Bölüm 644 : [Olay] [Güzel ve Çirkin] [24] Nikolas Tepes'e Karşı

"Roda, iyi misin?" diye sordum endişeyle, arkasına yapışarak, gece boyunca koşan dev kurtun sırtından düşmemeye çalışarak. "İyiyim..." diye cevapladı, ama sözleri kesik kesik nefesler halinde çıktı. Nefesi sığdı ve yarı parçalanmış maskesinin çatlaklarından yüzünün ifadesini görebiliyordum: gergin, solgun ve zar zor ayakta duruyordu. Hiç iyi görünmüyordu. Bu sadece yorgunluk değildi. Hızla zayıflıyordu, çok hızlı. Bunu hissedebiliyordum. Belki de bu dünyanın dokusuna çok fazla müdahale etmenin bedeliydi. Belki de bir kahin olarak sahip olduğu güçler, onun dayanabileceğinden daha hızlı tükeniyordu. Aynı dünyada iki peygamber... belki de bu olmamalıydı. Böyle zorlamaya devam ederse, çökecekti. Ya da daha kötüsü. "Roda—" "Edward, ben iyiyim," diye sözümü kesti. Sanki düşüncelerimde yükselen paniği duyabiliyordu. "Onu durdurmalıyız. Behemoth'u geri getirirse ve sonra Deborah Dolphis... Atalarımız yüzyıllar önce onları yenmek için her şeylerini verdiler. Korkunç kayıplar verdik. O canavarların geri dönmesine izin veremeyiz." "Biliyorum," dedim sessizce. "Biliyorum. Ama kendini çok zorlama, tamam mı? Bu işte yalnız değilsin. Bu işte birlikteyiz. O piçi durduracağız ve galip geleceğiz." Bir an için dudakları hafifçe kıvrıldı. Zayıf ama gerçek bir gülümsemeydi. "Söylesene," dedi yumuşak bir sesle, "sana yaptığım teklif... çiftlik evinle ilgili... hâlâ geçerli mi? Bütün bunlar bittiğinde?" Bu soruya gözlerim biraz açıldı, sonra ben de gülümsediğimi fark ettim. "Evet. Tabii ki geçerli. Bu zaman çizelgesindeki karışıklığı düzelteceğiz. Ve o piç Leon hayatta kalmanın bir yolunu bulduysa... sen de bulabilirsin." Onun bir geleceği olduğuna dair o umut, hayır, o inatçı inanç, beni ayakta tutuyordu. Onun dinlenebileceği bir yeri olmasını istiyordum. Yaşayabileceği bir yeri. Bunu hak ediyordu. "Teşekkür ederim," diye fısıldadı. Ona nazikçe başımı salladım, sonra gözlerimi tekrar önümdeki yola çevirdim. Bir süre sonra Roda tekrar konuştu. "Onu kaybettik." "Merak etme," dedim, kurtun kalın kürkünü sıkıca kavrayarak. "Nereye gittiğini biliyoruz. Sen de biliyorsun, değil mi?" Yavaşça başını salladı ve başını kurtun boynuna yasladı. "Evet. Behemoth'un mühürlendiği yeri biliyorum." Sanki niyetini hissetmiş gibi, dev kurt havladı ve güçlü bacaklarıyla ileri atıldı, vücudu uçan bir gölge gibi soğuk gece havasını yararak ilerledi. Kurt havalanırken ay ışığı yanımızdan geçti, sonra hızla alçaldı ve kraliyet kalesinin hemen arkasına zarifçe indi. Artık yakındık, sadece yüz metre kadar uzaktaydık. Yukarı baktım ve zaman ve ihmal nedeniyle kısmen aşınmış eski bir bronz heykel gördüm. Heykel, kılıcını havaya kaldıran bir adamı tasvir ediyordu. Quinn Victor Raven. Ancak heykel biraz kaymıştı ve arkasında gizli bir şey ortaya çıkmıştı: karanlık bir tünel, girişi yeraltına açılıyordu. "Ne var?" diye sordum, Roda'nın alnını çatarak heykele baktığını fark ettim. "Garip," diye mırıldandı. "Burası korunuyordu... bir kan bağı bariyeriyle mühürlenmişti. Sadece kraliyet kanından olan biri, benim gibi biri, onu açabilirdi." Sesi alçaldı ve yüzünde bir tedirginlik gölgesi belirdi. "Sence ailenden birini kaçırıp buraya zorla girmiş olabilirler mi?" diye sordum, Roda'ya yan gözle bakarak. Bir an tereddüt etti. "Belki..." "Burada durup bekleyemeyiz. Hadi, Roda," diye