Bölüm 444 : [Etkinlik] [Vanadias'ta Dönem Sonu Sınavı] [32] Kendel ve Allen

Vanadias'ın başkentinde garip şeyler oluyordu. Yabancı ülkelerden gelen ziyaretçilere her şey her zamanki gibi canlı ve hareketli görünüyordu. Kalabalık sokaklar, ışıltılı pazarlar ve gökyüzüne uzanan ağaç mimarisi, her zaman yabancıları bu şehre çeken aynı cazibeyi taşıyordu. Ancak Vanadias'ta doğup büyüyen sakinler için başkentte rahatsız edici bir hava vardı. Bu kolayca görülebilen bir şey değildi, daha çok hissedilen bir şeydi; yüzeyin altında büyüyen bir gerginlik. Teraquin ordusunun şövalyeleri, her zamankinden daha fazla sayıda, tam zırhlı ve silahlı, gözleri ihtiyatla dolu bir şekilde sokaklarda görünmeye başladı. Sanki görünmeyen bir şeye hazırlanıyorlarmış gibi devriyeler daha sık hale geldi. Bazıları, şehri kuşatır, içindeki bir şeyi veya birini tuzağa düşürür gibi, şehrin önemli noktalarında pozisyon aldı. Yabancılar arasında, elf soyundan gelmeyenler gerginliği en çok hissediyordu. Nereye giderlerse gitsinler fısıltılar peşlerini bırakmıyor, şüphe ve küçümseme dolu bakışlar hareketlerini takip ediyordu. Teraquin şövalyeleri, elf olmayanlara karşı her zaman sessiz bir küçümseme beslemişlerdi, ama bugün bu düşmanlık daha da belirgin hale gelmişti. Yabancı tüccarlar ve gezginler, elflerin üstünlüğüne dair olağan alt akımlara alışmışlardı, ama şimdi düşmanlık artık görmezden gelinemeyecek kadar açıktı. Yine de çoğu kişi bunu Teraquin'lerin kötü şöhretli elitizminin bir başka ifadesi olarak görmezden geldi. Ancak kalede, artan tedirginlik, durumu anlamayan bazıları için tam bir kafa karışıklığına dönüşmüştü. "Neler oluyor?" diye sordu Neia. Kardeşi Glamir ve Teraquin kardeşlerin en küçüğü Allen Teraquin'in yanında duruyordu. Önlerinde, en büyükleri Kendel duruyordu, yüzü ifadesiz, boş tahtaya bakıyordu. Anneleri, Vanadias Kraliçesi, birkaç saat önce orada oturuyordu, ama şimdi büyük taht boşalmıştı. "Annem nerede?" Allen, Kendel'de bir terslik olduğunu hissederek kaşlarını çatarak sordu. "Güvende," diye cevapladı Kendel uzun bir sessizlikten sonra. "Planı engelleyemeyeceği bir yerde." Allen, Glamir ve Neia ile şaşkın bakışlar değiştirdi. "Ne planı?" Glamir kaşlarını kaldırdı, her zamanki kendini beğenmiş gülümsemesi biraz sönmüştü. "Kendel, neler oluyor?" Kendel sonunda onlara döndü. "Utopia ile ittifak kurdum. Sancta Vedelia'yı ele geçireceğiz. Elfler için, sadece elfler için." Şok dalgası gibi çarptı. Bir an için sadece sessizlik vardı. Neia'nın dudakları inanamama ile aralandı, Allen ise Kendel'in söylediklerini tam olarak kavrayamamış gibi görünüyordu. İlk tepki veren Glamir oldu, şok ifadesi hızla heyecana dönüştü. "Gerçekten mi?!" Glamir'in gülümsemesi geri geldi, her zamankinden daha geniş. Gözleri garip bir hevesle parlıyordu. "Nihayet!" "Evet," diye onayladı Kendel. "Utopia'nın güçleri yakında burada olacak. Sancta Vedelia'yı temizlemek için savaş çoktan başladı." "Savaş mı?" Neia, sesi hafifçe titreyerek tekrarladı. "Majesteleri, ne diyorsunuz?" Kuzeninin sözleri ona ihanet gibi geldi. Haberden heyecan duyan Glamir'in aksine, Neia derinden sarsılmıştı. Naif değildi; diğer ırklara, insanlara her zaman küçümsemeyle bakmıştı, onlarla aynı topraklarda yaşayan diğer ırklara da sevgi beslemiyordu. Ama savaş mı? Utopia ile ittifak mı? Bu mantıklı değildi. "Ütopya bizim düşmanımız," diye fısıldadı, Kendel'den çok kendine. Diğer ırkları ne kadar hor görse de, onlar komşularıydı, yüzyıllardır elflerle bu toprakları paylaşan