Bölüm 714: [Kanlı Ay Savaşı] [55] Vampir Cadı

Tüm gözler, savaş alanının üzerinde süzülen siluete karşı konulmaz bir şekilde çekildi.

Vampir Cadı, hayalet gibi gece gökyüzünde süzülüyordu, silueti kırmızı ay ışığıyla çevrelenmişti. Siyah bir elbise vücuduna yapışmıştı, derin V yakası, karanlığın etrafında titriyor gibi görünmesini sağlayacak kadar açık bir dekolte bırakıyordu. Kumaş her hareketinde fısıldıyordu, sanki kendi hayatı varmış gibi serin gece esintisinde hafifçe dalgalanıyordu.

Çıplak ayakları yere değdiğinde, inişi sessizdi — sanki et ve kemikten ziyade bir gölge iniyormuş gibi. Bakışları, önünde diz çökmüş Daleliah ve Sandor'a indi.

"Çocuklarım zorlanıyor gibi görünüyor," dedi, sesinde hiçbir duygu yoktu.

Daleliah hemen başını eğdi. "Özür dileriz, Anne."

Cadının dudakları, gözlerine hiç ulaşmayan hafif bir gülümsemeye kıvrıldı. "Başarısızlık... kabul edilebilir. Ama tekrarlanan başarısızlıklar?" Soluk eli, zarif ve gevşek bir hareketle yükseldi, ta ki tek bir soğuk parmağı Daleliah'ın başının hemen üzerinde durana kadar. "Böyle durumlarda, bu başarısızlıkları birbirine bağlayan ortak bağı kesmek gerekir."

Yavaşça dikkatini uzakta toplanan orduya çevirdi.

Kızıl gözleri Direniş'i süzdüğü anda, şövalyeler sendeledi. Boğucu bir korku onları sardı, yoğun ve kaçınılmaz. Birkaç kişi geriye tökezledi, silahları ellerinde titriyordu. Bazıları midesini tuttu ve şiddetli bir şekilde kustu, onun varlığından yayılan baskıya dayanamadı. Oysa o hiç çaba sarf etmiyordu bile.

Titrek bir ses sessizliği bozdu. "Bu... mantıklı geliyor, Cadı Kraliçe."

Rucain hafif bir gülümsemeyle öne çıkarken sessiz ayak sesleri yankılandı. "Bu piyonları ortadan kaldıracağız," dedi, "Eden'in Kutsal Ağacını ele geçireceğiz ve dünyaya Kanlı Ay Büyüsü'nü uygulayacağız."

"Elizabeth!"

Alicia sendeleyerek ortaya çıktığında Direnişçiler ayrıldı. Vücudu morarmış, nefesi düzensizdi, ama ruhu kırılmamıştı. Ani ortaya çıkışı tüm gözleri üzerine çekti.

Rucain karanlık bir kahkaha attı ve başını eğdi. "Demek bize geri döndün? O seni kurtarmak için bu kadar çaresizce uğraştıktan sonra mı? Aptal kız... Bu, pişman olamayacağın bir hata." Elini kaldırıp ona vurmak için...

ama Cadı'nın eli önce kalktı. Rucain anında dondu ve tek kelime etmeden itaatkar bir şekilde kolunu indirdi.

Bakışları Alicia'yı buldu.

"Alicia," dedi.

Alicia adının sesini duyunca irkildi, ama sırtını düzeltti. "Evet... benim. Beni hatırlıyor musun, Beth?"

"Hatırlıyorum," diye fısıldadı Cadı, kızıl gözleri sıvı ateş gibi parlayarak Alicia'nın titreyen siluetini yansıtıyordu.

"O zaman..."

"Cadı geldi! Saldırın ona! Hemen!"

Korkmuş şövalyeler, cesaretlerini geri kazanmak için çaresizce ileri atıldıklarında, kırılgan an paramparça oldu.

-SPURT!

Kılıçları ona ulaşmadan önce, Selene bileğini çevirdi. Kan, kırmızı fıskiyeler gibi havaya sıçradı. Bir düzine kafa bir anda kesildi, gökyüzüne doğru yuvarlandıktan sonra mide bulandırıcı bir sesle yere çakıldı.

"N-ne..." Birisi nefesini tuttu.

Hayatta kalanlar, kafasız cesetlere donmuş bir dehşetle bakarken hücum durdu. Ama başlarını kaldırdıklarında, artık çok geçti.

-Fışkır! Fışkır! Fışkır!

