Bölüm 699: [Kanlı Ay Savaşı] [40] Alicia Düşüşü

Vanadias Kalesi'nin soğuk taş duvarları içindeki Alicia'nın eski odasında, uzun bir aynanın önünde durmuş, zırhımın son parçalarını takıyordum. Oda hâlâ onun varlığının, kanının zayıf izlerini taşıyordu...

Şaşırtıcı bir şekilde, bugün zırh giymeyi seçmiştim.

Amael haklıydı. Korunmasız bir şekilde Valachia'ya girmek intihardan başka bir şey olmazdı, hatta belki de daha kötüsü, saf kibir olurdu. Tek başıma bütün bir krallığa karşı koyabileceğimi düşünerek kendimi kandıramazdım. Yine de oraya saldırı yapmak için gitmiyordum. Amacım, en azından görünüşte, basitti: Alicia ve Levina'yı geri getirmek.

Ama içten içe, daha fazlası olduğunu biliyordum.

Rucain ile karşılaşırsam — kim ya da ne olursa olsun — bu fırsatı kaçırmayacaktım. Eğer o Cain'in ta kendisiyse, onu ortadan kaldırmak ihtiyacım olan anahtar olabilirdi... belki de şimdiki zamana geri dönmemin yolu. Bu düşünce tek başına kanımı kaynatmaya yetiyordu.

Bu yüzden, kendimi dikkatlice hazırladım, olası her avantajı kendi lehime kullandım.

Giydiğim zırh, pratik bir vahşetle dövülmüş, ortaçağ tasarımlıydı. Sağlam siyah deri tunik üzerine, hareket ettiğimde hafifçe tıkırdayan çelik bir göğüs zırhı, güçlendirilmiş kol zırhları ve bacak zırhları taktım. İlk kez, gerçekten savaşa gidiyormuşum gibi görünüyordum.

Bu set, Natulen'e gidip Rulana ile yüzleşirken güvenlik için giymem için beni durmadan rahatsız eden Viessa'nın hediyesiydi. Bugüne kadar onu hep başımdan savmıştım. Bakışlarım masanın üzerinde duran miğferin üzerine kaydı. Uzun bir süre sonra onu elime aldım. Korunma amaçlı ya da Valachia'ya girerken yüzümü gizlemek için kullanabileceğim bir şey olabilirdi.

Aynada yine kendi yansımamı gördüm, ama bu sefer başka bir varlık da göründü.

Amaya.

Neredeyse kalbim yerinden çıkacaktı. "Tanrım, ödümü kopardın," diye inleyerek mırıldandım.

O rahatsız edici, hayalet gibi sessizliği taşıyan kadınlarla hiç iyi geçinememişimdir. Mary ile başlangıçta oldukça zorlanmıştı, ama sonunda ona alışmıştım. Ama Amaya... O tamamen farklı biriydi. Duygusuz, sessiz, her zaman en beklemediğim anda ortaya çıkıyordu. Yüzeyin altına kaybolma yeteneği vardı, düşüncelerini veya niyetini bana belli etmiyordu.

Yine de neden burada olduğunu anlıyordum.

"Kalsan daha iyi olur," dedim ona, göğüs zırhımın kayışını düzelterek. "Burası daha güvenli."

Cevabı beklediğimden daha keskin oldu. "Alicia ve Levina için güvenli olduğu gibi."

Bu sözlere yüzümü buruşturdum. "Yine de düşmanın kalbinde olduğundan daha güvenli. Rucain ve orijinal Cadı'nın evi olarak adlandırdıkları yere gidiyorum. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun?"

Amaya bakışlarını indirdi ve bir an sessiz kaldı. Sonra, hiç uyarmadan, bana yaklaştı ve alnını hafifçe sırtıma dayadı.

"…Ne yapıyorsun?" diye sordum, hazırlıksız yakalanmıştım.

"Sana yardım edeceğim, sevgilim. Beni de yanında götür."

Ona dönüp kaşlarımı çattım. "Sevgilim'in ne anlama geldiğini biliyor musun?"