kadim halklardı. Farklılıklarına rağmen, yüzyıllar boyunca birlikte savaşmış, işgalcilere direnmiş, evleri olan toprakları korumuşlardı. "Artık değil. Elflerin kendi aralarında savaşmayı bırakıp Sancta Vedelia'yı kurtarmak için birbirlerine yardım etmelerinin zamanı geldi," dedi Kendel. "Sancta Vedelia'yı neyden kurtaracağız, kardeşim?" diye sordu Allen. Kendel'in gözleri şaşkınlıkla parladı. Allen'ın Glamir'in coşkusunu paylaşmasını, bu davaya katılmak için aynı hevesle yanmasını bekliyordu. Ancak küçük kardeşinin tepkisi farklıydı — Kendel'in planına ne heyecan, ne de destek vardı. Allen'ın bakışları sakin ve sorgulayıcıydı. Amael'in elinde uğradığı utanç verici yenilgiden bu yana Allen bir dönüşüm geçirmişti. Daha sessiz, daha içe dönük olmuştu, bir zamanlar pervasız olan doğası yeni keşfettiği sorumluluk duygusuyla yumuşamıştı. Kendel, kardeşindeki bu değişimi fark etmişti. Bir zamanlar zulüm ve güce düşkün olan kardeşi, parçaladığı aileleri ziyaret etmeye başlamış, tazminat teklif etmiş, hatta bazen hayatlarını yeniden kurmalarına yardım etmişti. Hayatlarını mahvettiği kadınlara ne yapmıştı? Onlara, kendisini kabul ederlerse kraliyet ailesine layık bir hayat sunacağını ve kraliyet hanımları olmayı seçebileceklerini söylemişti. Reddedenlere ise, hayatlarının geri kalanını rahat geçirebilecekleri kadar servet vererek tazminat sağlamıştı. Bu, Allen'ın karakterinde derin ve açıkçası beklenmedik bir değişiklikti. Kendel onu dikkatle inceledi, bu değişimin ne kadar derine indiğini merak ediyordu. "Yarılar, Melezler ve diğer her şeyden," diye cevapladı Kendel sonunda. Allen'ın kaşları hafifçe çatıldı ve fısıldayarak, "Sanırım annem bunun farkında değildi, sen de onu engelledin..." dedi. Kendel hafifçe başını salladı. "O müdahale ederdi. Bu elflerin geleceği için." "Peki ya abla?" diye sordu Allen. "Freydis biliyor. Yakında bize katılacak," diye cevapladı Kendel kısaca. "Anlıyorum..." Allen, gözlerini yere indirerek mırıldandı. Ne yapabilirdi? Ne yapmalıydı? "Sancta Vedelia yakında seçilmiş olanlara, Yüksek Irklara ait olacak," dedi Kendel, sanki konu çoktan kararlaştırılmış gibi kesin bir tavırla. "İlerlememizin tek yolu bu." Allen sessiz kaldı. Sancta Vedelia'nın geleceği için bir savaş... Elflerin, sözde "Yüksek Irklar"ın hüküm sürdüğü bir gelecek. Bir zamanlar, bu fikri hiç düşünmeden kabul ederdi, her zamanki üstünlük dolu sırıtışıyla. Ama şimdi...? Aklı, Amael'in onu acımasızca dövdüğü o güne geri döndü. Savaşın ardından, çektiği acıya rağmen Amael'in sesi kulaklarında çınlamıştı. "Yüksek ırk olduğunu bahane ederek kaç kızı taciz etti?" "Ben sadece onların intikamını alıyorum." O sözler o günden beri aklından çıkmamıştı. 'Üstün ırk' Bu, vicdanını bir kenara atıp hareket etmek için gerçekten bir neden miydi? Sırf elf kanı taşımadıkları için başkalarını insanlık dışı muameleye maruz bırakmak? Onun hayatlarını mahveden cariyeleri... Hepsi elf değildi. Bazıları insandı, bazıları vampir, hatta kurt adam bile vardı. Farklı ırklardan, farklı türlerden insanlardı, ama her şeye rağmen onunla kalmayı seçmişlerdi. Ve o... O, onları korumaya yemin etmişti. Sadece birkaç ay olmuştu, ama o sürede, affedilemez bir şey yaptığını bildiği halde, onların güvenini kazanmak, affedilmeye layık bir adam olmak için çok çalışmıştı. Onları sarayına yerleştirmiş, kendilerine ait odalar vermiş, huzur ve rahat içinde yaşamaları için ihtiyaçları olan her şeyi sağlamıştı. Yavaş yavaş, onlara verdiği acıdan kurtuluyorlardı, ama