Savaş alanı bir katliama dönüştü. Cesetler kağıt gibi parçalanırken, görünmez bir güç tarafından etleri ve zırhları yırtılırken çığlıklar geceyi yırttı. Kafalar yuvarlandı, uzuvlar koparıldı ve Selene'nin sıradan hareketleriyle yer kanla kaplı bir hal aldı.

Alicia donakaldı, vücudu dehşet içinde kilitlendi ve katliama tanık oldu. Geniş gözleri, kaosun ortasında sakin duran Selene'ye çevrildi.

Sonra, imkansız bir hızla, Selene ortadan kayboldu ve Alicia'nın hemen önünde yeniden ortaya çıktı. Alicia'nın nefesi kesildi; vücudu, görünmez bir korku pençesiyle kilitlenmiş, hareket etmeyi reddetti.

Selene'nin kıpkırmızı bakışları ruhuna işledi, göz bebekleri yavaşça dikey yarıklar haline geldi ve korkunç bir kan kırmızısı ışıkla parladı. Gülümsayarak yaklaştı, ama dudaklarının kıvrımı boş, ruhsuz bir sıcaklık taklidiydi.

"Sana derin bir sevgi besliyoruz, Alicia," diye mırıldandı Selene, sesi hem şefkatli hem de korkutucuydu. "Bana katıl."

"Yeniden bir olalım..." Selene'nin sesi, umutsuzluğun ninnisi gibiydi, pürüzsüz ve aldatıcı bir şefkatle, solgun eli Alicia'nın yanağına uzandı.

Alicia bir an için donakaldı, kalbi kulaklarında çarpıyordu. Ama sonra dudağını kanayacak kadar sert ısırdı ve görünmez tutumdan kurtuldu, vücudu kıpkırmızı bir sis bulutuna dönüştü. Birkaç adım geride, göğsü inip kalkarak yeniden ortaya çıktı.

"Görünüşe göre Vampir Cadı ile birleşmek onu uyandırmış," dedi Rucain gülerek, gözleri Alicia'nın titreyen figüründe takılı kalmış.

Selene'nin gülümsemesi bozulmadı. Yavaşça, zarifçe, bir kez daha havaya yükseldi. Eli, yukarıda beliren Kanlı Ay'a doğru uzandı, parmakları sanki onu gökyüzünden koparmak istercesine kıvrıldı.

Gece titredi.

Gökyüzünün yükseklerinde, devasa bir mana çemberi ortaya çıktı, birbirinin etrafında dönen katmanlar halinde kıvrımlı kırmızı geometrik şekiller. İçine kazınmış runeler canlı gibi görünüyordu, kanlı yılanlar gibi kıvrılıyorlardı.

Viessa'nın gözleri dehşetle büyüdü. Sesi çatallanarak bağırdı: "Savunma! Hemen savunmanızı hazırlayın!"

Ama Selene sadece onlara bakıyordu, kızıl gözleri parıldıyordu. Merhamet ona yabancı bir duyguydu; bunun yerine, sakin gülümsemesinin altında coşku parıldıyordu.

"Bu," dedi, sesi savaş alanını doldururken, "benim intikamım ve yükselişim olacak."

Elini indirdi.

Dünya durmuş gibiydi — şövalyeler çaresizlik içinde parlayan mana çemberlerini kaldırırken, ürkütücü, boğucu bir sessizlik çöktü. Tüm gözler, güçle titreyen devasa kırmızı dizilişe doğru çevrildi.

Ve sonra patladı.

İlk başta, çemberden kan sel gibi akmaya başladı, kızıl gökyüzünden bir nehir gibi aşağıya dökülüyordu. Yer saniyeler içinde kırmızıya boyandı. Sonra, gürültülü bir çarpışmayla, devasa bir kızıl el yere çarptı, savaş alanını salladı ve sayısız şövalyeyi dengesinden attı.

Kanayan portaldan devasa bir figür ortaya çıktı. Yavaşça, korkunç bir şekilde, şekli ortaya çıktı: on metreden fazla boyunda, vücudu sıvı kanla parıldayan devasa bir dev. Yüzünün ortasında tek bir devasa yarık göz parıldıyordu ve aşağıdaki titreyen orduya gözünü kırpmadan bakıyordu.

Ama korku daha yeni başlamıştı.

Vücudundan akan kan incelirken, yeni şekiller ortaya çıktı: gözler. Kolları, göğsü, bacakları ve sırtında düzinelerce kırmızı göz açıldı. Etinin tutabileceği her yerde, aynı kötü niyetli açlıkla dolu daha fazla göz açıldı.

Kalabalıktan nefes kesen çığlıklar ve boğuk çığlıklar yükseldi. Birçoğu, sanki mesafe onları yukarıda beliren canavardan kurtarabilirmiş gibi, içgüdüsel olarak geri adım attı.

