Bölüm 397 : Zestel'de Akşam Yemeği

"Benimle konuşmak mı istemiştiniz?" diye sordum, sesim nötrdü. Zestel Kraliyet Sarayı'nın içindeki mütevazı bir misafir odasında duruyordum. Oda basit olmasına rağmen, her zamanki sahibi Randor Ironbeard gibi sert bir çekiciliğe sahipti. Duvarlar koyu renkli ahşap panellerle kaplıydı ve mobilyalar etkileyici olmaktan çok dayanıklılık için yapılmıştı. Odanın ortasında büyük, ağır bir masa duruyordu, masanın iki yanında ise Randor kadar eski görünümlü iki sağlam sandalye vardı. Melfina ile konuşmamın ardından, Randor'un benimle önemli bir konu hakkında konuşmak istediğini bildiğim için buraya gelmiştim. Randor hafifçe başını salladı, yüzünde minnettarlık ve hâlâ devam eden pişmanlık karışımı bir ifade vardı. "Öncelikle beni kurtardığın için teşekkür ederim," diye başladı, sesi sert ama nadir görülen bir kırılganlık vardı. "Rica ederim," dedim, sesim ölçülüydü, nezaketen bir teşekkürden öteye gitmedim. Randor'un dudakları acı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Haklısın, biliyorsun. Ben bir korkak oldum. Bunca yıldır bir korkak oldum ve bu korkaklığım yüzünden Sara öldü... Celeste ise, o da neredeyse aynı kaderi paylaşacaktı." Durakladı, sanki anılar çok ağır geliyormuş gibi bakışları yıpranmış ahşap zemine düştü. Ben yüksek sesle söylememiş olsam da, suçluluk duygusu onu çoktan mahkum etmiş gibiydi. Bu suçluluk duygusu onu ihtiyacım olan silahı yapmaya teşvik ederse, onun yükünü omuzlarından almaya can atıyordum. Bir anlık sessizliğin ardından Randor gözlerini kaldırdı, bakışlarında yeni bir kararlılık parlıyordu. "Ama olanları gördükten sonra bir karar verdim. Artık sorumluluklarımdan kaçmayacağım..." Sesi sertleşti ve gözleri hafifçe kısıldı. "Ancak bu, istediğin her şeyi sana vereceğim anlamına gelmez." İçimde bir öfke dalgası yükseldi. Beni buraya sadece isteğimi reddetmek için mi çağırmıştı? Bu düşünce en azından can sıkıcıydı. Ama sonra, sabırsızlığımı hissetmiş gibi, Randor devam etti: "Sana bir silah yapacağım. Ama sadece bir tane." Bunun üzerine dudaklarım memnuniyet ve zaferin karışımı bir gülümsemeye dönüştü. İhtiyacım olan tek şey buydu. "Tam da istediğim şey," dedim, sesimde bir parça memnuniyet varken, yüzüğümden bir yığın kağıt çıkardım. Özenle hazırladığım belgeleri Randor'a uzattım ve şaşkınlıkla kaşlarını çatmasını izledim. "Gerekli tüm bilgiler burada," diye açıkladım, "İstediğim silahın özellikleri, yetenekleri ve diğer detaylar." Randor, sayfalar arasında gezinmeye başlayarak, titizlikle hazırladığım ayrıntılı planları incelerken gözleri hafifçe büyüdü. Yüzündeki ifade şoktan isteksiz hayranlığa dönüştü. "Bunu gerçekten iyi düşünmüşsün..." diye mırıldandı, daha çok kendine. "Tabii ki," diye cevapladım, sesimde bir parça sabırsızlık belirmişti. "Savaş çıkmadan önce tamamlayabilirseniz ideal olur." Randor, baskıyı hoş karşılamadığını belli ederek yüzünü buruşturdu. "Beni kim sanıyorsun? Gerçek kalitede bir silah istiyorsan sabırlı olmalısın." Omuzlarımı kayıtsızca silktim. "Sadece savaş başlamadan önce hazır olması iyi olur diyorum." Tam o sırada kapı hafifçe açıldı ve yumuşak ama net bir ses duyuldu. "Lordlarım." Dönüp