önlerinde hala uzun ve zorlu bir yol vardı. Ve çocukları... Onlara da bakacağına söz vermişti. Onlar için her zaman yanında olacağına, kendi kanından canındanmış gibi koruyacağına dair kendine yemin etmişti. Irkları ne olursa olsun. Allen'ın korumaya söz verdiği bu kadınlar, Kendel'in yarattığı dünyayı sevecekler miydi? Elbette, Kendel ailesi için istisna yapacaktı. Allen bunu çok iyi biliyordu. Kardeşi, ona, kendisine yaşattığı tüm korkunç şeylere rağmen yanında kalmayı başaran eşlerini elinde tutmasına izin verecekti. Ama Allen'ı rahatsız eden bu değildi. Bu sadece kişisel bir istisna ya da ailesi ile ilgili bir mesele değildi. Bu, Teraquin soyuna bağlı olma lüksüne sahip olmayan diğerleri ile ilgiliydi. "Diğer ırklara ne olacak?" Allen, yine kendisine hiç yakışmayan bir soru sordu ve Neia ile Glamir'i şaşırttı. Kendel soğuk bir bakışla ona baktı. "Sancta Vedelia'dan kovulacaklar." Ama Allen gerçeği biliyordu. Kardeşine baktı ve o anda bunun o kadar basit olmadığını anladı. Kendel onların kovulacaklarını, barış içinde gönderileceklerini iddia edebilirdi, ama gerçek yüzeyin altındaydı. Kardeşiyle ittifak kuran acımasız güç Utopia'nın böyle bir merhameti yoktu. Allen, Utopia'nın gerçekte ne olduğunu bilecek kadar uzun yaşamıştı: fatihler, yıkıcılar, istenmeyenleri kovmakla yetinmeyecek bir güç. Diğer ırkları nazik bir veda ve özgürlük gemileriyle göndermeyeceklerdi. Hayır, Utopia onları alıp köleleştirecek, Sancta Vedelia'yı kendi imajına göre yeniden inşa etmek için kullanacaktı. Ve daha kötü amaçlar için. Allen bunu biliyordu çünkü bir zamanlar onlar gibi biriydi. Başkalarının acılarını umursamayan, insanları kendi çıkarları için kullanan biri. Bu yüzden Utopia'nın liderlerinin ne düşündüğünü, kontrolü ele geçirdikten sonra ne yapmayı planladıklarını tahmin etmek onun için zor değildi. "Hazırlanmalısın Allen," dedi Kendel. "Utopia'nın soyluları birkaç saat içinde burada olacak. Onlara kim olduğumuzu göstermeliyiz." Bunun üzerine Kendel odadan çıktı. Bir anlık sessizlik oldu, sonra Glamir'in sesi sessizliği bozdu. "Sonunda oluyor! Kendel bana daha önce bir şey söylemediği için çok kızgınım, ama sonunda!" diye bağırdı, gözleri heyecanla parlıyordu. Glamir her zaman diğer ırklara karşı nefret beslemişti ve önceki gün Amael tarafından aşağılanmasının ardından öfkesi daha da artmıştı. Şimdi, savaşın eşiğinde, heyecanını zorlukla bastırabiliyordu. Neia ise hiçbir şey söylemedi. Sessizce durdu, gözleri Allen'a kaydı. O da Allen'daki değişiklikleri fark etmişti. O, birkaç ay önceki Allen değildi. Eski Allen, kardeşlerini asla sorgulamaz, Kendel'in planlarına katılmakta tereddüt etmezdi. Ama şimdi? Şimdi gözlerinde şüphe vardı ve daha derin bir şey, suçluluk gibi bir şey. Allen, annelerinin bir zamanlar oturduğu boş tahtaya bakmaya devam ediyordu, düşüncelere dalmış gibiydi. Yüzündeki ifade karmaşıktı. Neia bunu anlayamıyordu. Onun bu değişiminin nedenini anlamıyordu, ama bu değişim oradaydı, inkar edilemezdi. Uzun bir süre sonra Allen sonunda dönüp odadan çıktı. Neia, bu durum hakkında ne düşüneceğini bilemeden onun arkasından baktı. "E-Ekselansları!" Aceleyle atılan ayak seslerinin yankısı, Vanadias Sarayı'nın görkemli koridorlarında yankılanırken, şövalyelerden biri nefes nefese Kendel'in yanına geldi. Kendel durdu ve yavaşça şövalyeye döndü. "Ne oldu?" Şövalye, gözle görülür şekilde sarsılmış ama dik durmaya çalışarak raporunu verirken kekeledi. "Harvey Zestella'yı başarıyla yakaladık, Majesteleri... ama James