O, tereddüt etmeden, sanki hafızasından bir cümleyi tekrarlar gibi bu kelimeyi söyledi. "Senin için önemli olan biri. Kaybetmek istemediğin biri... sonsuza kadar yanında kalmasını istediğin biri."

Bir kez olsun, ne diyeceğimi bilemedim.

"Senin için gerçekten öyle bir insan mıyım?" diye sessizce sordum.

O, en ufak bir hareketle başını salladı, ama sesi titreyerek ekledi: "Yalnız kalmak istemiyorum. Bir daha asla."

Göğsümde bir şey acıdı. Daha iyi düşünebilmeden, elimi uzattım ve başını nazikçe bana yasladım. İlk başta şaşkınlıktan kaskatı kesildi, ama ben onu dikkatle orada tuttum.

"Sorun yok," dedim. "Yalnız kalmayacaksın. Ben buradayken olmaz."

Lütfen Vampir Cadı olma.

Sonunda onu yanımda götürmeye karar verdim. Pervasızca bir karar olsa da, o haksız değildi. Ben yokken Rucain buraya tekrar gelirse, Amaya savunmasız kalırdı. Onu yanımda tutmak daha iyiydi.

Sonunda kale kapısından çıktığımızda, beni bekleyen Viessa'ydı.

"Edward..." Ben yürürken seslendi. Avluda kollarını gevşekçe kavuşturmuş bekliyordu, bakışları hemen göğsümdeki ve omuzlarımdaki çeliğin parıltısına takıldı. Gözlerini kısarak, açıkça mutlu bir şekilde hafifçe güldü. "Demek sonunda gerçekten giyiyorsun."

Yanımdaki kayışı ayarladım ve omuzlarımı hafifçe silktim. "Eh, işime yarayabilir."

Yaklaşarak beni dikkatle inceledi. Sonra, hiç uyarmadan elini uzattı ve saçlarımı karıştırdı, parmakları beyaz saç tellerimi neredeyse kız kardeşi gibi sıcaklıkla okşadı. "Böyle gerçekten bir erkek gibi görünüyorsun."

Yüzümü buruşturdum. "Ben erkeğim."

"Evet, evet..." diye mırıldandı, ama gülümsemesi yavaşça daha yumuşak, daha hüzünlü bir ifadeye dönüştü. "Alicia için üzgünüm. Ve kızın için."

"Önemli değil," dedim. "Benim hatam. Onları burada bırakmak yerine yanımda götürmeliydim."

Gözleri sessiz bir sempatiyle üzerimde kaldı, sonra tekrar konuştu. "Edward... Diğerlerinden bir şey duydum. Ernest, Rucain Alicia ve Levina'yı almaya geldiğinde onunla savaşmış."

Gözlerim fal taşı gibi açıldı. "Öyle mi...?"

Viessa başını salladı. "Onu durdurmaya çalıştı. Ama hiçbir şey yapamadı. Rucain sadece... onları alıp gitti."

"Neden bana bunu söylemedi...?" Sesim beklediğimden daha sessiz çıktı, dün Ernest'e söylediğim sert sözler zihnimde tekrar tekrar canlanırken suçluluk duygusuyla yüklüydü.

"Çünkü Ernest, Ernest'tir," dedi Viessa yumuşak bir sesle. "İyi, dürüst ama inatçıdır. Alicia ve Levina'yı sana emanet ettikten sonra onları koruyamadığını hissetmiştir. Sana bahanelerle ya da yarım yamalak önlemlerle yük olmak istemezdi."

"Anlıyorum..." diye mırıldandım, ağırlığımı kaydırarak.

Ancak Viessa sadece hafifçe gülümsedi, ses tonu alaycı bir melodiye büründü. "Bence o seni çok seviyor, biliyor musun? Belki de birinin sahip olmak istediği küçük kardeşi gibi seni seviyor."

Alaycı bir şekilde güldüm ve arkanı döndüm. "Evet, belki de öyle değildir."

Ama daha fazla ilerleyemeden, kolumu tuttu.

"Bekle."

