Bölüm 717: [Kanlı Ay Savaşı] [58] Cadının Düşüşü

"Bitti!"

"Kazandık!"

"Evet!"

Savaş alanında, kayalara çarpan dalgalar gibi sevinç çığlıkları yükseldi. İnanamama ve rahatlamayla titreyen zafer çığlıkları yayıldı.

Rucain'in ölümü doğrulandıktan sonra, Direniş saflarında zayıf bir umut ışığı bir kez daha parlamaya başladı. Kan ve delilikten doğan o grotesk kırmızı devler, Vampir Cadının kontrolü altında ortaya çıktıklarında bile pes etmemişlerdi. Dişlerini sıkarak, kan ve yağmurla ıslanan kılıçlarıyla savaşmaya devam ettiler.

Ve sonunda... bu iğrenç yaratıklar tek tek yok olmaya başladı.

Karnında grotesk bir şekilde yer alan açık ağızları, sessiz çığlıklar atarak açıldı. Vücutlarına dağılmış sayısız gözler geriye yuvarlandı ve ürkütücü bir çığlık attılar, bedenleri kalın, buharlı kan havuzlarına çöktü.

"Bitti mi?" diye mırıldandı Gruna, kanayan sağ kolunu tutarak, yüzü solgun.

"Bilmiyorum..." Cedric, harap olmuş savaş alanını tarayarak mırıldandı. "Ama bu iyiye işaret olmalı."

Ernest kaşlarını çatarak yüzündeki kiri ve kanı sildi. "Cadı nerede?"

"Edward nerede?" Viessa'nın sesi endişeyle titriyordu, gözleri katliamın ortasında dolaşıyordu.

"Onu gördüm," dedi Ernest, havada dönen kırmızı küreyi işaret ederek. "Oraya girdi. Cadı da orada."

"..." Cleara sessizce yanlarında durdu, bakışları titreyen küreye kilitli, yüzünde okunamayan bir ifadeyle.

"Cadının varlığı ortadan kalkmadı!" diye bağırdı Cedric aniden. "Tetikte olun, gardınızı düşürmeyin!"

Askerler hemen dikleştiler, ellerini silahlarının üzerinde sıkılaştırdılar.

Kısa bir mesafede, Daleliah ve Sandor hala ayakta duruyorlardı, ama zar zor. Vücutları kanıyordu, titriyorlardı, ama Rucain'in ölümü ve Cadı'nın ortadan kaybolmasıyla umudunu kaybetmiş görünen şövalyelerin aksine, hala savaşmaya hazırdılar. Kalplerine korku sızsa da, hissedebiliyorlardı: bir şeyler değişiyordu. Cadı'ya bir şeyler oluyordu.

Daleliah kılıcını daha sıkı kavradı.

Cadı düşse bile... her şey yıkılsa bile... o pes etmeyecekti.

Sonra, küre titredi.

Keskin bir dalgalanma sessizliği bozdu.

Ve gök gürültüsü gibi bir çatırtıyla, kızıl girdap dışa doğru patladı ve kanımsı bir sis alanı boyunca dağıldı.

Sis dağıldığında, solan ışığın içinde tek bir figür duruyordu.

"Edward!" diye bağırdı Viessa, kalbi hızla çarpmaya başladı.

Tüm gözler ona çevrildi.

Hareketsiz duruyordu, yüzü gölgede kalmıştı ama kollarında birini nazikçe tutuyordu.

Cadıyı.

Daleliah, adımını yarıda kesip mırıldandı. "Anne..."

Edward yavaşça indi, rüzgâr botlarının yere değdiği hafif fısıltıyı taşıdı. Elizabeth'i dikkatlice tutuyordu.

Gergin bir sessizlik alanı kapladı.

Sonra fısıltılar başladı.

"Bu Cadı!"

"Onu dövdü!"

"Öldürün onu! Şimdi bizim şansımız!"

"Evet! Onu burada bitirelim!"

Çığlıklar nefret dalgası gibi yükseldi.

On uzun yıl boyunca, Sancta Vedelia onun gölgesinde acı çekmişti. Bütün köyler yok edildi, aileler parçalandı, topraklar onun Kanlı Ay büyüsü altında kırmızıya boyandı. Askerlerin kederi öfkeye dönüştü ve şimdi intikam ellerinin altındaydı.

Ama onlar adım attıkları anda, Edward başını kaldırdı.

