Bölüm 645 : [Olay] [Güzel ve Çirkin] [25] Zaman Doldu

"E-Elizabeth?!" diye bağırdım, gözlerim fal taşı gibi açılmıştı. Ne halt ediyor bu kız?! Kılıcı, parıldayan ve hala kanla kaplı, Amelia'nın baygın bedeninin birkaç santim üzerinde duruyordu. Kız hareketsiz yatıyordu, hayatının en ince iplikle bağlı olduğunun tamamen farkında değildi. Birkaç saniye daha geç kalsaydım, Elizabeth onu öldürürdü. Tereddüt etmeden. Pişmanlık duymadan. Elizabeth başını yavaşça çevirdi, kan kırmızısı gözleri benimkilere kilitlendi. "Onu öldürüyorum, sevgilim. Tabii ki," dedi. "Onu öldürüyor musun?" Yumruklarımı sıkarak öne adım attım. "Sen ne diyorsun?" Sanki mantıksız olan benmişim gibi kaşlarını kaldırdı. "Bunu nasıl durduracağımızı bilmiyoruz ve daha fazla tereddüt edersek, o canavar uyanacak. Bunu biliyorsun. Amelia'yı öldürmek, geriye kalan tek mantıklı çözüm. Behemoth'un dirilmesini engellemenin en kesin yolu bu." Başımı salladım. "Hayır. Başka bir yol olmalı. Diğerleri yakında burada olacak. Birisi bir şeyler biliyor olmalı." Elizabeth gözlerini kısarak baktı. "Ya kimse bilmiyorsa? Ya çok geç kalırsak ve o şey uyanırsa?" Sesi alçaldı. "Binlerce insan ölürse... bununla yaşayabilir misin, sevgilim?" Hemen cevap vermedim. Amelia... O masumdu. Bu lanetli ritüelin içinde sıkışıp kalmış bir piyondu. Onun ölmesine izin veremezdim, böyle olamazdı. Kurbanlık koyun gibi olamazdı. "Onun bununle hiçbir ilgisi yok," dedim sonunda, sesim gergin. "O bir kurban. Masum birini öldüremezsin." Elizabeth başını eğdi, bakışları merakla doldu. "Sen de onu seviyor musun, sevgilim?" diye sordu. "Ne?" Hazırlıksız yakalandım ve yüzümü buruşturdum. "Hayır. Sevmiyorum." Dudaklarından bir iç çekiş kaçtı. "Darling..." dedi, kılıcı hala elinde, bana yaklaşarak. "Bazen ellerini kirletmen gerekir. Bu iyi ya da kötü meselesi değil, hayatta kalmakla ilgili. Bir hayat kurtarmak milyonlarca hayat kurtarırsa, bu gerçekten o kadar yanlış mı? Her zaman daha büyük sayıyı seç." Kalbim göğsümde çarpıyordu. "Başka bir yolu olmalı," dedim yine, bu sefer daha kararlı bir sesle. John'a bunu yapamazdım. "Behemoth yükselip bu toprağı küle çevirirse," diye devam etti Elizabeth, "bu yükü omuzlarında taşıyacak mısın? Sokaklar kanla kırmızıya boyandığında sorumluluğu üstlenecek misin?" Cevap veremedim. Sessizliğim benim adıma konuştu. Bir adım öne çıktı, serbest elini yavaşça kaldırıp yanağıma dokundu, parmakları serin ve nazikti. "Sen benim için tek önemli kişisin," diye fısıldadı. "Ama o canavar uyanırsa... Onu durdurmaya çalışacağını biliyorum. Ve bu uğurda ölebileceğini de biliyorum." Ona baktım. Gözlerinde korku gördüm, ama kendisi için değil. Benim için. "İki yüz yıl önce," dedim sessizce, "Quinn Victor Raven aynı canavarla yüzleşti. Ve onu yendi." Elizabeth başını salladı. "Yenmişti... ama o bir yarı tanrıydı. Ve yalnız değildi. Yanında Monarchlar savaşıyordu." "Biz de yalnız değiliz," diye cevapladım. "Başka bir yol bulacağız. Buna inanıyorum." Bir an için hiçbir şey söylemedi. Sonra, tek kelime etmeden, Elizabeth kılıcını indirdi ve geri adım attı. "Teşekkür ederim," dedim. O omuzlarını hafifçe silkti. "Senin için yaptım, sevgilim," dedi hüzünlü bir gülümsemeyle. "İkinci