe güldü ve sırtımı okşadı. Gözlerime bakmak için biraz uzaklaştığında, ifadesi yumuşamış, kardeşçe, neredeyse anne gibi bir hal almıştı.

"Kendine iyi bak, küçük kardeşim," dedi nazikçe.

"

Sonra alaycı bir gülümsemeyle başımı eğdi ve alnıma yumuşak bir öpücük kondurdu. "Ve eğer şımartılmaya ihtiyacın olursa ya da sadece... ağlamak istersen, her zaman ablanı arayabilirsin. İstediğin kadar seni şımartırım. Tamam mı? Vanadias her zaman sana kapılarını açacaktır."

Bir an donakaldım, boğazım düğümlendi. Görüntüler - son nefesinin sesi, gözlerinden kaybolan ışık - zihnimde acı verici bir şekilde parladı. Ama bunu yuttum ve küçük bir gülümsemeyi başardım.

"Bunun için zaten bir ablam var," dedim sessizce, arkanı dönerek.

Uzaklaşırken, onun sesi beni takip etti, parlak ve güçlü.

"Kendine iyi bak, Edward! Alicia ve Amaya'ya iyi bak! Ve merak etme, Levina'yı gurur duyacağın güçlü, güzel bir kadın olarak yetiştireceğim!"

Elimi kaldırıp, arkanı dönmeden el salladım. "Evet..."

Ve bununla birlikte, onları terk ettim.

***

O gece liman sessizdi.

Dalgalar tembelce tahta rıhtıma vuruyor, dağınık gümüş gibi parıldayan ay ışığının soluk yansımalarını taşıyordu. Tuz ve yosun kokusu havada asılı kalmış, Teraquin'in harap olmuş dış mahallelerinde yanmakta olan uzak fenerlerin dumanıyla karışıyordu.

Alicia'nın yanında durdum, silüetlerimiz ayın soluk ışığında yarı yarıya yıkanıyordu. Önümüzde Daleliah ve Sandor vardı.

Onların arkasında, yıldız ışığı altında tek bir araba duruyordu. Açık arabada Elizabeth yatıyordu; solgun yüzü sakin, göğsü yumuşakça inip kalkıyordu, sanki en tatlı rüyaya dalmış gibi.

Yakındaki elfler, yani kasabayı yorulmadan yeniden inşa eden elfler, kötü şöhretli Vampir Cadı'nın çok uzak olmayan bir yerde bilinçsizce yattığını bilselerdi, muhtemelen dehşet içinde aletlerini düşürürlerdi.

"Neden uyanmıyor?" diye sordu Daleliah, kaşlarının arasında endişeli bir kırışıklık oluşurken.

"Onu uyuttum," dedim, gözlerim hâlâ Elizabeth'e sabitlenmiş halde. "Ben dönene kadar."

Daleliah başını eğdi, yüzünde temkinli bir ifade vardı. "Neden böyle bir şey yaptın?"

"Çünkü uyanır ve beni görmezse," diye cevapladım, "yeni bir savaş başlatacak. Beni bulana kadar her şeyi yok etmeye devam edecek."

Daleliah sessiz kaldı.

Bu sırada arkasında duran Sandor gözlerini kısarak bana baktı.

"Ona gerçekten güvenebilir miyiz, Leydi Daleliah?" diye fısıldadı arkasında.

Cevabı tereddüt etmeden geldi. "O, Annem'in sevgisi."

Sandor'un gözleri fal taşı gibi açıldı. Bu gerçek ona yıldırım gibi çarptı ve ben tepki veremeden, ağır bir gürültüyle dizlerinin üzerine çöktü.

"Baba!"

"Ne oluyor?! Bana öyle deme!" Utançla haykırdım.

Daleliah hafifçe iç geçirdi. "Sandor..."

Onu görmezden gelip ona döndüm. "Onun bedenine iyi bak," dedim, Elizabeth'e doğru başımı sallayarak. "O Vampir Cadı. Kan Sanatını kullanarak onu mühürle, ben dönene kadar onu güvende tut."

Daleliah'ın gözleri hafifçe büyüdü. "Bunu... nereden biliyorsun?"

Ama sonra bakışları benden geçip Alicia'ya kaydı ve orada bir anlık bir anlayış gördüm.

"Sadece yap," dedim.

