Bölüm 710: [Kanlı Ay Savaşı] [51] Son Savaş Öncesi

Vanadias'ın kraliyet başkentinin kalbinde, hava alışılmadık bir şekilde gergindi. Küçük ama rahatsız edici bir olay sarayda fısıltılara neden olmuştu ve Ernest, yeraltı hapishanesinin loş koridorlarında hızla ilerliyordu. Adımları uzun ve sabırsızdı. Uyandığında endişe verici bir haber duymuştu ve bunun doğru olup olmadığını kendi gözleriyle görmek istiyordu.

Hapishanenin nemli, soğuk havası, suçluların ve savaş esirlerinin demir parmaklıklar arkasında mırıldandıkları hücrelerin önünden geçerken cildine yapışıyordu. Ama onun varacağı yer çok daha önemliydi: Klorentor'un hücresi, kaleye yapılan saldırıdan sonra kendisinin yakaladığı Kan Lordu.

"Buraya, Majesteleri!" Uzakta duran şövalyelerden biri seslendi, kenara çekilip ağır parmaklıklı bir hücreyi işaret etti.

Ernest adımlarını hızlandırdı ve içeriye baktı.

Hücrede kimse yoktu. Onlarla alay eden Kan Lordu Klorentor, soğuk taş zeminde uzanmış, yayılan koyu kan gölünün içinde kırık bir kabuktan ibaretti. Vücudu solgun, neredeyse buruşmuş, sanki bir anda tüm yaşamı emilmiş gibiydi.

"Kimse onun çıktığını görmedi, Majesteleri," dedi şövalye gergin bir şekilde. "O sadece... ortadan kayboldu. Ve sonra bu hale geldi."

Ama Ernest sadece sertçe başını salladı.

"Hayır. Kaçmadı. Öldü. Klorentor kendi başına hareket etmiyordu — Vampir Cadı'nın kanını taşıyordu. Ve onun kanını taşıyan herkes onun emrindedir. İstediği zaman onları ortadan kaldırabilir. Sadece kendisine ait olanı geri aldı... ve bedeni buna dayanamadı."

Şövalye solgunlaştı.

"Bu demek oluyor ki..."

"Bu, onun gücünü artırdığı anlamına gelir," Ernest onun yerine cümleyi tamamladı, yüzü karardı. "Natulen'deki Rulana da muhtemelen aynı kaderi paylaştı. Vampir Cadı gücünü kendine geri çekiyor. Bir şeyler hazırlıyor. Onun güçlenmesine zaman tanımayız. Bu gece yola çıkıyoruz. Herkese haber verin."

Şövalyeler sertleşti, keskin bir şekilde başlarını salladı ve koridordan aceleyle uzaklaştılar, zırhlarının sesi uzaklarda kayboldu.

Ernest, hücredeki kanla kaplı kalıntılara bakarak bir an daha oyalanıp kaldı. Sonra topuklarını döndü ve tereddüt etmeden kraliyet kalesine geri döndü.

Toplantı odasına vardığında, Direniş liderleri çoktan bekliyordu: Viessa Teraquin, Gruna Moonfang, Cleara Indi Zestella ve Cedric Dolphis. Ernest ile birlikte, onlar Beş Lider olarak biliniyorlardı, kimse cesaret edemediğinde Regent Kral ve Cadı'nın ordusuna karşı savaşan beş kahraman.

"Bu gece mi gidiyoruz?" diye sordu Gruna inanamadan.

"Evet," diye cevapladı Ernest. "Artık zaman kaybetme lüksümüz yok. Ordularınızı hemen hazırlayın."

Cedric kaşlarını çatarak, kollarını kavuşturup öne eğildi. "Ernest, emin misin? Bir haftalık hazırlık bize daha güçlü bir temel sağlar. Asıl planımız..."

"Benim de planımdı," diye sözünü kesti Ernest. "Ama Selene Amaya Tepes kan topluyor. Büyük bir şey hazırlıyor. Her geçen gün gücü artıyor. Beklersek, kılıçlarımızı bile kaldırmadan ezileceğiz. Mümkün olduğunca çabuk saldırmalıyız."

Bakışları, ellerini masanın üzerinde sıkıca kavuşturmuş oturan Viessa'ya yöneldi. "Peygamber kadın bir şey söyledi mi? Bize yol gösterebilecek herhangi bir söz?"

Viessa gözlerini indirdi, yüzünde hüzün belirdi. "Hayır... sadece bize iyi şanslar diledi. Başka bir şey söylemedi."

Boş bir sessizlik oldu. Ernest, yüzünde rahatsızlık ifadesiyle yavaşça başını salladı. Bu bir lütuf muydu... yoksa bir uyarı mı?

