Bölüm 666: [Kanlı Ay Savaşı] [11] Kan Gölü'nün Kızı

"Umarım şimdi hepiniz beni anlıyorsunuzdur... Sancta Vedelia'da olanlara müdahale etmeyin."

Nihil'in keskin bakışları oturan tanrılar ve tanrıçaların üzerinde dolaştı.

"Eğer o Cadı ile kendi başlarına başa çıkamıyorlarsa," diye devam etti Nihil, "o zaman gelecek olan çok daha kötü olacak. Onlar Lord Eden'e yardım etmek ve destek olmak için oradalar, bizim sırtımızda taşınmak için değil."

Odadakiler sessizce başlarını salladılar. Sessiz bir anlaşma, ya da belki de kabullenme. Bir kişi hariç.

Fenrir alçak sesle küçümseyici bir homurtu çıkardı ve tek kelime etmeden ayağa kalktı. Göz açıp kapayıncaya kadar, şekli dağıldı. Açıkçası, Nihil'in önceki sözleri ona pek uymamıştı.

Nihil, hiç etkilenmemiş gibi, beyaz saçlı genç Tanrıça'ya döndü.

"Özellikle sana söylüyorum, Khione," dedi, sesi biraz daha soğuktu. "Kızımın sana ne söylediğini ya da söylemediğini bilmiyorum, ama açık konuşacağım. Karışmayın. Bu bir rica değil, emirdir. Sancta Vedelia'nın Koruyucusu olarak, bu alemden ben sorumluyum."

Khione, bakışlarında bir şey parıldasa da, gözünü kırpmadan onun bakışlarına karşılık verdi. "Eğer endişelendiğiniz şey savaşsa, Lord Nihil," dedi sakin bir sesle, "ben karışmayacağım. Söz veriyorum."

Cevap beklemeden o da ortadan kayboldu.

Artık sadece ikisi kalmıştı: Athena ve yeşil gözleri merakla parıldayan Anuket.

"Nihil," dedi Anuket aniden, kollarını kavuşturup hafifçe gülümsedi, "sen sebepsiz yere hareket eden biri değilsin. Oğlunu, ölümlü olmasına rağmen, Sancta Vedelia'ya göndermek... Bu senin normal stratejin gibi görünmüyor. Söylesene, Laima sana bir kehanet mi verdi?"

Nihil cevap vermedi. Bakışları Anuket'in üzerinde kaldı, okunması imkansızdı.

Anuket, dudakları bilmiş bir gülümsemeye kıvrılırken, sessizce güldü. "Öyle düşünmüştüm," dedi ve daha fazla ısrar etmeden ortadan kayboldu.

Geriye sadece Athena kaldı, düşünceli bir sessizlik içinde oturuyordu, kaşları hafifçe çatılmıştı.

"Endişeli görünüyorsun, Athena," dedi Nihil, aralarındaki sessizliği nihayet bozarak.

"Öyleyim," diye başını salladı, gözleri uzaklara dalmıştı. "Son zamanlarda, benim kutsamamı taşıyan birinin varlığını hissediyorum."

Nihil kaşlarını kaldırdı. "Yüzyıllar boyunca birçok kutsama verdin. Bu pek de olağandışı bir şey değil."

Athena başını salladı. "Hayır, bu seferki... farklı. Aurasını çok güçlü. Ve Olphean kanını taşıyor, yoğun ve güçlü."

Nihil hafifçe doğruldu, yüzü karardı. "Olphean Prensi'ni hissetmiş olabilirsin. O yetenekli, hem de olağanüstü derecede."

"Hayır..." Athena başladı, ama hemen sözü kesildi.

"Athena."

Onun bakışlarının yoğunluğuna şaşırarak ona baktı.

"Kimse savaşa müdahale edemez," dedi yine, bu sefer daha yavaş, sanki kelimeleri havaya kazıyormuş gibi.

Athena uzun bir süre onun bakışlarını karşıladı, sonra sonunda anlayışla başını salladı.

Ancak o zaman Nihil dönüp gitti.

Athena yalnız kaldı. Yanındaki boşluğa baktı; bir zamanlar Freyja'nın varlığıyla dolu olan yere. Ama Freyja artık yoktu.