Raven kaçmayı başardı!" Kendel'in dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. "Bu yeterince iyi," diye mırıldandı, şövalyeye değil, daha çok kendine. Doğrusu, Kendel bu iki güçlü adamı yakalayabileceklerini hiç ummamıştı. Harvey Zestella'yı yakalamayı başarmış olmaları bile şaşırtıcı bir zaferdi. Harvey, Melfina'nın iyileşmesi nedeniyle Zestella Hanesi'nin geçici reisiydi. Ama şimdi, onun yakalanmasıyla, ellerinde önemli bir koz vardı: nüfuzlu Zestella Hanesi'ne ve daha da önemlisi, gücü ve vizyonuyla ulusları etkileyebilen Kahin Celeste'ye baskı yapma imkânı. "Alvara ne olacak?" diye sordu Kendel. Şövalyenin yüzü hafifçe soldu, gözleri gergin bir şekilde yere bakıp sonra Kendel'in bakışlarıyla buluştu. "O... bu... karmaşık, Majesteleri. Prenses hâlâ Ashenor Ormanı'nda. En yüksek dereceli mana çemberlerinden oluşan devasa bir bariyer bölgeyi koruyor. İçeri girmek... imkansız. Bariyeri oluşturanlar onu kaldırmadıkça veya prenses kendi isteğiyle oradan ayrılmadıkça Prenses Alvara'yı kurtaramayız. Sadece Yaşam Kalkanı cihazına sahip olanlar bariyerden geçebilir. Bariyeri kaldırmak için en iyi uzmanlarımızı çağırdık, ancak şu ana kadar bariyer hala sağlam. Uzmanlarımız bariyeri yıkmak için yorulmadan çalışmaya devam ediyor." Kendel'in kaşları hafifçe çatıldı, normalde sakin olan yüzünde bir anlık rahatsızlık belirdi. "Harvey Zestella... Beklediğimden daha temkinli davranmışsın." Harvey'in öngörüsü, Kendel'in tahmin ettiğinden daha sorunluydu. Yaşam Kalkanı mekanizması, sadece bu cihaza sahip olanların ormana serbestçe girip çıkmasına izin veriyordu ve daha önce mevcut olmayan bir şeydi, bu yüzden yakın zamanda eklenmişti. Kendel, Zestella'nın öğrencilere yönelik olası bir saldırıyı hesaba katacağını beklemiyordu, ama Harvey düşmanların tehdidini çok önceden tahmin etmiş gibi görünüyordu. Ancak tüm ihtiyatına rağmen, Harvey bu ihaneti öngörememişti. Yine de Kendel, adamın paranoyasının değerli zamanını boşa harcadığını düşünmeden edemiyordu. Kendel'in kaybetmeyi göze alamayacağı zaman. Alvara'nın yakalanması önemliydi, ama ondan daha da önemlisi, Kendel'in asıl ödülü, şu anda ormanda mahsur kalan öğrencilerdi — Büyük Soylu Ailelerin çocukları. Onlar Sancta Vedelia'nın seçkinlerinin geleceği, güçlü ailelerin varisleriydi. Kendel onları ele geçirebilirse, mükemmel rehineler olacak ve diğer yedi krallığı fethetme sürecini hızlandıracaklardı. "Lanet olsun Zestella..." Şövalye tereddüt etti, gergin bir şekilde hareket etti ve tekrar konuşmaya başladı. "Ayrıca, Majesteleri... Prenses Bryelle ile ilgili bir durum var. VIP salonuna sığınmış gibi görünüyor, ama orası da aynı mana çemberleriyle korunuyor. Kendi isteğiyle ayrılmadıkça..." Kendel elini sallayarak onu kesip sözünü bitirdi. "Bryelle'i unut," dedi soğuk bir sesle. "Tüm dikkatinizi Ashenor Ormanı'na verin. Etrafını tamamen kuşatın. Ne pahasına olursa olsun o bariyeri yıkın. Alvara ve o öğrencilerin hepsini benim gözetimime teslim edin. Anladınız mı?" Şövalye derin bir reverans yaptı. "Emredersiniz, Majesteleri!" Tek kelime etmeden arkasını dönüp koştu. Yalnız kalan Kendel, koridoru çevreleyen devasa pencerelerden birine doğru yürüdü. Bakışları camın ötesine, Vanadias'ın geniş başkenti, alacakaranlığın yumuşak ışığıyla kaplı olarak uzanıyordu. Şehir huzurlu, hatta sakin görünüyordu. Ama Kendel gerçeği biliyordu. Bu sükûnet uzun sürmeyecekti. Parmakları pencere pervazına boş boş vururken, kendi kendine fısıldadı, "Çok yakında, Leena... çok yakında."