Bölüm 627: Sürprizlerle dolu bir gece.

Aera ile görüşmesinden sonra Riley hemen yurduna döndü, düşünceleri her zamankinden daha ağırdı.

Onun etrafındaki hava, o konuşmadan dolayı hala soğuktu, kadının sözleri zihninde hafifçe yankılanıyordu.

Seo'nun duyguları, ha...

Kendi kendine mırıldandı, kapıyı kapatırken kapıya yaslandı.

Aera'nın ona gösterdiği o küre, ona yabancı bir şey değildi.

Onu çok iyi hatırlıyordu. Oyunda, sadece Seo'nun rotasında bulunan özel bir eşyaydı.

Onun duygularını, gerçek hislerini kilitleyip mühürleyen bir araçtı.

Onun kimliğini tamamen değiştirebilecek bir eşya.

Oyunun hikayesinde, oyuncu onu kullanırsa Seo değişirdi — soğuk, duygusuz kişiliği, hayat dolu, sıcak ve sevgi dolu birine dönüşürdü.

Bu, onun sonunda "tamamlanmış" hale geldiği, sözde "gerçek son" yoluydu.

Ama bu sadece oyundu.

Gerçek Seo — onun tanıdığı, birlikte güldüğü ve yakınlaştığı kişi — kırık değildi. O, en ufak bir şekilde bile duygusuz değildi.

Elbette sessiz, mesafeli ve çoğu zaman anlaşılması zor biriydi.

Ama Riley için, her küçük gülümseme, her garip ifade, ona baktığında gözlerinin yumuşadığı her an — onun duygularının kanıtıydı.

Onun hissettiğinin kanıtıydı.

Değişmesine gerek yoktu.

Kendi tarzında mükemmeldi.

"Evet... o böyle biridir," diye mırıldandı Riley, yatağının kenarına çökerek dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

'Sakıncalı, dürüst, bazen biraz yavaş... ama o, o. Benim aşık olduğum şey bu.'

Kimsenin, hatta üvey annesinin bile, bunu bozmasına izin vermeyecekti.

Elini kumaşına sürterek, önceki çatışmadan kalan zayıf mana nabzını hissetti ve hemen kesti.

Aera'nın gizli sırıtışını, küreyi sunarken sesindeki kibri neredeyse hayal edebiliyordu.

Bu bir özgüven gösterisi değildi.

Çaresizlikti.

Aera'nın ona böylesine hassas ve önemli bir eseri doğrudan göstermesi — asla kolayca teslim etmeyeceği bir şeyi — ona bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu.

Kontrolünü kaybediyordu.

Ve onun gözünde, Riley bu kaybın temel nedeni haline gelmişti.

Kendi kendine hafifçe güldü, ama bu gülüşte mizah yoktu.

"Onun için gerçekten hassas bir nokta olmalıyım..."

Aera'yı daha fazla kışkırtmak gibi bir niyeti yoktu, ama eğer o yine sınırı aşarsa...

Eğer Seo'yu kendi planları için bir piyon olarak kullanmaya kalkışırsa, o zaman her şey biterdi.

Riley derin bir nefes aldı, bakışları sertleşti.

Ona uyarıda bulundum...

Eğer bunu dikkate almazsa... O kökleri daha fazla yayılmadan kendi ellerimle keseceğim.

Gece rüzgarı pencereden içeri süzülerek saçlarını hafifçe okşadı ve gözleri yeniden yumuşadı, önceki soğukluğu biraz azaldı.

...

Yurt odasına geri dönen Riley, kapısının önünde durup uzun ve sessiz bir nefes aldı.

Yorgundu, fiziksel olarak değil, zihinsel olarak.

Gün uzun, kahkaha ve rahatlıkla dolu geçmişti.

Snow ile vakit geçirmek, onun gerçekten keyif aldığı bir şeydi — ona neden bu kadar çok mücadele ettiğini hatırlatan, nadir bulunan, sessiz bir mutluluktu.

Randevuları beklediğinden daha sorunsuz geçmişti ve onun tekrar özgürce gülümsediğini görmek her şeye değmişti.

Ama bu memnuniyetin altında, onu terk etmeyen bir ağırlık vardı.

Işık Tanrıçası Eris ile yaptığı konuşma... saatler geçmesine rağmen, onun sözleri hala zihninde yankılanıyordu.

Ona gösterdiği ya da söylediği her neyse, itiraf etmek istediğinden daha derin bir iz bırakmıştı.

Yatağının kenarına oturup saçlarını eliyle tararken derin bir nefes aldı.

"Adamım... ne gün ama..."

Yarın izin günüydü.

Akademi hala büyük festivalin ortasındaydı ve bir kez olsun, her zamanki derslerden, sorumluluklardan ve kaostan kurtulmuştu.