Athena hafifçe iç geçirdi ve gözlerini odanın duvarlarının ötesindeki gökyüzüne çevirdi.

"Ne yapmam gerekiyor, Yüce Anne..." Athena sessizliğe fısıldadı.

O, herhangi birine hitap etmiyordu. Sözleri Ymir'e yönelikti.

Athena, Sancta Vedelia'nın kuruluşunda oradaydı. Kendi şöhreti için değil, Ymir için bu temellerin atılmasına yardım etmişti. Hatta, Olphean Kanı'nın oluşturulmasına yardım etmek için ilahi özünün bir kısmını sunmuştu — bu, bir tanrıça için bile nadir görülen bir bağlılık göstergesiydi.

Ama şimdi, kendini şu soruyu sorarken buldu... neden?

Daha önce Ymir'in isteklerini hiç sorgulamamıştı. Bir kez bile. Büyük Anne'nin iradesine güvenerek tereddüt etmeden itaat etmişti. Ama binlerce yıl, göz açıp kapayıncaya kadar geçmiş gibiydi. İmparatorluklar yükseldi ve çöktü, takımyıldızlar yer değiştirdi ve bu acımasız zaman akışında... zihninin bahçesinde sorular filizlenmeye başladı. Ve soruların filizlendiği yerde, şüphe de çok uzak değildi.

Nihil de yardımcı olmuyordu. Bir şeyler saklıyordu, bundan emindi. Sert emirleri, kaçamak bakışları... onu kemiriyordu. Bu kadar sinirli hissetmeye alışık değildi. Ama son zamanlarda, ayaklarının altındaki zeminin kaymaya başladığını hissetmeye başlamıştı.

Ve daha da kötüsü... değer verdiği herkesi yavaş yavaş kaybettiğini hissediyordu.

Elysia... gitmişti.

Harivel... kimsenin bilmediği bir yerde hapsedilmiş.

Persephone... kendi amcası tarafından hapsedilmiş.

Freyja... Ağaca hapsedilmiş.

Ve son olarak Vysindra...

Her ayrılık kalbinde bir boşluk bırakıyordu ve büyüyen bu boşluk onu kaybolmuş hissettiriyordu.

Kendi babası Zeus, gösterdiği kadarından daha fazlasını biliyor gibiydi. Zeus'un Harivel'i ve dikkatine "layık" gördüğü kadınları kovalamakla meşgul olduğu için kızlarına zaman ayıramadığını uzun zamandır kabullenmişti. Diğerlerinin dediğine göre en sevdiği kızı olmasına rağmen, Zeus'un sevgisi kısa, kibirli patlamalar halindeydi, samimi sohbetler şeklinde değildi.

Ona karşı zaafı olabilir, ama bu hiçbir şeyi değiştirmiyordu. Nihil gibi o da Eden'e sadıktı. Fazla sadıktı.

Yine de... Eden bir zamanlar Zeus'un Titanları yenmesine yardım etmişti, bu yüzden belki de babası ona geri ödeyemeyeceği bir borçluydu.

Bunun için onu suçlayamazdı. Tamamen değil.

Ama son zamanlarda... Athena, Eden'ın yöntemlerine uyum sağlamakta zorlanıyordu. Ve sadece Eden'ın değil, hepsinin - Nihil'in, babasının, Konsey'in. Hedefleri açıktı: uzun zamandır önceden bildirilen tehditlere, ufuktaki gölgelere hazırlanmak. Hepsi, ölümlülerin dünyasının güçlendirilmesi gerektiği, yaklaşan fırtınaya karşı koymak için yükselmesi gerektiği konusunda hemfikirdi.

Ama... bu gerçekten doğru yol muydu?

Ölümlüleri gerçekten sığır gibi, büyük bir ilahi deneyde araçlar ve denekler gibi muamele etmek zorunda mıydılar?

Sınırı aşmışlar mıydı? Hayatta kalmak için kutsal bir şeyi kaybetmişler miydi?

Düşünceleri döngüye girerken, aniden önündeki havada bir dalgalanma hissetti.

Bir varlık.

Üstelik tanıdık bir varlık.