büyükbabam... Sanırım gerçekten bunu yapacağımı korkmuştu." Nikolas'a baktım, kolu yeniden oluşmaya başlamıştı. Gözlerimiz bir an için buluştu. Demek başından beri müdahale etmeye hazırdı. Demek doğruymuş — Amelia'yı öldürmek dirilişi engelleyebilirdi. Ama bu bir seçenek değildi. Benim için değil. "Elizabeth," Nikolas gülümsedi. "Şu anda tıpkı annene benziyorsun." Bu, tehlikeli derecede küstahça bir sözdü, özellikle de annesini öldüren kişinin o olduğunu düşünürsek. Ve babasını da. Elizabeth'in yüzü aniden sertleşti, hatları soğuk ve okunaksız hale geldi. Nikolas sadece tekrar güldü. "Onları öldürmek istemedim," dedi hafifçe. "Ama annen seni ve kız kardeşini teslim etmek istemedi. Vampir Cadının Kanı ve Kabı... bu bir hazine, biliyorsun. Deborah Dolphis bununla harikalar yaratabilirdi." "Hayallerini kendine sakla, Nikolas," diye bağırdım, Elizabeth bir kelime bile edemeden. "Sen bir pislikten başka bir şey değilsin, kendi kardeşinin oğlunu katleden bir katil." Cevap beklemedim. Ayaklarım kendiliğinden hareket ederek ileri atıldım. Nikolas tembelce elini kaldırdı ve havada büyük, kırmızı bir mana çemberi oluşturdu, ama ben hızımı kesmedim. Elizabeth bir anda yanımdan geçip gitti. Rapierini havaya kaldırdı ve mana çemberinin tam ortasına sapladı. -BOOOOM! Onun manası Nikolas'ın manasıyla şiddetli bir şekilde çarpıştığında kulakları sağır eden bir patlama yankılandı. Hava mana ile çatladı. Nikolas hafifçe sendeledi, elini hala çağırmayı sürdürmek için havada tutuyordu, ama gözleri sakin bir şekilde benim hareketlerimi takip ediyordu. Sonra diğer eli de kalktı. Artık yedi katmanlı mana çemberinin içinden, korkunç bir şey ortaya çıktı — tamamen kandan yapılmış, devasa ve boynuzlu bir canavar, gözleri ölümcül bir açlıkla parlıyordu. Bu da ne böyle? İçgüdüsel olarak geri atladım, ama canavar göründüğünden daha hızlıydı. Bir anda havada dönerek pençelerini koluma geçirdi. "Ugh—!" diye inledim, kanımın soğuk bir akışla boşaldığını hissederken acı dalgaları vurdu. Nikolas, o anın tadını çıkarır gibi sırıttı. Bileğini hafifçe salladı ve mana çemberi kayboldu. Bir göz açıp kapayıncaya kadar Elizabeth'in önüne yeniden belirdi. Elini uzatıp Elizabeth'in bileğini yakaladı ve bir sonraki saldırısını engelledi. "Ne yazık," dedi soğuk bir sesle, serbest elini kaldırarak ona vurmak için hazırlandı. Ama darbesi inmeden, yan taraftan beyaz bir gölge belirdi. -CRACK! Roda'nın beyaz kurdu Nikolas'a çarptı, onu canlı bir öfke ok gibi vurdu ve taş zemine fırlattı. Nikolas yere düştüğünde, sersemlemiş bir halde dönüp gözleri beklenmedik bir şey gördü: şaşkın ifadesini yansıtan bir ayna. Ve o parçalanmış yüzeyden... ben geldim. Kılıcım Trinity Nihil, gümüş rengi bir yay çizdi. Nikolas tam zamanında eğildi ve kafasını kesen darbeyi zar zor atlattı, ama boynuzlarından biri kurtulamadı. Boynuz, tabanından koparak havada temiz bir spiral çizerek uçtu. Bakışları buz gibi oldu. Hiçbir uyarı olmadan, eli aynanın kalıntılarına daldı ve kolumu kavradı. "Lanet olsun!" Bir saniye sonra, bir balık gibi aynanın dünyasından çekildim. Tepki veremeden Nikolas beni sertçe yere çarptı. "Ugh!" Dişlerimden kan sıçradı. Omurgamdan bir acı