Sonunda, dikleşti ve sesini yükseltti. "Öyleyse öyle olsun. Sancta Vedelia'nın kaderi bu son savaşta belirlenecek. Başarısız olamayız." Gözleri hepsini tek tek süzdü. "İlk hedefimiz Vampir Cadı'nın kendisi — Selene Amaya Tepes. Ondan sonra, Naip Kral Rucain. Bu ikisi bu kabusun temel direkleri. Onları yok edersek, geri kalanı da çökecektir. Halkımız için savaşıyoruz. Kutsal Ağaç için. Başarısızlık bir seçenek değil."

Dört lider başlarını salladı. Toplantı kısa sürede sona erdi ve herkes ordularını yürüyüşe hazırlamak için aceleyle ayrıldı.

Ancak diğerleri ayrılırken, Viessa geride kaldı. Sessizce ayağa kalktı ve Ernest'e yaklaştı, yüzündeki ifade eskisinden daha yumuşaktı.

"Yola çıkmadan önce dinlenmelisin," dedi yumuşak bir sesle. "Yüzünden okunuyor, günlerdir neredeyse hiç uyumadın."

Ernest ona yorgun bir gülümsemeyle başını salladı. "Sancta Vedelia nihayet barışa kavuştuğunda dinlenebilirim. O zamana kadar bu lüksüm yok."

"Hepimiz Sancta Vedelia için barış istiyoruz," dedi Viessa yumuşak bir sesle. "Ama hiçbirimiz hayatta kalıp barışı göremezsek, barışın bir anlamı olmaz. Zaferi birlikte tatmalıyız Ernest... son kalan kişi tarafından yas tutulmamalı." Ciddi tonunu yumuşatan küçük bir gülümsemeyle sözlerini bitirdi.

Ernest yanağını kaşıdı, birdenbire daha önce sergilediği lider tavrına yakışmayan bir şekilde garip bir duruma düştü. "Viessa... Ben... ben..."

Ama Viessa elini kaldırarak, onu anlayan bir bakışla sözünü kesti.

"Biliyorum," dedi basitçe.

Bu sözler Ernest'i rahatsız etmedi, ama irkildi. Gözlerine baktı ve onun kendisine gülümsediğini gördü.

Sonra şakacı bir şekilde biraz daha yaklaştı. "Savaştan sonra... birlikte bir randevuya çıkalım."

Ernest gözlerini kırptı, soğukkanlılığı paramparça oldu. "G–Gerçekten mi?" Direnişin liderinden çok bir çocuk gibi kekeledi.

"Evet," dedi Viessa, ama bu sefer sesinde tatlılığın altında çelik gibi bir keskinlik vardı. "O yüzden hayatta kal, tamam mı? Bu bir rica değil."

Ernest, sanki savaş alanında bir emir almış gibi, neredeyse içgüdüsel olarak dikleşti. "Evet. Hayatta kalacağım," diye tereddüt etmeden cevap verdi.

Ama sözlerinin ağırlığı, onun varlığını fazla hissettirdi ve utanç yüzünü kızarttı. Hızla konuyu başka bir yere çevirdi. "Bu arada... o nasıl?"

Viessa'nın gülümsemesi bir anda soldu, yüzündeki ifade hüzünle yumuşadı.

"Hâlâ iyileşiyor," dedi.

Bir hafta geçmişti, ama hala uyanmamıştı.

"Biz yokken nöbet tutacak muhafızlar görevlendireceğim," dedi Ernest, onu sakinleştirmeye çalışarak.

"Bence iyi olacak," diye cevapladı Viessa sessizce. "Sylvia ve Lisandra da kalacaklar galiba."

"Kalıyorlar mı?" Ernest kaşlarını çatarak tekrarladı. "Yazık. Vampir Cadı'ya karşı çok faydalı olurlardı..." Sesi kesildi, düşüncesi yarım kaldı.

Viessa ona acı bir gülümseme attı. "Başından beri, onlar Sancta Vedelia için burada değillerdi. İkimiz de bunu biliyorduk."

***

Kalenin başka bir yerinde, misafir odası yumuşak bir lamba ışığıyla aydınlatılmıştı.

Büyük yatakta Edward hareketsiz yatıyordu, göğsü sadece hafifçe inip kalkıyordu. Yaraları uzun zaman önce tedavi edilmişti, şifacılar elinden geldiğince vücudunu iyileştirmişti. Yine de, kaç gün geçerse geçsin, uykusundan uyanmamıştı.

