Bölüm 713: [Kanlı Ay Savaşı] [54] Ernest VS Daleliah

Savaş, Valachia'nın uçsuz bucaksız ovalarında şiddetle devam ediyordu; çelik, çığlıklar ve kan fırtınası dinmek bilmiyordu. Altıncı günün sonunda, savaş strateji veya düzen olarak adlandırılabilecek her şeyin ötesine geçmişti. Özenle hazırlanmış tüm planlar çoktan terk edilmişti. Geriye kalan tek şey, hayatta kalmak ve inançların tek kural olduğu tam bir kaos, topyekûn bir savaştı.

Direniş şövalyeleri, bedenleri yorgunluğun ötesine itilmiş halde, durmaksızın savaşmışlardı. Altı gün süren amansız savaş, onları salt iradeye indirgemişti, ama bu bile onları ayakta tutmaya yetiyordu. Kılıçlarının her savuruşu, evlerinde bekleyen ailelerinin, burada başarısız olurlarsa gölgeye düşecek krallıkların umutsuz yükünü taşıyordu.

Buna karşılık, cadının ordusu sanki ele geçirilmiş yaratıklar gibi savaşıyordu. Gözleri doğal olmayan kırmızı bir parıltıyla yanıyordu, bedenleri sonsuz katliamdan sonra hiçbir insanın sahip olamayacağı bir güçle doluydu. Bunun nedeni açık ve korkutucuydu: Cadının kendisi buradaydı ve varlığı havadaki zehir gibiydi. Lanetli Kanlı Ay'ın parıltısı altında, ordusu yorulmak bilmez, kırılmaz görünüyordu.

"Ne canavar ama... Bu hiç bitmeyecek," diye mırıldandı Ernest, sesi kısılmıştı. Yüzü, alnındaki bir kesikten akan kir, ter ve kanla kaplıydı. Bir zamanlar parlak altın rengi olan zırhı, hırpalanmış ve kanla lekelenmişti.

Yanında, dengede kalmak için kılıcını toprağa saplayarak göğsü inip kalkan Cedric Dolphis ve kolları yaralı olmasına rağmen dişli çenesini sıkmış Gruna Moonfang duruyordu. Üçü birlikte, fırtınaya karşı bir duvar gibi Daleliah'ın karşısında duruyorlardı.

O sıradan bir düşman değildi. Daleliah bir yarı tanrıydı, dokuzuncu Yükseliş'in çok ötesinde bir varlıktı. Ona karşı kılıçları hiçbir anlam ifade etmemeliydi. Ona karşı sıradan ölümlüler cam gibi kırılmalıydı. Yine de üçü dayanmış, hatta dayanmaktan da öte, karşılık vermiş ve vücudunda izler bırakan darbeler indirmişti.

Daleliah'ın sağ kolundan kan akıyordu ve yüzünün soluk teninde koyu bir çürük vardı. Nefesi artık daha yavaştı, ama ifadesi soğuk ve ilgisiz kalmıştı, sanki onların çabaları onu tehlikeye atmaktan çok sinirlendiriyormuş gibi. Bu kadar direniş beklemiyordu.

Onları öldürebilirdi, elbette öldürebilirdi. Ama bıçağını birinin kalbine saplamaya çalıştığı her seferinde, diğer ikisi engel oluyordu; biri savunuyor, diğeri saldırıyordu. Tek bir organizma gibi hareket ediyorlardı, güvenle birbirine bağlı üç savaşçı.

Ve sonra arkada bir kadın vardı.

Viessa.

Daleliah'ın kıpkırmızı gözleri ona doğru kaydı ve sakinliğine nadir görülen bir parça hayal kırıklığı sızdı. O kadın gerçek bir diken gibiydi. Üç şövalye ona karşı kanlarını akıtarken, Viessa'nın elleri durmaksızın parlıyordu. Her yara kapandı. Her kırık kemik yeniden yerine oturdu. Daleliah onları köşeye sıkıştırdığını düşündüğü her seferinde, Viessa'nın büyüsü onları ölümün eşiğinden geri çekti. Bu çıldırtıcıydı, sanki çatlak bir kova ile okyanusu boşaltmaya çalışmak gibiydi.

Ama sonra Daleliah'ın bakışları kaydı.

Cleara.

Bu kadın, son birkaç gündür onun en tehlikeli rakibi olmuştu, diğerlerinin hepsinden daha fazla baskı yapmıştı. Ama şimdi... Cleara geri çekilmiş, daha savunmacı bir duruş sergiliyor, Daleliah ile doğrudan düello yapmak yerine gücünü Direniş'i korumaya harcıyordu.

Neden?

Daleliah merak etti.

Neden şimdi geri çekiliyordu? Bir hile mi? Yoksa daha derin bir neden mi vardı?

