Bölüm 657: [Kanlı Ay Savaşı] [2] Üç Kapüşonlu

İlk Büyük Kutsal Savaş'ın sona ermesinden ve efsanevi Kral Dorian Celesta tarafından Celeste Krallığı'nın kurulmasından bu yana dört yüz yıl geçmişti. Yine de yüzyıllar süren ilerleme ve geçici barışa rağmen, dünya acımasız bir çatışma döngüsünde kalmaya devam etti. Bir savaş biterken, başka bir savaş uzak diyarlarda başlıyordu, sanki kan ve hırsla çalışan bir saat gibi.

Bu savaşların bazıları, küçük lordlar ve çekişen bölgeler arasındaki önemsiz, yerel çatışmalardı. Diğerleri ise kıtaların dengelerini değiştirdi. Ancak hiçbiri, İkinci Büyük Kutsal Savaş kadar dünyanın temellerini sarsmamıştı... ta ki şimdiye kadar.

Bu savaş yetmiş yıl önce trajik ve belirleyici bir anla sona erdi: Arvatra İmparatorluğu'nun Prensesi Lisandra Arvatra ve Celesta Krallığı'nın Prensi Alphonse Celesta'nın karşılıklı ölümü. İki yükselen yıldız, imparatorlukların varisleri, güç ve birliğin sembolleri, savaş alanında birbirlerini öldürdüler. Ölümleri savaşı ani bir şekilde sona erdirdi. Galip yoktu, kutlama yoktu. Sadece diplomasi değil, yıkımdan doğan sessiz bir anlaşma vardı. Krallıklar yaralarını sardılar, ateşkes imzaladılar ve böyle bir kaosun bir daha yaşanmayacağına yemin ettiler.

Ancak tarih bu kadar barışçıl olamazdı.

Yetmiş yıllık huzursuz barış, yeni bir tehdit ortaya çıkmadan önce bir nefes gibi geçti. Bu kez tehdit, dünyanın en kutsal yerlerinden biri olan Sancta Vedelia'da ortaya çıktı.

Sebebi neydi?

Eski bir dehşetin geri dönüşü.

Vampir Cadı.

Elbette ondan önce de başkaları vardı — Sancta Vedelia Krallıkları'nın kraliyet orduları tarafından hızla ortadan kaldırılan küçük terörler. Ancak dokuz yıl önce ortaya çıkan bu kadın farklıydı. O, geçip giden bir gölge ya da güneş doğduğunda unutulacak bir kabus değildi.

Sancta Vedelia bölgesinin tamamına savaş ilan etti.

Uzun zamandır kayıp olan ve yasaklanmış bir büyü olan Kanlı Ay Büyüsü'nü çağırdı. Bu korkunç ışığın altında, hakimiyet kampanyasına başladı. Valachia, Ravenia, Zestella Krallıkları ve Moonfang toprakları arka arkaya hızla düştü, halkları büyülenerek onun iradesine boyun eğdi. Her fetihle gücü arttı, kan ve korkuyla beslendi.

Kalan krallıklar direnmeye çalıştı, ancak güçsüz kaldılar ve Vampir Cadı'nın büyüyen ordularının altında ezildiler. Askerleri insanlık dışı bir vahşetle hareket ediyor, generalleri doğal düzeni reddeden bir güç kullanıyordu. Direniş sadece boşuna değildi, intihar anlamına geliyordu.

Yine de savaştılar.

Çünkü Sancta Vedelia'nın kalbinde, uğruna ölmeye değer bir şey vardı: Eden'in Kutsal Ağacı.

Direnişçiler gerçeği biliyordu: Vampir Cadı, Eden'in bıraktığı hazinelerden biri olan Ağaç'ı kontrol etmek istiyordu. Ancak gücüyle bile onu ele geçiremezdi... iki anahtar olmadan: Kahin ve Koruyucu.

Her şey böyle başladı.

Direniş, onları teslim etmeyi reddettiği için savaş patlak verdi. Dokuz zorlu yıl boyunca, krallıklar kan kaybetti, umuda umutsuzca sarıldı, kaybetmeyi göze alamayacakları bir savaşın gölgesinde savaştı.

Yüzbinlerce kişi öldü.

Ama yardım gelmedi.

Edenis Raphiel'den gelmedi. Sancta Vedelia sınırlarının ötesindeki hiçbir krallıktan gelmedi.