Devin başı Selene'ye doğru döndü, gece havasında kıkırdayan kıkırdak sesi duyuldu.

Sakin bir şekilde süzülen Selene, elini onun grotesk yüzüne doğru uzattı. "Sevgili çocuğum."

Yaratığın yarık gözleri büyüdü, vücudu titremeye başladı. Sonra...

"GRRRRAAAAAHHHHHHH!!!"

Boğazından çıkan kükreme o kadar gürültülüydü ki, birkaç şövalye kulakları kanayarak olduğu yerde bayıldı. Yer bile korkudan titriyor gibiydi.

Ve sonra karnı yarıldı.

Islak, yırtıcı bir sesle, karnının ortasında, sıra sıra şekilsiz, testere gibi dişlerle çevrili, pürüzlü bir ağız oluştu. O grotesk ağzından, sayısız kırmızı kanlı kol dışarı fırladı, cehennemden çıkmış yılanlar gibi kıvrılıp pençeliyorlardı.

Kollar ileriye doğru fırlayarak, şövalyelerin parlayan bariyerlerini sanki kırılgan camlarmış gibi parçaladılar.

"H-Hayır! Geri çekilin! GYAAAAHHHHH!!"

"Yardım edin! Biri bana yardım etsin!!"

"ARGHHHHHH!!"

Kızıl eller erkekleri ve kadınları açık ağızlı mideye sürüklerken savaş alanı kaosa dönüştü. Zırhlı bedenler parçalanıp yutulurken çığlıklar arka arkaya sonsuza dek yankılandı. Son çığlıkları, yırtılan etin sesinin altında boğuldu.

Alicia'nın tüm vücudu titriyordu. İmkansızı izlerken gözleri dehşetle büyüdü: askerler canlı canlı yutuluyor, kanları yaratığın kafasının arkasındaki grotesk bir oyuktan fıskiye gibi fışkırıyordu.

"GRRAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHH!!"

Dev tekrar kükredi, sesi orada bulunan herkesin ruhunu derinden sarsıyordu. Şok dalgası savaş alanını sararken, şövalyeleri adımlarının ortasında dondurup, saf korkuyla felç etti. Ve çaresizlikleri içinde, kırmızı eller tekrar ortaya çıktı, saflarını yırttı, bedenleri yakaladı ve acımasızca sonsuz ağzına attı.

Bu bir savaş değildi.

Bu bir katliamdı.

"D–Dur..." Alicia'nın sesi titreyerek fısıldadı, geniş gözleri Selene'ye kilitlenmişti.

Cadı, onun yalvarışına bile aldırış etmedi. Soluk, kanlı elleri yavaşça yüzünü okşadıktan sonra uzun, morumsu siyah saçlarını geriye itti. "Aaah~," diye iç geçirdi, heyecandan titreyerek. Gülümsemesi, korkunç bir şeye dönüştü. Sonra, parmağını tembelce sallayarak, kırmızı devin boşluğundan dökülen kan nehirleri yukarı doğru yükseldi.

Sanki yerçekimi onun iradesine boyun eğmiş gibiydi. Kan yönünü tersine çevirdi, kırmızı akıntılar gece gökyüzüne geri tırmandı ve ters bir şelale gibi hala parlayan daireye aktı.

Alicia geriye sendeledi, botları kaygan, kanla ıslanmış zeminde kaydı. Başka bir devasa el daireyi ittiğinde nefesi boğazında takıldı. Sonra bir tane daha. Ve bir tane daha.

Yeni şekiller ortaya çıkarken, hava derin, gürleyen bir yırtılma sesiyle ikiye ayrıldı.

Başka bir kırmızı dev kendini serbest bıraktı. Sonra ikincisi. Sonra üçüncüsü. Birkaç saniye içinde, beş devasa canavar savaş alanının üzerinde beliriverdi, sayısız kırmızı gözleri cehennemin fenerleri gibi parıldıyordu.

Bu, şekil almış bir kabustu.

Direniş şövalyeleri sendeledi, yüzleri dehşetle çarpıldı. Attıkları her saldırı — alev okları, yıldırım mızrakları, mana ile parlayan kılıçlar — devlerin kalın, titreyen derilerine zararsız bir şekilde çarptı. Hiçbiri delip geçmedi. Hiçbiri onları yavaşlatmadı.

Bir dakika içinde ölü sayısı binlerce arttı. Yer kanla kaplandı, askerler parçalanıp canlı canlı yutulurken çığlıklar geceyi sonsuza dek yırttı.