Athena başını kaldırdı. Yeşil gözleri bir kez kırpıştı, sonra odaklandı.

Gözlerini kısarak baktı.

"Burada ne yapıyorsun..."

***

"Yeter artık! Yeterince uzaklaştık, Senior!" Alicia'nın sesi arkamda yankılandı, elleri sırtıma vuruyordu.

Son yarım saattir omuzlarımda oturuyordu ve kaçış boyunca sessiz kalmıştı - muhtemelen hayatta kalmak öncelikli olduğu için - ama şimdi ses tonu değişmişti. Keskin. Telaşlı.

"Sence?" diye mırıldandım, arkamıza bakarak başka bir sırtı atladım, nefesim biraz kesildi.

Orman, arkamızda ufka kadar uzanıyordu, ölmekte olan ışığın tonlarıyla yıkanmıştı. Boş görünüyordu, ama ben gerçeği biliyordum. O adamlar hızlıydı ve bizi takip etmeye karar verirlerse... bunu yakında anlardık. Yine de Alicia haklıydı, ben yorulmuştum. Dayanıklılığımın sınırları vardı ve daha önce o canavarlarla savaştıktan sonra, hızla tükeniyordum.

"Dikkat et!"

Alicia'nın uyarısı beni geri gerçekliğe döndürdü. Kafamı öne çevirdim, tam da büyük, kuş benzeri bir yaratığın doğaüstü bir hızla kanatlarını çırparak bana doğru dalış yaptığını görmek için.

"Ugh—!"

Yaratık bir kaya parçası gibi yüzüme çarptı. Samara'nın Ulaşımı ayaklarımın altında titredi, dengesini kaybetti. Uçuş büyüm havada parçalandı.

Yere sertçe çarptık.

Toprakta yuvarlanırken çarpmanın omurgamı sarsmasını hissettim. Alicia birkaç metre önüme yuvarlandı, ben ise kırık bir ağaç gövdesine kayarak çarptım. Tüm vücudum ağrıyordu.

Sırt üstü yatarken, titrek bir nefes verdim ve gökyüzüne baktım. Öğleden sonra geç saatlerdi, ama ufukta koyu kırmızı bulutlar, derin mavi bir kubbenin altında dönüyordu. Kan kırmızısı ve devasa ay, saatin geç olmasına rağmen açıkça görülebilen, uğursuz bir şekilde havada asılı duruyordu.

Bu dönemde gökyüzü bile lanetlenmiş görünüyordu.

Başımı çevirip yüzümü buruşturdum. "İyi misin, Alicia?"

O çoktan ayağa kalkmış, öfkeli ellerle eteğindeki kir ve külleri silkeliyordu.

Bana öfkeyle baktı. "Neden bu kadar sakarsın... şey, Edward," dedi, ismi söylerken takıldı.

Hâlâ alışmaya çalışıyordu. Sanırım bana "Senior" demek, onun için vazgeçemediği bir alışkanlık haline gelmişti ve "Edward" demeye geçmek ona çok direkt geliyordu. Ama en azından bana "Amael" demedi.

Ernest öğrendikten sonra artık çok geçti ama.

Oturup alnımı ovuşturdum. "Sakıncalı değilim, sadece canavarlarla savaşmaktan yoruldum."

"Beni... bırakmalıydın," diye fısıldadı bir süre sonra.

"Sana zaten söyledim," dedim, yorgun bir homurtuyla ayağa kalkarak, "Seni geride bırakmayacağım."

"Neden?" Alicia bana baktı, gözleri sorgulayıcıydı. "Şimdiki zamana dönmek istemiyor musun? Senior Celeste'ye... Senior Alvara'ya?"

Tabii ki onları tekrar görmek istiyordum.

Elbette onları özlemiştim.

"Evet," dedim yavaşça. "Özlüyorum. Ama sen benim Junior'ımsın. Bu benim için önemli. Senden sorumluyum. Ve... sen Victor'un kız kardeşisin. Elizabeth'in değer verdiği biri."

Yüzündeki ifade değişti, dudakları sıkılaştı, gözleri aşağı indi. Dudaklarının köşesini ısırdı, soğukkanlılığını korumaya çalışıyordu.