kapıda duran tanıdık bir silueti gördüm. Celeste'nin kişisel hizmetçisi Lera'ydı. Her zaman sessiz bir zarafetle davranır, sakin ve güven verici bir havası vardı. Bugün de farklı değildi, tavırları kibar ama kararlıydı. "Böldüğüm için özür dilerim, ama Prenses ikinizi de akşam yemeğine davet etti," dedi Lera saygılı bir sesle. "Tamam," dedim, sandalyemden kalkarak Randor da beni takip etti. Christina'ya gece sarayda kalacağımı önceden haber vermiştim. Endişeleneceğini bildiğim için saldırının ayrıntılarını da kısaca anlatmıştım. Endişelerine rağmen onu çabucak sakinleştirdim; başındaki dertler yeter de artardı. "Uzun zaman oldu, Lera," Randor, genellikle huysuz olan adamın nadir görülen samimi bir gülümsemeyle hizmetçiye selam verdi. "Gerçekten, Lord Randor," diye cevapladı Lera yumuşak bir kahkaha ile, gözleri bu büyük sarayda sadece bir hizmetçi olmadığının işaretini veren bir sıcaklıkla parlıyordu. "Bana öyle hitap etme, çok garip geliyor, benim için bile," Randor gülerek, formaliteleri bir kenara bırakmaya çalışarak derin bir kahkaha attı. "Korkarım ki mecburum, Lord Randor," diye cevapladı Lera, sıcak bir gülümsemeyle, saygılı bir ses tonuyla. "Hâlâ saygıdeğer bir misafirsiniz, Kraliçe Sara'nın bizzat himayesine aldığı bir misafir." Randor başını salladı, ona bakarken yüzündeki ifade yumuşadı. "Bu gerçekten bir fark yaratır mı? Ben buradaki herkesi ailemden biri gibi görmüşümdür," dedi. Onların konuşmasına bakarak kaşlarımı kaldırmadan edemedim, dudaklarımın köşesinde bir gülümseme belirdi. "Bir dakika izin verir misiniz?" diye araya girdim, sesim onların dostane sohbetini keserek. "Burada olan bariz flörtleşmeyi görmezden gelmem mi gerekiyor? Özellikle sen, yaşlı adam, onun senden hoşlanmadığını görmüyor musun?" Aramızda ağır bir sessizlik çöktü. Randor bana öfkeyle baktı, yüzü utançtan kızardı, Lera ise dikkatlice tarafsız bir ifadeyle yürümeye devam etti, ama gözlerinde hafif bir eğlence sezdim. "Bu velet..." Randor, açıkça sinirlenmiş bir şekilde mırıldandı. "Belki de sana o silahı yapmamalıydım." [<Sanki hiç aptal değilmişsin gibi konuşuyorsun, vay be, Amael. İyi başladın ama sonunda feci şekilde başarısız oldun. Hizmetçi onu açıkça çok takdir ediyor.>] "Olamaz," diye düşündüm, inanamadan başımı salladım. Kendimi romantizm konusunda uzman sayıyordum, özellikle de o oyuna kendimi kaptırarak geçirdiğim onca zamandan sonra. Cleenah beni o kadar kolay kandıramazdı. Tam o sırada, büyük yemek salonuna adımımızı attığımızda, tanıdık bir ses bizi karşıladı. "Sonunda! Çok geciktiniz," diye seslendi Celeste, ellerini beline dayamış, abartılı bir sabırsızlık ifadesiyle bize bakıyordu. Rahat ama zarif bir kıyafet giymişti: vücudunu mükemmel bir şekilde ortaya çıkaran, dalgalı mavi bir etek ve beyaz bir bluz. Kıyafeti, teninin beyazlığını ortaya çıkararak, düzgün bir at kuyruğu şeklinde toplanmış beyaz saçlarıyla çarpıcı bir kontrast oluşturuyordu. Bir zamanlar mavi çizgilerle süslenmiş saçları artık tamamen beyazdı ve ona ruhani, neredeyse başka bir dünyadan gelmiş gibi bir güzellik katıyordu. "Bizim için bir gösteri mi hazırladınız?" Omuz silktim ve masaya oturdum. "Bence yaşlı adamın böyle