Bölüm 660: [Kanlı Ay Savaşı] [5] Cadı Komutanı

"Şimdi daha iyi misin?" diye sordum, ayağa kalkarken. Başım dönmeye başlayınca dünya hafifçe sallandı.

Alicia, gözleri yere sabitlenmiş halde hafifçe başını salladı. "Evet..." diye mırıldandı, hala gözlerime bakmayı reddediyordu.

Onu zorlamadım. "O zaman yola çıkmalıyız."

Sonuçta ben insanları öldürmüştüm.

Orada oyalanacak vaktimiz yoktu. Yüzüğüme uzandım ve koyu renkli, seyahatten yıpranmış bir pelerin çıkardım. Elimi sallayarak pelerini Alicia'ya attım. "Yüzünü ört. Nedenini bilmiyorum ama buradaki insanlar vampirleri yürüyen lanetler gibi görüyorlar."

Pelerin yakaladı ve tekrar başını salladı, sessizce omuzlarına geçirdi ve yüzü gölgede kaybolana kadar başlığını çekti.

"Bizi korkuyorlar," dedi yumuşak bir sesle. "Kanlı Ay Savaşı sırasında, neredeyse tüm vampirler Vampir Cadı'nın kontrolü altındaydı. O, güçlü bir büyü yaptı ve bizim türümüzü her sözüne itaat etmeye zorladı. Biz silah haline geldik. Yıkım araçları. Direnenler veya kurtulanlar bile diğerleriyle aynı kefeye kondu. Diğer ırklar... artık aramızdaki farkı anlayamıyorlardı. Bu yüzden bizden korkuyorlardı. Bizden nefret ediyorlardı. Onlar için bir vampir görmek, Cadı'nın ordusunun çok uzaklarda olmadığı anlamına geliyordu."

Sesi, bu konuyla ilgili tüm kitapları okumuş birinin sabit tonuna sahipti. Sonuçta, akademide sadece onu okuduğunu görmüştüm.

"Anlıyorum," dedim kısa bir baş sallama ile, sözlerini dinlerken dikkatim dağınıktı.

Sonra onun bana baktığını fark ettim — gerçekten baktığını — ve kaşlarının çatıldığını gördüm.

"Hâlâ inanmıyorsun, değil mi?" diye sordu. "Beş yüz yıl öncesine geri gönderildiğimize, Senior."

Ağzımı açtım, sonra tereddüt ettim. "Bilmiyorum... Hayır demek istiyorum. Bunun imkansız olduğunu. Ama..."

Ama bir parçam buna inanıyordu. Konuşmayı reddeden parçam. Hâlâ işaretleri uzlaştırmaya çalışan parçam.

-BOOM!

Ani bir patlama sessizliği bozdu. Yerde hafif bir sarsıntı oldu ve bir saniye sonra çığlıklar yükseldi.

"Ne... ne oluyor?" Alicia, gürültünün geldiği yöne bakarak mırıldandı.

Ben çoktan ayağa kalkmıştım, gözlerimi kısarak, içgüdülerim devreye girmişti.

Aşağıda kaos hüküm sürüyordu. Siviller sokaklarda koşuşturuyor, yüzlerinde panik ifadeleri vardı. Sadece amaçsızca koşmuyorlardı, bir şeyden kaçıyorlardı.

"Cadının ordusu!"

"Koşun! Hayatlarınız için koşun!"

Duman ve alevlerin arasından, koyu kırmızı zırhlar giymiş, kaskları hırlayan canavarlar şeklinde olan vampir şövalyeler ortaya çıktı ve mükemmel bir düzen içinde ilerliyorlardı. Yüzlerce şövalye vardı. Belki daha fazlası.

Tereddüt etmeden hareket ediyorlardı. Savaşmaya cesaret edenler acımasızca öldürülüyordu. Geri kalanlar, yani çok yavaş kaçanlar, yakalanıyordu.

"Gitmeliyiz. Hemen," diye mırıldandım, çoktan geri çekilmeye başlamıştım.

Alicia'nın gözleri sahneye kilitli kalmıştı. "Onlar ne olacak?" diye sordu, zırhlı eldivenlerle sürüklenen çocuğunu arayan bir annenin çığlıklarını izlerken.

"Onları kurtaramayız," dedim.