ısrar ettim ve merdivenleri iki basamak birden atlayarak aşağı koştum. Kaybedecek zaman yoktu, o çoktan aşağı inmiş, Behemoth'u diriltmeye çalışıyor olabilirdi. Behemoth yenildikten sonra, Deborah öldükten sonra, onun devasa bedenini buraya kapatmışlardı. Kocaman boynuzları kesilmiş, Sancta Vedelia'nın üç güçlü Hanedanı arasında paylaştırılmıştı. Kimse onları yok etmeye cesaret edememişti. Belki de edememişlerdi. Ya da belki... sadece istememişlerdi. Behemoth'un bedeni ise tamamen farklı bir şeydi. Yok edilemez. Ebedi. Deborah Dolphis'in grotesk mirası, onun yaratıkları dünyanın bildiği tüm doğa kanunlarına aykırıydı. En alt kata ulaştığımızda bir dakika geçmişti, ama sanki zamanın içinden geçiyormuşuz gibi hissettik. Hava soğudu, yoğunlaştı, mana ve Prana'nın hafif baskısı sis gibi yoğunlaştı. Hızımızı yavaşlattık ve önümüzdeki kemerli tünele doğru ilerledik. Taş duvarlar, bir zamanlar savunma amacıyla sıkıca örülmüş büyülerin kalıntıları olan mana çemberlerinin izleriyle doluydu. Artık sessizlerdi. Ölüydüler. Bu tek başına Roda'yı yanımda gerginleştirdi. Duruşundan, kılıcının yanında duran elinin hafif titremesinden bunu görebiliyordum. "Jefer hayatımızı kurtarmasaydı..." diye mırıldandım, "bunun onun işi olduğuna yemin ederdim." Ama içten içe biliyordum ki, öyle değildi. Roda aniden durdu. Gözleri büyüdü, göz bebekleri genişledi. "Hissedebiliyorum... Çok fazla mana..." "Evet." Gözlerine baktım ve başımı salladım. Daha fazla konuşmamıza gerek yoktu. Birlikte derinliklere koştuk. Bizi bekleyen, taştan oyulmuş, katedral gibi yükselen tavanıyla geniş bir mağara salonu idi. Hızımıza rağmen neredeyse bir dakika boyunca inmiştik ve şimdi bu yerin büyüklüğü anlaşılıyordu. Nefesim kesildi, olduğum yerde donakaldım. Oradaydı. Behemoth. Ölmüş olsa bile, bir kabustu. En az yirmi metre uzunluğundaki devasa gövdesi öne doğru eğilmiş, dizleri grotesk bir şekilde bükülmüştü. Siyah kürkü, bazı yerleri keçeleşmiş ve yırtılmış, derisine yırtık yırtık kümeler halinde yapışmıştı. Vücudunda derin delikler vardı, önceki savaşın izleri. Devasa bir cam küpün içindeydi, baştan aşağı mana çemberleriyle kaplıydı ve enerjiyle hafifçe titriyordu. Ölmüş olmasına rağmen - eğer gerçekten ölmüşse - hala varlığını hissedebiliyordum. Yoğun ve korkutucu, prana'nın o canavarca baskısı. Ya da belki... Behemoth değildi. Belki de üç boynuzdu. Cam küpün üzerinde uğursuzca süzülüyorlardı, havada asılı duruyorlardı, saf prana ile başka bir şeyin karışımı olan bir ışık yayıyorlardı. "Hemen kes şunu!" Roda'nın sesi yükseldi. Gözlerim onun bakışını takip etti ve orada, küpün kenarında Nikolas Tepes duruyordu. Gözleri Behemoth'a kilitlenmişti, dudaklarında bir gülümseme vardı. O konuşurken küp şiddetle titredi, sanki canlı bir varlık gibi onun sözlerine yanıt veriyordu. Ama beni tutan onun sesi değildi. Başka bir his vardı: enerji akışı. Kalın, parlak bir akım Behemoth'un vücuduna akıyordu... birinden. Gözlerim küpün yanındaki yere çevrildi ve nefesim kesildi. "Amelia...?" diye fısıldadım, inanamadan bir adım öne çıktım. Orada, hareketsiz ve bilinçsiz bir şekilde yatıyordu, vücudu ışık hüzmelerine bürünmüştü. Göğsü hafifçe inip kalkıyordu, ama cildi solgundu, yüzü renksizdi. Bir şey, bir güç, ondan doğrudan enerji emiyordu. Neler oluyordu? John ne halt ediyor?! "Biraz geç kaldınız," dedi Nikolas, bize zar zor bakarak. Sesi sakindi, neredeyse