Bölüm 429 : [Olay] [Vanadias'ta Dönem Sınavı] [17] En Zor Sınav

"Bundan emin misin, Harvey?" James Raven'ın sesi odanın içinde yankılandı. Oda, kontrol panellerinde oturan ve gözleri duvarlara dizili sayısız ekrana yapışmış insanlarla dolu, sürekli hareketin olduğu bir merkezdi. Her ekranda, geniş ormanın farklı bölgelerinden canlı görüntüler gösteriliyordu. Ormana dağılmış öğrenciler uykudan uyanıyor, bazıları kalkmaya başlıyor, günün hazırlıklarını yaparken uzuvlarını esnetiyorlardı. Harvey Zestella, dik durarak en yakın monitörden bakışlarını James'e çevirdi. "Ne hakkında?" diye sordu, ancak gözlerindeki anlamlı bakış, James'in endişesini çoktan anladığını gösteriyordu. "En güçlü öğrencileri en tehlikeli bölgelere göndermenin mantığını anlıyorum, ama... onlar için bile bu hayatı tehdit edici olabilir. Onları çok zorluyoruz. Belki de fazla zorluyoruz," dedi James. Harvey etkilenmemiş görünüyordu. "Gerçek bir ölüm riski yok. Her bölgede deneyimli ekiplerimiz var, işler kontrolden çıkarsa müdahale etmeye hazırlar. Öğrenciler kollarında Yaşam Ekranları taktıkları sürece, ölümcül tehlikelerden korunuyorlar." Gözleri karardı ve devam etti: "Bu, bir nedenden dolayı en zor Pratik Sınav. Akademimizden geçen her öğrenci en az bir kez bu sınava girmek zorunda. Gerçek tehlikeyle yüzleşmeyi öğrenmeleri gerekiyor. Özellikle de şu anda, savaş kapımızda beklerken." James, Harvey'in sert bakışlarına karşılık verdi. Onun haklı olduğunu biliyordu, ama yine de göğsünde kemiren tedirginliği atamıyordu. "Haklısın. Bu sınav biter bitmez Akademi'yi geçici olarak kapatacağız." Harvey kısa bir baş hareketiyle onayladı. "Zor kararlar vermemiz gerekiyor. Sonuçta öğrenciler bizim geleceğimiz. Ütopya muhtemelen onları hedef alacaktır, özellikle de gelecek vaat edenleri. Ama aynı zamanda onların gücüne ihtiyacımız olabilir. Yaklaşan çatışmada güçlü müttefiklerimiz olabilirler. Onları gölgelerden korumak bizim, yaşlıların görevidir." James hemen cevap vermedi, düşünceleri çelişkili duyguların girdabına kapıldı. Ona kalsa, öğrencileri savaştan olabildiğince uzak tutardı. Savaş sırasında evlerinin güvenliğinin ötesinde onları bekleyen acımasız gerçeklikten korurdu. Ama içten içe, Harvey'in haklı olduğunu biliyordu. Trinity Eden Akademisi'nin öğrencileri sıradan değildi. Her biri özenle seçilmiş, elit birer birey olarak yetiştirilmişti ve bazıları, gençliklerine rağmen, tecrübeli komutanların gücünü çoktan aşmıştı. Bir de Büyük Hanedanlardan gelenler vardı; o kadar güçlüydüler ki, adeta yaşayan silahlar gibiydiler ve savaşta çok önemli roller üstleneceklerdi. Yine de, onu diğerlerinden daha çok rahatsız eden bir düşünce vardı. "Sadece sevimli Alicia'mın bu savaşın bir parçası olmasını istemiyorum!" James'in kalbi, kızı Alicia'nın görüntüsü aklına gelince sıkıştı. Onu korumak, kaçınılmaz olan korkunç olaylardan uzak tutmak için her şeyi yapardı. Ama onu tanıdığı kadarıyla, ona kulak vereceğini sanmıyordu. Alicia, tıpkı annesi gibi inatçıydı. Belki annesi onunla konuşursa fikrini değiştirir... ama o da kesin değildi. Harvey, düşüncelere dalmış, sessizce oturan James'e baktı. Kendisi de bir baba olarak, James'in endişelerini kolayca anlayabilirdi. O da kızı Celeste hakkında kendi sessiz endişelerini taşıyordu. Ancak, önceden olduğu gibi, son aylarda endişeleri yavaş yavaş azalmaya başlamıştı. Kızında artık farklı bir şey vardı, daha önce olmayan yeni bir olgunluk ve güç. Celeste hem yetenek hem de ruh olarak büyümüştü. Harvey'in zihni, kızında tanık olduğu dönüşüme geri döndü. Artık önündeki yoldan kaçınan çekingen bir kız değildi. Bir zamanlar dirençli ve peygamberlik rolünü açıkça küçümseyen Celeste, kaderini kabul etmeye ve kucaklamaya başlamıştı. Uyanışı başlamıştı. Harvey bunu görebiliyordu — Peygamberlik yetenekleri yavaşça ortaya çıkıyor, ona annesi Sara'yı giderek daha fazla