Koyu sarı gözleri, sönmekte olan ışığın altında soğuk bir şekilde hafifçe parladı. Askerler adımlarını yarıda durdurdular.

Tek kelime etmeden Trinity Nihil'i çekti. Karanlık, kılıcın kenarından dalgalandı, sonra parçalanarak saf ve parlak, ışıltılı beyaz bir kılıç ortaya çıktı.

Kılıcı onlara doğrulttu. Bakışları her bir askeri delici bir şekilde süzdü.

"Hiçbirinizin ona dokunmaya cesaret edemeyeceğini biliyorum," dedi sessizce.

"...!"

Her şövalye omurgasından bir ürperti hissetti. Kalplerinde yanan nefret sönerek yerini daha soğuk bir duyguya bıraktı; bu duygu onlara bu adamın, bu tek adamın, karşı gelinemeyecek biri olduğunu söylüyordu.

Hepsi duyulur bir şekilde yutkundu, onun yaydığı baskı üzerlerine çökmüştü. Kimse konuşmaya cesaret edemedi, ta ki Ernest sonunda sesini bulana kadar.

"Ne... diyorsun?" Edward'ın kollarındaki hareketsiz kadına bakarak dikkatlice sordu. "Hâlâ hayatta mı?"

Edward, Elizabeth'in solgun yüzüne, hafifçe inip çıkan göğsüne baktı. Yüzündeki ifade bir anlığına yumuşadı.

"O benim kadınım," dedi.

Sözler durgun suya atılan taşlar gibi düştü. Bir an için sadece sessizlik vardı, sonra askerler arasında bir inanamama dalgası yayıldı.

Gruna'nın gözleri büyüdü. Titrek bir adım attı, sesi öfkeyle keskinleşti.

"Ne dedin sen?! O bir cadı! Binlerce kişiyi katleden bir canavar! O ölmeli!"

Onun patlaması sessizliğin büyüsünü bozdu. Diğerleri de ona katıldı, öfkeleri yeniden alevlendi.

"Doğru!"

"Aklını mı kaçırdın?!"

"Onun büyüsüne kapılmış olmalı!"

Edward onlara bakmadı bile. Bunun yerine, gözleri arkasında duran kadına çevrildi.

"Daleliah."

Kadın gerginleşti, elindeki kılıcı sıkıca kavradı ve dikkatlice öne çıktı.

"Onu al. Güvenli bir yere götür," dedi Edward.

Daleliah şaşkınlıkla gözlerini kırptı ama hemen başını salladı. Elizabeth'in baygın bedenini dikkatlice aldı ve özenle tuttu.

"Sandor," diye sessizce seslendi.

Diğer Kan Lordu, kafa karışıklığı ve görev bilinci arasında kalmış gibi kaşlarını çattı. Ancak bir an tereddüt ettikten sonra başını salladı ve onu takip etti. İkili uzaklaşmaya başladı.

Direniş askerleri şaşkın bir sessizlik içinde izlediler.

"Kaçıyorlar!"

"Onları durdurmalıyız!"

Onlar harekete geçmeden önce Edward, Trinity Nihil'i kaldırdı. Kolunu bir kez salladığında, arkasında canlı bir varlık gibi çıtırdayan mor bir ateş duvarı yükseldi. Şövalyeler kayarak durdular, yüzleri değişen alevlerin ışığıyla aydınlandı.

"Çok gürültücüsünüz," dedi Edward sakin bir sesle.

Cedric, gözlerini kısarak, kılıcını çekerek öne çıktı. "Ne yapıyorsun, Edward?"

"O artık Cadı değil," diye cevapladı Edward sakin bir sesle. "Adı Amaya. Kontrol ediliyordu... ve ben onu kurtardım."

Gerçeği söylemedi: ikisinin tek bir varlık haline geldiğini.

"O binlerce kişiyi öldürdü!" Direniş generali öfkeyle titrek bir sesle bağırdı.

"Bu bir savaş," diye cevapladı Edward sessizce. "Ölüm olur."

"Seni piç!" diye bağırdı Gruna, silahını kaldırarak. Ama saldırmadan önce Cleara onu bileğinden yakaladı.

"Bekle," dedi.

"Beklemek mi? Neyi bekleyeceğiz?! O bize sırtını döndü! Onu koruyor! O cadı tekrar uyanmadan onu öldürmeliyiz!"

