Bölüm 244 : Kırılgan Bağ

Jake'in yüzündeki şaşkın ifade, kılıcı daha sıkı kavrayıp daha fazla güç uyguladığımda ve onun duruşunun bir an için sallanmasına neden olduğumda daha da belirginleşti. Jake bu fırsatı değerlendirerek kılıcımı savuşturdu ve kılıcım havada savruldu. Tereddüt etmeden, sol elimle onun tutan elini kavradım. Akıcı bir hareketle bacağımı kaldırdım ve omuzlarına güçlü bir tekme indirdim. Jake, darbeyi emdiğinde dudaklarından bir inilti kaçtı, ama duruşunu korumayı başardı. Kılıcı hızla bana doğru savruldu ve ben vücudumu geriye eğerek saldırıyı atlattım. Anı değerlendirerek, uzattığı kolunu yakaladım ve kendi momentumunu kullanarak onu benden uzağa fırlattım. "Ruah, sar," diye mırıldandım, daha derin bir güç seviyesine ulaşarak. Bir enerji dalgası beni sardı ve hızımı daha da artırarak Jake'i havada yakalamak için ileri atıldım. Kılıçlarımız tekrar çarpıştı ve çarpışmanın etkisi havada yankılandı. Bu yoğun mücadelede Jake'in yüzünde bir gülümseme belirdiğini görebiliyordum. Kılıçlarımız gürültülü bir çarpışmayla birleşti ve konsantrasyonumu sonuna kadar zorladım. Onun hızlı saldırılarını ustaca savuştururken vuruşlarımın hızı arttı. Beklenmedik bir şekilde, kılıcının ucu yanağıma sıyırdı ve kan damlası kanıt olarak aşağı süzüldü. Anı yakaladım ve misilleme yaparak dirseğimi koluna vurdum. Darbenin etkisiyle Jake yüzünü buruşturdu ve kılıcını tutuşu bir an için zayıfladı. Onun geçici zayıflığından yararlanarak kolumu hızla geri çektim. Yumruğuma Ruah'ın gücünü aktardım ve güçlü bir yumruk attım. Çarpmanın sesi yüksek bir BAM! Jake'in yanağı çarpmanın etkisiyle gözle görülür şekilde deforme oldu ve başı yana eğik bir şekilde birkaç metre geriye savruldu. Yanağında oluşan morluk ve ağzından akan kan rağmen, bana gülümsemeyi başardı. "Güçlüsünüz, efendim," dedi, acının içinde saygı dolu bir sesle. Yanaklarımdaki kanı silerek kılıcı bir kenara attım ve etrafıma baktım. Bir zamanlar saygı dolu bakışlar şimdi hayranlık dolu bakışlara dönüşmüştü. Görünüşe göre benim zayıf bir diyardan gelen şımarık bir çocuk değil, burayı savunacak güce sahip biri olduğumu anlamışlardı. "Yirmi altı milyon," diye bağırdım. "Burada bu sayının ne anlama geldiğini bilen var mı?" Sessizlik hakim oldu, herkesin dikkati üzerimdeydi, açıklamamı bekliyorlardı. "Bu, Sancta Vedelia'nın nüfusu, tüm ırklar ayrım gözetmeksizin. Biz yirmi altı milyonluk bir topluluğuz ve ne yazık ki her birimiz savaşta yetenekli değiliz. Bu bir gerçek. Bir ulusun işleyişi sadece fiziksel güce bağlı değildir." Sözlerim şövalyeler arasında kıkırdamalara neden oldu. "Evet, fiziksel güç," diye başımı salladım. "Ama sizler, kas gücünüzle bile, Sancta Vedelia'nın en önemli sorumluluğunu üstleniyorsunuz: tüm vatandaşlarını korumak. Ve itiraf etmeliyim ki, bugün gördüklerim beni hayal kırıklığına uğrattı." Şövalyelerin yüzlerindeki gülümsemeler kayboldu ve yerini şaşkın ifadeler aldı. "Sizler, Kraliçe Lydia'mız tarafından maaş alıp besleniyorsunuz, ama ben