Bölüm 263 : Alışveriş Merkezinde [1]

"Buranın havası gerçekten tropikal," diye mırıldandım, pencereden dışarıya bir bakış attım. Başka seçeneğim yoktu. Basit bir tişört giyip aşağı indim. "Efendim?" Albert benim çıktığımı fark etti ve bana sorgulayan bir bakış attı. "Vedelia'nın merkezine gidiyorum Albert," diye cevap verdim, odayı gözden geçirerek. "Annem ve kardeşim nerede?" "Pallas'ta krallığın işleriyle ilgileniyorlar, efendim," diye bilgilendirdi Albert. Doğru, Connor'ın ölümünden sonra ikisi de Krallığın işlerini yürütüyorlardı. Ama bugün herkesin izin günüydü. Dışarı eğlenmeye çıktığımı düşünebilirsiniz, ama bu tam olarak doğru değildi. Elizabeth bu günü ödevlerimizi yapmak için seçmişti. Bu yüzden Sirius ve Sephira ile birlikte dışarıda öğle yemeği yemeye karar verdik. Bu sefer şoför Francis değildi, ama yine de beni Merkez Vedelia'ya götürdü. Çemberler yine inanılmaz derecede kullanışlıydı ve bir saatten biraz fazla bir sürede kendimi Merkez Vedelia'da buldum. Central Vedelia, Sancta Vedelia'nın en zengin şehriydi. Çeşitli kültürlerin ve ırkların yaşadığı, insanın istediği her şeyi bulabileceği bir şehirdi. Ancak en zengin şehir olması, aynı zamanda zenginlerin oyun alanı olduğu anlamına da geliyordu. Buradaki binaların çoğu, en son çıkan filmlerin gösterildiği ekranlarla süslenmiş gökdelenlerdi. Şehrin mimarisi ve atmosferi bana Las Vegas'ı çok hatırlattı. "Beni Merkez Alışveriş Merkezi'ne bırak," dedim Francis'e. "Emredersiniz, efendim." Birkaç dakikalık sürüşün ardından, Sancta Vedelia'nın en büyük alışveriş merkezinin önünde indim. Yirmi kattan fazla katı olan ve her katı giyim, eğlence veya yemek gibi belirli bir amaca ayrılmış olan bu alışveriş merkezi, hareketli bir faaliyet merkeziydi. Alışveriş merkezine girmeden önce şoföre, "İşim bitince Francis'i ararım, sen gidebilirsin" dedim. Central Vedelia'nın en büyük alışveriş merkezi birkaç bölüme ayrılmıştı ve en ünlüleri giyim ve yemek bölümleriydi. Giyim bölümü 1. kattan 8. kata kadar, yemek bölümü ise 9. kattan 13. kata kadar uzanıyordu. Bu lüks ortamda, yüksek rütbeli soylular gibi giyinmek ve bolca harcayacak paraya sahip olmak zorunluydu. "Fakir" olarak görülen kişiler genellikle hoş karşılanmaz ve hemen dışarı çıkarılırdı. 6. katta, erkekler bölümünde, çarpıcı görünüşüyle birçok kişinin dikkatini çeken genç bir adam vardı. Yakışıklı görünüşü, oldukça rahat kıyafetleriyle keskin bir tezat oluşturuyordu. Dağınık siyah saçları ve parlak sarı gözleri dikkat çekiyordu ve alışılmadık görünüşüne rağmen kimse yorum yapmaya cesaret edemiyordu. Bu genç adam, saygın Moonfang Hanesi'nin prensi Rodolf Moonfang'dan başkası değildi. Genelde neşeli ve sürekli gülümseyen Rodolf, o gün alışılmadık bir ciddiyet sergiliyordu. Böyle bir ifade onda nadiren görülürdü. Ama bugün farklıydı. Bir yıldır peşinde olduğu Cylien Elaryon ile randevusu vardı. Kız sonunda onunla çıkmayı kabul etmişti ve Rodolf, onu kazanmak için bu günü seçmişti. Bu zorlu bir görevdi. Büyük bir soylu prensesine yaklaşmak, diğer yüksek rütbeli soylular için bile zorlu bir girişimdi. Bu prensesler titizlikle yetiştirilmişti ve statü, çekicilik veya güç fark etmeksizin erkeklerin cazibesine ve ilgisine karşı bağışık olmuştu. Kalplerini kazanmak neredeyse imkansız görünüyordu. Elf ırkına mensup Cylien'in durumunda bu zorluk daha da artıyordu. Elfler, namuslu ve temkinli doğalarıyla