Arabaya yaklaştım ve uzanarak Elizabeth'in yüzündeki bir saç telini kenara çektim. Cildi soğuktu ve ay ışığında daha da solgun görünüyordu. Başparmağım yanağında kalırken fısıldadım, "Senin için geri döneceğim Elizabeth. Beni bekle."

Ve lütfen uyanma.

O an daha da uzamadan, tanıdık bir ses havayı yırttı.

"Bu sefer ne planlıyorsunuz?"

Döndüm ve onlar oradaydı.

Amael her zamanki sakin gülümsemesiyle duruyordu, yanında Lisandra ve Sylvia vardı, ikisi de okunaksız gözlerle sessizce izliyorlardı.

"Git," dedim Daleliah'a yumuşak bir sesle.

O hemen başını salladı. Sandor, elbette, son bir dramatik veda için dayanamadı ve beni bir kez daha "Baba" diye çağırdıktan sonra dizginleri eline alıp arabayı karanlığa doğru sürdü.

Silüetleri kaybolurken, sessizce nefes verdim. "Sanırım üçünüzün her yerde peşimde dolaşmasını özleyeceğim," dedim kuru bir sesle.

Amael güldü. "En azından bu, bizi bir şekilde özleyeceğin anlamına geliyor."

Ona yarı eğlenerek, yarı yorgun bir şekilde uzun uzun baktım. "Sonunda benden istediğini aldın mı?"

Amael iç geçirdi, sonra başını salladı. "Maalesef, evet."

"O zaman gitmeden önce beni öldürmenden endişelenmeme gerek yok, değil mi?"

Yumuşak, yorgun bir sesle güldü. "Kesinlikle hayır. Ve denesem bile, bu ikisi muhtemelen yaklaşamadan beni parçalarlar. Seni şaşırtıcı derecede koruyorlar."

"Amael!" Lisandra, yanakları pembeye dönerek sertçe bağırdı.

Sylvia kollarını kavuşturdu ve umursamıyormuş gibi davranarak başka yere baktı.

"Beni korumak mı?" diye mırıldandım, hafifçe kaşlarımı çatarak. "Neden böyle bir şey yapsınlar ki..."

Sözlerim yarıda kaldı, kafam karışmıştı. Bana bakışlarında, gözlerindeki o sessiz özen... yanlış geliyordu. Ya da belki de fazla tanıdık.

Amael sadece gülümsedi. "Seni onlarla baş başa bırakacağım. Acele etme."

"Nereye gidiyorsun?" Sylvia, endişeli bir şekilde sordu.

"Bir yere," dedi Amael, çoktan arkasını dönmüş olarak. "Geri döneceğim. Sana gösterdiğim her şeyi unutma."

Bir an durdu, uzun bir süre onların gözlerine baktı, yüzünde hüzünlü bir ifade mi vardı? Bilmiyorum ama çoktan gölgelerin arasına karışmıştı.

O gider gitmez, hava oldukça tuhaf bir hal aldı.

Sylvia bana döndü, yüzünde tam olarak okuyamadığım bir duygu fırtınası vardı. Lisandra yanında sessizce duruyordu, eliyle sanki kendini rahatlatmak istercesine kılıcının kenarını okşuyordu.

Neden onları benimle burada bırakmıştı?

Bu, uzun süren bir veda olmamalıydı. Yine de, orada duruyorlardı, ay ışığında, ikisi de yüzümü ezberlemeye çalışır gibi beni izliyorlardı.

Bu beni tedirgin etti.

Bu ikisi... bana açıklayamadığım garip duygular uyandırıyordu. Sevgi, suçluluk ve adını koymak istemediğim başka bir şeyin karışımı. Belki de bunun nedeni Amael'di, çünkü onun gelecekteki Vessel olarak bazı anılarını görmüştüm. Sebep bu olmalıydı.

En azından, kendime böyle söyledim.

Ama peki ya onlar? Neden onlar da beni önemsiyor gibi görünüyorlardı?

"Geleceğe mi gidiyorsun?" Lisandra sonunda sessizliği bozdu.

"Amael yine çok konuşmuş galiba," diye karşılık verdim.

O, bu kadar önemli şeyleri gerçekten de çok rahat konuşuyordu.

O gülümsedi ve omuz silkti. "Onu bunun için suçlayamazsın."

Sesi biraz yumuşadı. "Beni... orada gördün mü? Gelecekte? Nasıl birisiydim?"

Ona gerçeği söylemeli miydim?

Hâlâ anlamadığım nedenlerle Layla'yı kaçırdığını mı?