Edward'ın bakışları keskinleşti. "Tekrar etmeyeceğim," dedi, sesi kaosu yararak. "Cadı, ona ne isim verirseniz verin, bana ait. O artık eskisi gibi değil. Yeniden doğdu... ve onu tekrar avlamanıza izin vermeyeceğim."

"N-Ne diyorsun sen?"

Edward bir adım öne çıktı, kılıcını hafifçe indirdi ama göz teması kurmayı hiç bırakmadı.

"Yüzyıllar boyunca, sizin türünüz her Vampir Cadıyı avladı, onun gücünden korktu. Kendi lanetinizi yarattınız - korkunuzla onun nefretini beslediniz. Son on yılda olanlar... atalarınızın zulmünün meyvesidir."

Sesi yumuşadı, ama gözleri yumuşamadı.

"Elizabeth'in tek istediği sıcaklık ve sevgiydi. Bir araç ya da canavar olarak görülmemekti. Atalarının günahlarını üstlenmemelisin... ama sonuçlarına katlanmalısın."

Gözlerini Ernest'e çevirdi. "Burada bitirin. Nefret ve kan döngüsünü bitirin. Etrafınıza bakın. Kan Büyüsü... zayıflıyor."

Kalabalıkta bir mırıldanma yayıldı. Yavaşça, başlar yukarı doğru eğildi.

Bir zamanlar kıpkırmızı olan gökyüzü değişiyordu. On yıl boyunca ufukta beliren Kanlı Ay solmaya başlamıştı. Kırmızı rengi kayboldu ve savaş alanını sakin, sessiz bir ışıkla kaplayan yumuşak gümüş rengi bir ışık ortaya çıktı.

Askerler tek tek dizlerinin üzerine çöktüler. Bazıları, gördüklerine inanamayıp, toprağı kavrayarak açıkça ağladılar.

On yıl boyunca, o lanetli kırmızı gökyüzünün altında yaşamışlardı, yukarı bakmaya bile korkarak.

Ama şimdi... sonunda... ayı gerçek haliyle görebiliyorlardı.

Saf, nazik ve özgür.

"Artık savaşmaya gerek yok," dedi Edward. "Bir daha yeni bir Cadı ortaya çıkmayacak. Size bunu garanti edebilirim."

Gruna'nın yumrukları sıkıldı, gözlerinde öfke parladı. "Sana inanacağımızı mı sanıyorsun?! Onun yaptıklarından sonra, Sancta Vedelia'ya yaşattığı cehennemden sonra mı?!"

Onun çığlığı sessiz savaş alanında yankılandı, ama Edward ona bakmadı bile.

"Senin inancın önemli değil," dedi soğuk bir sesle. "Ama eğer herhangi biriniz onu tekrar avlamayı düşünüyorsa... şimdi söyleyin."

Trinity Nihil'i kaldırırken bakışları sertleşti. "Çünkü eğer yaparsanız, kendimi tutmayacağım. Bu savaşı tek başıma sürdüreceğim."

Sıralar arasında bir titreme geçti. Askerler tedirgin bakışlar değiştirdiler. Çok uzun süre savaşmış, çok fazla kayıp vermişlerdi, başka bir savaş düşüncesini bile sindiremezlerdi.

"Yeter, Gruna," dedi Ernest sonunda, öne çıkarak.

"Ernest! Ciddi olamazsın! O adam...!"

"Yeter," Ernest tekrar etti, ona bakarak. "O bizim düşmanımız değil."

Gruna ona baktı, yüzünde inanamama ifadesi vardı. "Düşmanımız değil mi?! O kadını kurtardı! Cadıyı!"

Ernest hiç tereddüt etmedi. "Ve bir konuda haklı. Cadı kendisi değildi, Amaya'nın bedenini kullanıyordu. Söylesene, Amaya konsey masasında bizimle oturduğunda... hiç acımasızlık gösterdi mi? Kötülük? Ya da en ufak bir kan dökme arzusu?"

Gruna ağzını açtı... ama hiçbir kelime çıkmadı. Anıları zihninde parladı: Vanadias Kalesi'ndeki Amaya, Edward'ın yanında sıradan bir varlıktı, sadece ona yapışık duruyordu, hiçbirine zarar vermek niyetinde değildi. Hiçbir zaman tehlikeli görünmemişti, aksine kırılgan görünüyordu.