Sesi sakindi, ama bir anda beni sıcak bir kucaklamaya çekti. Bir an için şaşkınlıkla donakaldım. Saçlarının kokusu, kollarının sıcaklığı... Aniden Christina aklıma geldi. Uzun yıllar sonra Sancta Vedelia'ya ilk geldiğim gün, onunla yeniden buluştuğumda bana sarıldığı an.

"Dikkatli ol," diye fısıldadı Viessa. "Ve pervasız davranma."

Tereddüt ettikten sonra sırtını okşadım. "Evet. Sen de."

Geri adım attığında, sakinliği çoktan geri gelmişti, dudakları kendinden emin bir gülümsemeye kıvrılmıştı. "Valachia ile son savaşa hazırlanıyoruz. O zamana kadar hazır olsan iyi olur."

Ayağımı üzengiye koyup beni bekleyen ata bindim. "Ernest'e bu sefer savunmayı düzgün hazırlamasını söyle," dedim, dizginleri ayarlarken.

"Ona bu kadar sert davranma!" Viessa'nın azarlaması avluda peşimden geldi.

Hafif bir yüz buruşturma ile onu görmezden geldim ve atı ileriye doğru sürttüm.

Amaya, her zamanki gibi sessizce arkamdan geldi.

Tek kelime etmeden ikimiz Vanadias'tan çıktık, Valachia'ya uzanan yol önümüzde uzanıyordu.

***

Valachia Kraliyet Kalesi

Valachia'nın taht odası, baskıcı olduğu kadar genişti. Alicia kapılardan içeri girdi, adımları cilalı taşlarda yankılanırken, zırhlı Cadı Şövalyeleri her iki yanında ona eşlik ediyordu.

Gözlerini kaldırdı ve onu gördü.

Rucain tahtta oturuyordu. Bir dirseği kol dayama yerine tembelce yaslanmış, yanağı yumruğuna dayanmıştı. Dudaklarında bir gülümseme belirdi.

"Yeni odanı beğendiğine eminim," dedi.

Alicia onun nezaketini görmezden geldi, endişe dalgası ile göğsü sıkıştı. "Levina nerede?" diye sordu. Levina onu burada tutan tek şeydi, umutsuz bir kaçış girişiminde her şeyi riske atmamış olmasının tek nedeniydi.

Rucain eğlenerek başını eğdi. "O iyi. Uyuyor." Gülümsemesi genişledi. "O... oldukça gürültülüydü, seni ve babasını çağırıyordu. Biz de onu uyuttuk."

Alicia'nın gözleri kısıldı.

Bunu görünce güldü. "Ne sert bir bakış. Gelecek Vampir Cadısı'na yakışır, gerçekten."

Alicia şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "N-Ne...?"

"Cain ilk kez senden bahsettiğinde, itiraf ediyorum, şüpheciydim," diye devam etti Rucain, sesi rahat, neredeyse sohbet ediyormuş gibi. "Ama şimdi seni kendi gözlerimle gördükten sonra... ona sadece hak verebilirim."

Alicia cevap veremeden, odanın uzak ucundaki kapılar ağır bir gıcırtı ile açıldı.

Daleliah ileri doğru yürüdü.

"Bir açıklama alabilir miyim, Lord Rucain?"

Rucain, onun üzgün ifadesine gülerek ona baktı. "Neden bu kadar kızgınsın, Daleliah?"

Gözleri bastırılmış öfkeyle parıldıyordu. "Rulana ve Klorentor yakalandı. Skaran, Moonfang ve Dolphis Kahramanları tarafından öldürüldü."

Bir an için salonda sessizlik hakim oldu.

Sadece birkaç gün içinde üç Kan Lordu gitmişti.

"Hmm. Üç Kan Lordu bu kadar çabuk kaybedildi. Ne yazık," dedi Rucain sonunda, ancak ifadesinde gerçek bir endişe yoktu. Endişeli olmaktan çok eğlenmiş gibi görünüyordu, bu da Daleliah'ın kaşlarını daha da çatmasına neden oldu.

