Bölüm 619: Işık Ritüeli Ara (3)

Ayin nihayet tamamlandığında, Riley içini sessiz bir güven duygusu kapladı.

Topladığı bilgiler, aradığı cevaplar — her şey yerli yerindeydi.

Artık emindi.

Snow'da kalıcı şeytani izler yoktu — en ufak bir yozlaşma belirtisi bile yoktu.

Tanrıçanın kutsaması onu tamamen arındırmıştı.

Ruhunu saran bu ilahi koruma sayesinde, ona tekrar lanet okuyabilecek kimse ya da hiçbir şey kalmamıştı.

Daha önce de böyle düşündüğü vardı.

Riley, içten içe Asmodeus'un gizli bir lanet veya tuzak bırakmadığını zaten biliyordu.

Ama bunu bildiği halde, endişelenmeden edemiyordu.

Sonuçta, Snow uyandığında, onda bir şeyler... ince bir şekilde farklı hissedilmişti.

Kötü anlamda değil, sadece onu sorgulamasına yetecek kadar.

Ama şimdi, onun gülümsemesini, hatırladığı aynı neşeli ve sevgi dolu Snow gibi davrandığını görünce, o sessiz endişe sonunda kayboldu.

Evet, kendi kendine düşündü, gerçekten normale döndü.

Sonuç olarak, ritüel tam olarak planlandığı gibi gitmişti. İhtiyacı olanı elde etmişti.

Ama rahatlama hissi onu sararken, bir düşünce aklından çıkmak bilmiyordu.

Tanrıçanın son sözleri hala kafasında yankılanıyordu:

"Sana en büyük kutsamamı veriyorum, canım."

Bu basit bir ifadeydi — belirsiz ama kesin.

Her şeyi ifade edebilecek... ya da hiçbir şeyi ifade etmeyebilecek türden ilahi bir cevap.

Ve nedense, bu onu daha da tedirgin ediyordu.

O, gördüğü geleceğin, uğruna savaştığı sonun ulaşılabilir olduğunu doğrulamak istemişti.

Ve teknik olarak... tanrıça bunu onaylamıştı.

İstediği mutlu son — herkesin hayatta kaldığı, her şeyin yoluna girdiği — mümkündü.

Ama muhtemelen umduğu şekilde gerçekleşmeyecekti.

Zaten bu dünyada hiçbir şey umduğu gibi gerçekleşmezdi.

Riley, Eris'in ifadesini düşünürken kaşlarını hafifçe çattı — gerçekte ne düşündüğünü asla tam olarak belli etmeyen o yumuşak gülümsemeyi.

Ona söylemediği bir şey vardı. Ona söyleyemediği bir şey.

Tam olarak ihanete uğramış hissetmiyordu. Sadece... temkinliydi. Meraklıydı.

Belki de sakladığı şey onun için tehlikeli değildi.

Belki de onunla ilgili bile değildi. Ama hala ulaşılamayan bir gerçeklik ipliği olduğu hissi, itiraf etmek istediğinden daha fazla onu rahatsız ediyordu.

Ve bir de başka bir şey vardı — kırık dünyalar boyunca diğer benlikleriyle paylaştığı o garip, inkar edilemez bağlantı.

Sanki kaderleri birbiriyle örtüşmeye başlamış, görünmez bir sonuca doğru yavaşça iç içe geçiyormuş gibiydi.

Riley hafifçe nefes verdi ve sanki bu düşünceyi kafasından atmak istercesine başını salladı.

Neyse, eninde sonunda cevaplarımı alacağım...

Şu anda, başka birkaç şeye odaklanması gerekiyordu.

Tanrıçanın sözleri hâlâ zihninin bir köşesinde duruyordu, ama bu noktada ilahi gizemler hakkında düşünmek ona yardımcı olmayacaktı.

Şu anda önemli olan gelecekti — ve onu şekillendirecek insanlardı.

Lucas.

Beklendiği gibi, bu dünyanın kahramanı.

Seçilmiş kişi.

Her şeyi kurtarabilecek ya da tamamen mahvedebilecek bir kaderle kutsanmış olan.

O, tahtadaki çok önemli bir parçaydı — Riley'nin sonsuza kadar kenarda bırakamayacağı bir parça.

Neyse ki, fazla müdahale etmeden bile Riley işleri kendi lehine çevirmeyi başarmıştı.

Lucas'ın mevcut istatistikleri ve yetenekleri, oyunun orijinal zaman çizelgesindekinden çok daha yüksekti.

Işığın iki nihai yeteneği.

Bu tek başına onu yürüyen bir hile kodu haline getirmeye yetiyordu. Bunları elinde bulunduran Lucas, yeterince zorlanırsa çoğu üst düzey varlığı alt edebilirdi.