Ernest devam etti. "Söylesene, gerçekten ele geçirilmiş bir kadını kınamalı mıyız? Kontrolü dışındaki bir şey için birini cezalandırmalı mıyız?"

Gruna sessizce başını eğdi.

Memnun kalan Ernest, Edward'a döndü. "Artık vampir cadıların olmayacağını söyledin," dedi. "Gerçekten böyle mi düşünüyorsun?"

Edward bir kez başını salladı. "O sonuncu olacak."

Ernest kaşlarını çattı. "Nasıl emin olabilirsin?"

"Çünkü bu sefer yalnız kalmayacak. Ben onun yanında olacağım." Gözlerini indirdi ve önündeki yüzlere bakarak, "Ve eğer biri onun özgürlüğünü ya da huzurunu tehdit etmeye cüret ederse, onu kendi ellerimle yok ederim."

Bin yıldır, Vampir Cadı tekrar tekrar yeniden doğmuştu. Her yeni beden, her yeni hayat, sonsuz bir acı döngüsünün başka bir bölümüydü.

Neden?

Hayatta kalmak için mi? Ölmeyi reddeden bir ruhun çaresiz içgüdüsü mü?

Sancta Vedelia'nın geçmişteki günahları için bir lanet olan intikam mıydı?

Yoksa... tamamen başka bir şey miydi?

Belki de mesele intikam değildi. Belki de varlığını daha anlamlı kılacak kişiyi arıyordu, özlüyordu.

Sevgilisi.

Elizabeth için bu kelime her zaman uzak bir sembol olmuştu: sıcaklık, aidiyet, asla sahip olamayacağını düşündüğü aşk. Ancak Edward'ın kanını içtiğinde, onun kalbini görmüş... ve onun gerçek olduğunu anlamıştı.

Şimdi, sonunda onu bulduğunda - kaderindeki kişiyi, dayanağını - yüzyıllardır onu rahatsız eden boşluk hissinin sonunda kaybolduğunu hissetti. Göğsündeki boşluk gitmişti, yerine nazik, bütün bir şey gelmişti.

Yeni bedenlere ihtiyaç yoktu.

İntikam almaya gerek yoktu.

Başından beri beklediği şeyi bulmuştu.

Yaşamak için bir neden.

Mutluluğunu.

Her şeyi.

Ernest sessizce durdu. Gözleri uzun bir süre Edward'ın üzerinde kaldı, sonra nihayet içini çekerek kılıcını indirdi.

"Tamam," dedi sessizce.

Edward da hemen içini çekip Trinity Nihil'i indirdi. Yükselen mor ateş duvarı titredi... sonra soluk közlere dönüştü ve ölmekte olan yıldızlar gibi havada kayboldu.

Savaş alanında bir sessizlik hakim oldu. Herkesin gözleri Ernest'e çevrildi, nefeslerini tuttular, beklediler... barışın gerçekten geldiğinden emin olamadan.

Sonra, derin bir nefes alarak, Ernest onlara döndü. Sesi, sessizliği yırtarak, güçlü ve net bir şekilde yankılandı.

"RUCAIN ÖLDÜ! VAMPİR CADI ÖLDÜRÜLDÜ! KAN AYI BÜYÜSÜ BOZULDU!" Kılıcını gökyüzüne doğru kaldırdı, sesi gürültüyle yankılandı. "KAZANDIK!!!"

Bir an için kimse kıpırdamadı. Sonra...

Zafer çığlıkları yükseldi.

Savaş alanında alkışlar patladı. Şövalyeler aynı anda bağırdı, güldü ve ağladı. Sanki aya uzanır gibi kılıçlarını gökyüzüne doğru kaldırdılar. Çığlıklarının gücüyle hava titredi — on yıllık acı ve mücadele, kulakları sağır eden bir zafer anında serbest kaldı.

Gruna kollarını kavuşturdu, hala somurtuyordu, ama gözleri titriyordu. Cedric sırıttı ve omzuna vurdu.

"Hadi ama Gruna! On yıl... Sonunda bitti! Bak!"

Yukarıyı işaret etti.

Gruna tereddüt etti, sonra onun bakışını takip etti. Gece gökyüzü, artık kırmızı lekelerle kaplı değildi, sonsuz bir şekilde uzanıyordu. Gümüş ay, saf ve bütün olarak parlıyordu, dünyayı sakin bir ışıkla kaplıyordu.