Yumruklarını sıkıca kenetleyerek öne çıktı. "Vanadias'a yapılan saldırının amacı neydi?"

Rucain'in sırıtışı genişledi. Elini kaldırıp Alicia'yı işaret etti. "Bu kadın."

Daleliah'ın bakışları değişti, Alicia'ya daha yakından bakarken kaşlarını daha da çatarak. "O ne olacak?"

"O, Merithra'nın Kanını taşıyor," dedi Rucain.

"...!"

Daleliah şokla gözlerini genişletip, sanki onu ilk kez görüyormuş gibi Alicia'ya geri döndü. Alicia donakaldı, göğsünde karışıklık hissetti. O ismi biliyordu — Merithra, Vampirlerin Tanrıçası, hepsinin taptığı. Ama onun o tanrıça ile ne ilgisi vardı?

"O, öncekilerden farklı, yeni bir Vampir Cadı olabilir," diye devam etti Rucain, her heceyi tadını çıkararak. "Onun ne olacağını merak etmiyor musun?"

Alicia'nın nefesi titredi. "Benden ne istiyorsun?"

Rucain tahtına yaslandı, gözlerinde kötücül bir parıltı vardı. "Daleliah. Onu Cadıya götür. Zamanı geldi."

Daleliah tereddüt etti, dudaklarını sıkıştırdı, ama kısa bir baş sallama ile onayladı. Cadı Şövalyelerine keskin bir işaret yaptı, onlar da hemen harekete geçerek Alicia'nın kollarını tutup onu sürükleyerek götürdüler.

"L–Levina'yı bu işe karıştırmayın!" diye bağırdı Alicia, onlara karşı direnerek.

Rucain'in kahkahası odada yankılandı. "Kendin için daha çok endişelenmelisin, Alicia. Seni bir dahaki sefere gördüğümde... sana Cadı diyeceğim."

Kalbi korku ve öfkeyle çarpıyordu. Gözleri titriyordu, ama sesi çaresiz bir güçle çıktı.

"Edward büyükbaba gelecek! Gelmeyecek! Buna izin vermeyecek!!"

Rucain'in gülümsemesi daha da genişledi.

"Seni bekleyeceğim 'büyük'," dedi sakin bir şekilde, Alicia sürüklenirken.

Alicia direnmek, onu sürükleyen ellerden kurtulmak istedi, ama vücudu her gerildiğinde Levina'nın düşüncesi onu olduğu yerde dondu. Şimdi direnirse, ona ne olacaktı? Bu tek korku, onu herhangi bir zincirden daha sıkı bağladı.

Onu kalenin loş koridorlarından geçerek gökyüzüne bir yara gibi yükselen kızıl kuleye doğru götürdüklerinde tüm vücudu titriyordu. Kuleye yaklaştıkça omurgasından bir ürperti geçti. O yerin bir yanı tehlike fısıldıyordu, göğsünü bir korku kaplıyordu.

Kulenin dibinde Cadı Şövalyeleri durdu. Sadece Daleliah ilerlemeye devam etti, soğuk gözleri Alicia'ya doğru kaydı. "Tırman," diye emretti basitçe.

Alicia, spiral merdiveni adım adım çıktı. Her basamak, göğsünü daha da sıkıştırıyor, kalbi sanki kurtulmak istercesine göğüs kafesine çarpıyordu. Kolları titriyordu. Yumruklarını, tırnakları avuç içlerine batana kadar sıktı.

"Üstüm..."

Elini ona uzattığını, sesinin korkusunu dağıttığını hayal etti. Onu daha önce kurtarmıştı ve bu acınası gelse de, ne kadar güçsüz olduğunu ortaya koysa da, onu tekrar kurtarmasını istiyordu.

Ama bu sefer farklıydı ve daha da çok korkuyordu.

Sadece onu en azından bir kez daha görmek istiyordu.

Sonunda en üst kata ulaştılar. Önlerinde, loş ışıkta hafifçe parıldayan sembollerle oyulmuş ağır bir kapı belirdi. Daleliah elini kapı koluna koydu ve yavaşça itti, menteşeler gıcırdadı.