saplandı. Ama çabuk tepki verdim. Dişlerimi sıktım ve bir mana parıltısıyla Aegis'i çağırdım. Nikolas'ın eli bana doğru sallanırken, ölümcül bir niyetle parıldayan kalkanım ortaya çıktı. -BAM!! Kolum şiddetle titredi, Aegis'in ağırlığı bir dağ gibi üzerime bastırıyordu. Kalkanımı zar zor sabit tutabiliyordum. Nikolas'ın darbesi neredeyse kalkanımı delip geçecekti, bir darbe daha dayanmazdı. Ama son darbeyi indirmeden önce, bulanık bir hareket ortaya çıktı. İkiz hançrelerini ellerinde parlatarak ona doğru atıldı. Yere indiği anda, hızlı, kesin ve acımasız bir dizi kesik attı. Her bıçak hayati bir noktaya doğru eğildi. Nikolas, doğaüstü bir hızla blokladı ve karşılık verdi, vücudu onun temposuna uyum sağlamak için bükülüp kayıyordu, ama bir terslik vardı. Becerisine rağmen, Roda'nın her darbesi isabet ediyordu ve vücudunda küçük ama düzenli çizgiler açıyordu. Giysileri çoktan birkaç yerinden yırtılmıştı, sığ yaralardan ince kan izleri akıyordu. Şaşırmıştı. Gerçekten. Roda yine Peygamberlik yeteneğini kullanıyordu. Lanet olsun, ona yapmamasını söylemiştim. Bu gücün bedenine ve zihnine yüklediği baskı, öyle kolayca atlatabileceği bir şey değildi. Ama belli ki umursamıyordu. Nikolas onu geri itemeden Elizabeth de kavgaya katıldı. Elinde kılıcıyla kavgaya karıştı. Nikolas pozisyonunu değiştirirken onu yakaladı ve bir adım geriye itti. Kılıcı ileri fırladı, doğrudan Nikolas'ın sırtına nişan aldı. Nikolas son anda döndü. Kılıç, onu kıl payı ıskaladı. Öfkeyle kükreyerek, her yöne kıpkırmızı bir mana patlaması saldı. Şok dalgası ses patlaması gibi dışarıya yayıldı, ayaklarımızın altındaki taşları çatlattı. Roda geriye savruldu, ayakları yerde kaydı, ama Elizabeth sağlam durdu. Tekrar ileri atıldı, bu sefer rapiri o kadar hızlı hareket ediyordu ki, onu zar zor görebiliyordum — sadece gümüş parıltıları ve hareket izleri. Yüzünün ifadesi değişti, dudakları hafif, vahşi bir gülümsemeye kıvrıldı. Soluk yüzünde ve boynunda mana ile nabız gibi atan kırmızı damarlar belirginleşti. Her şeyini ortaya koyuyordu. Nikolas'ın gözleri kısıldı. Bu sefer elini kaldırmadı, sadece başlarının üzerinde devasa bir mana çemberi oluşturdu, runeler uğursuz kırmızı bir ışıkla parlıyordu. Bu bir tuzaktı. O dairenin içerdiği büyü ne olursa olsun, geriye hiçbir şey kalmayacaktı. Yine de Elizabeth hiç çekinmedi. Tehlikenin farkında olmadan, korkunç bir hızla kılıcını savurmaya devam etti. Fark etmemiş miydi, yoksa umursamıyor muydu, bilemedim. Ama her halükarda onu durdurmam gerekiyordu. İleri atıldım ve adımının ortasında ona saldırdım, onu dairenin yarıçapından çekip çıkardım. Sert bir şekilde yere düştük, taş zeminde yuvarlandıktan sonra onun üstümde kalarak durduk. "Kendini fazla kaptırma, Elizabeth," dedim, kaşlarımı çatarak, Nikolas'a bakarken göğsüm hızla inip kalkıyordu. Ama ayağa kalkamadan... kollarının boynuma nazikçe dolandığını hissettim. Ve sonra... acı. Keskin dişler boynuma saplandı. "Ah!" diye inledim, ısırık yerinden sıcak kan fışkırarak akmaya başladı. Bir an için görüşüm bulanıklaştı. Elizabeth yumuşak bir inilti çıkardı, yanakları belirgin bir şekilde kızardı. Dudakları derime yapışık kalmış, derin derin içiyordu. "Üzgünüm, sevgilim~" diye