Bölüm 422 : [Olay] [Vanadias'ta Dönem Sınavı] [10] Sınav

"Sabahın köründe antrenman yapmak gerçekten berbat..." Esnememi bastırdım, gözlerim tembelce Teraquin Krallığı'nın üzerindeki gökyüzüne kaydı. Güneş ışığı, etrafımızı çevreleyen yüksek ağaçların yapraklarından zayıf bir şekilde süzülerek manzaraya yumuşak, altın bir parıltı yayıyordu. Yoğun yapraklar gökyüzünü tamamen kapatmış olsa da, yine de kendine özgü sakin bir cazibesi vardı. Bakışlarım, uzakta beliren kraliyet kalesinin görkemli siluetine kaydı. Yüksek kuleleri ve heybetli taş duvarlarıyla bu kale, mimari bir şaheserdi. Kabul etmeliyim ki, kalelerini inşa etmek için mükemmel bir yer seçmişlerdi. "Herkes toplandı mı?" Profesör Harvey'in sesi beni gerçeğe geri döndürdü. "Sınav öncesi eğitimi burada yapacağız. Bu özel dersin neden gerekli olduğunu yakında anlayacaksınız. Bir kez daha hatırlatayım, kraliyet ailesi sizi izleyecek ve diğer yüksek rütbeli soylularla da karşılaşabilirsiniz. Akademinin seçkin öğrencileri olarak, her birinizden örnek davranışlar bekliyorum. Akademide de sizden beklenen buydu, burada ise daha da fazlası." Sözlerini bir an için sindirmemizi bekledikten sonra, bize onu takip etmemizi işaret etti. İlerledik, görkemli kale kapılarından geçtik, ancak bu sefer Kraliçe ile tanıştığımız taht salonuna giden tanıdık yolu kullanmadık. Bunun yerine, kalenin etrafından dolaşarak, arkasındaki geniş kraliyet bahçelerine götürüldük. Bahçeler nefes kesiciydi, titizlikle kesilmiş çitler ve rengarenk çiçek tarhları uzanıyordu. Bahçenin uzak ucunda bir grup elf şövalye duruyordu. Onların başında Toran vardı. "Günaydın, Profesör Zestella. Profesör Raven," Toran yaklaşırken bizi sıcak bir gülümsemeyle selamladı. "Günaydın, Toran," diye cevapladı Profesör Harvey. "Her şey hazır mı?" "Evet, her şey hazır," Toran başını sallayarak onayladı ve bize dönerek, "Öğrenciler, lütfen bu tabletlerden birini alın ve kolunuza sabitleyin," dedi, pürüzsüz, dikdörtgen şekilli cihazlarla dolu birkaç kovayı işaret ederek. Hepimiz kovalara yaklaşarak cihazları aldık ve kollarımıza sabitledik. Benimkini sabitlerken, derimde iğne batması gibi kısa ve keskin bir acı hissettim. Cihaza baktığımda, ekranında çeşitli verilerin yanında yüzümün görüntüsünü gördüm. Acı verici değildi, ama biraz tedirgin edici bir hisdi. "Bu tabletler sınavın gerekli bir parçası," diye açıkladı Toran, bizler alışılmadık cihazlara alışmaya çalışırken. "Yarın için çok önemli olacakları için şimdiden alışsanız iyi olur." "Sonunda sınavın ayrıntılarını öğrenecek miyiz, Profesör?" Harvey'in kızı Celes sordu. Sesinde sabırsızlık vardı, bakışları babasına sabitlenmişti. Geri kalanımız da onaylayarak başımızı salladık. Çok uzun süredir ayrıntılar hakkında bilgilendirilmiyorduk. Ancak oyunu daha önce oynamış olduğum için, neler olacağını oldukça iyi tahmin edebiliyordum. Profesör Harvey'in genellikle sert ifadesi, kızına dönünce yumuşadı ve küçük, sevgi dolu bir gülümseme belirdi, bu da kızını utandırdı. "Evet," diye cevapladı, sesi her zamankinden daha yumuşaktı. "Yarınki sınav Ashenor Ormanı'nda yapılacak." James Raven öne çıktı ve gözleriyle bizi taradı. "Kırmızı ve Mavi olmak üzere iki takıma ayrılacaksınız." Her biri aynı tasarıma sahip ama renkleri birbirinden farklı iki şık, futuristik tableti havaya kaldırdı. "Bu tabletlerin işlevleri aynı. Tek farkları renkleri. Sınavın kuralları basit: Karşı takımdan mümkün olduğunca çok tableti tarayın. Her biriniz ayrı ayrı değerlendirileceksiniz, ancak puanlarınızı etkileyecek başka faktörler de olacak, bunları şimdilik açıklamayacağız. Geçmek istiyorsanız tabletleri toplamaktan daha fazlasını yapmanız gerekecek." Rodolf kollarını kavuşturarak alaycı bir şekilde sordu. "Bu ne? Bir tür saklambaç oyunu mu?" James Raven sadece gülümsedi, yüzündeki ifade okunamazdı. Bu sınavın göründüğünden daha fazlası vardı ve hepimiz bunu biliyorduk. Raven'ın yanında duran Harvey konuştu. "Bugünkü eğitim basit olacak. Sadece tabletlere alışmanız ve nasıl çalıştıklarını öğrenmeniz için. İnanın bana, bunlar hayatınızı kurtarabilir. Onları her zaman yanınızda bulundurmanızı rica ediyorum." Sonra Toran'a baktı, Toran öne çıktı ve komutayı aldı. "Temel esneme