Önemli değildi. Soğukkanlılığının altında bir rahatlama belirdi. Sebep ne olursa olsun, Cleara'nın cepheden çekilmesi bir fırsat anlamına geliyordu. Harekete geçmek için bir fırsat.

Bu çıkmazı kırmak istiyorsa, içlerinden birini öldürmesi gerekiyordu. Sadece birini. Zincir kırıldığında, geri kalanı da çökecekti.

Gözleri keskinleşti, karanlık gökyüzünün altında hafifçe parladı. Ve kiminle başlayacağını tam olarak biliyordu.

Viessa.

Şifacı. Hayat hattı.

Daleliah'ın kızıl bakışları ona kilitlendi ve o anda Ernest bunu hissetti. Omurgasından bir titreme geçti, içgüdüsü ona bağırıyordu. Gözleri büyüdü ve arka hattaki kurtuluşlarına doğru döndü.

"Viessa! Dikkat et!" diye bağırdı.

Daleliah, Viessa'nın önünde bir bulanıklık içinde belirdi, kızıl gözleri öldürme niyetiyle yanıyordu. Viessa, toprak tepki vermeden önce zar zor geri çekilebildi — yerden sarmaşıklar fışkırdı ve çaresizce yukarı doğru kıvrılarak bir kalkan oluşturdu.

Daleliah aniden durdu, dudakları soğuk bir şekilde kıvrıldı. Bileğini hafifçe sallayarak kılıcını savurdu. İnsanüstü bir hızla savurdu, her vuruş çeliğin bulanık bir görüntüsüydü, sarmaşıklar birbiri ardına parçalandı, yeşil dallar fırtına öncesi kağıt gibi parçalandı. Kılıcı Viessa'nın kalbine doğru düz bir kesik attı.

"Rakibin burada değil!" Ernest, savaş alanında yankılanan sesiyle bağırdı. Büyük kılıcı kehribar rengi bir ışıkla parlayarak, yeri sarsacak kadar güçlü bir darbe indirdi.

Daleliah'ın bakışları yana kaydı. Tereddüt etmeden sol elini kaldırdı ve havada bir daire çizdi. Parlak kırmızı mana bariyeri ortaya çıktı ve Ernest'in saldırısını gürültülü bir sesle karşıladı. Kehribar ve kırmızı enerjiden oluşan kıvılcımlar ve dalgalar şiddetle yayıldı.

Ancak Ernest'i savuştururken bile gözleri hala Viessa'ya kilitliydi. Kılıcını daha sıkı kavradı. Kan kılıcın uzunluğu boyunca sızdı, sonra şiddetli bir dalga halinde dışarı fışkırdı.

-BOOOOOM!

Asmalar yeşil ve kıymık fırtınası içinde patladı, bir anda parçalandı. Viessa açıkta kaldı. Daleliah, kılıcını tehlikeli bir şekilde öne doğru sallayarak atıldı.

Ancak ölümcül darbe inmeden önce, yerden gürleyen bir sel gibi su fışkırdı ve aralarına öfkeli bir nehir gibi çarptı. Su sıçramaları ayın kırmızı ışığını yakaladı ve cam parçaları gibi parıldadı.

Cedric orada durdu, kılıcını kaldırmış, yorgunluğuna rağmen sırıtıyordu. "O kadar hızlı değil."

"İşin bitti!" Gruna öfkeyle hemen ardından bağırdı. Prana ile parlayan pençeleriyle, havada gümüş ışık yayları keserek, müthiş bir hızla ileri atıldı.

Ama sonra...

Kızıl bir bulanıklık savaş alanını yırttı. Ezici bir güçle Gruna'nın yan tarafına çarptı ve Gruna çaresizce gökyüzünde dönmeye başladı.

"Gruna!" Cedric, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde bağırdı. Dikkatini gölgeye verdi. Hemen kılıcını savurdu, suyla kaplı kılıcı havayı yırttı.

Kızıl şekil kolayca yanından kaydı.

"Ne?!" Cedric, gölge karnına saplanmadan önce nefes almaya bile zaman bulamadı.

-BAM!

Çarpmanın etkisi vücudunda dalgalar halinde yayıldı. Son anda etkinleştirilen koruyucu Ruah tabakası hayatını kurtardı. Yine de, acı vücudunda patladı ve kaburgalarında bir şeyin kırıldığını hissetti, sonra geriye doğru fırlayarak kanla ıslanmış toprağa çarptı.

"O da kim?!" Ernest, yüzünde ter ve kir izleri ile geriye atlayarak bağırdı.

"Orada!" diye bağırdı Viessa, gölge çözülürken onu işaret ederek.

Dönen kırmızı sisin içinden uzun boylu, iskelet gibi bir figür çıktı, çökmüş yüzünün etrafına sarkan vahşi siyah saçları vardı. Gözleri kan kırmızısı kömürler gibi parlıyordu, aç ve acımasızdı.