"Ve," diye ekledim, "ben de seni önemsiyorum."

Bu sözlerim üzerine gözleri şaşkınlıkla açıldı ve hızla başını kaldırdı. Ağzını açtı, sonra tekrar kapattı. Bunun yerine, hızla arkasını döndü, yanakları kızardı.

"Yola devam etmeliyiz," dedi hızlıca, önden yürümeye başladı. "Şurada bir kasaba görüyorum."

Ayağa kalktım, üzerimdeki tozu silkeledim, ağrıyan boynumu çatırdatarak onu takip ettim. "Bir kasaba, ha?"

Gözlerimi kısarak, solan ışıkta ortaya çıkan şekli izledim: alçak, dumanlı çatılar, kırık kuleler ve ölümcül bir sessizlik.

"Zaten yağmalanmış," diye mırıldandım somurtkan bir şekilde. "Muhtemelen Cadı Şövalyeleri tarafından yok edilmiş."

Kömürleşmiş duman, bulutların üzerinde parmaklar gibi kıvrılarak gökyüzüne yükseliyordu. Ses yoktu. Işık yoktu. Sadece yıkımın fısıltıları vardı.

Hala Teraquin Krallığı'nın bir yerinde olduğumuzu tahmin ettim — muhtemelen Cadı Şövalyeleri'nin çoktan fethettiği bölgenin derinliklerinde. Bu da hala düşman hatlarının gerisinde olduğumuz anlamına geliyordu.

Ama Alicia ile birlikteyken, nereye gidersek gidelim, her yer düşman topraklarıydı.

Direniş için ben iyi adamdım, o ise cadının emrinde çalışan bir canavardı.

Cadı Şövalyeleri için ise o kendilerinden biriydi, ben ise yürüyen bir kan bankasından biraz daha fazlasıydım.

Artık hiçbir yere ait değildik.

"Bu... korkunç," diye mırıldandı Alicia, kasabanın harabelerine adım attığımızda.

Cevap vermedim. Gözlerim yıkımı taradı. Tahminimce, saldırı bir veya iki gün önce gerçekleşmişti, ama hasar... felaketti. Binalar hala sönmekte olan közlerle yanıyordu, kömürleşmiş iskeletleri rüzgarda gıcırdıyordu. Keskin duman kokusu her şeye yapışmış, boğucu ve yoğundu.

Ve cesetler...

Onlarca ceset, bükülmüş, yanmış, açık havada çürümeye terk edilmiş. Bazıları parçalanmış, diğerleri küle dönmüştü. Hava çürüme ve kan kokusuyla ağırlaşmıştı, attığımız her adım kasabayı cenaze kefeni gibi saran sessizliği yankılıyordu.

Yürümeye devam ederken, dayanılmaz kokudan burnumu korumak için kolumu kaldırdım.

"Bu sıradan bir baskın gibi görünmüyor," diye mırıldandım. "Sanki burayı kasıtlı olarak yok etmişler gibi."

Cadı Şövalyeleri bu tür kasabaları kontrol noktası olarak kullanıyor olabilirler, diye düşündüm. Onları yok edip, cesetleri kendi çıkarları için kullanıyorlar.

"Edward..."

Alicia aniden önümde durdu.

Yanına gidip onun baktığı yere baktım.

"...Bu da ne böyle?"

Eskiden kasaba meydanı olan yerin ortasında, toprak çökerek derin, dairesel bir krater oluşturmuştu. Ve ortasında... bir kan gölü vardı.

Kurumuş kan değil.

Sıvı.

Parıldayan, koyu kırmızı ve kaynayan.

Yüzeyden kalın, mide bulandırıcı dalgalar halinde buhar yükseliyordu. Yüzeyde yumuşak bir şekilde kabarcıklar patlıyor, demir kokusu daha da güçleniyordu. Sanki bir korku filminin son sahnesinden çıkmış gibiydi.

Alicia aniden nefesini tuttu ve kolumu sıktı.

Eli titriyordu.

Ona dönüp baktım.

"Ben... Orada bir şeyin hareket ettiğini gördüm," dedi hızlıca, sanki tepkisinden utanmış gibi başka yere bakarak.