Ayak sesleri benimkileri takip ediyordu, ama sözleri hala kulaklarımda çınlıyordu. "Kanlı Ay Savaşı sırasında diğer ırkları canlı yakaladıklarını... Cadı'nın ordusunu beslemek için kanlarını emdiklerini okudum."

"Anlıyorum," dedim ve çatıdan aşağıdaki sokağa atladım.

Etrafıma baktım ve yıkık taş duvarların arasında mütevazı bir ahır gördüm. Atlar mı?

"Yürümekten iyidir," dedim, atlardan birine yaklaşıp yanına dokundum. "Bunu alalım..."

"Büyükanne," diye Alicia'nın sesi yumuşak bir şekilde araya girdi.

Elini koluma koydu.

Alicia'ya baktım.

"Onları kurtarabiliriz," dedi sessizce.

Kafamı salladım.

"Cain'in ne istediğini duydun, değil mi? Benim ölmemi. Senin hayatta kalmanı... nedenini bilmek istemediğim nedenlerden dolayı. En son ihtiyacımız olan şey daha fazla dikkat çekmek. Özellikle de o da buraya indiyse, onun dikkatini çekmek."

"Ama..." Alicia'nın sesi kesildi. Arkasını döndü, gözleri geride bıraktığımız kaosa, dehşete kapılmış sivillerin seslerine, çaresiz çocuklara, paramparça olan hayatlara karşı koyamayacak kadar çekildi.

"Herkesi kurtaramayız, Alicia," dedim, ona doğru elimi uzattım. "Şu anda, hayatta kalmak öncelikli. Bizim hayatta kalmamız."

Sözlerime tepki olarak yumruklarını sıktı.

"Ölecekler," diye fısıldadı ve bu sefer, onları terk ettiğimiz için sesinde suçluluk duyduğunu hissedebiliyordum.

"Alicia. Sen bir kurtarıcı değilsin. Bir kahraman da değilsin. O insanlar mı?" Yıkımın olduğu yönü belirsiz bir şekilde işaret ettim. "Gözlerini kırpmadan seni öldürürlerdi. Neredeyse öldürüyorlardı ve diğerleri de senin ölmeni istiyordu."

Alicia o zaman bana baktı, gerçekten baktı. Gözleri benimkilerle buluştu, sanki sözlerimden kafası karışmış gibi.

"Ben... Ben onları kurtaracağını sanmıştım," dedi.

İçimde bir şeylerin değiştiğini hissettim.

"Kahramanlık yaparken zaten çok şey kaybettim," diye cevap verdim. "Değer verdiğim çok insanı kaybettim. Aynı hatayı bir daha yapmayacağım. Daha fazla kayıp yaşamayacağım.

Elimi tekrar uzattım.

Gözleri fal taşı gibi açılmış, tereddüt etti. Sonra yavaşça, isteksizce elini elime koydu.

Onu atlardan birine bindirdim, sonra diğerine bindim. Bir saniye bile kaybetmeden, atları sürerek kapıya doğru koştuk.

Çökmekte olan kemeri geçip kasabanın ötesindeki açık yola çıktık. Arkamızdaki çığlıklar biraz azaldı.

Sonra hissettim. O tehlikeli, karıncalanan hissi... İzleniyormuşum gibi. Avlanıyormuşum gibi.

Başımı çevirdim.

Uzakta, enkaz ve dumanın arasında, bir siluet duruyordu. Vampir şövalyelerinden biri, ama farklıydı. Zırhı, diğerlerinden daha koyu, daha kanlı bir kırmızı renkte parlıyordu. Arkasında, rüzgardan etkilenmeyen, uyumlu bir pelerin dalgalanıyordu. Miğferi, özellikleri belli olmasa da, tehditkar bir hava yayıyordu. Ve dar yarıklarından, iki parlak kırmızı göz doğrudan benimkilere kilitlenmişti.

"Üstüm!" Alicia aniden bağırdı.

Tam zamanında dönüp gördüm: yerden bir taş duvar yükseldi, yerine oturarak kaçış yolumuzu kesti.

Alicia hemen kılıcını çıkardı. Öne atıldı ve keskin, hassas bir hamle ile engele doğru bıçağını sapladı. Taş çatladı, parçalandı ve bir toz bulutu halinde patladı.

Ama at sırtında bulutun içinden geçip çıktığımızda...

O oradaydı.

Tam yolumuzun üzerinde duruyordu.

