Bölüm 573 : Yalnız Bir Sabah

"Ugh..." Gözlerimi zorla açarken boğuk bir sesle inledim. En son istediğim şey kalkmaktı. Vücudumdaki her kas isyan ediyor, biraz daha uyumak için yalvarıyordu. Ama acımasız gerçeklik ortadaydı: Kendimi o cehennem gibi akademi hayatına geri sürüklemek zorundaydım. Dün gece neredeyse bir saat bile uyuyamamıştım. Aklım kaos içindeydi, sürekli Elizabeth'in durumu etrafında dönüp duruyordu... Bir de Alicia vardı. Ne yapmam gerekiyordu? İkisine de yardım etmek istiyordum, ama nasıl? Ne kadar düşünürsem, o kadar cevapsız kaldığımı fark ediyordum, sadece hayal kırıklığı vardı. Derin bir nefes alarak nihayet yataktan kalkıp banyoya doğru ağır adımlarla yürüdüm. Duşun altında durup yüzüme su akıtarak zihnimi temizlemeye çalıştım ama soğuk su pek işe yaramadı. Cyril haklıydı. Eğer çok agresif davranırsam, diğer müdürler bunu beni Sancta Vedelia'dan atmak için bahane olarak kullanırlardı. Peki ya Claudia? O bu fırsatı ilk değerlendiren kişi olurdu. Beni doğrudan sürgüne gönderemezlerdi, sonuçta ben hala kraliyet ailesinden biriydim, ama bekliyorlardı, izliyorlardı, her hareketimi bir hataya çevirmeye hazırdılar. Ancak, güç göstermezsem Lazarus ve Cyril'i durduramazdım. Duştan çıkıp akademi üniformamı giyerken dudaklarımdan bir iç çekiş daha çıktı. Yine ip üzerinde yürüyen bir gün daha. Odamdan çıkarken yine inledim. Otelde yaşamak en kötüsüydü. Elbette, lüks bir süitti — beş yıldızlı, soylulara layık — ama bu, buranın evim olmadığı gerçeğini değiştirmiyordu. Burası, süslü bir kafesten başka bir şey değildi. Üniformamı düzeltirken aklıma bir düşünce geldi. "Bu arada, Cleenah, Merithra'yı tanıyor musun?" diye sordum, yarı yarıya açık bir cevap bekleyerek. [<Şey... evet.>] Kaşlarımı çattım. "Neden tereddüt ediyorsun?" [<Sadece... onu uzun zamandır görmedim de.>] Cleenah'ın ses tonunda bir tuhaflık vardı. Merithra hakkında konuşmak istemediği belliydi. Cevap almaya çalışabilirdim, ama başka bir kaçamak cevap daha duymak istemiyordum. Onun yerine eşyalarımı alıp otelden çıktım. Beklendiği gibi, sokağa çıktığım anda bakışlar üzerime çevrildi. Bazıları meraklı, bazıları temkinli. Can sıkıcıydı ama dürüst olmak gerekirse, akademide gördüğüm bakışlardan daha iyiydi. Cebim titredi. Cihazımı çıkardım ve okunmamış mesajların selini gördüm. Çoğu Christina'dandı. Krallığı yönetmek, annemle ilgilenmek gibi sorumlulukları olmasına rağmen, hala benimle iletişime geçmeye çalışıyordu. Arama üstüne arama, mesaj üstüne mesaj. Ve yine de hepsini görmezden geldim. Christina ve Alea ile ilgili tüm umutlarımı çoktan kaybetmiştim. İlişkimiz asla eskisi gibi olamazdı ve dürüst olmak gerekirse, öyleymiş gibi davranmak da istemiyordum. Nyrel Loyster'a, bana ne düşündüklerini çok iyi biliyordum ve onlar bunu kabul edemiyorsa, ben de onları kabul edemezdim. Onların aksine, benim her iki yönümü de kabul eden çok az kişi vardı: Cleenah, Nevia, Persephone, Layla, Anna, Samara ve John. Gerçeği biliyorlardı ve yine de benim yanımda olmayı seçtiler. Bunun için minnettardım. Ama naif değildim. Zaman geçtikçe, kim olduğum için yanımda kalacakların sayısının giderek azalacağını biliyordum. Ve onlara yalvarmayacaktım. Sorun değildi. Bunu çoktan kabullenmiştim. Şu anda bile, hala sevilmeye layık olduğumu biliyordum. Düşüncelerim Alvara'ya kayarken dudaklarım hafifçe kıvrıldı. O sadist, ırkçı tuhaf kadın. Geçmişimi hiç umursamamıştı, Sancta Vedelia'ya ihanet ettiğim düşüncesine bile gözünü kırpmamıştı. Onun için bunların hiçbiri önemli değildi. Beni tamamen kabul etmişti, ama ben yine de doğru zaman geldiğinde ona her şeyi anlatmayı planlıyordum. Farkına varmadan akademiye varmıştım, ama dikkatim başka yerdeydi. Telefonum titredi ve dikkatimi aldığım mesajlara çekti. Özellikle bir tanesi dikkatimi çekti. [Teşekkürler, kıdemli.] Alicia'dan. Kaşlarımı çattım. Neden bana teşekkür ediyordu? Kardeşine karşı konuştuğum için mi? Yüzüm daha da karmaşık bir hal aldı. Böyle mesajlar gönderdiğinde nasıl karışmayabilirdim ki? Kafamı sallayarak, okunmamış bir sonraki mesaja geçtim. Rodolf. [Kafeteryada buluşalım.] İçimden inledim. Er ya da geç onunla görüşmem gerekiyordu ve şimdi tam zamanı gibi görünüyordu. Bir süre önce, Connor'ın ölümünden açıkça bir şeyler bildiği halde konuşmayı reddetmişti. Ama şimdi... şimdi, sonunda konuşmaya razı olmuştu. Telefonumu kilitledim ve yavaşça iç geçirdim. Neden kendimi bu kadar zahmet ediyordum ki? Kleines'in sözlerine göre, ben Olphean bile olmamalıydım. Öyleyse neden Connor'ın ölümüne kendimi zorluyordum? Belki... belki sadece gerçeği öğrenmek istiyordum. Gizem hala zihnimin derinliklerinde dolaşıyor, kaybolmak bilmiyordu. Gün, Priscilla Tepes'in verdiği Mana Teorisi dersiyle başlıyordu. En azından bu rahatlatıcıydı. Ne yazık ki, bu ders için üç sınıf birleştirilmişti, bu da hiç rahatlatıcı değildi, sadece can sıkıcıydı. Beklendiği gibi, sınıfa girdiğim anda her zamanki tepkiyle karşılaştım. Onlarca bakış üzerime çevrildi, fısıltılar orman yangını gibi yayıldı. Onları görmezden geldim. Hiç düşünmeden sınıfın önüne doğru yürüdüm ve bir koltuğa oturdum. Diğerlerinden ne kadar uzak olursam, sinirlenmeme ihtimalim o kadar azalırdı. Öğrenciler tek tek sınıfa girerken, hepsi bana bir bakış attıktan sonra dikkatlice mümkün olduğunca uzak bir yer seçtiler. Sonra Celeste, Cylien ve Amelia ile birlikte geldi. Her zamanki enerjik halinden farklı olarak, Celeste bugün sessizdi, yüzü asıktı. Aralarındaki konuşmayı çoğunlukla Amelia yürütüyordu, Cylien ise gülümsemeyi bozmadan kısa cevaplar veriyordu. O kesinlikle Marlene'di. Celeste bir anlığına bana bakıp hemen başka yere çevirdi ve iki arkadaşının yanına oturdu. Ardından John geldi, Victor ile sohbet ediyordu, Selene de onların arkasında yürüyordu. Kendi aralarında bir tartışmaya dalmış gibiydiler. Rodolf kısa bir süre sonra içeri girdi, ancak normal bir insan gibi yerine doğru yürümek yerine, John ve Victor'un üzerinden atlayarak Cylien'in hemen arkasına dramatik bir şekilde indi. "Rodolf..." Cylien sinirli bir şekilde iç geçirdi. Rodolf sırıtarak göğsünü şişirdi. "Hey, ben senin erkek arkadaşınım," sanki hayatı boyunca bu sözleri söylemek için beklemiş gibi ilan etti. "Erkek arkadaşından çok maymuna benziyorsun," diye mırıldandı John, Rodolf'un yanındaki koltuğa otururken. Bunu arkadaş oldukları için değil, bu şekilde Amelia'nın tam karşısında oturmuş olacağı için yapmıştı. Rodolf gözlerini kısarak, "Az önce ne dedin?" diye sordu. John alaycı bir şekilde güldü. "Düzgün duyamıyorsan o büyük kulaklar ne işe yarıyor?" "Nyr'ın arkadaşı olduğun için şanslısın. Yoksa çoktan seni dövmüş olurdum," dedi Rodolf sırıtarak, parmaklarını kırıştırdı. John'un yüzü seğirdi. "Senin acımalarına ihtiyacım yok. İstediğin zaman seni dövebilirim." Victor, bu konuşmayı eğlenerek izliyordu ve sırıttı. "Bana uyar. Ama kavga edecekseniz, en azından okul bitene kadar bekleyin." "Victor!" Amelia, ona inanamayan bir bakışla dönüp John'a dudaklarını bükerek azarladı. "Ve sen! Sana ne demiştim?" John inledi ve bakışlarını kaçırdı. "John?" Amelia kaşlarını çatarak ona umutla baktı. John homurdandı ve "Yararsız kavgalara girme ve kibar ol" diye mırıldandı. Amelia'nın dudakları memnun bir gülümsemeye kıvrıldı. "Aynen öyle! Sen bir dükün oğlusun, örnek olmalısın." Kahretsin, John. Ne hale geldin sen... Amelia'nın önünde bu kadar uysal davranmasına bakınca yüzümü buruşturdum. Soylu birinin örnek olmaya bu kadar önem vereceğini hiç beklemiyordum. [<Sen de.>] "Benim durumum farklı!" Bu sırada Cylien dikkatini Rodolf'a çevirdi. "Rodolf, sen de sakin olmaya çalış." "Ha?!" Rodolf, bu öneriye açıkça alınmış bir şekilde ona gözlerini kırptı. Cylien iç çekerek onu görmezden gelerek arkasını döndü. Ve böylece, John ve Rodolf başarıyla susturuldu. Bu adamlar... En azından Victor daha sakin görünüyordu... ta ki ona bakıp Selene'nin uzattığı eli arkadan tuttuğunu ve parmaklarını onun parmaklarıyla iç içe geçirdiğini görene kadar. Yüzümü buruşturdum. Eh, güzel bir şey olmalı, ama bu adamlar toplum içinde sevgilerini gösterirken utanç duymuyorlar mı? [<Sen Alvara'yı herkesin önünde öptün.>] "O farklıydı! Ve ilk öpüşen oydu." [<Bunu söylemekten utanmıyor musun?>] "Evet, utanıyorum." Her neyse, sözde arkadaşlarım arkadaşlığımı değil kız arkadaşlarını tercih ettikleri için, ben tek başıma oturmak zorunda kaldım. Sanki bir tür salgın hastalık taşımışım gibi solumda, sağımda ve arkamda belirgin bir boşluk kaldı. Anna veya Samara burada olsaydı, bana eşlik etmelerini isterdim, ama ortalıkta yoklardı. Sonunda, kollarımı kavuşturup oturup beklemeye başladım. Biraz sinirliydim. Sonra, aniden, odadaki sohbetler kesildi. Yaklaşan ayak sesleri duydum ve sesler tam yanımda durdu. Biri yanıma oturdu. Sağıma döndüm. Elizabeth bana gülümsüyordu.