Hepsi korkudan uzak durdu.

Kanlı Ay'ın neler yapabileceğini biliyorlardı. Şimdi Sancta Vedelia'ya ayak basmak, kadere kumar oynamak, Vampir Cadı'nın lanetine maruz kalma riskini göze almak anlamına geliyordu. Zihinler bükülür, iradeler kırılırdı — bütün ordular bir anda kendi kendilerine karşı dönebilirdi. Bu yüzden uzaktan izlediler, umut ettiler, dua ettiler — bir şekilde Sancta Vedelia halkının Vampir Cadı'yı öldürmenin bir yolunu bulacağını umdular.

Kutsal Ağaç düşmeden önce.

Tüm umutlar onunla birlikte ölmeden önce.

Sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca, tek bir gemi bile Sancta Vedelia'yı çevreleyen kan rengi suları geçmeye cesaret edemedi. Komşu krallıkların uzak kıyılarından bile, onun uğursuz varlığı göz ardı edilemezdi. Kızıl bulutlar, gökyüzünde iltihaplı bir yara gibi, yavaşça toprakların etrafında dönerek gökyüzüne yapışmıştı.

Uzaktan bakıldığında her zaman garip görünen Ay, buradan bakıldığında çok daha uğursuz bir kırmızı tonuna dönüşmüştü — beyaz mermer üzerine dökülmüş taze kan gibi derin, doygun bir renk.

Eden'in Kutsal Ağacı hâlâ Sancta Vedelia'nın kalbinde bir yerde duruyordu, ama bu bile dışarıdan yardım çekmek için artık yeterli değildi. Diğer krallıkların kendi yangınlarını söndürmeleri gerekiyordu. Cadı'nın yaptığı Kanlı Ay Büyüsü sınırlarda durmadı. Etkileri dışarıya doğru yayıldı ve Sancta Vedelia'nın lanetli toprağının çok ötesindeki toprakları da etkiledi.

Yine de, tüm mantık ve içgüdüye aykırı olarak, küçük, hava koşullarından yıpranmış bir tekne, kalan son özgür limanlardan biri olan Teraquin Krallığı'nın limanına demirlemişti. Burası, Cadı'nın güçlerinin henüz dokunmadığı nadir toprak parçalarından biriydi.

Üç kişi eski rıhtıma adım attı, botları tuz ve zamanla pürüzsüzleşmiş eski ahşaba yumuşak bir sesle çarptı.

"...Şimdi neden kimsenin buraya ayak basmak istemediğini anlıyorum," diye mırıldandı ilk kişi, yirmili yaşların ortalarında bir adam. Ufku tararken, başlığının gölgesinin altından hafif bir gümüş parıltı süzülüyordu. Gözleri zar zor görünüyordu, ama ihtiyatlılığı belliydi.

"Kan kokusu var," dedi arkasındaki ses — yumuşak, kadınsı ve rahatsız edici bir sakinlikte. İkinci kapüşonlu figür öne çıktı, birkaç platin sarısı saç teli kapüşonunun altından sarkarak, ne kadar uğraşsa da gizli kalmayı reddetti.

Üçüncü kişi sinirlenerek homurdandı ve tereddüt etmeden kapüşonunu indirdi. "O zaman neden buradayız?" diye sordu, ses tonu sinir ve inanamama arasında gidip geliyordu.

O, diğerleri gibi yirmili yaşlarının ortalarında, gece mavisi saçları şık bir at kuyruğu şeklinde bağlanmış, çarpıcı bir kadındı. Ancak en dikkat çekici özelliği gözleriydi: biri yoğun kırmızı, diğeri gümüş renginde parlıyordu. Heterochromatic, keskin ve etrafına bakarken hafifçe kısılmıştı.

"Lisandra, başlığın," diye mırıldandı sarışın kadın, kaşlarını çatarak açıkça onaylamadığını belli etti.

Lisandra kayıtsızca omuz silkti. "Kimse bizi tanımayacak, Sylvia. Hadi ama. Yetmiş yıl oldu. Bu insanlar yıllardır dış dünyayı görmediler — o kadar uzun süredir dış dünyadan kopuklar ki, muhtemelen bizim bir efsane olduğumuzu düşünüyorlardır."

