Bölüm 613: Işık Ritüeli 5

"Fufu~"

Aera, masasının başında zarifçe otururken, titreyen mum ışığı yüzüne keskin gölgeler düşürürken, dudaklarından yumuşak bir kahkaha süzüldü.

Onun etkileyici, hatta korkutucu olmasını bekliyordu, ama bu tür bir baskı... bu tamamen başka bir şeydi.

Dizlerinin soğuk mermer zemine çarptığı anı hala zihninde canlıydı. Ancak hissettiği şey aşağılanma değildi, hayranlıktı.

O varlık... sahte olabilecek bir şey değildi.

Ailesinin o aptal, cahil "utanç kaynağı" Seo'nun ona bu kadar ilgi göstermesine şaşmamak gerek.

Aera'nın yelpazesi avucuna hafifçe vurdu, kırmızı gözleri düşüncelere dalmış, yarı kapalıydı.

Bu gece başlangıçta istediğini elde edememiş olsa da, yine de bir şey elde etmişti: zayıf bir bağ, bir parça takdir.

Ve bazen bu kadarı yeterliydi.

Hafifçe gülümsedi. "Gerçekten, merakımı serbest bırakmak doğru bir seçimdi."

Aklı kısa bir süre daldı.

O güçlüydü, beklediğinden daha güçlüydü.

O ilahi baskı sıradan değildi. Ve bu tek başına, başından beri şüphelendiği şeyi doğruluyordu...

O, yarışma sırasında yaşanan gizli olayla bir ilgisi vardı.

Akademinin umutsuzca örtbas etmeye çalıştığı olay.

Gözleri keskinleşti, arkalarında tilki gibi kurnaz bir parıltı belirdi.

"Riley Hell..." adını bir büyü gibi fısıldadı, dilinde tadını çıkararak. "Ne saklıyorsun?"

O tehlikeliydi.

Bu çok açıktı.

Aera tehlikeden kaçınan biri değildi, aksine tehlikede gelişirdi, ama o bile ne zaman dikkatli davranması gerektiğini bilirdi.

Onu bu kadar kolay bastırabilecek güce sahip birini, pervasızca kışkırtmayı göze alamazdı.

Yine de bu, onu daha da ilginç kılıyordu.

"Bom," diye fısıldadı.

Birkaç saniye sonra, koyu mor bir duman bulutu yanına çöktü ve bir kız ortaya çıktı — omuzlarına dökülen uzun kızıl saçları, hafifçe titreyen tilki kulakları vardı.

"Evet, anne?" Bom'un sesi sakindi, ama sesindeki hafif gerginlik Aera'nın keskin işitme duyusundan kaçmadı.

"Riley Hell hakkında bildiğin her şeyi anlat bana."

"Uh... ama. Ben... onun hakkında çok az şey biliyorum..."

"Yalan söylemene gerek yok," diye sözünü kesti Aera, gülümsemesi hafifçe genişledi. "Senin ve klan başkanının onu tanıdığınızı çok iyi biliyorum."

Bom sertleşti. "Anlıyorum..."

"Güzel." Aera öne eğildi ve çenesini eline hafifçe dayadı. "O zaman bana her şeyi anlat. Alışkanlıkları, sevdiği ve sevmediği şeyler, konuşma tarzı, düşünme şekli. Onu... o yapan her küçük ayrıntı."

Kırmızı gözleri mum ışığında hafifçe parıldıyordu.

"Yarınki toplantının mükemmel olmasını istiyorum."

Bom bir an tereddüt etti, yüzünde ihtiyat ve boyun eğme arasında bir ifade belirdi. Sonunda başını salladı.

"Nasıl istersen, anne."

"Aferin kızım," diye fısıldadı Aera, yelpazesini hafif bir çıt sesiyle tekrar açarak.

"O genç adam gelecekte bizim için çok önemli... onu bırakamayız."

Aera'nın sesi alçak ve kararlıydı, hem eğlence hem de niyetle doluydu. Yelpazesi hafif bir şakırtıyla kapandı ve vücudu dalgalanan sis gibi titremeye başladı.

Birkaç saniye içinde, figürü kırmızı ve gümüş parçacıkların oluşturduğu bir girdap içinde eridi ve sanki hiç orada olmamış gibi tamamen ortadan kayboldu.

