Bölüm 633: Turnuva arasına bir gün kala

"Yarın için biraz heyecanlısın galiba, ha?"

SWIIISHHH—!

Riley'nin kılıcı temiz bir yay çizerek aşağı doğru indi.

Yumuşak bir basınç dalgası dışarıya doğru yayıldıktan sonra, jilet gibi ince bir hilal şeklindeki şok dalgası antrenman sahasını parçaladı ve her şeyi düz bir çizgi halinde kesti.

Çakıl taşları parçalandı, çalılar ayrıldı ve hatta zeminin yüzeyinde dar, cerrahi bir iz kaldı.

Yavaşça nefes verdi ve kolunu yanına indirdi.

Ancak o zaman döndü ve nazik gülümsemesiyle onu izleyen Alice'e baktı.

"Heyecanlı değilim..." diye mırıldandı.

"Fufu, çok kötü bir yalancısın." Alice, ellerini arkasında birleştirerek yaklaştı. "Ya da belki de henüz kendin farkında değilsindir? Her halükarda, şu anda gerçekten eğlendiğine sevindim..."

Heyecanlı mı? Ben mi? Riley bu düşünce aklından geçerken hafifçe kaşlarını çattı.

Heyecanlı mıydı?

Buna heyecanlanmak denmezdi. İlgi duymak, belki.

Meraklı, kesinlikle.

Yıl bitmeden Lucas'ı doğru bir şekilde değerlendirmek istiyordu, ama heyecanlanmak mı?

Bu, bir sınıf arkadaşını değerlendirmek gibi basit bir şey için çok güçlü bir kelime gibi geliyordu.

Yine de... içinden bir parçanın maçı dört gözle beklediğini inkar edemezdi.

Riley, Lucas'ın genel yeteneği hakkında zaten adil bir değerlendirme yapmıştı, ama işler değişmişti.

Tanrıçanın ondan teslim etmesini istediği kutsama... sadece bu bile tüm dengeyi değiştirmek için yeterliydi.

Lucas'ın gücü, onu emmeyi bitirdiği anda artacaktı.

Riley, kutsamanın tam olarak ne olduğunu bilmiyordu, ama bir tahmini vardı.

Muhtemelen Emilia'nın ilişkisi derinleşirse Lucas'a vereceği kutsama ile ilgiliydi.

Ve bu tahmin doğruysa... yarınki dövüş, başlangıçta beklediğinden çok daha ilginç olacaktı.

...Muhtemelen öyledir, ha.

[Zaferin Kutsaması]

Sadece bunu düşünmek bile Riley'nin burnundan nefes vermesine neden oldu.

Bu, absürt bir şekilde bozuktu — oyunda, sayısız kutsama ve benzersiz güçler arasında bile, bu kutsama tamamen saçma sapan bir şey olarak göze çarpıyordu.

Kullanıcının istatistiklerini mevcut seviyesinin on katına kadar çoğaltabilen tek bir lütuf... evet, on katına.

Koşul yok, bekleme süresi yok, karmaşık ritüeller yok.

Kullanıcı kazanma iradesini koruduğu sürece, kutsama ortaya çıkacak, güçlenecek ve sahibini acımasızca zafere doğru itecekti.

Ve şimdi, bu yeteneğin gerçek dünyada yansımalarını görme şansı vardı...

Lucas gibi biri için neredeyse mükemmeldi.

Lucas, kazanma arzusu bazen takıntıya varan biriydi.

Ve hepsi bu kadar da değildi.

Bu kutsamayı, rakiplerini engelleyebilen, avantajlarını bastırabilen ve kişisel olarak "adalet" dağıtana kadar kazanma şanslarını ortadan kaldırabilen bir yetki olan [Ultimate Skill: Justice]—ile birleştirdiğinde, Lucas'ın tüm yetenekleri kaçınılmazlığın vücut bulmuş hali haline geliyordu.

Girdiği her çatışmayı kazanmak için yaratılmış bir savaşçı.

Rakibinin yargılanmayı hak ettiğini ilan ettiği sürece, zafer doğal olarak ona doğru eğilirdi.

Ama asıl önemli olan nokta bu, diye düşündü Riley. Sadece Lucas düşmanın adalete ihtiyacı olduğunu düşünürse.

İlişkileri... şey, garipti.

Hatta karmaşıktı.

Çoğu insanın anlayamayacağı bir şekilde karmaşıktı.

Ama her şeye rağmen Riley endişelenmiyordu. Lucas onu yargılanması gereken biri olarak görmezdi, hele ki ona karşı böylesine ezici bir yetenek kullanmazdı.

...Muhtemelen.

Tabii ki, bu ihtimal sıfır değildi.