hepinizin antrenmanları sadece formalite icabı yaptığınızı görüyorum, kendinizi gerçekten adadığınızı görmüyorum." "M-Mylord..." "Sessiz olun, ben konuşuyorum," dedim ve elimi kaldırarak Francis'i susturdum, sonra dikkatimi şövalyelere çevirdim. Çoğu, sözlerimden hoşnut görünmüyordu. "Sekiz Büyük Hanedan – bir bakalım: Zestella Hanedanı 82.250'den fazla eğitimli şövalyeye sahiptir; Dolphis Hanedanı 90.000'den fazla şövalyeye sahiptir; Moonfang Hanedanı 105.000 şövalyeye sahiptir; Teraquin Hanedanı 115.000 şövalyeye sahiptir; Elaryon Hanedanı 135.000 şövalyeye sahiptir; Tepes Hanesi 147.000 şövalyeye sahiptir ve son olarak Raven Hanesi 150.000 şövalyeye sahiptir. Hepinizin bu sayıları tek tek hatırlamanızı beklemiyorum." Sözlerim yankı uyandırdı; çoğu, müttefiklerinin şövalye sayısını muhtemelen bilmiyordu. Neden hatırlasınlar ki, değil mi? "Bu tür ayrıntıları hatırlamak size anlamsız gelebilir. Bunun yerine, Sancta Vedelia'daki şövalyelerin toplam sayısını hatırlayabilirsiniz – yaklaşık bir milyon asker." Birçok şövalye, sözlerimin doğruluğunu kabul ederek başka yere baktı. "Olphean Hanesi ve Merkez Vedelia'yı da ekleyince bu sayı milyonlara ulaşabilir, ama ben bu şekilde düşünmüyorum," diye ekledim, sesim giderek soğuklaşıyordu. "Olphean Ordusu'nun 120.000 şövalyesi, Sancta Vedelia'nın egosunu tatmin etmek için bir katkı değildir. Sancta Vedelia'dan bahsetmeden önce, Olphean Hanedanı'ndan bahsediyoruz. Ve bunu sana şimdi söylüyorum çünkü gözlerinde Sancta Vedelia'ya karşı masum ve naif bir algı hissediyorum. Bu ulus kan dökülerek kuruldu, ittifakları çatışma ve fedakarlıklarla oluştu. Anlıyor musun?" Tüm gözler bana çevrilmiş, bir sonraki sözlerimi beklerken, sözlerim ağır bir ciddiyet taşıyordu. "Bu, esas olarak dış tehditler nedeniyle bir arada tutulan kırılgan ve yüzeysel bir bağdır. Eğer bu dış 'sorunlar' sürekli bir hatırlatma olmasaydı – bize ait olanı ele geçirme çabası – bu ittifak, cesaretle söyleyebilirim ki, bu kadar uzun süre ayakta kalamazdı. Buna açgözlülük, hırs ya da vatanımızı koruma arzusu diyebilirsiniz, ama şunu asla unutmayın: müttefikleriniz, bu krallıkta etrafınızda duran kişiler, sizin tek gerçek müttefiklerinizdir." Şövalyeler bana baktılar, bazılarının gözlerinde bir farkındalık belirdi, bazıları ise benim sert bakışlarımdan rahatsız olmuş gibiydi. "Sizin göreviniz bu krallığı, bu insanları sadece savaş zamanında değil, barış zamanında da korumaktır. Eğitim, yarım yamalak bir rutin olmamalıdır. Düşmanınız sadece dışarıda değil, içinizde gizlenen rehavet, Olphean Hanedanı'na ait olduğunuz için otomatik olarak yenilmez olduğunuzu düşünmenizdir." Derin bir nefes alıp sözlerimin etkisini bekledim. "Bugün beni savaşırken gördünüz. Gücümü gördünüz. Ama gücün sadece kuvvetten ibaret olmadığını anlamanızı istiyorum. Güç, kararlılık, disiplin ve birliktelikten ibarettir. Her birinizden, hayatınız buna bağlıymış gibi antrenman yapmanızı istiyorum, çünkü gerçekte bu krallığın vatandaşlarının hayatları