Hayır. Daha basit bir cevap vermeye karar verdim.

"Bir gözün yok," dedim.

Yüzü soldu. "N-Ne?!"

Omuzlarımı sıradan bir şekilde silktim. "Sen sordun."

Sylvia bir adım öne çıktı, sesi daha kısık çıkıyordu. "Peki ya ben? Beni gördün mü?"

Yüzünü inceledim. Tanıdığım Sylvia'ya biraz benziyordu ama kişilik olarak tam tersi oldukları için karşılaştırma burada sona erdi.

Yumuşak bir şekilde iç geçirdim ve hala bana umutla bakan Sylvia'ya baktım.

"Hayır," dedim basitçe.

Kaşlarını daha da çatarak başını çevirdi ve kollarını somurtkan bir çocuk gibi kavuşturdu. Genelde bu kadar sakin biri için, şaşırtıcı derecede kolay okunabilirdi.

"Peki... kendinize iyi bakın," dedim sonunda, hafifçe parıldayan beyaz kristale elimi uzattım. Ama ona dokunamadan, Lisandra aniden bileğimi tuttu.

"Ha?"

Bana çok yaklaştı, çok fazla yaklaştı ve ne yaptığını soramadan dudakları benim dudaklarıma değdi.

"...!" Gözlerim fal taşı gibi açıldı ve zaman bir an için dondu.

Öpücüğü kısaydı, iki saniye bile sürmedi, ama düşüncelerimi karıştırdı ve kalbimin hala atabileceğini bilmediğim atışları atlamasına neden oldu. Geri çekildiğinde yüzü kıpkırmızıydı.

"G–Görüşürüz!" diye bağırdı, sonra topuklarını döndü ve ürkek bir tavşan gibi kaçtı.

Gözlerimi kırptım, hala ne olduğunu anlamaya çalışıyordum.

Ben hareket edemeden Sylvia yaklaştı, gözleri benimkilere doğru kaydı.

"Bekle..." diye başladım, ama çok geçti.

Parmağının ucunda yükseldi ve beni de öptü, daha yavaş, daha yumuşak, parmakları sanki kaybolacağımdan korkar gibi yanağımı okşadı. Bu sefer daha uzun sürdü. Beynimin tamamen çalışmayı bırakmasına yetecek kadar uzun.

Sonunda çekildiğinde, yüzü Lisandra'nınki kadar kızarmıştı, ama bir anlığına gözlerime baktıktan sonra aniden yana döndü.

"Kendine iyi bak, Mael," diye fısıldadı ve Lisandra'nın peşinden gitti, ayak sesleri gecenin karanlığında kayboldu.

"..."

"Üstüm."

"

"Son sınıf öğrencisi."

"E-Evet?" Sonunda, okunaksız, düz bir ifadeyle bana bakan Alicia'ya baktım.

"Sen en kötüsün," dedi açıkça.

"Hey."

O sadece homurdandı ve başka yere baktı, ben de bakışlarımı Lisandra ve Sylvia'nın kaybolduğu yola çevirdim. Gece esintisi onların kokusunu hafifçe taşıyordu ve ben uzun bir nefes verdim.

Ne haltlar dönüyordu böyle?

Onların bana aşık olmaları için hiçbir şey yapmamıştım. Aksine, sert, mesafeli... hatta belki acımasız davranmıştım. Onlar mazoşist miydi ne?

Her neyse.

Bu düşünceyi kafamdan silip attım ve tekrar kristale uzandım, bu sefer Alicia'nın elini nazikçe tuttum.

"Gidelim," dedim, gözlerine bakarak. "Hazır mısın? Eve dönelim."

Gözlerini kırptı, ifadesi yumuşadı. Sonra gülümsedi, dudaklarında küçük, samimi bir kıvrım belirdi.

"Evet," dedi.

***

Gök gürültüsü gökyüzünü yarıp açtı.

Okyanusun çok üzerinde, tek başına bir figür bulutların arasında süzülüyordu, beyaz saçları şiddetli rüzgârlarla savruluyor, mavi gözleri çığır açan şimşeklerle parlıyordu. Güç, insan formunda hapsolmuş bir fırtına gibi etrafında dalgalanıyordu.

Zeus — Tanrıların Kralı'nın ta kendisi.

Altında karanlık deniz uzanıyordu ve uzakta, gecenin altında devasa bir ada beliriyordu.

"Kaybolmuş gibisin, Tanrı Kral. Yardıma ihtiyacın var mı?"