En azından teoride dinlenmek için bir fırsat.

Ama durumunu bildiği için, dinlenmek muhtemelen alabileceği en son şeydi.

Arkasını yaslayıp tavana boş boş baktı. "Evet... beni kesinlikle kolayca bırakmayacaklar."

Bütün günü Snow ile yalnız geçirdikten sonra, diğerlerinin bundan pek hoşnut olmayacağını bilmek için dahi olmaya gerek yoktu.

Elbette, görünüşte hepsi iyi geçiniyorlardı — koşullar göz önüne alındığında aralarındaki uyum şaşırtıcı derecede istikrarlıydı — ama içten içe, her birinin içinde hala o sahiplenme duygusu, onun gibi birini sevmenin getirdiği o küçük kıskançlık kıvılcımı vardı.

Zaten gözünde canlandırabiliyordu: Rose umursamıyormuş gibi yaparken dudaklarını büküyor, Alice o sinsi gülümsemesiyle onunla dalga geçiyor, Seo soğuk, okunaksız yüzüyle sessizce ona dik dik bakıyor ve Snow, arkasında kopan fırtınadan tamamen habersiz, masumca gülümsüyordu.

Riley yine iç geçirdi, ama bu sefer dudaklarının köşesinde küçük bir gülümseme belirdi.

Dürüst olmak gerekirse, bundan nefret etmiyordu.

Nefret edemezdi.

Onlarla, hepsiyle birlikte vakit geçirmek, işler ne kadar kaotik hale gelirse gelsin, kalbini hafifleten bir şeydi.

Onların kahkahaları, atışmaları, hatta küçük tartışmaları bile ona yalnız olmadığını hatırlatıyordu.

Yaptığı her şeye, ya da hala yapması gereken her şeye rağmen, geri dönebileceği insanlar vardı.

Ve o sıcaklık... o, tanrılar bile ona veremeyeceği bir şeydi.

Yine de, içindeki küçük bir ses, yarının onu herhangi bir savaştan daha fazla yoracağını biliyordu.

"Hayatta kalmak için muhtemelen yüzde yüzünden fazlasını vermem gerekecek," diye mırıldandı ve yatağa uzanırken kendi kendine hafifçe güldü.

Gözleri bir an için kapandı, zihni yavaşça sükûnete büründü.

Şanslıysa, belki bu gece bir sonraki kaos başlamadan önce en azından biraz dinlenebilirdi.

Bu düşüncelerle Riley, yatakhane odasının kapısını sessizce açtı.

İçeri girerken, menteşelerin hafif gıcırtısı loş ışıklı odada yankılandı. Her zamanki sıcaklığı bekliyordu — kahkahalar, alaylar, hatta belki Snow'un dönüşü için sürpriz bir hoş geldin kutlaması.

Sonuçta, onları tanıdığına göre, balonlar, atıştırmalıklar ve Alice'in abartılı bir "romantik buluşma" etkinliği düzenlemiş olmasını hiç şaşırtıcı bulmazdı.

Ama onu karşılayan şey neşe değildi.

Sessizlikti.

Ve gölgelerden ona bakan bir çift parlak altın rengi göz.

Soğuk. Hareketsiz. İlahi.

Odanın sıcaklığı aniden düşmüş gibiydi.

O bakış ona kilitlendiğinde, hava ağırlaşmış, neredeyse boğucu hale gelmişti.

"Rose...?" Riley dikkatlice seslendi, sesi sessizliği bozdu.

Önünde duran kız — her zaman gülümseyen, kendine güvenen, bazen otoriter sevgilisi — şimdi tamamen farklı birine benziyordu.

Bir zamanlar yumuşak ve sıcak olan gözleri, artık bıçak gibi soğuk ve keskin, göksel bir ışıkla hafifçe parlıyordu.

Cevap vermedi.

Sadece ona bakıyordu.

Bir şey mi oldu? diye düşündü, yüzünde karışıklık belirdi.

Tereddütle bir adım attı, belki yine alaycı ruh hali içinde olduğunu düşündü — ama sonra —

Tık!

O tepki bile veremeden, ayaklarının altında parlak kırmızı daireler yayıldı ve ilahi enerjiyle titreşen karmaşık semboller oluşturdu.

Zincirler — ruhani ve parlak kırmızı ışıkla yanan — yerden fırlayarak, yılanlar gibi kollarını ve gövdesini sardı.

Zincirler bir anda sıkılaşarak onu olduğu yerde dondu.

"Ne—?! Rose, ne yapıyorsun!?"

Riley hareket etmeye çalışarak direndi, ama zincirler yerinden kıpırdamadı.

Sihir gücü, nedense, tepki vermeyi reddediyordu — hayır, sadece bastırılmış değildi.