Geriye kalan tek şey, ilahi gücünün kalitesini ve genel seviyesini artırmak, yani onu daha da geliştirmekti.

Dürüst olmak gerekirse, bu kısım çok da zor olmamalıydı.

'Keşke Lucas ve Emilia olması gerektiği gibi yakınlaşmış olsalardı.'

Riley bu düşünceyle sessizce iç geçirdi.

Derinlerde, onların bağlarının düzgün bir şekilde gelişmemesinin nedenlerinden birinin kendisi olduğunu biliyordu.

Müdahale etmek istememişti — sadece... öyle oldu.

Onun varlığı, seçimleri, işlerin orijinal yoldan sapmaya devam etmesi.

Her küçük değişiklik zamanla birikerek hikayenin senaryodan sapmasına neden olmuştu.

Farkında bile değildi, ama Lucas'ın dikkatini birçok yönden çoktan çalmıştı.

Yine de Lucas'ın ilahi gücü gerçek bir sorun değildi.

O gücün amaçlanan dayanağı olan Emilia rolünü yerine getirmese bile, beklenmedik bir şey onun yerini almıştı.

Riley'nin kendisi.

Görünüşe göre Lucas'ın ilahi bağlantısı değişmiş ve onun yerine Riley'i dayanak olarak kullanmaya başlamıştı.

Lucas'ın ona olan güveni, hayranlığı ve saygısı sabit kaldığı sürece, o ilahi enerji büyümeye devam edecekti.

Yavaşça, belki de bilinçsizce, Lucas artık doğrudan Riley'nin varlığına bağlı bir yolda yürüyordu.

"Sanırım bu da beni onun duygusal dayanağı yapıyor..." Riley, alaycı bir gülümsemeyle fısıldadı.

Ama endişelenmesi gereken tek kişi Lucas değildi.

Ondan çok daha fazlası vardı.

Hâlâ başkaları da vardı — hepsi de kendi başlarına aynı derecede önemliydiler.

Snow, Alice, Rose, Seo, Kagami ve diğerleri.

Her biri yaklaşan fırtınada oynayacakları bir rol vardı.

Her biri ya onunla birlikte güçlü durma potansiyeline sahipti... ya da düşüp dengeleri tamamen bozma potansiyeline.

Alice ve Rose'un ilerlemesi, en azından şimdilik, onun endişelenmesi gereken bir şey değildi.

İkisi de etkileyici bir hızla büyümeye devam ediyor, hızla uyum sağlıyor ve her gün sınırlarını daha da zorluyorlardı. Güç, potansiyel ve genel gelişim açısından, bu ikisi doğru yoldaydı.

Ancak Snow ve Seo... durumları farklıydı.

Riley hafifçe nefes verip saçlarını eliyle düzeltti.

Muhtemelen onların gelişimine daha doğrudan müdahil olması gerekecekti — özellikle Snow'un.

Bunu kabul etmekten hoşlanmıyordu, ama ana kahramanlar arasında Snow şu anda genel gelişim açısından en zayıf olanıydı.

Gelişimi yavaşlamış, varlığı eskisine göre biraz azalmıştı.

Ondan çok geride başlayan Janica bile hızla arayı kapatıyordu.

Bir veya iki önemli atılım daha yaparsa, onu tamamen yakalayacaktı.

Snow'un tembel ya da motivasyonsuz olduğu söylenemezdi. Aksine, çoğu kişiden daha çok çalışıyordu.

Sorun zamandı.

Öğrenci konseyi başkanı olarak, sürekli akademi politikası, evrak işleri ve öğrenci işleriyle uğraşıyordu — bunların hiçbiri gücüne doğrudan katkıda bulunmuyordu ama yine de onun dikkatini gerektiriyordu.

Geride kalmasının nedeni anlaşılabilirdi, ama bunu bildiği halde Riley suçluluk duygusundan tamamen kurtulamıyordu.

Derinlerde, bunun bir kısmının da kendi hatası olduğunu biliyordu.

Belki de bilinçaltında onun tehlikeden uzak durmasını istemişti.

Onun, her yerde onu takip eden kaostan uzak, daha güvenli bir rol oynamasını istemişti.

Bunu kasıtlı olarak yapmamıştı... ama sonuç aynıydı.

Snow kenara itilmişti — çünkü o buna izin vermişti.

"Buz Kraliçesi'nin varisi..." diye mırıldandı.

Aklında bir anı canlandı.

Kuzey ovalarındaki zindan — Buz Kraliçesi'nin mirasının özünü barındıran zindan.

Yakında ortaya çıkacaktı, belki de bir ay içinde.

O yer, Snow'un potansiyelini ortaya çıkarmak, onu olması gereken yere itmek için anahtar rolündeydi.

Onu eninde sonunda oraya götürecekti.