Dudakları isteksizce küçük bir gülümsemeye kıvrıldı. "...Doğru."

"S–Sayın!"

Alicia yokuşu koşarak çıktı, zırhı Edward'a doğru koşarken tıkırdadı. Edward hala ayaktaydı, ama nefesi düzensizdi, omuzları ağır ağır inip kalkıyordu.

"Alicia..." Yorgunluk yüzüne kazınmış bir şekilde ona baktı. "Elizabeth iyi. Endişelenme."

"B–Biliyorum..." Gözleri yaşlarla dolmuş halde fısıldadı. Sonra, kendini tutamayıp kollarına atladı. "Teşekkür ederim..."

Edward'ın omzuna yaslanıp ağlarken sesi kırıldı.

Edward, hazırlıksız yakalanmış gibi hafifçe inledi, ama bir an sonra elini kaldırıp kızın başını nazikçe okşadı. "Evet..."

Birkaç dakika sonra, Viessa yaklaştı, avuç içleri şifa veren ışıkla hafifçe parlıyordu.

Edward ona baktı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Beni burada iyileştirmek akıllıca mı? Az önce yaptıklarımdan sonra?"

Viessa omuz silkti, sesi neredeyse şakacıydı. "Ben geleceğin Peygamberiyim. Burada kimse beni durdurma hakkına sahip değil."

Edward sessizce güldü ve başını salladı.

"Amaya iyi olacak mı?" diye sordu yumuşak bir sesle, elini Edward'ın göğsüne koyarak mana akıtmaya başladı.

"İyileşecek," diye cevapladı Edward sessizce başını sallayarak. "Sonunda iyileşecek."

Yerdekiler kutlama yaparken, çok yukarıda, ölümlülerin göremeyeceği bir yerde, tanrılar da izliyorlardı.

Işıklı tahtından Anuket öne eğildi, gözleri ilgiyle kısıldı. "Görünüşe göre çırağın başarılı oldu, Athena. Ernest etkileyiciydi, ama diğeri..." Bakışları Edward'da kaldı. "Onu nerede buldun ve şimdiye kadar onu nasıl sakladın?"

Athena sessizce durdu, bakışları aşağıdaki savaş alanına sabitlenmişti. "Ben de merak ediyorum..."

Anuket cevap veremeden, Athena'nın şekli parladı ve kayboldu.

"B-Bekle! Athena!" Anuket şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra kaybolan ışığın peşinden koştu.

Başka bir yerde, uzaktaki bir sırttan izleyen Amael vardı. Lisandra ve Sylvia, aşağıdaki neşeli kaosu izlerken onun yanında duruyorlardı.

"Açıkçası müdahale edeceğini düşünmüştüm," dedi Lisandra. "Özellikle işler çirkinleşmeye başladığında."

Amael hafifçe sırıttı. "Komik. Ben senin müdahale edeceğini düşünmüştüm, sevgili Mael'ini kurtarmak için."

Lisandra ona utançla bir bakış attı.

Amael içinden kıkırdadı, ama bir an sonra yüzündeki gülümseme kayboldu. Yüzündeki ifade uzaklaştı, neredeyse ciddi bir hal aldı.

"Lisandra. Sylvia." Onlara doğru döndü, gri gözleri yumuşadı. "Size göstermem gereken bir şey var."

Sylvia kaşlarını kaldırdı, kollarını kavuşturdu. "Bize ne göstereceksin?" Bakışları uzaktaki Edward'a kaydı, hâlâ müttefiklerinin tezahüratlarıyla çevriliydi.

Amael bunu fark etti ve hafifçe gülümsedi. "Merak etmeyin. Onu uğurlamanız için size biraz zaman vereceğim."

Sylvia'nın yanakları kızardı ve hızla başka yere baktı, fısıldayarak bir şeyler mırıldandı.

Amael'in gülümsemesi, nazik ve neredeyse nostaljik bir şekilde yüzünde kaldı. Sonra döndü ve pelerini toprağa sürtünerek uzaklaşmaya başladı.

"Sanırım ikinizi yeterince beklettim," dedi sessizce. "Bu sefer... kendi yollarınızı seçmenize izin vereceğim."

"Peki ya sen?" diye sordu Lisandra, gözlerini kırpıştırarak.

Amael cevap vermedi.

"Benim yolum sona eriyor," diye düşündü içinden, ne olacağını bilerek.