Alicia'nın vücudu kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Etin yırtılması, kemiklerin kırılması ve müttefiklerinin canavarca ağızların derinliklerine sürüklenirken çıkardıkları acıklı çığlıkların acımasız sesi midesini bulandırıyordu. Gözlerini Selene'ye çevirdi, bir parça merhamet için umutla, dua ederek.

Ama merhamet yoktu.

Selene'nin dudakları küçük, sakin bir gülümsemeyle kıvrıldı. Kızıl gözleri, çemberden daha fazla iğrenç yaratık çağırmaya devam ederken, kutsal olmayan bir zevkle parlıyordu. Sanki her ölüm ona söylenen bir ilahi, her çığlık onun için güzel bir müzik notası gibiydi.

"Lanet olsun! Koşun! Geri çekilin!" Gruna'nın sesi kaosun içinden keskin bir şekilde duyuldu.

"Arkan, Gruna!" diye bağırdı Cedric.

Tam zamanında dönerek kıpkırmızı kolların birinin kendisine doğru savrulduğunu gördü. Gruna vücudunu çevirerek saldırıyı kıl payı kaçırdı ve en yakın devin üzerine atıldı. Göğsü genişledi, çenesi açıldı ve güçlü bir kükremeyle Prana Nefesi'ni serbest bıraktı.

-BOOOOM!!!

Prana seli devin üzerine çöktü, parlaklığı bir an için savaş alanını aydınlattı. Canavar patlamanın etkisiyle geriye sendeledi... ama sonra iğrenç ağzını açıp saldırıyı bir bütün olarak yuttu.

Işık kayboldu. Canavar onu bir ikram gibi yuttu.

Gruna'nın gözleri fal taşı gibi açıldı, inanamıyordu. "Dalga geçiyorsun herhalde..."

Dev başını kaldırdı. Anında, vücudundaki tüm gözler ona doğru döndü.

"GRUNA! ORADAN KAÇ!!" Cedric ona doğru koşarken bağırdı.

Ama çok geç kalmıştı. Onlarca kırmızı kol, onu sıkıştıran yılanlar gibi vücuduna dolandı. Onların derisini deldiğini hissetti — ellerin içinde gizlenmiş iğne gibi ağızlar etine batıyordu. Kanı emilirken, damarlarında soğuk, istilacı bir his yayıldı. Uzuvları zayıfladı. Prana'sı zayıfladı, kontrolünden çıktı.

Gruna öfkeyle çığlık attı ve çaresizce Prana'sını patlattı. Onlarca kol parçalandı ve buharlaşan kana dönüştü. Ama yok ettiği her kol için, devin ağzından on tane daha filizlendi ve onu tekrar tekrar sardı.

Kanından daha fazla kan çekildikçe gücü azaldı. Gözleri, onu tamamen yutmaya hazır dişlerle çevrili, önündeki açık, pürüzlü ağıza doğru kaydı. Korku, kalbinden mücadele gücünü çaldı. Gözlerini sıkıca kapattı ve sonuna hazırlandı.

Ama sonra... bir soğukluk.

Derisi ürperten bir soğukluk yayıldı. Onu saran kollar sertleşti, buzlar kolların boyunu kaplayarak devin grotesk vücuduna tırmandı. Bir anda, devasa canavar buzla kaplandı, kıvrılan vücudu hareket halinde dondu.

"Cleara..." Gruna inanamadan nefes aldı.

Arkadan, Cleara kollarını uzatmış duruyordu, büyüsü canavarı yerinde tutarken, etrafında buzlu sisler dönüyordu.

"Şimdi!"

Ernest, yeni kendine gelmiş, ileri atıldı. Bıçağı hafifçe kehribar rengi parıldarken, donmuş kolları kesip, keskin, yankılanan çatırtılarla parçaladı. Gruna'yı saran bağlar parçalandı ve o, vücudu şiddetle titreyerek yere yığıldı.

"Viessa!" Ernest bağırdı. "Çok fazla kan kaybetti!"

Viessa hemen Gruna'nın yanına koştu, titrek elleri parıldarken Gruna'nın yanına diz çöktü.

Bu sırada Cleara'nın bakışları yukarıdaki figüre kaydı.

Selene kan kırmızısı parıltının içinde süzülüyordu, elleri daha fazla iğrenç yaratıkların ortaya çıkması için desenler çiziyordu.

Cleara gözlerini kısarak baktı.

Selene bu canavarları Sancta Vedelia sınırlarının ötesine salarsa... sayısız hale gelene kadar onlara masumların kanını içirirse... Kanlı Ay Büyüsü ihtiyaç duyduğu her şeye sahip olacaktı.