"Vampir Cadının emriyle," dedi, sesi derin ve soğuktu. Gözleri beni görmezden gelerek Alicia'ya odaklandı. "Adını ve ait olduğun yeri söyle."

"Hiçbir şeye aidim," diye cevapladı Alicia sakin bir şekilde.

"..."

Bakışları aniden bana kaydı.

"Bu insan senin kan kölen mi?"

Ona bakarak gözlerimi kırptım. "Lütfen siktirip gider misin? Yolumuzu kesiyorsun."

Gözleri kısıldı. "Hiçbir eşyan yok, anlıyorum... Cadı merhametlidir. Onun kutsamasını kabul edersen ve o insanı teslim edersen seni affedecektir."

"Senin Cadın umurumda değil," diye tersledi Alicia. "Ve o benim kölem değil. Biz birlikteyiz. Ve acelemiz var."

Atın dizginlerini hafifçe çekerek şövalyenin etrafından geçmeye çalıştı.

Ama kırmızı zırhlı adam kenara çekilmeye niyetli değildi. Bunun yerine kılıcını çekti. Metal, yukarıdaki Kanlı Ay'ın ürkütücü ışığını yakalayarak kayarken uğuldadı.

"Cadının ordusunun komutanı olarak," dedi soğuk bir sesle, "sana diz çökmeni emrediyorum."

Kaşlarımı kaldırdım. "Peki ya ben? Onunla çok konuşuyorsun, ama ben de burada duruyorum."

Bana bakmadı bile. Onun için ben bir mobilya parçasıydım.

Alicia'ya hitap edip beni tamamen görmezden gelmesi... Elflerin yarı kanlılara nasıl davrandığını hatırlattı bana. Sanki biz tanınmaya değer değilmişiz gibi.

Yani... bu dönemde ırkçı olanlar vampirler miydi?

Sonunda, bakışlarını bana çevirdi. "Teslim ol."

Sadece bu. Tehdit yok. Talep yok. Bu tek bir anlama geliyordu.

Beni bir rakip olarak görmüyordu.

Sadece bir kan bankası olarak görüyordu.

Mizahsız bir gülümsemeyle, "Cadına söyle, onun küçük kuklalarıyla sohbet etmek istemediğimi. Patronuyla doğrudan konuşmak istiyorum. Onun köpekleriyle değil." dedim.

Bu onun dikkatini çekti.

Kızıl gözleri kısıldı ve tek kelime etmeden bir adım öne çıktı.

Hızlı.

Beklediğimden çok daha hızlı.

İçgüdülerim bana bağırdı ve ben de kendimi eyerden fırlattım.

-Spurt!

Bindiğim at ikiye bölündü, vücudu ağır bir gürültüyle yere çöktü ve yere çarpmadan önce canını verdi.

"Bu at sana ne yaptı ki?" diye mırıldandım, zaten sinirlenmiştim.

Şövalye şimdi bana döndü, yüzünde ilk kez şaşkınlık belirdi. Belli ki, benim o saldırıyı atlatacağımı beklemiyordu. Ama şoku kısa sürdü. Yüzü tekrar sertleşti ve kılıcını acımasız bir yay çizerek ileri atıldı.

-BOOOOM!

Kılıç yere çarptı ve toprağa pürüzlü bir çukur açtı. Toz ve parçalanmış taşlar havaya sıçradı.

Bir adım geri çekildim, gözlerimi kısarak ona daha yakından baktım.

Sekizinci Yükseliş.

Ciddi misin?

Onun da diğerleri gibi abartılmış bir ayakçı olduğunu sanıyordum, ama Sekizinci Yükseliş savaşçıları bu dönemde bu kadar yaygınsa, beklentilerimi ciddi şekilde revize etmem gerekecekti.

Alicia yardım etmek için harekete geçti, ama ben şövalyeden gözlerimi ayırmadan elimi uzattım. "Hayır, Alicia. Geri dur. Ben hallederim."

Duygusuz görünebilirdi, ama ben anlayabiliyordum. Tavrında bir anlık bir sinirlilik belirdi. Hızı arttı, darbeleri daha agresif hale geldi.

Bir sonraki anda ortadan kayboldu ve birkaç santim önümde yeniden ortaya çıktı, kılıcı yüzüme doğru parladı.

Ama ıskaladı.