Loş odada yalnız kalan Bom, sadece derin ve yorgun bir nefes alabildi.

Bunun olacağını zaten sezmişti.

Annesinin gözleri, eğlenceli bir şey bulduğunda parıldayan gözleri, Aera Gyeoul'un kolayca vazgeçmeyeceği bir ilgi duyduğunun açık bir işaretiydi.

Ve şimdi bu ilgi Riley Hell'e yönelmişti.

"Bu kötü..." Bom, elini şakağına bastırarak fısıldadı. "Onunla tanışmasına izin vermek bir hataydı..."

Bom, Aera'nın durduğu yerde hala havada asılı kalan, sönmekte olan köz gibi solan soluk tilki ateşi izlerine baktı.

"Bunu yaşlı adama bildirmeliyim..."

Oda yine sessizliğe büründü.

Sadece uzaklardan gelen bir gece kuşunun sesi sessiz koridorlarda yankılanıyordu.

...

"Mmnh~!"

Yumuşak bir esneme sabahın sükunetini bozdu.

"Günaydın, Seo," diye mırıldandım, sesim hala uykudan ağırlaşmıştı.

"Mhm... günaydın, Riley..."

Şafak vakti ilk ışıklar perdelerden sızarak odayı yumuşak turuncu bir ışıkla kapladı.

Seo yanımda oturdu, uykulu gözlerini elinin tersiyle ovuştururken, koyu renk saçları omuzlarına dökülüyordu.

Pencereden bulanık bir şekilde gözlerini kırptı. "Hala erken mi...?"

"Evet," diye cevapladım, sersemlemiş bir şekilde hafifçe sallanmasını izleyerek.

Gözleri odanın içinde dolaştı ve yakınlarda derin uykuda olan iki kişiye takıldı: Alice ve Rose, ikisi de hafif battaniyelere sarılmış, nefesleri düzenli ve sakindi.

"Onları uyandıralım mı?" diye sordu Seo, sesi yumuşak, neredeyse düşünceli bir tondaydı.

Kafamı salladım. "Hayır, biraz daha dinlensinler. Ne de olsa dün kendilerini çok yorduklar."

Yüzündeki ifade yumuşadı ve başını salladı.

Olaydan hemen sonra, bu ikisi neredeyse tüm zamanlarını akademinin revir personelinin kaosun ortasında kalan öğrencileri tedavi etmesine yardım ederek geçirmişlerdi.

Çoğu, savaşın ardından ciddi mana bozuklukları ve damar kırılmaları yaşamıştı.

Her zamanki gibi titiz olan Rose, Snow'a odaklanmıştı. Narin dokunuşları ve keskin kontrolü, prensesin mana yollarının onarılmasını ve akışının dengelenmesini sağlamıştı.

Bu arada, Alice, ezici mana rezervleriyle, şifacıları doğrudan desteklemiş, büyü devrelerini onarmış, hasarlı çekirdekleri güçlendirmiş ve özellikle elf öğrenciler olmak üzere daha ağır yaralı öğrenciler arasında kalıcı hasarların önlenmesini sağlamıştı...

Çok çalıştılar.

Şimdi bile, nihayet dinlenirken onları görünce, içimden sessiz bir saygı duygusu gelmekten kendimi alamadım.

Bazen pervasız olsalar da, en önemli anlarda ellerinden gelenin en iyisini yaptılar.

Ve şimdilik... huzuru hak ediyorlardı.

Yavaşça gülümsedim ve ellerimle saçlarını okşadım. Alice ve Rose, uykulu bir şekilde "Hnn~" diye sesler çıkardılar ve kediler gibi kıvrılıp nazik dokunuşun tadını çıkardılar.

Yüzleri sakin ve huzurluydu.

Dün gece kendilerini yorgunluktan bitap düşene kadar çalışmışlardı; yataklarına yığılmadan önce onlara düzgün bir şekilde teşekkür etme fırsatım bile olmamıştı.

Daha sonra bir şekilde telafi etmem gerekecekti — basit bir şey, belki birlikte kahvaltı ya da çay içmek gibi. En azından bunu yapabilirdim.

"Şimdi dışarı mı çıkıyorsun?" Seo'nun sesi arkamdan yumuşak bir şekilde geldi.