"Bir şey mi hareket etti?" diye tekrarladım, havuza bakarak. "Gölün içinde mi?"

Dudaklarını ısırarak başını salladı.

Gözlerimi kısarak kraterin ortasına odaklandım.

İlk başta, tek gördüğüm kıvrılan sis oldu — kalın ve kırmızı, sanki kan sise dönüşmüş gibi. Ama sonra, bakışlarım hafifçe sağa kayınca, bir siluet gördüm.

Bir figür... gölün ortasında hareketsiz duruyordu.

Sis tarafından örtülmüştü, varlığı neredeyse hayalet gibiydi, ama gerçekti. Bize sırtı dönüktü. Anlayabildiğim kadarıyla, uzun, dalgalı bir giysi giyiyordu — kimono ile tören cüppesi arasında bir şey. Siyah, düşük ve geniş kollu, eski ritüellerde gördüğünüz türden. Belinde, işlevsel olmaktan çok sembolik gibi görünen, gevşekçe bağlanmış uzun bir kırmızı ip veya kordon vardı.

Saçları sırtına düz, ipeksi dalgalar halinde dökülüyordu. İlk başta simsiyah göründü, ama sis biraz inceldiğinde gerçek rengini gördüm.

Koyu, parlak bir menekşe rengi... yer yer kırmızı kan lekeleriyle lekeli.

Saçları beline kadar uzanıyordu ve rüzgâr olmamasına rağmen hafifçe sallanıyordu.

Kan gölünün ortasında tamamen hareketsiz duruşunda, derin bir tedirginlik uyandıran bir şey vardı. Tepki vermiyordu. Hareket etmiyordu. Sadece... oradaydı. Bu beni ürpertti.

Ve sonra, hiçbir uyarı olmadan, hareket etti.

Fazla değil.

Sadece başını yavaşça eğdi, yarı yarıya bize doğru döndü.

Ama bu kadarı yeterliydi.

Alicia yanımda nefesini tuttu. Kendimi donmuş hissettim.

Yüzü, ay ışığı kadar solgun, cildi kusursuz, insanlık dışı bir şekilde ortaya çıktı. Ve onun ne olduğu konusunda hiçbir şüphe yoktu.

Bir vampir.

Ama sıradan bir vampir değildi.

O, şimdiye kadar gördüğüm en çarpıcı vampirdi. Hayır, gördüğüm en çarpıcı kadındı - belki gördüğüm tanrıçalar hariç. Güzelliğinde eski bir şey vardı.

Gözleri derin, parlak kırmızıydı, yarı kapalı, soğuk, okunamazdı. Işıldamıyorlardı, titremezlerdi. Delici değillerdi. Sanki çok uzun zaman önce unutulmuş bir şeyi hatırlar gibi, sadece bakıyorlardı. Bana baktı, sonra Alicia'ya, bakışları nefes almayı imkansız kılacak şekilde uzun süre kalakaldı.

Gözlerimi ondan ayıramadım.

Göğsümde yabancı ve tanımlanması zor bir his uyandı. Garip bir çekim. Unutulmuş bir içgüdü gibi.

İstemeden bir adım öne çıktım. Sadece bir adım. Onu daha net görmek istiyordum.

Ve sonra, birdenbire, gözlerini kapattı.

Vücudu, ipleri kesilmiş bir kukla gibi yavaşça geriye doğru eğilmeye başladı.

Düşünmeden tepki verdim, öne atıldım ve kalın gölün derinliklerine daldım.

Etrafımda sıcaklık yükseldi, ama durmadım. Tam zamanında ona ulaştım, o su yüzeyinin altında kaybolmadan önce kollarımı onun vücuduna doladım.

Hafifti.

Çok hafifti.

Sanki günlerdir, hatta haftalardır yemek yememiş gibiydi.

Morumsu siyah saçları ıslak bukleler halinde yüzüne yapışmış, yüzünün yarısını gizliyordu, ama görebildiğim yarısı unutulmaz bir huzurla doluydu.

Onu nazikçe tuttum, yüzüne bakarak, hala onun varlığı, görünüşü, her şeyi karşısında şaşkınlık içindeydim.

"Kimsin sen?"