Onun etrafındaki alan, göksel bir otorite tarafından kilitlenerek donmuştu.

"R-Rose..."

"Şşş."

Parmağını dudaklarına bastırdı. Ses yumuşaktı, ama bir uyarı niteliğindeydi.

Ve sonra — her şey bulanıklaştı.

Riley gözlerini kırptı ve bir sonraki anda artık ayakta durmadığını fark etti.

Oturuyordu — bilekleri sandalyenin kolçaklarına sıkıca bağlanmıştı, kırmızı mühürler hala onun altında hafifçe parlıyordu.

Hızla gözlerini kırpıştırarak, az önce olanları anlamaya çalıştı.

Önünde, ürkütücü bir sessizlik içinde oturan, en iyi tanıdığı dört kadın vardı: Snow, Rose, Alice ve Seo.

Her biri farklı görünüyordu.

Snow'un ifadesi sakindi, ama dudaklarındaki hafif somurtma ve gözlerindeki üzgün bakış çok şey anlatıyordu.

Alice kollarını kavuşturmuştu, her zamanki şakacı gülümsemesi yoktu — onun yerine, onu tedirgin eden yavaş, anlamlı bir sırıtış vardı.

Seo'nun keskin bakışları doğrudan ona odaklanmıştı, duygusuzdu, ama kaşındaki hafif seğirme bir şeyi ele veriyordu — sinirlilik, belki de kıskançlık.

Ve Rose... Rose hala önünde duruyordu, altın rengi gözleri hafifçe kararırken ona doğru eğildi.

"Kızlar..." Riley yavaşça, küçük, garip bir gülümseme zorlayarak, "burada neler oluyor?" dedi.

Sessizlik.

Hiçbiri cevap vermedi.

Sadece onun bastırılmış nefes alıp verme sesi ve ilahi zincirlerin hafif uğultusu havayı dolduruyordu.

Riley, gergin atmosferi anlamaya çalışırken gözlerini kızlardan birinden diğerine kaydırarak sessizce onlara baktı.

Her biri ona bakıyordu — soğuk, sessiz, itiraf bekleyen yargıçlar gibi.

Şey... belki hepsi değil.

Seo, her zamanki gibi, yüzünde aynı ilgisiz ifadeyle duruyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Riley onun gerçekten üzgün mü olduğunu yoksa sadece sessiz bir seyirci gibi olayların gelişmesini mi izlediğini bile emin değildi.

Okunması imkansız bakışları hiçbir şey ele vermiyordu — her zamanki sakin tarafsızlığı, ancak onun yönünden yayılan hafif, neredeyse hissedilemeyecek bir yargı hissettiğine yemin edebilirdi.

Rose ise, Riley'nin bağlı olduğu sandalyeyi kırmamak için elinden geleni yapıyor gibi görünüyordu.

Kollarını kavuşturmuş, omuzlarının etrafında ilahi aurası hafifçe parıldarken, altın rengi gözleri onu delip geçecekmiş gibi bakıyordu.

Sonra Alice vardı.

O, diğerlerinden farklıydı — sürekli kıpır kıpırdı ve onun gözlerine bakmayı reddediyordu.

Her zamanki sırıtışı yoktu, yerine gergin, sinirli bir gülümseme vardı.

Ve bakışları kazara bir saniye bile olsa onunla buluştuğunda, geri çekiliyor ve zoraki bir "te-he~ üzgünüm sevgilim!" ifadesi ile başka yere bakıyordu, bu da her şeyi daha da kafa karıştırıcı hale getiriyordu.

Riley'nin kaşları seğirdi. "..."

Tamamen kafası karışmıştı.

Konuşmak istedi — ne olup bittiğini sormak istedi — ama o konuşamadan, Snow sonunda sessizliği bozdu.

"Biliyor muydun?"

Sesi sakindi — fazla sakindi — içgüdüsel olarak tüylerini diken diken eden türden bir sakinlikti.

"Neyi biliyordum?" diye sordu dikkatlice, onun yüzünü okumaya çalışarak.

Snow hemen cevap vermedi.

Sadece kristal mavisi gözleriyle ona baktı, dudaklarının köşeleri sanki bir şeyi saklıyormuş gibi hafifçe gerildi.

Sonra, hem kısıtlama hem de suçlama içeren alçak bir sesle devam etti.

"...O zaman ne zaman yaptın?"

Riley, tamamen kafası karışmış bir şekilde gözlerini kırptı. "Ne yaptım?"

Sesi yumuşadı, ama sözleri artık daha keskinleşti — kafa karışıklığını bir bıçak gibi kesip biçiyordu.

"Ne zaman karar verdiniz?"

"Snow, gerçekten neden bahsettiğini anlamıyorum..."

Onun sözünü bitirmesine izin vermedi.

Snow yavaşça ilerledi, adımları sessiz ama gerginlikle ağırdı.