"Doğru," dedi adam sessizce gülerek, sonunda kendi başlığını indirdi. Tuzlu rüzgâr gümüş rengi saçlarını dalgalandırdı. On yıllar önce, o Amael Falkrona idi — prestijli Falkrona Hanesi'nin reisi ve İkinci Büyük Kutsal Savaş'ın merkezi figürlerinden biri.

Öldüğü sanılıyordu.

Sylvia iç çekip başını hafifçe salladı ve pes ederek kendi başlığını da indirdi. Lisandra kadar güzeldi. Uzun kirpiklerinin altında, farklı renkli gözleri gümüş ve safir mavisi parıldıyordu.

"Şimdiye kadar sessiz kaldım, ama şimdi söyleyeceğim," dedi Sylvia, bakışlarını onlara öncülük eden adama sabitleyerek. "Bir zamanlar artık savaşlara karışmamamız gerektiğini söylememiş miydin?"

Adam hemen cevap vermedi. Dikkatini başka yere vermişti — uzak, okunaksız bir ifadeyle Teraquin halkını izliyordu. Yerel halk, gergin gülümsemeler ve çökmüş gözlerle yanlarından geçiyordu. Bazıları, çocukları için hayatın devam ettiği gibi davranmaya çalışıyor, rutinlerini sürdürüyordu — tozlu sokaklarda isteksizce oynayan çocuklar. Ama bir bakışta bile açıktı: Bu şehir, sürekli korkunun ağırlığı altında hayatta kalmaya çalışıyordu.

Cadı Şövalyeleri her an saldırabilirdi. Ve buradaki herkes bunu biliyordu.

"Amael," diye seslendi Sylvia.

Sonunda onlara döndü. "Bundan sonra, Sancta Vedelia'da olduğumuz sürece... İkinizin de bana Samael demesini istiyorum."

Lisandra gözlerini kırptı. "S–Samael mi? Ciddi misin?"

"Neden?" Sylvia gözlerini kısarak sordu.

Amael onlara küçük bir gülümseme attı.

"Aksi takdirde kafa karışıklığı olabilir."

***

Sonunda Alicia'ya yetiştiğimde, onu tam da indiğim yerde beklerken buldum. Kollarını göğsünde kavuşturmuş, hareketsiz duruyordu. Kıyafeti şık ve temizdi: beyaz uzun kollu bluzunu düzgün siyah eteğinin içine sokmuş, botlarını baldırlarına kadar sıkıca bağlamıştı. Sarı saçlarını at kuyruğu yapmıştı, muhtemelen stilinden çok pratiklik için.

Yine de sormak zorundaydım.

"Bu durumda etek giymek biraz... pratik değil mi sence?" dedim, kaşımı kaldırarak.

Alicia yavaşça döndü, gözleri benim kıyafetlerime — kapüşonlu sweatshirt, eşofman altı ve botlar — kaydı. Şaşkın bir şekilde gözlerini kırptı.

"Bu kıyafetler ne?" diye sordu.

Kendime baktım ve omuz silktim. "Rahatlık."

Cevap vermedi. Sadece arkasını dönüp tek kelime etmeden yürümeye başladı, botları düz olmayan kumlu zeminde yumuşak bir ses çıkararak.

"Nereye gittiğini biliyor musun?" diye seslendim.

"Hayır."

"O zaman tam olarak nereye gidiyorsun?"

"Bilmiyorum," diye cevapladı açıkça. "Ama burada durup hiçbir şey yapmadan beklemeyeceğim."

Haklıydı. Amaçsızca dolaşmak, donup kalmaktan en azından daha iyiydi. Hareket etmeliydik, bir şeyler yapmalıydık. Hala Sancta Vedelia'da olup olmadığımızı bile bilmiyordum, ama değilsek, oraya geri dönmeliydim. Yapacak işlerim, görecek insanlar vardı. Önemli insanlar.

Cleenah gitmiş olsa bile.

Son iki yıl... bir kasırga gibiydi. Çok fazla kayıp, çok fazla delilik. Yolun bir yerinde, sanırım tüm bunlara karşı duyarsızlaşmaya başladım. Bunun beni korkutup korkutmadığını bilmiyorum. Belki de korkutmalı. Acı hala orada, yara dokusunun katmanlarının altında gömülü. Sessiz anlarda hissediyorum — boşluğu, sanki içimden önemli bir şey çıkarılmış ve bir daha asla doldurulmamış gibi.

O sessizlik beni tamamen yutmadan önce, tekrar Alicia'ya döndüm.

"Cain'in seni neden istediğini biliyor musun?" diye sordum, konuyu zorla değiştirerek.

Sessizce başını salladı. "Hayır."

Başımı eğdim. "Belki sana aşıktır. Elizabeth benimle olduğu için, belki de planını değiştirdi. Klasik kötü adam hamlesi. Ne dersin?"

"Bilmiyorum," dedi.

"Percy çok kızacak, orası kesin. Cain sana baktığında oldukça aç görünüyordu. 'Onun çocuklarımın annesi olmasını istiyorum,'" diye ekledim, sonunda onun sesini taklit ederek.

"O... O böyle bir şey demedi!" Alicia arkasını döndü, boynuna kızarıklık yayıldı.

"Emin misin?"

"Senin için her şey bir oyun mu, Senior?" diye sordu Alicia. Sesi her zamanki keskinliğini kaybetmişti, şimdi daha sessizdi, neredeyse kırılmış gibiydi. "Beth... O öldü. Sen ise sanki bu sayfayı çoktan çevirmişsin gibi davranıyorsun."

Yürümekten vazgeçtim, ellerimi kapüşonlu ceketimin ceplerine soktum.

"Sayfayı çevirdim, ha..."

Bir an gökyüzüne baktım, burnumdan nefes verdim.

"Gerçek ailemi ve kız kardeşimi kaybetmemin üzerinden yaklaşık yedi yıl geçti." Kuru bir kahkaha attım. "O sayfanın köşesini bile henüz bulamadım."

Alicia kaşlarını çatarak şaşkın bir ifadeyle baktı.

"Sayfayı çevirmiyorum," dedim, yanına yaklaşarak. Sesim alçaldı, daha ciddi bir tonla. "Sadece... kederi biriktiriyorum, bir sayfayı diğerinin üzerine. Ve sonra yürümeye devam ediyorum. Tek bildiğim bu."

Bana baktı, bu sefer gerçekten baktı.

"Dağılma lüksüm yok," diye ekledim, ceplerimin içindeki kumaşı yumruklarımla sıkarak. "Ama dürüst olmak gerekirse... daha ne kadar dayanabileceğimi de bilmiyorum."

Alicia bana baktı, kızıl gözleri parıldıyordu — az önce anlattığım hikaye yüzünden değil, düşünceleri hala Elizabeth'in anılarıyla doluydu. Alicia için Elizabeth sadece güçlü bir vampir prenses değildi — o onun ablası gibiydi.

"Ağlama," dedim.

"Ben... ağlamıyorum..." diye mırıldandı ve hemen bakışlarını kaçırdı. Sesi, gerçeği ele verecek kadar titriyordu.

Biraz sırıttım. "Sevgili abenden bir kucak daha ister misin?"

Başını bana doğru çevirdi ve bana sert bir bakış atmaya çalıştı. Yanakları zaten hafifçe kızarmamış olsaydı, bu daha etkili olabilirdi. Kafasında düşüncelerinin döndüğünü neredeyse duyabiliyordum, kısa bir süre önce göğsüme yaslanarak ağladığı anı hatırlıyordu. O andan beri ikimiz de bu konuyu hiç açmamıştık.

Çoğunlukla kendine kızgın ve sinirli bir şekilde, topuklarını döndü ve sessizce uzaklaşmaya başladı.

Gülümsedim ve iki adım gerisinde kalarak onu takip ettim. Etrafıma bakındığımda gülümsemem biraz soldu.

Cidden... burası neydi böyle?

Çevremizdeki manzara tanıdık değildi, neredeyse gerçek dışı hissettirecek kadar çorak bir manzaraydı. Hava sıcaktan titriyor, uzak ufku sanki bir şey saklıyormuş gibi çarpıtıyordu. Bilmesem, bir tür rüya manzarasının ortasına düşmüş olduğumuzu söylerdim. Ya da kabusun.

Çöl mü? Belki. Ama kum fırtınası yoktu, kum tepeleri yoktu — sadece acımasız gökyüzünün altında her yöne sonsuzca uzanan kuru, çatlamış toprak vardı. Tek bir ağaç bile yoktu. Sadece güneş, sanki tüm dünyayı ateşe vermek istercesine parıldıyordu, yanında da aynı parlaklıkta ay vardı.

Umarım sonsuz bir çorak arazide mahsur kalmamışızdır...