Bölüm 597 : Amblemin Anlamı

Resepsiyon salonuna adımımızı attığımız anda, kraliyet galasında bekleyebileceğiniz türden bir arka plan gürültüsüyle karşılaştık: sohbetler, fısıltılar, kahkahalar... Ama tek bir önemli fark vardı: kimse Layla ve Amelia'ya fazla yaklaşmıyordu. Ve dürüst olmak gerekirse, onları suçlayamazdım. Orada duruyorlardı, Layla ve Amelia, kraliyet ailesi gibi yan yana oturmuşlardı. Layla bir bacağını diğerinin üzerine zarifçe atmıştı. Amelia onun yanında oturmuş, yumuşak bir şekilde gülüyordu. Birlikte, sanki bir tablonun içindeymiş gibi görünüyorlardı. Odadaki kadınlar bile onlara kıskanç bakışlar atmaktan kendilerini alamıyorlardı, peki ya erkekler? Onlar da nefeslerini tutmuş, yaklaşmaya cesaret edemiyorlardı. Layla istese bir kayayı bile büyüleyebilirdi. O böyleydi, gelecekteki bir kraliçeye yakışır zarafet, terbiye ve duruşla yetiştirilmişti. Ama bu sadece terbiye veya cazibe meselesi değildi. Yengesi ile konuşuyordu ve biraz aklı olan herkes onların gerçekten iyi anlaştığını görebilirdi. "Ve o gece," dedi Layla gülerek, "aniden odama daldı. Ne olduğunu sordum, o da orada durup 'Kabus gördüm' dedi. Yüzünü görmeliydin." Amelia kahkahalara boğuldu. "John bazen çok tatlı olabiliyor. Biraz fazla koruyucu, değil mi?" "Oh, kesinlikle." Layla sevgiyle gülümseyerek başını salladı. Amelia başını çılgınca salladı. "Aslında, buraya gelirken, bir adam yanlışlıkla bana çarptı diye neredeyse yumruklayacaktı. O hep böyledir. Her seferinde onu durdurmasam, etrafımızdaki erkeklerin yarısı revire düşerdi." Onlar hikayelerini paylaşırken, yüzü dehşetle donmuş olan John'a baktım. Ağzı hafifçe açık. Gözleri fal taşı gibi. Mükemmeldi. Tereddüt etmedim, telefonumu çıkardım ve flaşla hızlıca bir fotoğraf çektim. Işık, onu şaşkınlığından uyandırdı. "Ne yaptın sen?" dedi bana dönerek. "Sadece küçük bir hatıra," dedim, telefonu cebime geri koyarak. "Senin utandığın anın fotoğrafı." "Korkmuş değildim," diye mırıldandı John, arkasını dönerek. "Tabii ki çekmedin. Ayrıca, kabus gördükten sonra Layla'nın odasına koşmayı bıraktığını umuyorum. Artık çocuk değilsin. Biraz saygınlık göster, dostum." Bana öfkeyle baktı. "O yıllar önceydi, pislik." "Öyle mi? Yıllar önce mi? Yani geçmiş hayatının anılarına sahip olduğun zaman mı?" John yüksek sesle inledi ve öfkeyle ilerledi, yatma ritüellerini de gündeme getirmeden bu utanç verici konuşmayı bitirmeye kararlıydı. "Bekle, daha fazlasını duymam lazım," dedim, öne doğru adım atarak. "Siktir git," diye karşılık verdi John, hızını bile kesmeden yanımdan geçip gitti. "Oh, kardeşim, sonunda," dedi Layla, rahat bir nefes alarak ona yaklaşırken. Sonra gözleri bana kaydı ve yüzeyde sıcak görünen, ama çok sıcak bir gülümsemeyle bana baktı. "Çok geç kaldın, tatlım." Sesinde, çekiciliğinin altında gizlenmiş, ince bir şey vardı, ensemdeki tüyleri diken diken etti. O gülümsemesi, o kadar parlak ve rahattı ki, birdenbire... tehlikeli geldi. O, bilemezdi... Hayır, hayır. Olamaz... "Ben buradayım," dedim, sesimi hafif ve etkilenmemiş tutmaya çalışarak. "Harika," dedi Layla, sesi yine neşeli. Gözlerinde şakacı bir ışıltıyla başını Amelia'ya çevirdi. "Çıkalım mı, yenge?" "A-Ah! Evet, tabii!" Amelia, sözlerini biraz kekeleyerek söyledi. Gözleri heyecandan parıldıyordu, tamamen etkilenmişti. Layla onu çoktan kazanmıştı. Bu çok açıktı. "Gidelim John," dedi Amelia, uzanıp John'un elini nazikçe tutarken, gülümsemesi yumuşak ve sevgi doluydu. "Siz ikiniz ne hakkında konuşuyordunuz?" diye sordu John, sesinde bir şüphe belirerek. "Önemli bir şey değil. Kız kıza samimi bir sohbet," dedi Amelia gülerek ve onu yanına çekerek. Vücudu ona yaslandığı anda, John'un tüm sinirliliği sanki hiç var olmamış gibi yok oldu. Yüzü gevşedi, kendini çekilmeye bırakırken yüzüne tembel bir gülümseme yayıldı. "Ne kolay bir adam," diye mırıldandım, onun ne kadar kolay etkilenebildiğini izlerken. Orada durmuş, düşüncelere dalmışken, aniden koluma sıcak ve yumuşak bir şeyin dolandığını hissettim. Yanıma baktım. Layla şimdi kendini nazikçe bana yaslamış, kolunu sanki oraya aitmiş gibi benim koluma dolamıştı. Başı hafifçe bana doğru eğilmiş, gözleri sevgiyle parlıyordu. Gülümsemesi nefes kesiciydi; zarif ve gerçekten etkileyici. Kirpikleri bile güzeldi. Onun her şeyi güzeldi. Ve o da bunun farkındaydı. "Ne bekliyorsun, tatlım?" dedi, dudakları eğlenerek kıvrıldı. "Hiçbir şey," dedim küçük bir gülümsemeyle, gerginliğimi atıp yürümeye başladım. "Gidelim." [<Ne kolay bir adam.>] Kapa çeneni. John ve Amelia'nın arkasından yürürken, Layla'nın bakışları önümüzde yürüyen ikiliye takıldı — konuşuyorlar, gülüyorlar, birbirlerine yakınlar. "Mutlu görünüyorsun," dedim, ona yan gözle bakarak. "Öyleyim," dedi yumuşak bir iç çekişle. "Dürüst olmak gerekirse, bunun olacağını hiç düşünmemiştim. Ama sonunda oldu — kardeşim birini buldu. Onu gerçekten gören ve onu seven birini. Bu beni çok mutlu ediyor." Başımı salladım. "Evet, ben de sevindim. Çoğunlukla, sonunda karımın etrafında dolanmayı bırakacağı için." Layla bana dönerek dudaklarını büzüştürdü. "Keşke sevgilim de beni takip ettiği kadar beni takip etse." Sesinde hiç utanç yoktu. Sadece cesur, filtrelenmemiş sevgi vardı. O, böyle bir şeyi ciddi bir yüzle söyleyebilecek ve bunu romantik bir itiraf gibi gösterebilecek, belki de dünyadaki tek kadındı. "Benim gizli bir casus ağım ya da senin hakkında gizli bilgileri sızlatan meraklı bir kardeşim yok," dedim, John'un sırtına keskin bir bakış atarak, içimdeki öfke kaynıyordu. O piç herhalde ona bildiği her şeyi anlatmıştı, farkında olmadan ona ekmek kırıntıları verip, onunla kek yapacağını bilmeden. Layla, her zamanki gibi, sadece gülümsedi. "Akademi nasıl gidiyor?" diye sordum, yürürken Layla'ya bakarak. O, Royal Eden Akademisi'nde ikinci yılında okuyordu. "Mm, sıkıcı," diye cevapladı tereddüt etmeden, saçlarını geri atarak iç çekerek. "Yine de Aurora ile her zaman birinci sırayı paylaşıyoruz. Her seferinde eşit puan alıyoruz. O yenmesi oldukça zor bir rakip." Ses tonu, akademik üstünlüğün bile heyecanını yitirmiş gibi geliyordu. Bana bakarak dudaklarını şakacı bir şekilde bükerek "Honey orada olsaydı, eminim her şey çok daha ilginç olurdu" dedi. Ben hafifçe güldüm. "İnan bana, ben de aynı şekilde hissediyorum. Akademim son zamanlarda pek de cennet sayılmaz. Son zamanlarda... hava çok soğuk. Herkes benden nefret ediyor ve artık bunu saklamaya bile tenezzül etmiyorlar." Layla'nın ifadesi değişti. Gözlerindeki alaycı bakış kayboldu, yerine daha soğuk, daha tehlikeli bir bakış geldi. "Öyle mi? Düşman bir ulustan yabancı bir prensesle aniden evlendiğin için mi?" diye sordu. "Huh... şey, tam olarak değil," dedim çabucak, Freyja'nın mayın tarlasından uzaklaşarak. "Daha çok... bunun yüzünden." Elimi uzattım ve sağ kolumu saran bandajları çözmeye başladım, ön kolumda kazınmış altın amblemi ortaya çıktı. Hafifçe parıldıyordu, yumuşak, ilahi bir ışıkla parlıyordu. Layla'nın gözleri hafifçe büyüdü. "Ymir Ağacının Koruyucusu'nun Amblemi..." Elini uzattı ve işaretleri parmaklarıyla okşadı. "Farklı hissediyor musun?" diye sordu merakla, hala amblemin çizgilerini nazikçe izleyerek. "Evet, biraz," dedim. "Açıklaması zor. Sanki... Ağacı hissedebiliyorum. Sadece algılamıyorum, hissediyorum. Sanki benimle garip, samimi bir şekilde bağlantılıymış gibi. Dürüst olmak gerekirse, onun koruyucusu olmaktan çok, ebeveyni ya da bakıcısıymışım gibi hissediyorum. Sanki onu büyütüyorum. Garip... ama bundan nefret etmiyorum." Freyja'ya da benzer bir bağ hissettiğimi bilerek söylemedim. O kısım... şu anda bahsetmek için karmaşık ve tehlikeliydi. Layla bana baktı, gözlerinde sessiz bir düşüncelilik vardı. "O zaman neden saklıyorsun, tatlım?" "Çünkü çok dikkat çekiyor," dedim. "Ve insanlar onu görürse, kim olduğumu anında anlarlar. Amblem benzersiz, karıştırılabilecek bir şey değil." O savaşın yayını amblemi çok net göstermişti ve onunla birlikte yüzümü de. İkisini birden gören herkes anında anlardı. Layla başını sallarken yüzü biraz ciddileşti. "Bundan sonra tehlikede olacaksın," dedi yumuşak bir sesle. "Biliyorum," dedim. O amblem... sadece bir unvan değildi. Bir hedefti. Bunu kimse bana söylemesine gerek yoktu. Ben, efsanevi Eden Ağacı'ndan bile daha kutsal olduğu söylenen Ymir Ağacı'nın Koruyucusuydum. Ve artık tüm dünya bunu biliyordu. Ama gerçekte, en büyük tehlike altında olan ben değildim. Tehlikede olan Utopia'ydı. Bıçak sırtında duruyordu. Dünyanın, benim Ymir Ağacı'nın Koruyucusu olduğumu ve ağacın Utopia toprağına kök saldığını öğrendiği anda, sırtına devasa bir hedef tahtası çizmiş olduk. Her açgözlü asilzade, hırslı lord ve büyüklük hayalleri kuran fanatik tarikatçı, Utopia'yı bir sonraki kutsal fetih hedefi olarak görmeye başlayacaktı. Neyse ki Belle teyze devreye girdi. Onun etkisi, Falkrona soyadının hala taşıdığı ağırlıkla birleşince, çoğu potansiyel işgalciyi tereddüt etmeye yetti. Bu bize zaman kazandırdı. Çok fazla değil, ama yeterliydi. Freyja'nın işe koyulması için yeterliydi. Şu anda yaptığı da buydu: Utopia'yı, özellikle de askeri ve savunma altyapısını, sıfırdan yeniden inşa etmek. Ne olacağını çok iyi biliyordu. Sadece hüküm sürmüyordu. Savaşa hazırlanıyordu. Bu düşüncelere dalmışken, canımı sıkan tanıdık bir ses beni düşüncelerimden kopardı. "Oh? Hepiniz burada ne yapıyorsunuz?" Gözlerimi kırpıp başımı kaldırdım. John önümde durmuştu. Önünde Rodolf duruyordu ve tabii ki yalnız değildi. Cylien onun yanındaydı, meraklı bir ifadeyle duruyordu.