Gümüş rengi saçları hafifçe sallanarak, ondan birkaç santim uzaklıkta durdu ve yüzü tehlikeli bir şekilde ona yaklaşana kadar eğildi.

Cildinde onun nefesini hissedebiliyordu — sakin, düzenli ama soğuk.

Gözleri onun gözlerine kilitlendi.

"Şu anda kız kardeşimizin karnında büyüyen çocuk..." diye fısıldadı, sözleri kasıtlıydı, neredeyse inanamama hissiyle titriyordu, "onu ne zaman yaptın?"

"

Tam iki saniye boyunca, Riley'nin beyni tamamen dondu.

Zihni boşaldı, düşünceleri çöktü ve tüm mantıklı akıl yürütme yeteneği bir anda işlevini yitirdi.

Sonra —

"...HA!?"

Kız kardeşlerinin içinde bir çocuk mu?

Bu sözler, Riley'nin zihninde anlamsız bir yankı gibi yankılandı.

Kız kardeşleri mi...?

Hepsi onun nişanlısı olduktan sonra birbirlerini kardeş olarak görmeye başladıklarından, Riley'nin zihni hemen bağlamı anlamaya çalıştı — hangi kardeşi kastettiler ki? Seo mu? Snow mu? Rose olamazdı tabii ki...

Sonra bakışları Alice'e takıldı.

O, diğerleri gibi ona öfkeyle bakmıyordu. Aksine, gergin görünüyordu.

Yüzündeki ifade suçluluk ve şefkatin karışımıydı, dudakları küçük, özür diler gibi bir gülümsemeye kıvrılırken, parmakları elbisesinin kenarını oynatıyordu.

Bu acı tatlı, sevgi dolu bakış Riley'nin zihninde bir şeyleri harekete geçirdi.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

"...Alice, sen...?"

"H-Hehe... şey... evet..." diye utangaçça mırıldandı, sesi o kadar küçüktü ki neredeyse fısıltı gibiydi. "B-Bunca zaman sana söylemediğim için özür dilerim, Riley. Ben sadece... ne zaman söyleyeceğimi bilemedim ve... şey... ayrıca, Snow abla, Riley'e bu kadar baskı yapmana gerek yok. O gerçekten bilmiyordu."

Riley gözlerini kırptı. Beyninde "evet" ve "ne demek evet" arasında bir yerde tamamen dondu.

Snow içini çekti, kollarını kavuşturdu, ifadesi biraz yumuşadı ama ses tonunda hala o sessiz hayal kırıklığı vardı.

"Evet, biliyoruz..." dedi, buz mavisi gözleri hafifçe kısıldı.

"O-O zaman..." diye başladı Alice, ama Rose sakin ama kararlı sesiyle onu kesintiye uğrattı.

"Ama bu, bunun haksızlık olduğu gerçeğini değiştirmez."

Snow onaylayarak başını salladı. "Her şeyi eşit olarak paylaşmaya karar verdik — statümüzü, seninle geçirdiğimiz anları... hatta bunun gibi şeyleri bile."

"Ve bu," diye ekledi Rose, gözleri yaramazca parlayarak, "çocuk yapmayı da içeriyor."

Riley'nin düşünceleri paramparça oldu.

Birkaç saniye boyunca, tek yapabildiği boş boş bakmak ve kelimeleri tek tek sindirmekti. Çocuk. Yapmak. Eşit.

Beyninin nihayet durumu kavrayana kadar, artık sandalyede oturmadığını fark etti.

Aniden yatağında buldu kendini, altındaki yumuşak çarşaflar çok sıcak ve tehlikeli geliyordu.

Onların bakışlarını hissettiğinde tepki verecek zamanı bile yoktu.

Snow ve Rose — birbirlerine yakın duruyorlardı, ay ışığı tenlerini soluk gümüş rengi bir tabaka ile kaplıyordu — köşeye sıkışmış avlarını gözleyen iki yırtıcı gibi ona bakıyorlardı.

Yavaşça, kasıtlı olarak, ikisi de geceliklerini omuzlarından kaydırdılar, yumuşak kumaş ayaklarının etrafında sessizce birikene kadar aşağı kaydı.

Gülümsemeleri derinleşti — tatlı, ama tehlikeli bir şekilde çekici.

"Bu gece dinlenmene izin vermeyeceğiz, bebeğim~" dedi Rose, sesi alçak ve alaycıydı.

Snow daha da yaklaştı, soğuk sesi o anın sıcaklığıyla tezat oluşturuyordu. "Majesteleri, imparatorluk soyuna bir yenisinin daha eklendiğini duyunca çok sevinecektir..."

Riley uzun bir saniye boyunca sadece bakakaldı, sonra hafifçe iç çekerek dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi.