Bölüm 434 : [Olay] [Vanadias'ta Dönem Sonu Sınavı] [22] Suçluluk

Sınavın başlamasından bu yana altı uzun saat geçmişti ve Harvey'in gözünden her şey yolunda gidiyor gibi görünüyordu. Geniş kontrol panelinin önünde rahatça oturmuş, ekranların loş ışığı keskin ve odaklanmış yüz hatlarını aydınlatıyordu. Devasa ekranlarda, ormanlık alana dağılmış öğrencilerin hareketleri canlı olarak gösteriliyordu ve her ekranın köşesinde hayati belirtileri yumuşak bir şekilde atıyordu. Gözleri şu anda belirli bir gruba odaklanmıştı: Selene ve Amelia, en umut verici öğrencilerden ikisi, yoğun çalılıklar arasında dikkatlice ilerliyorlardı. İki kız uyum içinde yürüyor, vücutları tetikte, çevreyi tarıyorlardı. Henüz başka öğrenciyle karşılaşmamışlardı, bu da Harvey'e oldukça olağandışı geldi. Bu sınavlarda iki saat boyunca çatışma ya da karşılaşma olmaması nadir bir durumdu. Kendi kendine sessizce düşündü, belki de fark edilmedikleri için şanslıydılar, ya da diğer öğrenciler akıllıca onları görmezden gelmeyi seçmişlerdi. Sonuçta, Selene ve Amelia kolay avlar değildi — zeki, becerikli ve çok yetenekliydiler. Herkes onlarla uğraşmadan önce iki kez düşünürdü ve bunu yapmayanlar muhtemelen pişman olurdu. Bu sırada, yanında oturan James, Selene ve Amelia ile pek ilgilenmiyordu. Dikkatini, oğulları Victor ve Sirius'a vermişti. Victor 8. Bölgede, Sirius ise 7. Bölgede ilerliyordu ve ikisi de etkileyici bir ilerleme kaydediyordu. Ekranlarda, rakiplerini tek tek ortadan kaldırırken hızlı ve metodik hareketleri görünüyordu. "Sirius... Victor... ikiniz de gerçekten güçlendiniz..." James hafifçe gülümsedi. Ancak endişelenmeleri gereken sadece öğrenciler değildi. Orman, ölümcül canavarlarla doluydu ve bunların en tehlikelileri gölgelerde pusuda bekleyen zehirli yaratıklardı. Bu yaratıkların zehri, en güçlü öğrencileri bile birkaç saniye içinde etkisiz hale getirebilirdi. Tek bir ısırık, kurbanın hayatta kalma şansı, nadir ve karmaşık panzehiri hızlı bir şekilde hazırlayamazsa sıfıra düşerdi. Her öğrencinin koluna bağlanan cihazlarda panzehiri hazırlama talimatları bulunsa da, tehlikenin ortasında malzemeleri bir araya getirip panzehiri hazırlamak, yalnızca gerçekten yetenekli olanların başarabileceği bir işti. Normalde diğerleri için korkunç bir tehdit olan zehirli canavarlar, onlara sadece birer rahatsızlık kaynağı gibi görünüyordu. Victor, ormanın en ölümcül sakinlerinin damarlarında dolaşan zehirlere doğal olarak bağışık idi ve Sirius da aynı nadir yeteneğe sahipti. İkisi de, insan ya da canavar olsun, önlerine çıkan her türlü tehdidi çabucak ortadan kaldırıyordu. "Profesör Zestella." "Evet?" Harvey, gözlerini önündeki parlayan ekranlardan ayırmadan cevap verdi. "Profesör Bens hakkında. Artık devam edemeyecek gibi görünüyor," diye bilgilendirdi personel. "Hangi bölgeyi korumakla görevlendirilmişti?" Harvey, sonunda raporu kabul etmek için bakışlarını hafifçe kaydırarak sordu. "9. Bölge, efendim." Harvey, bölgenin adı geçince kaşlarını çattı. "Hmm. Bu sorunlu," diye mırıldandı, daha çok kendine. 