Lucas'ta her zaman öngörülemez bir yan vardı, bazen pervasız bir doğruluğa dönüşen o ciddiyet.

Yine de...

Riley'nin dudakları hafifçe kıvrıldı.

Kendinden emindi.

Lucas elinden geleni yapsa bile, o bozuk lütuf devreye girse bile, adalet kendisi üzerine çökse bile...

Kaybetmeyecekti.

Alice'e baktı.

Kendisi için yaratmış olduğu küçük bir sandalyeye rahatça oturmuştu — zarif ama sade, ona çok yakışan bir sandalye.

Neredeyse kedi gibi rahat bir şekilde, bir bacağını diğerinin üzerine atmış, onu sıcak ve eğlenceli bakışlarıyla izliyordu.

"Bence biraz daha geri çekilmelisin Alice," dedi Riley, kılıcını hafifçe indirerek.

"Hehe~ Endişen için teşekkür ederim," diye cevapladı Alice, parmaklarını şakacı bir şekilde kıpırdatarak, "ama lütfen bu kadar endişelenmeyi bırak, sevgilim. Senden alacağım küçük bir eğitim bana zarar vermez."

"Bunun nasıl bir etkisi olacağını asla bilemezsin..."

"S-şşş. Şşş." Alice alaycı bir gülümsemeyle parmağını dudaklarına götürdü. "Sana sorun olmadığını söyledim. Ayrıca, sadece hafif bir antrenman yapıyorsun, değil mi? Yeteneğini kullanmadığın sürece, bir şey olacağını sanmıyorum. Ve..." —gözleri yumuşadı—"Senin antrenmanını izlemeyi seviyorum. O yüzden bir süreliğine erkekliğini izlememe izin ver, tamam mı?"

Riley sessiz kaldı.

Onu gerçekten izlerken, göğsünde küçük bir endişe düğümü oluştu.

Bakışları neredeyse bilinçsizce karnına kaydı.

Orada, yine hissetti: zayıf, ama kesin bir yaşam atışı.

Narin, nazik... ama oradaydı.

Bir çocuk.

Bizim çocuğumuz.

Yavaşça nefes verdi.

Elbette bu imkansız değildi.

İkisi de yakınlaştıklarında hiçbir zaman korunmaya özen göstermemişti.

Böyle bir şeyin eninde sonunda olması çok doğaldı.

Yine de...

Nasıl daha önce fark etmedim?

Birkaç tahmini vardı.

En bariz olanı, her zamanki gibi yaramaz Alice'in bunu kasten gizlemiş olmasıydı — kendi büyüsüyle ya da Cheshire'ın yardımıyla.

Eğer bir şeyi gizlemek isterse, Riley bile fark etmekte zorlanırdı.

Ama Alice'in hamile olması sorun değildi.

Hiç de değil.

Hatta bu gerçeğin farkına varması, onu garip, sıcak bir mutlulukla doldurdu.

Onun içinde büyüyen hayat bir lütuftu — onların aşkından doğmuştu, aralarındaki bağın kanıtıydı.

Bu, onun içindeki sessiz, memnun bir parçayı gururla doldurdu.

Yine de... bu durum bazı şeyleri değiştirdi.

Planlarını, önceliklerini, hareket hızını ayarlaması gerekecekti.

Yaşadıkları dünya nazik değildi; sevdiği kadının ve yarattıkları çocuğun geleceğini düşünmeden öylece ilerleyemezdi.

Alice'e ona asla yalan söylemeyeceğine söz vermişti.

Ve yalan söylemeyecekti. Bu bilginin yükünü sonsuza kadar tek başına taşıyamazdı.

Alice dürüstlüğü hak ediyordu.

Ama yine de...

Riley kılıcını sıkıca kavradı.

İdeallerin... her zaman sınırları vardır.

Ne kadar sakin kalmaya çalışsa da, bu gerçek Riley'nin zihninin derinliklerinde yankılanıyordu.

Kızları — her biri güvenilir, güçlü ve kendi alanlarında yetenekliydiler — yine de Riley'nin zarar görmelerine izin vermeyeceği insanlardı.

Onları tehdit eden bir şey olursa... bu, onun asla izin vermeyeceği tek sınırdı. Eğer iş o noktaya gelirse, onların incinmesini izlemektense ölmeyi tercih ederdi.

Başlangıçta, bu tür bir sorumluluk hakkında çok derin düşünmemişti. Uzak bir gelecekte olacak bir şey gibi geliyordu.

Ama şimdi bu gerçekleşiyordu, şimdi hayat, onlarla paylaştığı sevgiden kelimenin tam anlamıyla büyüyordu... durum farklıydı.

Taşıdığı yük birdenbire yüz kat artmış gibi hissediyordu.

Ve düşünmesi gereken tek kişi Alice değildi.