buna bağlı." Toplanan şövalyeler arasında bir mırıldanma duyuldu, yüzlerinde çeşitli duygular belirgindi. "Diğer teyzem Thelma Olphean kaçırıldı. Aynı adı taşıyan Amael Olphean öldürüldü. Efendiniz Kleines Falkrona katledildi. Kısa bir süre önce Connor Olphean da aynı kaderi paylaştı. Ancak burada gördüğüm, şövalyelerinizin bu trajedileri önemsiz birer rahatsızlıkmış gibi davranması," sesim havayı keserek kemiklerine kadar ürpertti. "Connor'ın sık sık saflarınıza katıldığını duydum, ama onun disiplinle ilgili sözlerini hatırlayan var mı?" Şövalyelerin başları utançla eğildi, yaptıklarının ağırlığı nihayet farkına vardılar. "Böyle bir gevşeklik kabul edilemez ve beni meraklandırıyor: Sancta Vedelia'ya, ya da daha kötüsü, Pallas'a savaş gelirse ne olur? Sonucunu hayal edebilen var mı? Diğer Hanedanların yardımımıza koşacağına gerçekten inanıyor musunuz?" diye sordum, sözlerime alaycı bir homurtu eşlik etti. "Kendi kanlarını, kendileriyle ilgisi olmayan bir amaç uğruna dökmektense, kendi topraklarını korumayı tercih edecekleri kesindir. Sancta Vedelia'nın acı gerçeği budur. Diğer Büyük Hanedanlara güvenmeyi aklınızdan bile geçirmeyin. Umarım Kleines Falkrona ve Connor Olphean'ın rastgele bir çete tarafından katledildiğini düşünecek kadar saf değilsinizdir. Suçlular neredeyse kesin olarak Büyük Soylular arasındadır. Ve onların kimliklerini ortaya çıkardığımda, benden ölçülü bir tepki beklemeyin. Suçlu taraf, yarı tanrı unvanına sahip olsa bile, hayatıyla ödeyecek – umurumda bile değil." Son sözlerim, toplanan şövalyelerin boğazlarından sesli yutkunmalar çıkmasına neden oldu. Davranışlarındaki değişiklik hissedilebiliyordu. "Er ya da geç, hesaplaşma günü gelecek. Sadece dış düşmanlarla değil, içimizde gizlenen düşmanlarla da yüzleşmek zorunda kalacağız. Misilleme yapanları suçlamayın – bu yaklaşan çatışmanın suçlusu hepimiziz. Ama şu anda istediğim, kraliçeleri, prensesleri, akrabaları ve krallıkları için her şeyi feda etmeye hazır, disiplinli, samimi ve cesur askerler. Boş durmayan, paslanmayan 120.000 şövalye istiyorum. Düşmanlarımız hem sınırlarımızın ötesinde hem de içinde. Her an bir terörist saldırı başlayabilirmiş gibi, eğitiminize yeni bir ciddiyet katın. Ailenize karşı görevlerinizi yerine getirmeden dinlenmeyin." Şövalyeler sözlerimi dinlerken sessizlik çöktü, ardından yüksek ve kararlı bir koro "EVET!" diye cevap verdi. "Ne yazık ki ben Kleines ya da Connor değilim, bu yüzden dostça davranan bir lord beklemeyin. Ancak sözlerimi iyi dinleyin..." Çevremizi saran manaya dokundum ve yerin altında titremeye başladı. Arkamda mor alevler yükseldi ve korkunç bir ejderha başı oluşturdu. Şövalyeler dehşetle bana baktılar. "Her birinize kimliğinizi ve sadakatinizi hatırlatmak için orada olacağım." Parmağımı şıklattığımda, görüntü kayboldu ve ben geniş bir gülümsemeyle "Şimdi, işimize dönelim!" dedim. Döndüm ve uzaklaştım. "Francis, gidiyoruz." "Evet, efendim!" [<Her zaman gösteriş yapma ihtiyacı, ha?>] 'Her zaman.'