9. Bölge en tehlikeli bölgelerden biriydi ve korumasız bırakılması söz konusu olamazdı. "Hemen yerine birini bulmalıyız." Alt bölgelerde bu kadar endişe verici olmazdı, o bölgeler daha kolay yönetilebilirdi, ama Harvey, zorlu bölgeleri gözetimsiz bırakmamanın önemini çok iyi biliyordu. Öğrencilerin hayatları tehlikedeyken ve ormanın birçok tehlikesi sürekli bir tehdit oluştururken, her bölgenin izlenmesi çok önemliydi. Neyse ki, gelişmiş Yaşam Ekranı teknolojisi sayesinde, sınavdaki her öğrencinin tam konumunu ve kalp atışlarını biliyorlardı. Bu, gerektiğinde müdahale etme ve sahadaki meslektaşlarını yardım için uyarma olanağı sağlıyordu. Bu, herhangi bir can kaybını önlemek için onların güvencesi idi. "Jeia hazır," diye seslendi odanın diğer ucundan başka bir personel. Harvey'in gözleri, bu öneriye biraz sinirlenmiş gibi görünen James'e kaydı. "Jeia mı?" James kaşlarını çatarak tekrarladı. "Bu sabah hasta değil miydi?" O anda kontrol odasının kapıları açıldı ve Jeia içeri girdi. "Gerçekten iyi değildim," diye itiraf etti, garip bir gülümsemeyle, "ama gördüğünüz gibi, çabucak iyileştim." James gözlerini hafifçe kısarak onu dikkatle inceledi. Aniden iyileşmesi tuhaf, neredeyse fazla uygun görünüyordu. Yüzünde hastalığın izleri, bu hızlı iyileşmeyi açıklayabilecek herhangi bir ipucu aradı, ama sakin tavırları hiçbir şey ele vermiyordu. Bir an sonra Harvey'e bakarak sessizce onun kararını bekledi. Harvey onu bir süre inceledikten sonra kısa bir baş sallama ile onayladı. Onda tuhaf bir şey yoktu, yıllardır tanıdığı kişiyle aynıydı. "Tamam o zaman," dedi. "9. Bölgenin güvenliğini devral, Jeia. Daha sonra sana talimatları ileteceğiz." "Evet, Profesör Zestella," diye cevapladı kız, topuklarını dönüp odadan çıktı. Ekranlara geri dönen Harvey konuştu. "İkinci bölüme geçelim mi?" James başını salladı ve bilgisayarda çalışan personele döndü. "Mesajı gönder." 7. Bölge. "Ah... lanet olsun..." Nefesimi düzenlemeye çalışırken, sert ağaç kabuğuna ağır bir şekilde yaslanarak içimden küfrettim. Vücudum dinlenmek için çığlık atıyordu, ama ona sadece birkaç saniye izin verebilirdim. Diğer elimde sıkıca tuttuğum tek bir "Kızıl Şafak Çiçeği" vardı. 6. Bölgeye ulaşmış, bu çiçeği almak için dişimi tırnağıma takmıştım, ama dönüş yolculuğu daha da zor olmuştu; her adım bir öncekinden daha zorluydu. Kızıl Engerek'in zehri hala damarlarımdan akıyordu. "Ben... o lanet Kırmızı Engereği yenmeliyim... o her neyse..." Nefes nefese mırıldandım. Savaş hala şiddetle devam ediyordu ve çok şey tehlikedeydi: Bryelle, Alvara, her şeyin sonucu. John haklıydı. Belki de yine kendimi aşıyorum. Her zaman burnumu sokmamam gerektiğini söylerdi, dünyayı kurtarmaya çalışmak yerine sevdiğim insanlara odaklanmam gerektiğini söylerdi. Ama Bryelle'in ölümünü ve daha fazlasını engelleyebilecekken nasıl oturup hiçbir şey yapmadan durabilirdim? Bir şeyler yapmam gerekiyordu. Oyunun yazdığı kaderi kabul edemezdim. Alvara öldürmüştü, bunu inkar edemezdim. Belki bir tür cezayı hak eden insanlar, ama onun onlara verdiği cezayı değil. Peki ya ben? Ben de onlardan daha iyi değildim. Masum bir adamı, Jayden'ın kardeşini öldürmüştüm. Bu anı beni kemiriyordu, gömmek istediğim ama asla unutamadığım bir şey. John'un bunu bilip bilmediğini ya da