biliniyordu ve kadınlar hayat arkadaşlarını seçerken özellikle seçici davranırlardı. İlk aşk kavramı onlara yabancıydı, çünkü ilk aşkları genellikle son aşkları olurdu. Hayatında birden fazla kişiyi sevmek tabu sayılırdı. Sonuç olarak, Elfler eşlerini seçerken son derece seçici davranırlardı. Rodolf bunu çok iyi anlıyordu. Geçtiğimiz bir yıl boyunca Cylien'e sabırla yaklaşmış, neden ondan kaçtığını ve belirsiz cevaplar verdiğini anlamıştı. Her şey kaybedilmemişti; sadece iyi bir ilk izlenim bırakması gerekiyordu. Kalbinin bir parçasını bile kazanabilirse, bu bir zafer olacaktı. Bu nedenle, mükemmel bir ilk izlenim bırakmak için özenle seçilmiş kıyafetler giymişti. Rodolf, bir kadın tezgahtarın yanına giderek onun yardımını istemeye karar verdi. "Hey," diye seslendi. "Evet, efendim?" Kadın saygıyla cevap verdi. "İlk randevum için mükemmel bir kıyafet istiyorum," dedi Rodolf açıkça. Kadın bir an şaşırdı ama hemen başını sallayarak yardım etmeye hazır olduğunu gösterdi. Rodolf aynadaki yansımasına hayranlıkla baktı. Parlak kırmızı takım elbise ona sofistike bir hava veriyordu. Sert ve vahşi görünüşü, şık kıyafetleriyle mükemmel bir kontrast oluşturuyordu ve onu yakışıklı, maceracı bir erkeğin tam örneği haline getiriyordu. Kendine bakarken, dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi. Ona yardım eden kadın duygularını daha fazla gizleyemedi. "M-Mükemmel görünüyorsunuz, efendim!" Hayranlığı yüzünden okunuyordu. Hayatında Rodolf kadar yakışıklı bir erkek görmemişti ve Rodolf onu tamamen büyülemişti. Rodolf övgüyü başını sallayarak kabul etti. "Alacağım." Takım elbisenin parasını ödedikten sonra Rodolf mağazadan çıktı ve gününe devam etmeye hazırdı. Ancak telefonu aniden çalmaya başladı ve arayanın adı ekranda belirdi. Hafif bir iniltiyle Rodolf telefonu açtı. "N'aber kardeşim?" Rahat bir şekilde konuştu. Telefonun diğer ucundaki ses, Moonfang Hanesi'nin reisi ve bir monarş olan Jefer Moonfang'a aitti. ["Ne yapıyorsun?"] Jefer doğrudan sordu. "Dışarıdayım, Vedelia'nın merkezinde," diye cevapladı Rodolf. Jefer'in sesi sert çıkmıştı. ["Ne yapıyorsun diye sordum, Rodolf."] Rodolf'un siniri kabardı. "Okul olmadığı günlerde bile eğlenemiyor muyum?" diye cevap verdi, rahatsızlığı açıkça belliydi. Jefer, ["Sana dışarı çıkmanı hiç yasaklamadım, Rodolf, ama yaptığın şey açıkça eğlence sayılmaz."] Rodolf durakladı, sonra hayal kırıklığıyla dilini şaklattı. "Demek biliyorsun? Kim söyledi? Percy mi? Yoksa Roda mı?" ["Elaryon Hanesi'nin bir prensesine sınıfın önünde randevu teklif ettin ve bana bunu nasıl öğrendiğimi mi soruyorsun?"] "Hadi ama kardeşim," diye karşılık verdi Rodolf, öfkesi yüzünden okunuyordu. "Cylien'i karım olarak istediğimi zaten biliyorsun." ["Umurumda değil. Bir prens olarak sorumlulukların var. Sen ve Cylien Elaryon'un yakınlaştığı haberi yayılırsa, Sancta Vedelia'nın gündemine oturur."] Rodolf'un öfkesi doruğa ulaştı. "Kimin umurunda?! Sözde sorumlulukların için beni feda etmeye çalışmak yerine, neden Percy'yi, Roda'yı ya da daha iyisi kendini arabaya atmıyorsun? Bir kez olsun ağabey gibi davran ve beni cesaretlendir!" Jefer cevap veremeden Rodolf aniden telefonu kapattı. Kardeşinin emirlerinin geri kalanını duymasına gerek yoktu. Duymazsa, uymak zorunda da kalmazdı. Gözlerinde kararlılıkla, Rodolf "Onu etkileme zamanı" diye mırıldandı ve kendinden emin bir gülümsemeyle oradan ayrıldı.