Yanında kıvrılmış halde Levina da uyuyordu, nefes alışı yavaş ve huzurluydu. Onu rüyalarda tutan yaraları değil, Edward'ın kendi eylemiydi — Edward'ın Tembellik Günahı onu nazik bir uykuya sarmıştı.

Yanlarında Alicia oturuyordu.

İki gün önce kendi gücünü geri kazandığından beri onun yanından ayrılmamıştı. Edward'ın durumunu öğrendiği anda, olanların tüm hatıraları aklına gelmişti. Gözyaşları gözlerini bulanıklaştırırken, doğruca ona koşmuş ve o andan itibaren yatağından uzaklaşmayı reddetmişti.

Şimdi, basit bir sandalyeye oturmuş, kollarını yatağın üzerine katlayarak öne eğilmiş, parmaklarını onun hareketsiz eline sıkıca dolamıştı. Alnı kollarının üzerine yaslanmış, onun uyuyan yüzüne bakıyordu. Lambanın alevinin hafif çıtırtıları dışında oda sessizdi.

Alicia sayamayacağı kadar çok ağlamıştı. İlk başta, uyanması için yalvararak durmadan ağlamıştı. Bu işe yaramayınca, sessizce ağlamış, sonunda gözyaşları akmayı reddetmişti. Ama göğsündeki acı hiç azalmamıştı.

"Büyükbaba..." diye fısıldadı.

Son günlerde her zaman olduğu gibi, ona cevap olarak sessizlik geldi.

Dudakları titredi ve onları ısırdı, sanki onu kendine çekebilecekmiş gibi elini daha da sıkıca sıktı. "Çok... üzgünüm, Senior..."

Artık mesafeyi daha fazla dayanamayan Alicia, nazikçe yatağa tırmandı. Onun hareketsizliğine dikkat ederek yanına uzandı ve ona sokuldu. Bir koluyla uyuyan Levina'yı göğsüne çekti ve kızı koruyucu bir şekilde tuttu. Diğer koluyla Edward'ın sağ kolunu sardı ve ona sarıldı.

Gözlerini kapattı, yanağını onun omzuna dayadı. O gün ilk kez, sessizce, sözsüzce, onun hala burada olduğunu hatırlatan tek sıcaklığa tutunarak kendini bırakmaya izin verdi.

"Alicia."

Kapıdan gelen ses onu uyandırdı. Kafasını hafifçe çevirip Lisandra'nın orada durduğunu gördü. Arkasında Sylvia duruyordu, kolları kavuşturulmuş, keskin bakışları odanın içindeki sahneye sabitlenmişti.

"Evet?" Alicia, onlara tam olarak dönmeden sessizce cevap verdi. Eli, sanki bırakırsa Edward'ın ortadan kaybolacağından korkar gibi, hâlâ Edward'ın eline tutunuyordu.

"Ernest ve diğerleri... bu gece ayrılıyorlar. Valachia'ya," dedi Lisandra.

"Anlıyorum..." Alicia'nın cevabı fısıltıdan biraz daha fazlasıydı.

Lisandra tereddüt etti, sonra sordu, "Onlarla gitmek istediğinden emin misin?"

Çünkü Alicia'nın kararının ne anlama geldiğini hep birlikte biliyorlardı. Edward ve Levina ile geride kalmayı planlamıyordu. Savaş alanına adım atmayı seçiyordu — Vampir Cadı'ya karşı son savaşa.

Alicia yavaşça doğruldu, gözlerini kolunun arkasıyla sildi. "Vampir Cadı benim için çok değerli biri. Onu kurtarmalıyım... onu yanımda götürmeliyim. Beth'i bir daha kaybetmeyeceğim."

Sylvia'nın sesi, Lisandra'nınkinden daha soğuk bir şekilde keskin bir şekilde araya girdi. "Mael uyanıp bunu duyduğunda hiç mutlu olmayacak. Seni kurtarmak için her şeyi riske attı ve senin cevabın kendini tekrar ölüme atmak mı?"

Alicia cevap vermedi.

Onlar anlamazlardı.

Onun için bu pervasızlık değildi, bir zorunluluktu. Bu, geleceğini bildiği şeyi değiştirmek için son şansıydı. Geleceği yaşamış, nasıl gelişeceğini görmüştü. Amaya, biri müdahale etmezse ölecekti. Alicia hiçbir şey yapmazsa, Amaya'nın ölümü çoktan yazılmıştı. Ve o bunun olmasına izin vermeyecekti.

"Onları senin bakımına bırakacağım," dedi sonunda, sandalyesinden kalkarak. Edward ve Levina'ya bakarken bakışları yumuşadı. "Senior'a ve Vina'ya iyi bak."