eğleniyor gibiydi. "Süreç çoktan başladı." İleri adım attım, yumruklarımı yanlara sıkıca sıktım. "O zaman ne yapıyorsan iptal et. Hemen." Hareket etmek istedim. Onu küpten, Amelia'dan, o iğrenç şeyden koparmak istedim. Ama gerçek beni donduracak kadar korkutmuştu. Tek bir yanlış hareket, Behemoth'u uyandırabilir... ya da daha kötüsü, Amelia'yı öldürebilirdik. Nikolas başını hafifçe eğdi, dudaklarında sanki endişemi okumuş gibi hafif bir gülümseme belirdi. "Behemoth'un dirilişinin ortasında Dolphian Prensesini çekersen, anında ölür." Dişlerimi sıkarak sertçe ısırdım. "O zaman önce seni öldürmemiz gerek," diye homurdandı Roda yanımda. Hançerleri ölümcül bir niyetle parladı. Roda'ya baktım. Zaten Braham'a karşı kendini sınırlarına kadar zorlamıştı. Nikolas gibi bir hükümdarla tekrar karşı karşıya gelmek ona fazla gelebilir. "Hayır," dedim, onun önüne geçerek. "Arkadan beni destekle, Roda. Bu sefer ben önden gideceğim." Tereddüt etmeden Trinity Nihil'i çağırdım. Kutsal Kılıç elimde belirirken hava titredi. Kılıç pürüzsüz ve parlak, beyaz kenarları hafif ışık damarlarıyla kaplıydı ve zar zor bastırılmış bir ilahilikle nabız gibi atıyordu. Nikolas kaşlarını kaldırdı. "Demek doğruymuş," diye mırıldandı. "Gerçekten Kutsal Kılıç'a sahipsin... Edward Falkrona." Roda'nın gözleri bir anlığına bana kaydı ve kılıcı görünce genişledi. Ama hayranlıkla bakacak zaman yoktu. Alevlerimi çağırdım — mor ateşin titremesi bedenimi sardı. Alevler tam olarak parladıkları anda, Trinity Nihil'i yüksekte kaldırarak ileri atıldım. Yere vurarak kılıcı Nikolas'a doğru indirdim, ama o insanüstü bir kolaylıkla hareket etti. Bir anda aramızda kızıl bir mana çemberi açıldı ve saldırımı sanki hiçbir şey yokmuş gibi yakaladı. Roda'nın kurdu yan taraftan bariyere çarparak onu ham prana gücüyle çatlatırken, ben de geriye atladım. Nikolas'ın gözleri kısıldı. Hafif bir rahatsızlıkla Roda'ya baktı, ama dikkati hala bendeydi. Tek bir hareketle elini havada savurdu. Çığlık atan rüzgardan yapılmış bir bıçak gibi geniş bir kan yayını bana doğru savurdu. Bu kötü! "Aegis!" içgüdüsel olarak bağırdım ve kehribar rengi kalkan önümde canlandı. Çarpma meteor gibi geldi. Etkisi kolumu sarsarak parmaklarımı uyuşturdu. Ama kalkan dayanmıştı. "Kazanamazsın," dedi Nikolas. "Kazanabilsen bile, artık çok geç." "Kapa çeneni!" diye bağırdım ve Trinity Nihil'i öne doğru ittim. Buna karşılık, kılıcın ucunda beyaz kumdan bir kasırga oluşmaya başladı. Daha hızlı, daha yoğun, patlamaya hazır minyatür bir kasırga gibi. Ayaklarımın altındaki zemin titredi. Nikolas'ın ifadesi değişti. Gözleri biraz daha açıldı. Elini tekrar kaldırdı ve birbirine bağlı sekiz adet karmaşık kırmızı mana çemberi oluşturdu. Hiçbir uyarı olmadan, uzun kanlı sihirli kırbaçlar çemberlerden fırlayarak zehirli yılanlar gibi bana doğru saldırdı. "Tch!" diye inledim ve yana atladım. Kırbaçlar bir saniye önce durduğum yerde çatladı, ama kumları bırakmadım. Onları kanalize etmeye devam ettim, daha fazla Kader topladım. Aynı anda, Roda tekrar saldırdı. Kurtunun sırtında alçaktan ilerleyerek, Nikolas'a arkadan çarptı. Nikolas taş zeminde kayarak savruldu, ama anında toparlanarak geriye doğru takla attı ve ayakları üzerinde indi. Gözlerim küpün üzerine döndü, ama giderek artan bir dehşetle donakaldım. Küp yok oluyordu. Bir zamanlar katmanlar halinde eski mana çemberleriyle kaplı olan