fısıldadı şehvetle. Sanki kanımdan daha fazlasından güç alıyormuş gibi bana daha sıkı sarıldı. Dişlerimi sıktım ama onu itmedim. Sadece onu daha sıkı tuttum, vücudunu benimkine yasladım. "S-Sadece... ihtiyacın olanı al," diye mırıldandım. "Eğer gerçekten ihtiyacım olanı alsaydım, sevgilim," diye fısıldadı Elizabeth, sesi kulağımda mırıldanır gibi, "senin her şeyini almak zorunda kalırdım." Dili, az önce açtığı yarayı hafifçe yaladı ve omurgamdan keskin bir ürperti geçti. Şimdi bunun sırası değildi... "Beni heyecanlandırma," diye mırıldandım, daha çok kendime, ona değil, nefesimi düzenlemeye çalışarak. Birkaç metre ötede Nikolas durdu. Bize doğru hamle yapmadan önce yüzünde şaşkınlık belirdi. Roda, zamanlaması mükemmel bir döner tekmeyle ona çarptı ve onu bir et yığını gibi taş zeminde kaydırarak geriye savurdu. Roda, ikimizin arasına zarifçe indi, ikiz hançerlerini tekrar çekti, vücudu yorgunluktan titriyordu. "Bunu yapmak için gerçekten uygun bir zaman mı?" diye sordu, ama maskesinin altında bile kızardığını anlayabiliyordum. "Kana ihtiyacı vardı," diye cevap verdim, kayıtsız görünmeye çalışarak, ama boynumdaki sıcaklık ve kokusu hala net düşünmemi zorlaştırıyordu. Zorlukla yutkundum, dişlerimi ona geçirmek için yükselen dürtüyü görmezden gelmek için elimden geleni yaptım. Odaklanmam gerekiyordu. Elizabeth sonunda çekildi, dudakları kıpkırmızıydı. İnce bir kan ve tükürük ipliği, kopmadan önce onu boynumdaki deliğe bağlıyordu. Tehlikeli gözleriyle bana baktı, dudaklarında bir gülümseme belirdi. "Seni seviyorum, aşkım," dedi, son kırmızı izleri yalayarak. Ona çarpık bir gülümseme attım ve kendimi dikleştirdim. "Evet, ben de seni seviyorum." Bir anlık tedirgin bir sükûnet çöktü, ama bu sükûnet, mekanı dolduran derin, titreşimli bir uğultuyla bozuldu. Bakışlarımı, havada asılı duran Amelia'nın bulunduğu merkeze çevirdim. Vücudu hâlâ hafifçe seğiriyordu, etrafını saran o doğal olmayan çekim gücüyle sanki görünmez eller hayatı elinden alıyordu. Ama etki yavaşlıyordu. Behemoth'un üzerinde yüzen boynuzlar kafatasına geri dönmeye, yeniden yapışmaya başlamıştı. Canavarın devasa vücudu, sanki eti yeniden birleşiyormuş gibi, siyah, yağlı bir madde sızarken titriyordu. "Diriliyor," dedi Elizabeth arkamdan. Ona baktım. "Ama Amelia hala hayatta," diye ekledi çabucak, bakışları benimkileri arıyordu. Başımı salladım. "Evet... Kararı ben verdim. Pişman değilim." John da bizim rollerimiz ters olsaydı aynı şeyi yapardı. "Burada ne haltlar dönüyor?" Hepimiz mağara girişine döndük. Rodolf, gözleri fal taşı gibi açılmış, nefessiz bir halde duruyordu. Ralf, omzuna atılmış, yaralı ve baygın bir haldeydi. Bakışları, hala nabız atan, yavaşça uyanmakta olan Behemoth'un grotesk şekline takıldı. "Braham nerede?" diye sordu, kaşları çatılmıştı. Nikolas yerine Braham olsaydı... belki onu tehdit edebilirdik. Belki Amelia'yı bağladığı ritüeli tersine çevirirdi. Ama Braham değildi. Nikolas'tı ve hiçbir şeyi geri almaya niyeti yoktu. "Çok geç kaldık, Rodolf," dedim sessizce, yumruklarım titreyerek. Gözlerim Behemoth'un seğiren uzuvlarına kilitlenmişti. Rodolf bakışlarımı takip etti. Donakaldı. Sonra yüzü soldu. "Dalga geçiyorsun..."