Kapının ardındaki oda geniş ve sessizdi.

"Girin," dedi Daleliah.

Alicia girmekten önce tereddüt etti. Eşiği geçer geçmez, kapı arkasında gürültüyle kapandı.

Sesle irkilen Alicia hızla döndü.

Ama Daleliah gitmişti.

Sonra odada başka bir ses yankılandı: yumuşak, tekerlekli, sürükleyici bir ses.

Alicia döndü.

Yaşlı bir kadın tekerlekli sandalyede oturuyordu ve gölgelerin içinden yavaşça ortaya çıkıyordu. Çok zayıf görünüyordu, ama varlığı boğucu, eziciydi. Alicia'nın içgüdüleri ona bağırıyordu: Bu oydu.

Orijinal Cadı.

Alicia, sırtını kapının soğuk ahşabına dayadı, kalbi kulaklarında güm güm atıyordu.

Cadının gözleri, donuk ama delici, onu görünce hafifçe büyüdü. Uzun bir süre sessizlik hakim oldu, sonra dudaklarından tek bir kırık fısıltı çıktı.

"Ah..."

Tekerlekli sandalyesini yaklaştırdı, sesi sessizliği bozdu. Alicia kaçmak istedi, ama vücudu hareket etmeyi reddetti.

Sonra, Alicia'nın inanamayan gözleri önünde, yaşlı kadın kendini zorlayarak ayağa kalktı, kemikleri gıcırdayarak yavaşça yükseldi, ama bakışları hiç ondan ayrılmadı.

"Merithra... Sevgili Merithra..." Titreyen eli kalktı, parmakları Alicia'nın solgun yanağını okşadı.

Alicia yüzünü çevirdi, tırnakları arkasında duran kapıya çaresizce tırmaladı, nefesi hızlı ve sığdı.

"Sonunda tekrar bir olduk..." Cadı, yorgun gözlerinden yaşlar akarak fısıldadı.

Sonra olan oldu.

Ani ve şiddetli bir dalgalanma ile cadının vücudundan kan kırmızı kan fışkırdı, ham ve kontrol edilemez bir şekilde. Oda boyunca yayıldı ve Alicia'yı canlı zincirler gibi sardı.

"Aghh!" Alicia nefes nefese kaldı, kan vücuduna girip her gözenekten sızarken vücudu sarsıldı. Acı cildinde alevlendi, yakıcı, yırtıcı, tüketen bir acı. Duvarlar basınç altında titredi.

-ÇAT!

Orijinal Cadı'nın zayıf bedeni, parçalanmış porselen gibi ikiye ayrıldı. Vücudu çatladı, parçaları Alicia'nın ayaklarının dibinde toza dönüşmeden önce etrafa saçıldı. Boş tekerlekli sandalye şiddetle gürültü çıkardıktan sonra havaya fırladı ve kule pencerelerini parçalayarak geceye doğru uçtu.

Bu sırada, kızıl renk Alicia'yı sarmaya devam etti.

Vücudu titriyordu. Kolları, bacakları, göğsü... Her şeyi bu sel yutuyordu. Vücudundaki her damar ateş gibi yanıyordu, ama acının altında başka bir şey kıpırdanıyordu. Tehlikeli bir şey.

Kan boynuna, yüzüne yayıldıkça görüşü bulanıklaştı. Daha önce hiç hissetmediği bir korku içini kapladı.

Alicia'nın gözleri titreyerek gözyaşları dökülürken, sesi çaresizlik içinde kırıldı.

"E-Edward..."

Kızıl renk, bağlı saçlarına ulaştı ve saçları doğal olmayan bir şekilde gevşedi ve uzadı, çiğ kan ona akarken saç telleri koyulaştı.

Ve sonra oda patladı.

–BOOOOOOM!

Kırmızı ışığın patlaması en üst katta taşları parçalayıp çatıyı havaya uçururken kule şiddetli bir şekilde sallandı. Kulakları sağır eden gürültü Valachia'nın göklerinde yankılandı ve herkese korkunç bir şeyin uyandığını duyurdu.