devasa cam yapı, gözlerimin önünde parçalanıyordu. Her ışık parıltısı, pul pul dökülen kül gibi ayrılıyordu. Daha da kötüsü, Amelia'nın bilinçsiz bedeninden emilen enerji akışı güçleniyordu, daha şiddetli, daha ısrarcı hale geliyordu. Sanki içinden yutuluyormuş gibi tüm vücudu titriyordu. Artık tereddüt yoktu. Dişlerimi sıktım. Küpün içindeki canavar uyanmadan önce her şeyi yapmalıydım. Wrath'ı çağırdığımda sağ kolum acı ve güçle alevlendi. Morumsu parçacıklar kolumu sardı ve kolum bu muazzam gücün altında titredi. Bu piçi öldüreceğim. Nikolas onu gördüğü anda bakışları keskinleşti. Yüzündeki kendini beğenmiş eğlence kayboldu, yerine daha soğuk bir ifade geldi. Gerçek bir ihtiyat. Bir saniye bile kaybetmedi. Kılıcını yere saplayarak kollarını hafifçe açtı ve etrafında kanlı bir dalga gibi şiddetli bir kırmızı mana patlaması meydana geldi. -BOOM! Nikolas'ın dönüşümü başladığında mağara sallandı. Vahşi, çarpık bir kahkaha attı, sesi hayvani bir sese dönüştü. "Ahahahaha!" Vücudu uzadı, daha uzun, daha zayıf, daha canavarca bir hale geldi. İki siyah boynuz kafatasından çıkarak geriye doğru kıvrıldı, şeytanın tacı gibi. Tırnakları pençeye dönüştü, dudakları açgözlü bir hırıltıyla yukarı doğru kıvrıldı ve keskin köpek dişleri ortaya çıktı. Umurumda değildi. Yine de ona saldırdım, öfke içimi kaplamıştı. "Edward!" Roda'nın sesi panik içinde yankılandı. İçgüdülerim devreye girdi. Son anda yana doğru sıçradım, tam zamanında. Bir bıçak, durduğum yere saplandı, o kadar yakından kesmişti ki yanağımda kırmızı bir yara açtı. Yere düşüp yuvarlanırken kan sıçradı, kulaklarımda adrenalin uğultusu vardı. Nikolas'ın başı Roda'ya doğru döndü. Yüzü karardı. Elini kaldırdı, avucunda mana dalgalanıyordu. "Senin rakibin benim!" diye bağırdım, ileri atılarak Wrath'ın gücüyle birleşmiş Trinity Nihil'i salladım. Kılıç onu reddediyordu ama ben aldırmadım. -BOOOOOM!! Nikolas sekiz katmanlı bir mana çemberi çağırdı, kırmızı semboller kanlı bir kalkan gibi dönüyordu. Ama kılıcım çarptığında, vuruşa daha fazla güç kattım. Kutsal kılıç direnci aşarak çığlık attı ve gök gürültüsü gibi bir çatırtıyla mana çemberi kırmızı ışık parçalarına ayrıldı. Ardından gelen patlama ikimizi de geriye fırlattı. Yere sertçe çarptım, kulaklarım çınlıyordu ama sonra... -Fış! Etin yırtılma sesini duydum. Dumanın arasından gözlerimi kırpıştırarak yukarı baktım ve donakaldım. Nikolas geriye sendeledi, gözleri inanamayan bir şekilde açılmıştı. Sol kolunun omzundan aşağısı tamamen yok olmuştu, temiz bir şekilde kesilmişti. Arkasında bir siluet duruyordu, bıçağı taze kanla kaplıydı. Elizabeth. Sakin ve eğlenceli bir ifadeyle bıçağı dudaklarına götürdü ve bir damla kan dilinin üzerinde kaydı. "Beni de davet etmeliydin, sevgilim," dedi alaycı bir gülümsemeyle. Ama sonra burun kıvrımları ile yüzünü buruşturdu. "İğrenç." "Eliza—Elizabeth!" diye bağırdım, ayağa kalkarak. "Amelia'ya yaptığını durdurmalıyız! Behemoth uyanırsa—!" Kızıl gözleri mağaranın ortasına doğru kaydı. Yükselen canavara. Hareketsiz yatan Amelia'ya, ruhundan Behemoth'a enerji aktaran enerji dallarına. Elizabeth'in gülümsemesi kayboldu. Gözlerini kısarak, kılıcını kaldırıp bir adım öne çıktı. Anında tepki verdim ve bir bulanıklık içinde onun önüne çıktım. Elim hızla uzandı ve kılıç Amelia'ya doğru inmeden bileğini yakaladı. "E-Elizabeth?!" diye bağırdım, gözlerim fal taşı gibi açılmıştı.