"Sandor," diye seslendi Daleliah, Cedric'in artık kırılmış su duvarından geri çekilerek. "Geciktin."

Adam başını hafifçe eğdi, ürkütücü bakışları Ernest ve Viessa'dan hiç ayrılmadı. "Özür dilerim, Leydi Daleliah."

"Bu o..." diye fısıldadı Viessa. "Diğer Kan Lordu."

Cedric, göğsündeki acıya rağmen kendini zorlayarak ayağa kalktı, Gruna ise yan tarafını tutarak sendeleyerek ayağa kalktı. Viessa hemen dizlerinin üzerine çöktü, parlayan elleriyle yaralarını tedavi etmeye başladı.

Ernest dişlerini sıktı. Kılıcı elinde titreyerek fısıldadı, "Lanet olsun..."

Daleliah'ın soğuk sesi kaosu yırttı. "Yeşil saçlı kadını öldür, Sandor."

Kan Lordu anında gölgelerin arasına kayboldu.

"Gruna! Onu hissedebiliyor musun?!" Ernest, etraflarındaki savaş alanı kararmaya başlarken dönerek bağırdı.

"Hayır!" diye hırladı. "Her yer kan kokuyor ve gölgeleri burnumu tıkıyor!"

"O zaman Viessa'ya göz kulak ol!" Ernest, ayağını sertçe toprağa vurarak dedi. Daleliah'a dönerek gözlerini kısarak baktı.

"Bekle, Ernest! Ne yapıyorsun?!" Cedric panik içinde sordu, hala tedavi edilen midesini sıkıca tutarak.

Ama Ernest cevap vermedi. Sadece parmak eklemleri beyazlaşana kadar kılıcını daha sıkı kavradı. Gözlerini bir an için kapattı, dudakları dua eder gibi fısıldayarak hareket etti.

"Bana gücünü ver, Athena."

Cevap gecikmedi.

Amber rengi bir ışık patladı, göz kamaştırıcı bir dalga halinde onun içinden dışarıya doğru yayıldı. Tüm vücudu bir fener haline geldi, altın rengi alevlerden oluşan runeler kollarına, göğsüne ve yüzüne kazındı. Gözlerinin altında işaretler canlandı, tanrıçanın kutsamasıyla yanan ilahi ateş çizgileri.

Savaş alanı ani dalgalanma altında titredi.

Ernest gözlerini tekrar açtı — güneş gibi parlak kehribar renginde.

Ernest tek bir adım attı ve o anda ortadan kayboldu.

Daleliah'ın gözleri, havada daha önce hiç olmadığı kadar hızlı hareket eden kehribar rengi bir çizgi gördüğünde büyüdü. Ernest her zaman güçlüydü, ama bu... bu farklıydı. Varlığı daha ağır, daha keskin, sanki hava onun hareketinden geri çekiliyormuş gibi. O daha güçlüydü. Eskisinden çok daha güçlüydü.

İçgüdüsel olarak tepki veren Daleliah, kılıcını kaldırıp savurdu.

-BOOOOM!!

Çarpışma o kadar güçlüydü ki, mana şok dalgası her yöne doğru yayıldı ve zırhlı şövalyeleri kırılgan buğday sapları gibi yere serdi. Yirmi metrelik bir yarıçap içinde, adamlar yanlara savruldu, inleyip öksürdüler, zırhları taşlara ve toprağa çarparak çınladı.

Kırmızı ve kehribar rengi ışık şiddetle çarpıştı ve savaş alanını kör edici parlamalarla yakıp kavurdu.

Daleliah, kırmızı gözlerini kısarak çarpışma noktasının ötesindeki Ernest'e baktı. Kolunu, Ernest'in darbesinin ağırlığı altında titriyordu ve ilk kez, onu geriye iten keskin bir baskı hissetti. Dudakları, gülümseme ile hırlama arasında bir ifadeye büründü.

"Ernest Olphean," diye tükürdü, sesinde isteksiz bir hayranlık vardı. "Beklendiği gibi, Olphean hanesi diğerlerinden farklı, değil mi?"

Kan, vahşi bir sel gibi vücudundan fışkırdı ve etrafında bir fırtına gibi dönmeye başladı. Neredeyse canlıymışçasına tıslayarak kıvrıldı ve şiddetli kırmızı bir örtü oluşturdu.

"Merithra ve Athena'nın birbirlerini hor gördükleri hep söylenirdi," diye devam etti, manası daha da güçlenerek. "Güçlerimiz... doğal düşmanlar."

Ernest'in çenesi sıkıldı, kehribar rengi aurası daha parlak bir şekilde parladı, her atışında havayı yakıyordu. "Athena Bilgelik Tanrıçasıdır. Barış, uyum ve zihin dengesi öğretir." Daleliah'ın dalgasına karşı koydu, kılıcı titriyordu. "Peki ya Merithra? Sana kan dökme arzusu dışında ne öğretti ki?"