Bu ıskalama ona pahalıya mal olacaktı.

Dizimi doğrudan solar pleksusuna çarptım.

"Ugh!"

Keskin bir inilti kaçtı ve kılıcını tutuşu bir an için zayıfladı.

O an benim için yeterliydi.

Öne atıldım, bir elimle bileğini yakaladım, diğer elimle boğazını sıktım. Onu yerden kaldırdım ve yumruğumu sertleştirdim.

Gözleri fal taşı gibi açıldı. Ve sonra...

"AAARRGGHH!!" Aniden çığlık attı ve bakışlarını gökyüzünde asılı duran Kanlı Ay'a çevirdi.

"Bana..." Nefesinin altında, duyulmayacak kadar alçak bir sesle bir şeyler fısıldadı.

Ve sonra patladı.

Kan, gayzer gibi vücudundan fışkırdı, yeri, havayı, etrafındaki her şeyi ıslattı.

"...!"

Onu hemen bıraktım ve geriye atladım, çakılların üzerinde kayarak gözlerimdeki kanı sildim.

Vücudu kendi kanıyla kaplı bir koza gibi bükülmeye başladı. Eti doğal olmayan bir şekilde deforme oldu. Derisi neredeyse siyah gibi, kömürleşmiş obsidiyen gibi koyulaştı. Gözleri şişti ve genişledi, göz bebekleri dar dikey yarıklar haline geldi ve saf kötülük yaymaya başladı.

Artık eskisi gibi değildi.

O artık... bir vampir bile değildi.

Eğer hiç vampir olmuşsa tabii.

Az önce ne oldu böyle?

"A–Amael!"

Alicia'nın sesi oldukça panikle çınladı. Vücudum hareket etti ve tam zamanında yana doğru atıldım. Bir saniye sonra, şövalyenin sivri pençeli eli az önce bulunduğum yeri sıyırarak cildimi sıyırdı.

Kaburgalarımda keskin bir acı hissettim. Elimi uzattım, parmaklarım sıcak kanla temas etti. Ama bir şeyler ters gibiydi. Omurgamdan aşağıya doğru iğrenç, ürpertici bir his yayıldı.

Şövalyenin dudakları, gülümsemeden çok, çarpık ve canavarca bir şekilde kıvrıldı. Yavaşça, alaycı bir şekilde, kanlı parmaklarını ağzına götürdü ve bir kurt avını tadar gibi parmaklarını yaladı.

Sonra vücudundan şiddetli bir kırmızı mana dalgası patladı. Bu dalganın gücü, ayaklarımın altındaki zemini titretti.

Aurasını yükseldi — ham, dengesiz bir güç etrafında çırpınıyordu. Sonra harekete geçti.

Öncekinden daha da hızlı.

"Yansıt," diye mırıldandım ve önümde bir ayna oluşturdum.

-BOOM!

Şövalye geri tepmeyle geriye fırladı. Onun peşinden atılırken botlarım toprağa çarptı, her adımımda toprak çatladı.

Benim istediğimden daha hızlı toparlandı. Tıslayarak başını kaldırdı. Eli havaya uzandı ve havada kan kırmızısı bir mana çemberi oluşturdu. Oradan, saf kan büyüsünden yapılmış jilet gibi keskin sivri uçlar bana doğru fırladı.

"Yansıt," dedim tekrar, saldırıyı engellemek için başka bir ayna çağırdım.

Dikenler, kırmızı parçacıklar halinde bariyere çarparak parçalandı. Şövalye gözle görülür şekilde sinirlendi ve tekrar bana saldırdı. Bu sefer kendini tutmadı. Eli aynalara çarptı ve temas anında onları parçaladı.

Ama bir başka darbe için kolunu kaldırırken, elimi yüzüne attım ve onu yere fırlattım.

-BOOM!

Çarpmanın etkisiyle yer çukurlaştı.

Boğuk bir ses çıkardı ama ben durmadım.

"Yan."

Elimin avuç içinde mor bir alev parladı, sessiz bir tıslama ile canlanarak şiddetli bir cehenneme dönüştü. Ateş bir anda vücudunu sardı. Öfke ve acı dolu bir çığlık attı, ama artık çok geçti.

Bir adım geri çekildim ve onun acı içinde kıvranıp bükülmesini, zırhının eriyip cürufa dönüşmesini izledim.

Sonra arkanı döndüm.