Şehir, insanlar, hatta belki de kıtanın kendisi... her şey kırmızıya boğulacaktı.

Cleara'nın parmakları yumruk haline geldi. Ya da daha doğrusu, Khione'nin parmakları.

Gözleri bir kez daha Selene'ye yöneldi. Vampir Cadının ifadesi sakin, neredeyse eğlenceli gibiydi, sanki etrafındaki çığlıkları ve yoğun terör atmosferini tadını çıkarıyormuş gibi.

"Merithra..." Cleara, sesinde acı bir tonla fısıldadı. "Bu topraklara tam olarak neyi salıverdin?"

Daha fazla harekete geçmeden önce, bir hareket gözüne çarptı.

Alicia.

Kendini ileriye attı, kılıcı parladı. Savaş alanında dolaşan grotesk canavarlar onun varlığını fark etmediler bile, sanki görünmezmiş gibi yanından geçip gittiler.

Ama herkes onu görmezden gelmedi.

Rucain yoluna çıktı, gülümsemesi doğal olmayan bir şekilde genişledi.

"Sevinmelisin," dedi. "Sen de bir vampirsin. Bu seni heyecanlandırmıyor mu? Selene'nin yükselişini görmek, bu topraklara sahip olduğunu görmek... ve yakında, Eden'in Kutsal Ağacına sahip olduğunu görmek?"

"Sen delisin," diye bağırdı Alicia, kırmızı gözleri parıldayarak kılıcını keskin ve hassas bir yay çizerek indirdi.

Hareketleri daha keskin, daha hızlı hale gelmişti. Bir an için Rucain'in ifadesi değişti. Alicia beklediğinden daha hızlıydı.

Ama ondan daha hızlı değildi.

Başını eğdi, kılıç yanağından ıslık çalarak geçti ve gülümsemesi genişledi. Bulanık bir hareketle elini uzattı. Alicia geri çekilmeye çalıştı, adımları hafifti, ama o çoktan oradaydı. Demir gibi parmakları boğazını sıktı ve onu havaya kaldırdı.

Ayakları çaresizce tekmeledi. Nefes nefese, onun tutuşuna tırnaklarını geçirdi, ama hava gelmiyordu. Ciğerleri yanıyordu.

"Ne yazık..." Rucain mırıldandı, gülümsemesi daha soğuk, neredeyse hayal kırıklığına uğramış bir şeye dönüştü. "Anladığım kadarıyla, sen de Lord'un kanını paylaşıyor gibi görünüyorsun."

Alicia'nın gözleri karardı. Son gücünü kullanarak, saf iradesiyle kılıcını savurdu.

Ama Rucain'in diğer eli bileğini yakaladı. Keskin bir çıt sesi duyuldu.

"Ugghhnn!!" Alicia'nın boğazından acı bir çığlık yükseldi, koluna şiddetli bir ağrı saplandı. Rapiri elinden kaydı ve yere düşerek işe yaramaz bir şekilde tıkırdadı.

Rucain'in gülümsemesi acımasız bir hal aldı. Serbest elini kaldırdı, tırnakları ay ışığında bıçaklar gibi parıldıyordu ve onları Alicia'nın göğsüne doğru indirdi.

"Şimdi," diye fısıldadı, gözleri açgözlülükle kararmıştı. "Merithra'nın kanını tadalım..."

Alicia'nın görüşü bulanıklaştı, gücü tükenirken dünya dönüyordu. Dudakları titreyerek kelimeleri bir araya getirmeye çalıştı.

"Se...nior..."

Kolu yanına sarkık bir şekilde asılı kaldı. Vücudundaki tüm güç tükendi.

Ve sonra...

-BOOOOM!!

Bu sesle dünya ikiye bölündü. Rucain'in gözleri, görünmez bir güç ona çarptığında fal taşı gibi açıldı. Vücudu savaş alanının ötesine fırladı, yüz metre ötedeki toprağa çarparak şiddetle kaydı ve parmakları, hızını kesmek için toprağa derin çizgiler kazdı.

Alicia vücudunun ağırlıksız bir şekilde düştüğünü hissetti, ta ki güçlü kollar onu düşüşünün ortasında yakalayana kadar.

Görüşünün bulanıklaştığı anda onu gördü. Yüzüne düşen beyaz saçları. Soğuk kehribar rengi gözleri ve başka bir şey... sadece ona karşı daha nazik olan bir şey.

Gözlerinden yaşlar boşaldı. Titreyen parmakları, etrafındaki kaosun içindeki tek sağlam şeye, onun koluna zayıfça tutundu.

"Buradayım, Alicia."