Daleliah'ın ifadesi daha da soğudu. "Merithra öğretmez. O verir. Biz onun kanından doğduk. Ama sen? Senin evin, tüm soyun, senin sözde 'kutsaman', bunlar sadece ödünç alınmış ışıktan ibarettir. Sen onun çocuğu değilsin. Sen sadece bir araçsın."

Serbest elini bir engerek gibi Ernest'in yüzüne doğru uzattı. Hava, bu kuvvetin altında çığlık attı... ta ki bileği, havada donup kalana kadar.

Buz, kolunun etrafına dolandı, donmuş bir yılan gibi etine tırmandı. Daleliah'ın bakışları yana kaydı. Cleara orada duruyordu.

Ernest fırsatı kaçırmadı. Bir kükremeyle kılıcını ileri doğru savurdu. Kılıç zırha çarptı, derine saplandı ve Daleliah'ın göğsünü ikiye böldü.

Daleliah sendeledi, göğsünü tutarken dudaklarından kan fışkırdı. "Ugh!" Yara vahşiceydi, eti yırtılmış ve zırhı parçalanmıştı. Ancak gözlerinin önünde, yara kendi kendine kapanmaya başladı, kan kapanırken tıslama sesi çıkardı.

Onun yenilenme gücü müstehcendi. Ama başka ne beklenebilirdi ki? O sadece bir vampir ya da yarı tanrı değildi. İçinde eşsiz bir kan taşıyordu: vampir cadının mirası. Acı onun için sadece bir rahatsızlıktı.

Ama Ernest yavaşlamıyordu. Vücudu daha parlak yanıyordu, kehribar rengi parıltı onu tüketiyordu. Mana etrafında yoğunlaşarak havayı titretmeye başladı.

Daleliah'ın gözleri kısıldı. Soğuk ve keskin bir uyarı içgüdüsü vücudunu sardı. Tehlike. Ernest ne hazırlıyorsa, onu ciddi şekilde yaralayabilir ya da belki de öldürebilirdi.

Ve sonra...

Dünya dondu.

Sadece hava değildi. Sadece savaş alanı değildi. Her şeydi. Nefes kesildi. Kan damarlarda pıhtılaştı. Her canlı, sanki görünmez bir el içlerine uzanıp sıkıca kavrarmış gibi, özlerinin dehşet içinde donduğunu hissetti.

Ernest'in kalbi göğüs kafesine acı verici bir şekilde çarptı. Hareket edemiyordu, nefes alamıyordu ve sonra... kılıcı elinde parçalandı. Onu çevreleyen kehribar rengi parıltı, söndürülmüş bir alev gibi söndü.

-BOOOOOOM!!

Şok onu geriye fırlattı, dudaklarından kan fışkırdı.

"Ernest!!" diye bağırdı Viessa, onun çökmüş bedenine doğru koşarak.

Sandor ile savaşan Cedric ve Gruna, içgüdülerinin çığlık attığını hissettiler. Kanları buz gibi soğudu, boğucu bir aura üzerlerine çöktü. Sandor bile nedense saldırısını bir anda bıraktı ve kırmızı bir bulanıklık içinde kayboldu. Daleliah'ın yanında yeniden ortaya çıktı ve onun yanında diz çöktü.

Daleliah da onu takip etti, üstlerinde duran şey karşısında kibri ortadan kalktı.

Savaş alanı sessizdi. Kılıçların çınlaması yoktu. Yaralıların çığlıkları yoktu. Sanki dünya korkudan başını eğmiş gibi, sadece ağır, toplu bir sessizlik vardı.

Herkesin gözleri yukarıya çevrilmişti.

O oradaydı.

Kan kırmızısı ayın çerçevesiyle, gece gökyüzünde süzülüyordu.

Saçları, beline kadar uzanan morumsu siyah ipek dalgaları halinde dökülüyordu. Gözleri, sonsuz köz gibi yanan, derin, acımasız bir kırmızı renkte parlıyordu. Güzelliği ilahi, fazla mükemmel, fazla ulaşılmazdı, ama yine de kalbi boğan bir dehşetle iç içeydi.

Ölümlülerin anlayamayacağı bir figür.

On yıldır Sancta Vedelia'yı rahatsız eden bir figür, gölgesi tek başına çocukların ağlamalarını durdurmaya ve en cesur erkekleri bile susturmaya yetiyordu. Edenis Raphiel'in kralları bile onun iradesine kapılma riskini göze alamayıp yüzleşmeyi reddettikleri bir figür.

Bir neslin kabusu.

Dünyanın bazen Merithra'nın gerçek reenkarnasyonu olarak adlandırdığı kişi.

Selene Amaya Tepes.

Vampir Cadı.