Elimin tersiyle kanlı yanağımı hızlıca sildim ve kaşlarımı çattım.

Kendine ne yapmıştı?

Birkaç adım ötede Alicia'yı buldum, gözleri hala arkamdaki sahneye kilitliydi.

"Ona ne olduğunu biliyor musun?" diye sordum, yanına yaklaşarak.

Yavaşça ve emin olamadan başını salladı. "Ben... pek emin değilim. Hiç böyle bir şey görmedim."

"Evet, ben de." İç geçirdim ve etrafa bakındım, ancak o anda arkamda atların olmadığını fark ettim. "Neyse. Biraz geri gidebilir misin? O karışıklıkta atımı kaybettim de."

Alicia gözlerini kırptı, sonra bir kaşını kaldırarak bana baktı. "Neden geri çekileyim? O benim atım, Senior."

"Tamam, tamam." İç geçirdim ve tek bir akıcı hareketle onun arkasına atladım. Kollarımı hafifçe beline doladım. "O zaman senin bakımına emanetim, Junior."

Alicia, dokunuşumla tüm vücudu kaskatı kesildi.

"T-Tamam! D-Dizginleri sen alabilirsin!" Kekeledi, yanakları kızarırken omzunun üzerinden bana öfkeyle baktı.

Şaşkınlıkla gözlerimi kırptım, sonra eyerde garip bir şekilde yer değiştirdiğimizde kıkırdadım. Dizginleri aldım ve atı ileriye doğru yönlendirdim, çok fazla gülümsememeye çalışarak, ama başaramadım.

"Bu arada, az önce bana ismimle seslendin. Benim için o kadar mı endişelendin?"

Alicia gözünü bile kırpmadı. "Çünkü çok kibirli davranıyordun, Senior."

"Tamam, tamam. O zaman 'senior' lafını bırakalım mı? Bana adımla hitap et, Alicia."

Tereddüt etti. Dizginleri tutan parmaklarının hafifçe titrediğini fark ettim. Gözleri başka yere kaydı, sonra tekrar bana döndü. Yanakları hafifçe pembeleşti ve isteksizce başını salladı.

"A-Amael," diye mırıldandı.

Gözlerimi kırptım, hazırlıksız yakalanmıştım. Bu... kulağa tuhaf geliyordu. Ve bunu utangaç bir şekilde söylediği için değil. Hayır, tamamen başka bir nedenden dolayı tuhaf geliyordu.

O isim... Artık benimmiş gibi gelmiyordu.

Yüzümü buruşturup bakışlarımı öne çevirdim. "Aslında, bana Edward deyin. Öyle daha iyi olur."

"Edward mı?" diye tekrarladı, kaşlarını şaşkınlıkla çatarak.

"Evet," diye başımı salladım. "Bu benim diğer adım, biliyor musun? Gerçek ilk adım, teyzemin bana verdiği."

"Anlıyorum..." Düşünceli bir şekilde sesi kesildi.

Bir sessizlik oldu.

"O zaman sana Angelica mı demeliyim?" diye sordum, aniden hatırlayarak. "Bu senin ikinci adın, değil mi?"

Dudakları köşeden seğirdi. "Hayır, sana sadece Amael diyeceğim, Senior."

"Ne? Hadi ama," dedim, yarı gülerek. "Edward'ı neden önerdiğimi bilmelisin. Eğer gerçekten geçmişte isek, farklı isimler kullanmak daha güvenli. Risk daha az olur, anlarsın ya?"

"Göründüğünden daha akıllısın, Senior Amael," dedi, donuk bir bakışla.

Gözlerimi kısarak baktım.

Fazla düşünmeden, bir elimi arkama uzattım ve belini hafifçe çimdikledim.

"Hyaa!"

Bir ses - çığlık değil, tam olarak çığlık da değil - dudaklarından çıktı.

"Ha?" Şaşkınlıkla ona döndüm.

Yüzü kıpkırmızıydı. Sadece kızarmış değildi, sanki biri derisinin altına ateş yakmış gibiydi. Gözlerini hemen indirdi, sanki göz teması kurmaya cesaret edemiyormuş gibi dizginleri biraz fazla sıkı tuttu.

O bana kan saldırıları yapmaya başlamadan önce, hiçbir şey olmamış gibi davranarak dikkatimi hızla önümdeki yola çevirdim.