hareketleriyle başlayacağız, sonra..." Toran'ın sözleri dikkatim dağıldığı için arka planda kayboldu. Bu sözde "eğitim" gerçek sınava fiziksel olarak hazır olduğumuzdan emin olmak için bir bahaneydi. James ve Harvey ölüm veya tehlike riski konusunda yalan söylememişti, ama sınavın ne kadar ölümcül olabileceğini kesinlikle hafife alıyorlardı. Korkunç ayrıntıları kasten atlamışlardı. John'a baktım. İkimiz de gerçeği biliyorduk. Önümüzdeki tehlikeleri çok iyi anlıyorduk. Ve bir de Dünya vardı... ya da Jayce, ya da şu anda kullandığı isim her neyse. O da riski biliyor olmalıydı, aksini iddia etse bile. Muhtemelen o da Oyunu oynamıştı, değil mi? Onu bir flört simülasyonu oyunu oynayan biri olarak hayal etmemiştim, bu arada. Muhtemelen kendini kaybetmiş ve en azından oyunun içinde bir kız arkadaşı olsun diye bu oyuna başlamıştı. Ephera'nın onu reddettiği günü hatırladım. O zaman çok öfkeliydi, öfke ve hayal kırıklığıyla kaynıyordu. O günden bu yana gerçekten bu kadar düşmüş müydü? Earth, bakışlarımı hissederek döndü ve sanki eski arkadaşlarmışız gibi bana gülümsedi. Her zamanki gibi, etrafında kıkırdayan bir grup kız vardı ve onların ilgisinden keyif alıyordu. Ben küçümseyerek burnumu çektim. Olan onca şeye rağmen, bazı şeyler hiç değişmemişti. Yaklaşan sınavın onun kendini beğenmiş tavırlarına son vereceğini umabilirdim, tercihen kalıcı olarak. "Şatın etrafında birkaç turla başlayacağız," dedi Toran, sanki biz çocukmuşuz gibi neredeyse küçümseyici bir tonla. Bunun nedenini anlıyordum, ama diğerleri şaşkın bakışlar atıştılar. Bu, Trinity Eden'ın sözde seçkin öğrencileri için bekledikleri türden bir eğitim değildi. "Ne komik," dedi Lykhor alaycı bir şekilde, Toran'ın yanından geçerken ayak sesleri kibirle yankılandı. "Elitler için eğitim, gerçekten mi?" Toran sadece gülümsedi. "Tabii ki, Bay Elaryon, önden buyurun." Lykhor henüz bitirmemişti. Gözleri kısıldı. "Alvara nerede?" Toran'ın gülümsemesi kayboldu, yerine sert bir bakış geldi. "PRENSES meşgul." "Ona Lykhor'un konuşması gerektiğini söyle..." "Acele edin millet! Yarın sınavınız var!" Toran onu keserek sesini bize yükseltti. "Unutmayın!" Grup, kafaları karışık ve sinirli olsa da, isteksizce tek tek koşmaya başladı. Ben de onlara katıldım, ama aklım koşuda değildi. Halletmem gereken başka bir iş vardı, daha önce halletmem gereken bir iş. Adımlarımı hızlandırıp Rodolf'a doğru gittim. "Rodolf," diye seslendim. Bana bir bakış attı ve hızını artırarak yanıt verdi. "Olphean? Ne istiyorsun?" Bilmiyormuş gibi davrandım. "Kız kardeşimin hizmetçisi, onu taciz ettiğini söyledi," dedim. Açıkça aptal rolü yapmaya çalışıyordu ve bu beni sinirlendiriyordu. Rodolf bir an kaşlarını çattı, sonra suçlamadan eğlenmiş gibi sırıttı. "Böyle şeyler söylemeye cesaretin var." Artık oyunlara aldırış etmedim. "Kardeşimin ölümü hakkında ne biliyorsun, söyle." Yüzü ifadesiz kalarak omuz silkti, sanki soru onun için hiçbir anlam ifade etmiyormuş gibi. "Kim bilir?" Bu kayıtsız cevap, içimdeki öfkeyi daha da körükledi. İnsanların benimle oynayabileceğini düşünmelerinden nefret ediyordum, ama sakin kalmaya zorladım kendimi. O piç Jayce hayatıma geri döndüğünden beri duygularım çok değişken olmuştu. "Ne istiyorsun?" diye sordum. "Cylien'i yatağına atmak dışında." Lanet olsun, gerçekten denedim. Cümlemi bitirir bitirmez yumruğu yüzümün önünden geçti. Kafamı yana eğerek kaçtım, yumruk beni birkaç santim farkla ıskalarken havanın hızını hissettim. "Ölmek mi istiyorsun, Olphean?" diye Rodolf tehditkar bir şekilde homurdandı. "Cevap istiyorum," diye karşılık verdim. "Bana söylemek istemiyorsan neden Blaire'e anlattın?" Rodolf burnundan soludu. "Artık havamda değilim. Bir hafta sonra gel. Belki o zaman söylerim." İçimde öfke kabardı ama onu bastırdım. "Kardeşimden bahsediyoruz," dedim, sesimin titremesini engellemeye çalışarak. Rodolf'un gözleri ilgisizce parladı. "Umurumda mı sanki?" Onun ilgisizliği, kibri... Sanki sabrımın taştığı o pislik Yanis'in aynadaki yansımasına bakıyordum. Ama Rodolf? Onu hiç umursamıyordum. O hızlanırken, ben yavaşladım ve onun öne geçmesine izin verdim. Yumruklarımı sıkarak uzaklaşan siluetini izledim, yüzüm buz gibi oldu. Cevaplarımı alacaktım. Öyle ya da böyle.