Ses arkadan geldi.

Zeus döndü ve bakışları, kısa bir mesafede uçan, beyaz pelerini dalgalanan tanıdık bir siluete takıldı.

"Nihil'in oğlu," diye mırıldandı Zeus.

Amael hafifçe gülümsedi. "Amael, evet. Benim. Seni Olimpos'tan bu kadar uzakta görmek garip. Güçlü Zeus'u buraya getiren nedir?"

"Merithra'nın başlattığı savaşın bir parçasıydın," dedi Zeus, sesi aldatıcı bir sakinlikteydi, ancak sözlerinde hafif bir gök gürültüsü titriyordu. "O zaman söyle bana, oğlumu kim öldürdü?"

Amael başını eğdi. "Oğlun mu? Hangisi? Kendi panteonunu kuracak kadar çok oğlun var."

Zeus'un yüzü karardı. Yıldırımlar, öfkenin canlı damarları gibi derisinin üzerinde gezmeye başladı.

"Hâlâ nefes almanın tek nedeni," dedi Zeus soğuk bir sesle, "Nihil'in oğlu olman."

Amael iç geçirdi. "Bu konuda haklı olabilirsin. Ama şunu netleştirelim: kavgayı başlatan senin oğlun. Khaos Prenseslerinden biri hakkında susmak bilmedi, sonra da Direniş liderlerine saldırdı. Ben sadece daha aptalca bir şey yapmasını engellemek için araya girdim."

Bir anlık sessizlik oldu. Sonra...

-CRACKLE!!

-BOOOOM!!!

Devasa bir şimşek bulutları yırttı ve aşağıdaki denize çarptı, geceyi ikiye böldü.

Amael birkaç metre geride yeniden ortaya çıktı, nefes nefeseydi, alnında ter damlaları parlıyordu. "Bu... korkutucuydu," diye mırıldandı.

Zeus kolunu tekrar kaldırdı, ama dondu. Kelimenin tam anlamıyla.

Eli katı buza dönüşmüştü.

Eline öfkeyle baktı, sonra elektrik gücüyle buzu parçaladı. Bakışları yana kaydı, Amael'in yanında ikinci bir figür duruyordu.

Beyaz saçlı. Ayaklarının etrafında kıvrılan buz. Sakin, buz gibi bir güzellik.

"Khione..." Zeus sessizce söyledi.

Amael şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Tanrıça Khione...? Neler oluyor? Babam..."

"Şu anda Athena ile meşgul," diye sözünü kesti Khione.

"O zaman neden..."

"Beş dakika," dedi, buz gibi gözleri Zeus'tan hiç ayrılmadan. "Beş dakikaya ihtiyaçları var."

Amael hemen anladı. Yumuşak bir kahkaha atarak doğruldu. "Beş dakika, ha? Ona karşı mı? Çok iyimsersiniz, Tanrıça Khione."

Zeus'un şu anki ruh haliyle onu beş saniye bile tutabileceğinden emin değildi.

Zeus ikisine baktı, öfkesinin altında karışıklık parıldıyordu. Neden Amael'e yardım ediyordu? Onun bilmediği ne oluyordu? Gözlerini bir kez daha Sancta Vedelia'ya çevirdi.

Sormadan önce, ölümcül bir buz mızrağı durduğu yerden geçip gitti ve onu bir anda ortadan kaybolup arkalarında yeniden ortaya çıkmaya zorladı.

"Bana saldırmaya cüret mi ediyorsun, Khione?" diye kükredi Zeus. "Nevia'nın piyonlarından biri için bile olsa, kendimi tutmayacağım."

Khione'nin dudakları ilk kez hafif, nadir görülen alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı.

"Tanrı Kral, bunu göremeyebilirim, ama düşüşünü sabırsızlıkla bekleyeceğim," dedi. "O seni dizlerinin üzerine çöktürecek."

Zeus'un yüzü buruştu.

Amael iç geçirdi. "Bu kötü bir hareketti, Tanrıça Khione."

"Kapa çeneni ve savaş," diye karşılık verdi.

Amael güldü, sonra Zeus'a döndü, gözleri hafifçe parlıyordu.

"Üzgünüm, Sylvia. Lisandra," diye mırıldandı. "Gerisini sana bırakıyorum, Edward."

Sonra, başka bir şey söylemeden, Khione'nin yanına atladı — iki gümüş ve buz şeridi — Tanrı Kral ile karşılaşmak için.