Bölüm 571 : İlk Vampir Cadı

"Önemli değil." Omuz silktim. "Kızım biriyle evlenmek istemiyorsa, onu zorlamam. Ve eğer biri onu zorlarsa, bununla başa çıkarım — gerekirse her türlü yolu kullanırım, haince yollar da dahil. İster korkak deyin, ister ne derseniz deyin. Sancta Vedelia'da hiçbir şey değişmez, çünkü tüm o Başkanlar zaten benden nefret ediyor." "Ahahah!" Leora başını geriye atarak güldü, zengin sesi odayı doldurdu. "Ah, ne kadar da kendinden eminisin! Elizabeth ve Alicia'yı kendine aşık etmek için de böyle mi yaptın?" "A-Anne...!" Alicia'nın yüzü utanç ve öfkeden yarıya kadar kızardı ve ayağını yere vurdu. Bu arada ben, bu sözlere sadece yüzümü buruşturarak tepki verebildim. Leora gülerek, elini dudaklarına götürerek sakinleşti. "Affet beni, canım," dedi Alicia'ya, ama gözlerindeki eğlence kaybolmamıştı. Sonra bana döndü, ifadesi yumuşadı. "Biliyorsun, çocuk yetiştirmek kolay bir iş değildir. Onların mutlu olmasını ne kadar istesen de, ebeveyn olarak her zaman çevresindekilere karşı temkinli olursun. Onların partnerini seçmek istersin, bilmemen gerekse bile. Bu aşırı koruma duygusu... Sen de anne baba olunca anlayacaksın." Hafifçe geriye yaslanarak küçük bir iç çekişle cevap verdim. "Eh, o kadar da yakın bir zaman değil..." En azından, Nevia Layla ve benim gelecekte bir kızımız olacağını açıklayana kadar öyle düşünüyordum. Bu bilgi zihnimin derinliklerinde ağır bir yük oluşturdu, ancak şimdilik bir kenara itmeye karar verdim. Leora bilmiş bir gülümsemeyle çay fincanını sessizce masaya koydu ve bana ciddi bir bakış attı. "Şimdi söyle bana, ne istiyorsun?" Düzgün bir şekilde oturup gözlerine baktım. "Öncelikle, Eden'in Tohumu için özür dilemek istiyorum. Alicia'dan haberi olmadan çaldım. Onun bu işle hiçbir ilgisi yoktu. Sonuçlarının farkında olarak kendim aldım ve Utopia'ya teslim ettim." Leora bir an beni süzdükten sonra başını salladı. "Özür kabul edildi." Onun bu kadar kolay affetmesine şaşırarak gözlerimi kırptım. "Ne? Bu kadar mı?" Sanki benim şaşkınlığımdan eğlenmiş gibi gülümsedi. "Eden'in Tohumu bana büyükannem tarafından emanet edildi. O aileme hiç güvenmezdi, bu yüzden onu James'in ailesinin eline geçmemesi için kendime sakladım. Onlar da bende olduğunu biliyorlardı, ama zorla alamazlardı. Boynumda olduğu sürece onları lanetleyecekti, hatta daha kötüsü olabilirdi. Kendisini ve beni istenmeyen ellerden koruyordu." Kafam karışmış bir şekilde kaşlarımı çattım. "Bir dakika... ama ben Alicia'dan hiç zorlanmadan almıştım." Ve yine de... kendimi lanetlenmiş hissetmiyordum. Leora bana anlamlı bir gülümseme attı. "İşte mesele bu. Sana söylemiştim, Tohum güvenmediğim ya da çekindiğim insanların dokunmasına asla izin vermez. Benim içgüdülerimle hareket eder... ama kendi içgüdüleri de vardır. Ve görünüşe göre ikisi de sana çok güveniyor." "İkisi de mi?" Kaşlarımı çattım. Leora çayından bir yudum aldıktan sonra Alicia'ya gülümseyerek baktı. "Tohum... ve tabii ki kızım." Sessizce dinleyen Alicia, tamamen donakaldı. Ağzını açıp kapattı, sanki bir şeyler söylemeye çalışıyor gibiydi, ama hiçbir ses çıkmadı. Yüzü kıpkırmızı oldu, beyni açıkça kısa devre yapmıştı. "Ben... hayır... ben..." Tamamen telaş içinde kekeledi. Leora güldü. "Biliyorsun, canım. Görünüşe göre ona benim James'e güvendiğim kadar güveniyorsun. İstesaydı Tohumu alabilirdi, ama o aptal hiç denemedi bile." Hayal kırıklığıyla başını sallayarak iç geçirdi. Bu, Alicia için bardağı taşıran son damla oldu. Tek kelime etmeden, topuklarını dönüp odadan fırladı. Küçük bir inilti çıkardım ve saçlarımı elime aldım. "Bu neydi şimdi…?" diye mırıldandım. Leora sadece kaşlarını kaldırdı, hiç rahatsız olmamış gibi görünüyordu. "Hm? Neden üzüldün? Sadece kızımla biraz eğleniyordum." "Şey..." Doğru kelimeleri bulmaya çalışarak tereddüt ettim. Alicia'yı benimle ilgili olarak alay etmek pek iyi bir fikir değildi. En son ihtiyacım olan şey daha fazla karmaşaydı. Bir kız bana aşık olduğunda, bunun genellikle sorunlardan başka bir şeye yol açmadığını zor yoldan öğrenmiştim. Alicia'dan belli bir mesafe tutmaya çalışıyordum, arkadaş gibi davranıyordum. İşte bu yüzden, yeni zorla yapılan nişanlılığına rağmen, Percy veya kardeşine