Dün gecenin hatırası zihninde parladı.

Diğerleriyle... çok samimi olmuştu.

Onlarla bu kadar yakın oldukları için, daha fazla hamilelik olasılığı gerçekçi olarak yüksekti.

Bu yüzden daha önce sessizce, hiç kimse fark etmeden, yetkisinin bir kısmını kullanmıştı — sadece durumlarını teyit etmek ve gerekli yerlerde ayarlamalar yapmak için.

İstilacı ya da zararlı bir şey değildi... sadece önlem amaçlıydı.

Ama en çok endişelendiği kişi Liyana'ydı.

Aylar önce akademiye gitmeden önce ona hamile olduğunu söylemişti.

O zamanlar, bir parçası onun her zamanki gibi onu kızdırmak için dalga geçtiğini düşünmüştü.

Sonuçta, onun kişiliği böyleydi. Ama şimdi...

Artık o kadar emin değildi.

Eğer gerçekten hamileyse, elbette onu seve seve kabul edecekti.

Çocuk da aynı derecede değerli olacaktı.

Ama onun durumu çok daha karmaşıktı, özellikle de çevresindeki siyasi ortam, konumuna bağlı beklentiler ve onun kaderine bağlı olan kaderi...

"Bu arada, Riley," Alice aniden konuşmaya başladı ve onun düşüncelerini böldü. "Sadece Lucas'la dövüşmeyi planlıyorsan, neden açık rakip olarak kaydoldun? Bütün bu zahmete girmeye gerek yok, değil mi?"

Riley hafifçe iç geçirdi ve elini saçlarının arasından geçirdi.

"Şey... ikimiz konuşmamızın sonunda finalde karşılaşmaya karar verdik. Seçtiğimiz eşleşmeler, ikimiz de o zamana kadar kaybetmezsek, sonunda karşı karşıya geleceğimizi garanti ediyor. Yani sanırım..." Omuz silkti. "Buna erkek gururu diyebilirsin."

Alice ağzını kapatarak kıkırdadı. "Hehe~ erkekler bu konularda gerçekten tuhaf bir gururları var. Ama anlıyorum..." Sonra başını eğerek gülümsedi. "Bu arada, ben de katılabilir miyim?"

"Ne istersen yapabilirsin," dedi Riley.

Alice gözlerini hafifçe kısarak, şakacı bir gülümseme oluşturdu. "Vay canına, çocuğun için endişelenmiyor musun?"

"Tabii ki endişeleniyorum," diye tereddüt etmeden cevapladı. "Ama buradaki kimsenin sana gerçekten zarar verecek kadar güçlü olduğunu sanmıyorum. Ve ciddi bir şey olursa, kimse farkına bile varmadan oraya varırım."

Alice yumuşak, sıcak bir kahkaha attı ve başını salladı. "O zaman bu sefer katılmayacağım. Kenardan seni ve diğerlerini destekleyeceğim... beni gururlandır, tamam mı? Baba~"

Riley'nin tüm vücudu bir an için kaskatı kesildi, onun şakacı ses tonu omurgasında hafif bir titremeye neden oldu.

Onu kızdırmak için hiçbir fırsatı kaçırmazdı ve onun tepkisini açıkça zevkle izlerdi.

Alice, yüzündeki ifadeye gülümsedi. Sonra parmaklarını şıklattı.

Kızıl bir enerji dalgası patladı ve bir dalga gibi sahayı kapladı.

Uzay büküldü, hava titredi ve ardından arkasında devasa bir figür belirdi.

Çağırılmamış, yaratılmıştı.

En az elli metre boyunda devasa, metalik kırmızı bir şövalye, üzerlerinde yükseliyordu ve varlığı, yeri inletecek kadar ağırdı.

Zırhı canlı bir fırın gibi titreşiyordu ve ezici bir aura, yanan bir demirci ocağının ısısı gibi vücudundan yayılıyordu.

Riley gülümsemeden edemedi. "Mükemmel," diye mırıldandı, yeni antrenman partnerine bakarak.

Şövalye devasa kılıcını yavaşça kaldırdı, metal dağları dümdüz edebilecek ağırlığıyla havayı keserken gıcırdadı.

Alice'in krallığı içinde, gökyüzü bile tepki gösterdi.

Bulutlar sallandı.

Atmosfer titredi. Riley öne çıktı ve kendi kılıcını yüksekçe kaldırdı.

Mana, içinde bir fırtına kopar gibi yükseldi.

Altın rengi şimşekler uzuvlarında dans etti, derisinde çıtırdadı ve onu keskin parlak çizgilerle sardı.

Sonra, temiz ve basit bir hareketle kılıcını aşağı doğru savurdu.

Ve önündeki her şey parçalandı.