Ama henüz değil.

Şu anda, hem fiziksel hem de zihinsel olarak dinlenmeye ihtiyacı vardı.

Ayrıca, bu işte yalnız değildi.

Eski ustası Beon Gyeoul, kayınpederi Dük Luther Heavens ve Lavine — üçü de çoktan yükselişe ulaşmıştı.

Onların desteği, işler ters giderse seçenekleri olmadığı anlamına gelmiyordu.

Her şey plana göre ilerliyordu.

Yavaş ama emin adımlarla.

Riley yumruğunu hafifçe sıktı, göğsünde tanıdık bir ateşin yükseldiğini hissetti.

Bu sefer... Başarısız olmayacağım.

"Riley..."

"Snow?"

Emilia'nın odasından çıkan Snow, ona yaklaşırken nazikçe gülümsedi.

Yüzündeki ifade sakindi, neredeyse fazla sakindi — Riley'nin içgüdüsel olarak duruşunu düzeltmesine neden olan türden bir gülümsemeydi.

"Konuşmanız bitti mi?" diye dikkatlice sordu.

"Evet," dedi, sesi yumuşak ama okunaksızdı. "Azize ve ben oldukça harika ve aydınlatıcı bir konuşma yaptık."

Sadece bu cümle bile Riley'i tedirgin etmeye yetti.

Snow'un bu cümleyi çok kibar ve kontrollü bir şekilde kurması, genellikle o kapının diğer tarafında birinin duygusal olarak yıkılmış olduğu anlamına geliyordu.

Emilia'nın odasına doğru baktı, zavallı kızın hala nefes alıp almadığını kontrol etmek için içeriye bakmaya yarı yarıya can atıyordu, ama...

Tık.

Snow kapıyı çoktan kapatmıştı.

Bu cevap yeterliydi.

Riley sessizce iç geçirdi. "Snow, ona... çok sert davranmadın, değil mi?"

Snow başını hafifçe eğdi, gülümsemesi hiç kaybolmadı. "Tabii ki hayır. Sadece... samimi bir konuşma yaptık. Kızlar genelde bunu yapmaz mı?"

"...Benim endişelendiğim de tam olarak bu."

Onun yarı şakacı tonunu görmezden gelerek, her zamanki gibi soğukkanlı ve zarif tavrıyla, tam karşısına kadar yaklaştı.

"Riley, senin bu çekiciliğine engel olamadığını anlıyorum," dedi, kollarını kavuşturarak. "Ama lütfen, küçük ailemize yeni üyeler eklemeyi planlıyorsan önce bana haber ver. Şimdi azize bile sana yalakalık yapıyor... Bunun ne kadar siyasi gerginliğe yol açabileceğinin farkında mısın?"

Evet, Riley'nin sevgilileri de tam olarak normal insanlar değildi.

Ama...

Snow, Alice, Rose ve Seo'nun durumundan farklıydı.

Emilia, kitleler için yaratılmış bir kamu figürüydü.

O, bir kişinin sahip olabileceği biri değildi, onunla doğrudan romantik bir ilişki kurmaya çalışmak, Riley'nin tanrıçanın kendisine kur yapmasıyla aynı şeydi.

Ve bu, en yüksek derecede bir sapkınlıktı.

"Ben tam olarak bir şey yapmadım..."

"Aynen öyle," diye keskin bir şekilde sözünü kesti. "Yapmadın."

"...Ne?"

"Sorun da bu. Sen sadece varsın ve bir şekilde bu yeterli." Şakaklarını ovuşturarak iç geçirdi ve daha yumuşak bir sesle devam etti. "Tamamen seni suçlamıyorum. Sanırım gerçekten elinde değil. Ama yine de dikkatli olmalıyız. Halkın algısı kırılgan bir şeydir. Söylentiler kolayca yayılır ve azize gibi biri işin içindeyken..."

"Evet, anlıyorum," dedi Riley alaycı bir gülümsemeyle.

"Güzel." Saçını düzelterek her zamanki soğukkanlılığını geri kazandı. "Ortaya çıkabilecek söylentilerle ben ilgilenirim. Sadece... şimdilik, ben söyleyene kadar azizeyle doğrudan temastan kaçınmaya çalış, tamam mı?"

Riley başını salladı.

Snow'un sözlerine rağmen kızgın görünmediğini fark edemedi. Aksine, ses tonu... yumuşaktı. Neredeyse alaycıydı.

Emilia'nın ona karşı hisler beslemesine tamamen karşı olmadığını hissediyordu — tabii bunu açıkça itiraf etmeyeceği belliydi.

Yine de merak onu kemiriyordu.

O odada iki kadın arasında tam olarak ne konuşulduğunu merak ediyordu.