şeylerle ilgisi yok. Bırakın hizmetçinizle biraz vakit geçirsin, o zaman çok mutlu olur." Randor'un yüzü daha da kızardı ve bana utanç verici bir bakış attı. "Seni velet!" diye kekeledi, açıkça telaş içinde. Celeste ise Randor'un rahatsızlığından açıkça keyif alarak sırıttı. "Hadi ama Ran amca. İstersen Lera'nın birkaç gün izin almasını bile ayarlayabilirim," diye ekledi yaramazca. Konuşmanın ani yön değişikliği karşısında hazırlıksız yakalanan Lera, hızla başını salladı ve yanakları hafifçe kızardı. "Gerek yok, Prenses!" Öneri karşısında açıkça telaşlanmış bir şekilde kekeledi, Randor'un hayal kırıklığı ise yüzünden okunuyordu. Sanki işaret almış gibi, hizmetçiler akşam yemeğini servis etmeye başladı ve kavrulmuş etlerin ve taze pişmiş ekmeğin kokusu havayı doldurdu. Masa, her biri birbiriinden iştah açıcı yemeklerle donatılmıştı. "Annabelle'i de davet etseniz? Herkese yeter de artar bile," dedi Celeste, kendine servis yapmaya başlarken. "Anna, ha..." diye mırıldandım, sesim hüzünlü bir tona büründü. "Kendisi iyi değil." Sözlerim, istemediğim kadar acı bir şekilde çıktı. Annabelle, benim banshee'm olarak, her zaman duygularımla derin bir bağ içindeydi. Bu nedenle, "onun" etkisi altında yaşadığım yoğun ve ezici duygulara maruz kalıyordu. Kısa bir süre için olsa da, Annabelle'in üzerindeki yük çok açıktı. Onu daha önce gördüğümde, ayakta zor duruyordu, bu yüzden dinlenmesini ısrarla istedim. Suçluluk duygusu içimi kemiriyordu. Ona yardım etmenin, işler daha da kötüye gitmeden ona uygun bir beden bulmanın bir yolunu bulmam gerekiyordu. "Anlıyorum," dedi Celeste yumuşak bir sesle, yüzünde anlayış dolu bir ifade belirdi. Konuyu daha fazla kurcalamadı. Lezzetli kızarmış tavuk budu yemeye başlarken, masaya bakındım ve tanıdık yüzlerin olmadığını fark ettim. "Kardeşin ve baban nerede? Ben buradayım, onların da burada olacağını sanmıştım. Seni olası erkek tehditlerinden korumak için," diye ekledim şakacı bir alaycılıkla. Celeste hafifçe yüzünü buruşturdu, sonra dudaklarında bir gülümseme belirdi. Çatalını ağzına götürdü, düşünceli bir şekilde çiğnedikten sonra cevap verdi. "Bugün burada değiller. Zestel'de yine büyük bir kargaşaya neden olan biri yüzünden çok meşguller. Bu arada, evet, oldukça kızgınlar." "A-Anladım," diye kekeledim, biraz garip hissederek yemeğime devam ettim, birdenbire tabağıma çok ilgi duymaya başladım. Celeste, her hareketimi izlerken, başını eline dayamış, bilmiş bir gülümsemeyle bana bakıyordu. Gözleri eğlenceyle parlıyordu, ama orada başka bir şey daha vardı — havayı biraz daha ağırlaştıran bir şey. Durum garipleşiyordu. "Benden tepki almaya çalışmak yerine yemeğe odaklansana," dedim, zorla gülümsemeye çalışarak. "Oh, ben çoktan yedim," dedi Celeste, omuzlarını silkiyor gibi yaparak. "Yediniz mi?" diye sordum, bakışlarım tabağına kaydı. Neredeyse hiç dokunulmamıştı. Dur... Sakın benim alaycı sözlerimi ciddiye alıp diyete mi başladı? Oda sıcaklığı birkaç derece düşmüş gibi hissettim ve gergin bir sessizlik çöktü. Celeste hala gülümsüyordu, ama gözlerinde daha önce olmayan bir soğukluk vardı — tüylerimi diken diken eden bir bakış. Olamaz... Gerçekten aklımı okuyabiliyor mu?