hatırlatan ince yollarla kendini gösteriyordu. Benzerlik çarpıcıydı, sadece görünüşte değil, gelecekteki sorumluluklarına yaklaşımındaki ciddiyette de. Bir zamanlar annesine olanlar yüzünden hem peygamberlik rolünü hem de havarileri hor gören Celeste'nin şimdi bu görevi bu kadar ciddiye alması, Harvey için bir mucizeydi. Ancak, kehribar rengi gözleri olan bir öğrencisi hakkında bazı şüpheleri vardı. Harvey, Celeste'nin 7. Bölge'nin yoğun yeşilliği arasında dikkatlice ilerlediğini gösteren ekranlardan birine bakarken bakışları hemen yumuşadı. Celeste güçlü, sakin ve çevresini tamamen kontrol altında tutuyordu. Harvey, duygularını her zamanki sert ifadesinin arkasına saklamaya özen gösterirken, gururla doldu. "Profesör Harvey," James'in sesi hayallerinden onu uyandırdı ve onu gerçeğe geri döndürdü, "kızınızın ekranını on kez kontrol ettiniz. En azından diğer öğrencileri umursuyormuş gibi davranın," diye ekledi James, sinirli bir şekilde iç çekerek. Harvey şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Tabii ki tüm öğrencilerimi önemsiyorum," diye cevapladı ve duruşunu düzeltti. "Sadece... durumu değerlendiriyordum. Bu arada, Yaşam Ekranları ile senkronizasyonda bazı düzensizlikler gösteren on öğrenci ne durumda? Herhangi bir gelişme var mı?" Konuyu ustaca değiştirerek utancını gizlemeye çalıştı. Celeste'nin, aşırı koruyucu bir ebeveyn gibi ekranının başında dolaştığını öğrenirse nasıl tepki vereceğini neredeyse tahmin edebiliyordu. Muhtemelen ona "sapık" derdi, babacan tavırları aşırıya kaçtığında hiç çekinmeden kullandığı bir kelime. Bu düşünce Harvey'i içten içe utandırdı. Özellikle ondan gelen böylesine keskin bir hakaretten kolayca kurtulabileceğini sanmıyordu. Yakındaki bir personel boğazını temizledi ve hızlıca cevap verdi: "Oh, o öğrenciler mi? Çok çabuk toparlandılar. Hayati fonksiyonlarını kontrol ettik ve her şey normal görünüyordu, bu yüzden diğerleriyle birlikte ormana gönderdik." "Ne? Onları kimin emriyle geri gönderdiniz? En azından Yaşam Ekranlarında senkronizasyon sorununa neyin sebep olduğunu kontrol ettiniz mi?" diye sordu Harvey sinirlenerek. Personel tereddüt etti, gözleri gergin bir şekilde başka yere kaydı. "Ah... hayır, Profesör. Sonrasında iyi görünüyorlardı ve Yaşam Ekranları mükemmel çalışıyordu. Bunun geçici bir arıza olduğunu düşündük, bu yüzden daha fazla araştırma yapmaya gerek görmedik..." Harvey'in kaşları hoşnutsuzlukla çatıldı. James'e hızlıca bakarak bir açıklama bekledi, ama James de onun kadar durumdan habersiz görünüyordu. *** "Yüzyıllar önce, Sancta Vedelia'nın kalbinde, zamanın bile gömmeye çalıştığı bir gün vardı. Bu topraklardaki insanlar unutmuş olabilir, ama Sancta Vedelia asla unutamaz. Tüm varlıklar arasında Elfler bunu hatırlamalıydı, ama Sancta Vedelia'nın yaşlıları bir karar verdi. Gerçeği saklı tutmaya yemin ettiler, sadece kendi aralarında paylaşacaklardı. Ancak sırlar rüzgarda taşınan fısıltılar gibidir. Sonsuza kadar saklanamazlar. Sancta Vedelia'dan kaçan Elfler, bu yasak bilgiyi de yanlarında götürdüler ve sınırlarımızın ötesindeki dünyaya dağıttılar." Çok güzel bir genç Elf kadını, devasa, eski bir ağacın gölgesinden çıktı. Narin yüz hatları, orman örtüsünden süzülen yumuşak ışıkla aydınlanmıştı. Derin ela gözleri, uzaktaki parıldayan enerji kubbesine sabitlenmişti. Bu kubbe, ormanda devam eden sınavı korumak için dikilmişti. "Bu sır ne olabilir, Leydi Viessa?" Bir ses sessizliği bozdu ve dikkatleri arkasında duran kişiye çekti. Yeşil saçları kıvrımlı ve dağınıktı, bu da ona dağınık, neredeyse vahşi bir görünüm veriyordu, ancak Elf kökenleri hala yüzünün keskin hatlarında belirgindi. Viessa hemen cevap vermedi. Bunun yerine, dudakları hafif, neredeyse acımasız bir gülümsemeye kıvrıldı ve arkalarındaki uzaktaki devasa beyaz ağaca doğru baktı. Eden'in Kutsal Ağacı. "Her nimetin bir bedeli vardır."