Snow'un ifadesine ve Emilia'nın önceki tepkisine bakılırsa, öğrenirse muhtemelen başını ağrıtacak bir şeydi.

Bu yüzden, kendi akıl sağlığı için sormamaya karar verdi.

"Emilia'nın benden istediği her şeyi elimden gelenin en iyisini yapmalıyım."

Ona birkaç şey daha söyleyen Snow, küçük dersine devam ederken, Riley orada sessizce dinliyor, iç çekmemek ve gülmemek için elinden geleni yapıyordu.

Artık kızgın değildi, daha çok... "sorumlu eş" modundaydı.

Kollarını kavuşturarak, gelecekte olabilecek hemen hemen her şey hakkında onu uyardı — kamuoyundaki söylentilerle başa çıkmak, ilişkileri yönetmek ve "uygun aile planlaması" gibi her şey.

Dürüst olmak gerekirse, konunun aniden değişmesi Riley'i tamamen hazırlıksız yakaladı.

Orada, Emilia'nın odasının hemen dışında, koridorun ortasında durmuş, nişanlısı tarafından sanki bu dünyanın en doğal şeyiymiş gibi aile planlaması hakkında ders alıyordu.

O anda biri oradan geçseydi, yanlış anlaşılmalar anında çoğalırdı.

Yine de onu durdurmadı.

Snow'un sakin ve kararlı sesi, daha önce fark etmediği bir olgunluk taşıyordu.

Konuşma tarzında belirli bir zarafet vardı — kararlı ama nazik, katı ama şefkatli.

O konuşmaya devam ederken, kendini hafifçe gülümserken buldu.

Belki de son zamanlarda yaşadıkları her şey yüzündendi, ama Snow artık... farklı görünüyordu.

Daha sakin.

Daha kendinden emin.

Bir gün kraliçe olacak kadına daha çok benziyordu.

Hiçbir şekilde sözünü kesmedi.

Sadece dinledi — içtenlikle dinledi — Snow konuşana kadar dinledi, ta ki Snow nefesini verip başını sallayana kadar, en azından uyarılarını dinlediğine memnun olarak.

Sonra, sanki hiçbir şey olmamış gibi, topuklarını döndü.

"Şimdi," dedi, dudakları küçük bir gülümsemeye kıvrılırken, "söz verdiğimiz randevumuza devam edelim mi?"

Riley hafifçe güldü. "Evet."

İkisi birlikte koridorda yürüdüler, Snow'un sakin havası Riley'nin sessiz eğlencesiyle karışarak, adımlarının hafif yankısı ve sohbetlerinin kalıcı sıcaklığı geride kaldı.

...

Bu sırada, Riley'nin odasında...

Üç kız yemek masasının etrafında oturmuş, Riley'nin kişisel hizmetçisi Yui'nin az önce getirdiği bir şeye bakıyorlardı.

Seo, Rose ve Alice şaşkın bakışlar değiştirdikten sonra gözleri tekrar önlerindeki nesneye odaklandı — koyu kırmızı renkli, derin ve sabit bir ışıkla hafifçe parlayan bir kristal küre.

Ondan yayılan mana, şüphesiz yoğun ve saftı — sadece en üst düzey eserlerin sahip olduğu türden bir enerji.

Tek bir bakışta, eğitimsiz biri bile bunun sıradan bir nesne olmadığını anlayabilirdi.

Yüksek kaliteli bir mana iletişim kristali.

Sadece kraliyet ailesi, dünya liderleri veya başbüyücülerinin kullanabileceği türden.

Ve şimdi tam önlerinde duruyordu.

Küredeki parıltının içinde, ışıkla dolu bir ekran titriyordu — ve kısa süre sonra, tanıdık bir kadının görüntüsü ekrana geldi.

"Merhaba, kız kardeşlerim~"

Sesi yumuşak ama kendinden emin, neredeyse şakacıydı.

"Oh? Hmm... Bu sefer yeni bir yüz görüyorum," diye devam etti kadın, eğlenerek kırmızı gözlerini kısarak. "Sevgilim yine birini baştan çıkardı mı? Söylentiler duydum, ama dürüst olmak gerekirse... Kadınların kalbini çalmaya devam etmesi gayet doğal bence~"

Alaycı sesi odayı ipek gibi doldurdu.

"Bu arada sevgilin ve kardeşim Snow nerede?"

Omuzlarına dökülen uzun gümüş beyazı saçları, ay ışığında kan gibi parlayan gözleri ve vücudunu saran karmaşık dantel desenli siyah elbisesi ile söylentilerde anlatıldığı kadar büyüleyiciydi.

Liyana Heavens.

Riley'nin resmi olarak tanınan ilk nişanlısı.

Ve uzun bir sessizliğin ardından, sonunda tekrar iletişime geçmeye karar verdi.