ikinci kez müdahale etmemiştim. Bunu tekrar yapmak, sınırı aşmak gibi olurdu... Aramızda daha derin bir şey olduğunu ima etmek gibi. Elizabeth ve Celeste ile başım yeterince dertteydi, ikisiyle de nasıl başa çıkacağımı hala bilmiyordum. En azından Alvara ile iyi bir anlaşmaya varmıştık ve o beklemeyi kabul etmişti. Ama diğerleri? Bu hala belirsizdi. Ve en kötü senaryoda, Alicia beni gerçekten bir arkadaştan daha fazlası olarak görüyorsa... Dürüst olmak gerekirse, onu incitmeden bu durumu nasıl halledeceğimi bilmiyordum. Çünkü bu noktada, o benim için sıradan bir kız değildi. Sonunda yaşasam da ölsem de, en azından değer verdiğim insanlara iyi bir izlenim bırakmak istiyordum. Ve Alicia şüphesiz onlardan biriydi. Celeste ve Elizabeth'e de aynısını yapmaya çalışıyordum, ama... şey, pek yolunda gitmiyordu. Leora, Alicia'nın çıktığı kapıya bakarak çayından bir yudum aldı. Sonra, küçük bir gülümsemeyle bana döndü. "Sanırım çıkması daha iyi oldu. Böyle ciddi bir konuşma yapma fırsatımız oldu, sence de öyle değil mi?" "Oh, haklısın." Başımı salladım. Belki de Alicia'nın bu konuşmada olmaması en iyisiydi. "Kanlı Ay Savaşı hakkında birkaç sorum var," dedim, konuyu değiştirerek. "Alicia, bu konuda epeyce bilgili olduğunu söylemişti." Leora hafifçe geriye yaslandı, yüzünde düşünceli bir ifade belirdi. "Sıradan insanlardan daha fazla bilgim olabilir, ama tam olarak ne bilmek istiyorsun?" "Vampir Cadı... Merithra... ve onların Kanlı Ay ile bağlantıları," diye açıkladım. Leora'nın gözleri hafifçe karardı, düşüncelerini toparlarken parmaklarıyla koltuğun koluna hafifçe vurdu. Arasında kısa bir sessizlik oldu, sonra sonunda konuştu. "Vampir Cadı, Kanlı Ay Büyüsünü yaratan kişidir," diye başladı. "O, ilk vampirdi, Merithra'nın yaratığı. Ama diğerlerinden farklıydı... O, farklıydı. Merithra saygı görürken, Vampir Cadı korkulurdu. O, doyumsuz ve kontrol edilemezdi. Ondan sonra gelen vampirlerin aksine, o kendinden geçemezdi. Saf, eşsiz kana olan susuzluğu onu tüketti." Hafifçe kaşlarımı çattım. "Yani hayatta kalma ihtiyacı bir takıntıya mı dönüştü?" Leora başını salladı. "Aynen öyle. Başlangıçta, diğer vampirler gibi davrandı; kan istedi. Ama kısa sürede bu yetmedi. İstemekten vazgeçti. Almaya başladı. Zorla. Acımasızca. Açlığını gidermek için bütün halkları katletti, her öldürdüğünde daha da güçlendi ve daha da kararlı hale geldi. Yüzlerce kişi öldü. Sonra binlerce. Vampirler sonunda onun tehdidinin boyutunu anladıklarında, ona karşı döndüler ve katliamı durdurmak için çaresizce onu avlamaya başladılar." "Ama sonra... Kanlı Ay Büyüsü'nü kullandı," diye mırıldandım, onun düşüncesini tamamlayarak. Leora başını salladı. "Evet. Büyü, onun son direnişiydi. O gün onu öldürdüler... ama ilk vampiri o kadar kolay öldüremezsin. Kanı var olduğu sürece, her zaman geri dönebilir." "Ve geri döndü, değil mi?" "Birçok kez," dedi Leora. "Son bin yıl boyunca, defalarca yeniden ortaya çıktı—her zaman zayıf bedenlerde, gücünü zar zor tutabilen bedenlerde. Ta ki beş yüz yıl önce..." "Peki şimdi?" diye sordum hemen, bugünkü olayların özüne geçerek. Beş yüz yıl önce ne olduğu beni pek ilgilendirmiyordu. Şu anda benim için önemli olan, Elizabeth ve Selene'nin içinde bulunduğu durumdu. Leora, endişemi açıkça anlayarak hafifçe sırıttı. "Kızıma yardım ettiğin için sana bir şey söyleyeceğim," dedi, ciddi bir bakışla eğilerek. "Hilda Tepes... En azından ismini duymuş olabilirsin." "Elizabeth'in annesi mi?" diye sordum. O başını salladı. "Evet. Elizabeth ve Selene'nin annesi. Ama çoğu insan Duncan Tepes'in Hilda'ya daha önce yaptıklarını gözden kaçırıyor." Gözlerimi kısarak baktım. "Ne yaptı?" Leora'nın yüzü karardı. "Selene Amaya Tepes'in kanını Hilda'nın rahmindeyken enjekte etti." "...!" Şoktan gözlerim fal taşı gibi açıldı. "Vampir Cadının kanını iki gelişmekte olan fetüse enjekte etti. Bunun ciddiyetini anlıyor musun?" Bakışları buz gibi oldu. "Ne... oldu?" "Bilmiyorum," diye itiraf etti. "Kimse bilmiyor. Ama iki doğmamış çocuğa Vampir Cadının kanını zorla enjekte etmek... Bu, iyi bir insanın, aklı başında bir büyükbabanın kendi torunlarına yapacağı bir şey değil. İkisinin de üzerinde kalıcı izler kalacağı kesin."