şüphelenip şüphelenmediğini bilmiyordum, ama onun için önemli değilmiş gibi görünüyordu. Ama benim için önemliydi. Josua'yı öldürmek bana bir şey yapmıştı, ne kadar uğraşırsam uğraşayım silemediğim bir iz bırakmıştı. Artık mesele sadece Alvara değildi. Mesele bendim. Josua'ya, kardeşi Jayden'ın hatalarının bedelini ödettim. Jayden en çok ihtiyacım olduğunda beni terk ettiği için öfkemin beni tüketmesine izin verdim. Mary ve Jarvis'i benden aldı, onların desteğine en çok ihtiyacım olduğunda hayatımdan kayboldu. Tüm öfkemi masum bir ruha yöneltmiştim. Josua'nın son anlarında bana attığı bakış, ne kadar unutmaya çalışsam da hala aklımdan çıkmıyordu. Kim daha kötüydü? Ben mi, Alvara mı? Ondan daha iyiymişim gibi davranamazdım. Bu yüzden bir şey yapmam gerekiyordu. Onu yanlış yoldan alıkoymak için en ufak bir şans varsa, onu değerlendirmeliydim. Belle teyze o zamanlar beni kesinlikle durdururdu ama o zamanlar çok incinmiştim, keder ve öfkeyle o kadar tüketilmiştim ki, dinleyemeyecek kadar kırılmıştım. Jayden. Onun adı ağzımda acı bir tat bırakıyordu. Ben kendi öfkem ve gururumda boğulurken, onun için her şey yolunda gidiyordu. İntikam arzusuyla körleşmiş bir şekilde, sadece kardeşine zarar vermek için masum bir çocuğu öldürdüm. Aptalcaydı ve acımasızcaydı. Ama Bryelle'in hala bana ihtiyacı vardı. Ve Alvara... Onun bu çılgınlıktan kurtulmasının bir yolu varsa, onu bulmalıydım. Bu savaşın sonuna kadar onu bağlamak zorunda kalsam bile... Aklıma bir fikir geldi. Bilincimin sınırında dolaşan uyuşmuş zihnim, basit bir çözüm bulmayı başardı. Alvara'yı ikna edemezsem, belki başka bir yolla onu durdurabilirdim. Onu saklayacaktım, her şey bitene kadar kimsenin bulamayacağı bir yere. "Evet... Alvara'yı kimsenin bulamayacağı bir yere bağlayacağım," diye mırıldandım, bu düşünceye tutunurken dudaklarıma hafif bir gülümseme yayıldı. Şu anki halimde bile, bu harika bir plan gibi geldi. "Amael?" Ses, sisin içinden keskin bir şekilde geçerek beni gerçeğe geri getirdi. Döndüm ve kalbim sıkıştı. Karşımda Elizabeth ve Celeste duruyordu, ikisi de beni okunamaz ifadelerle izliyordu. Celeste'nin soğuk bakışları omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi. "Demek şimdi Alvara'yı bağlamak istiyorsun?" Celeste'nin gülümsemesi gözlerine kadar ulaşmadı. "Neden acaba?" "O-Orada bir yanlış anlaşılma var..." Kekeledim. Tam da bu anda ortaya çıkmak zorunda mıydılar, neden şimdi?! Elizabeth endişelenerek öne çıktı. "İyi misin? Yüzün solmuş." Elini uzattı, nazikçe, ama ben içgüdüsel olarak bir adım geri attım. "Ben iyiyim..." diye ısrar ettim, ama vücudumun bana ihanet ettiğini hissedebiliyordum. Zehir hala vücudumda etkisini gösteriyordu ve bunu onların gözlerinde görebiliyordum. Bana inanmıyorlar. Bakışları, durumumun kötüye gittiğini gösteren tehlikeli kırmızı renkte parlayan Yaşam Kalkanı'nın olduğu koluma düştü. Ama rengi görünce bakışları sertleşti. "Huh... Sen Kırmızı Takım'dansın, değil mi?" diye umutla sordum. Celeste'nin dudakları ince bir gülümsemeye kıvrıldı ve elini uzattı. "Tabii ki, yaklaş," dedi, tıpkı bir çocuk kaçıranın çocuğa şekerle yem atar gibi. Hemen yüzümü buruşturdum. Kaçmalıyım.