Edward'a eğildi, sarı saçları onun solgun yüzüne düştü. Dudakları onun dudaklarına değdi ve orada kaldı. Birkaç saniye öyle kaldı. Sonra yavaşça uzaklaştı, gözleri onun yüzünü son bir kez içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini içini iç

Levina'ya dönerek, alnına nazikçe bir öpücük kondurdu, kızın yanağını şefkatle okşadı, sonra ayağa kalkıp kapıya doğru yürüdü. Tek kelime etmeden Lisandra ve Sylvia'nın yanından geçti, ayak sesleri koridorda kayboldu.

Lisandra odaya girdi, gözleri Edward'ın hareketsiz bedenine sabitlenmişti. Elleri yanlarında yumruk haline geldi. "Sylvia... sence bizi hatırlayacak mı?" diye sordu.

Sylvia da onu takip etti. "Muhtemelen hayır," diye cevapladı açıkça. "Amael kendisi ona anılarını vermedikçe. Ama bunu yapacağını sanmıyorum."

Lisandra'nın yüzü buruştu, gözlerinin arkasında acı parladı. "Bu... adil değil. Hiçbiri adil değil. Neden bu yükü taşımak zorunda? Neden... ne zaman her şey Eden'in suçu oluyor?" Sesi çatladı, gözyaşları gözlerinde birikirken öfke ve keder birbirine karışıyordu.

İkisi de çok şey görmüştü — geçmiş yaşamların, kendilerine dayatılan seçimlerin anlık görüntülerini. Bu, onları hâlâ parçalıyordu.

"Bizi her zaman piyon olarak gördüler," diye devam etti Lisandra acı bir sesle, sesi titriyordu. "Hareket ettirilecek, kontrol edilecek parçalar. Ve Mael... O bunların hiçbirini hak etmiyor. Tek istediği barıştı."

Sylvia'nın bakışları yumuşadı, elini uzattı ve parmaklarıyla Edward'ın beyaz saçlarını okşadı, nazikçe okşadı. "Amael biliyordu," dedi sessizce. "Barışın kendisine asla izin verilmeyeceğini hep biliyordu. Nasıl gelişeceğini gördü. Yine de... sevdiği insanlar için savaşmayı bırakamayacak kadar inatçıydı."

Lisandra'nın soğukkanlılığı bozuldu. Dönerek uzaklaştı, sesi titriyordu. "Eden'ın yozlaşmış tarafı annesini Kanlı Ay Savaşı'na sürüklemeseydi hiçbir şey olmazdı! Onlar onu zorladı!"

Belle Falkrona'nın kaçırılmasını planlayan ve onu Rucain'e teslim eden Michael'dı, ama hem Lisandra hem de Sylvia uzun zamandır Eden'ın masumiyetinden şüphe ediyorlardı. O da biliyor olmalıydı. Belki de onaylamıştı bile.

Hepsi tek bir amaç için: Amael'i Vessel rolünü üstlenmeye zorlamak.

Onu Kanlı Ay Savaşı'na sürüklemek, Lucifer'in generallerinden biri olan Anox'un oğlunu Ymir Kralı'na ulaşmak için yem olarak kullanmak içindi.

Ama her şey kontrolden çıkmıştı.

Kutsal Ağacın dengesiz uyanışı, Rucain'in deliliği, Amael'in fedakarlığı... savaş yıkımla sonuçlanmıştı. Amael o savaş alanında hayatını kaybetmişti.

Ve sonra, beklendiği gibi, Nihil devreye girmiş, geçmişi yeniden yazmış ve bu olayların getireceği yıkıcı geleceği önlemek için onu yeniden şekillendirmişti.

Lisandra, yumruklarını sıkıca sıkarak yere bakarken omuzları titriyordu. "Hala inanamıyorum. Onu bu kadar ileri götürdüler. Nasıl yapabildiler? Onun istediği her şeyi nasıl yok edebildiler?"

Nefretini Eden'e, o yozlaşmış iradenin her gölgesine yöneltti. Başka hiçbir şeye değil.

Sylvia uzun bir süre sessiz kaldı, gümüş rengi gözü hafifçe parıldarken Edward'ın yanağına elini uzattı.

"Lütfen... mümkünse Dünya'da kal. Kendini bu dünyaya geri çekilmeye izin verme."

Başparmağı onun cildini nazikçe okşadı, bakışları nadir görülen, kırılgan bir şefkatle üzerinde kaldı.

"Senin için tek dileğim bu, Nyrel. Huzur içinde yaşa. Sevdiğin insanlarla kal. Bu kan ve zincirlerle dolu dünyayı unut. Seni tekrar bu dünyaya sürüklemesine izin verme. Ephera'yı bul ve Dünya'ya geri dön."