Hafifçe döndüm.

O oturmuş, çarşaflar omuzlarından biraz kaymış, uzun saçları geceliğinin üzerine serbestçe dökülüyordu.

Uykudan dolayı hala bulanık olan kırmızı gözleri bana doğru kırpıştı.

"Evet," dedim, gömleğimin düğmelerini gevşekçe ilikleyerek. "Sizinle biraz daha kalmak isterdim, ama... Snow'a söz verdim."

"Anlıyorum..." diye mırıldandı, sesi hafif ama içinde hafif bir hüzün vardı.

Yavaşça ayağa kalktı, geceliğinin yumuşak kumaşı hareketleriyle hafifçe sallanıyordu.

Sabah güneş ışığı perdelerden süzülerek, narin, altın rengi bir tonla onun siluetini çizdi.

"Ben de Snow'u ziyaret etmek isterim," diye itiraf etti bir süre sonra, "ama... eminim seninle biraz yalnız kalmak isteyecektir." Sesi sonlara doğru fısıltıya dönüştü, son birkaç kelimesinde hafif bir utangaçlık vardı.

"Kısa bir süreliğine senin de gelmene aldırmayacağından eminim," dedim, yakamı düzeltirken yarı gülümseyerek.

"Evet, ama bu senin tarafından şımartılması için nadir bir fırsat,"

dedi Seo, biraz somurtarak, sanki birini alıntılar gibi sözlerini tekrarlayarak.

"Alice ve Rose da öyle dedi, hiçbir şekilde araya girmememiz gerekiyor. Snow tatmin olana kadar, sıramızı beklemeliyiz... onunla ve seninle."

Buna gülmeden edemedim ve başımı salladım. "Tamam, tamam... Anladım."

O da hafifçe gülümsedi, gözleri yumuşak ama alaycıydı.

Kendimi toparladıktan sonra, hafif bir banyo yaptım, dişlerimi fırçaladım ve rahat bir şeyler giydim — süslü değil, sadece düzgün görünecek kadar.

Aynadaki yansımam sakin görünüyordu, ama hala aurumda hafif bir yorgunluk hissedebiliyordum.

"Ben önce çıkacağım," dedim, Seo'ya dönerek.

O da başını salladı ve elini hafifçe salladı. "Mm. Kendine dikkat et, Riley."

Kapıya uzandım, bir an durup sessiz, güneş ışığıyla aydınlanan odaya baktım — Seo pencerenin yanında duruyordu, Alice ve Rose hala derin uykudaydı.

Kısa bir an için hava huzurlu hissettirdi.

"... Evet, yakında dönerim."

....

"U-Uhh Vanny...~~~!!!"

"Evet?" Vanessa, sesinde yaramazlık dolu bir tonla cevap verdi.

"Bunu gerçekten giymek zorunda mıyım...?? Sana bunun bir ritüel için olduğunu söylemiştim, değil mi?!"

Emilia'nın yatakhanesinde, hafif bir kutsal tütsü kokusu havayı dolduruyordu.

Yemek salonunun zeminine büyük bir kutsal rün çizilmişti — parıldayan altın ve beyaz ışık çizgileri, atan bir kalp gibi ritmik bir şekilde titreşiyordu.

Arada sırada, ilahi enerjinin kıvılcımları yukarı doğru dans ederek tavana ateşböcekleri gibi dokunuyordu.

Büyük ritüel için hazırlıklar neredeyse tamamlanmıştı.

Ancak Emilia, altında parıldayan kutsal oluşuma odaklanmak yerine, uzun bir aynanın önünde donakalmış, titrek elleriyle yeni "ritüel kıyafetinin" eteğini sıkıca tutuyordu.

Kıyafet kötü değildi, çok iyiydi.

Çok açık saçık.

Çok... Vanessa'ya yakışıyordu.

Arkasında, söz konusu elf neşeyle mırıldanıyor, Emilia'nın beline son ipek kurdeleyi bağlarken uzun kulakları yukarı aşağı sallanıyordu.

"Bu nadir bir fırsat, biliyorsun~," diye alay etti Vanessa, eğlenceli bir gülümsemeyle yaklaşarak. "Her gün böyle hoşlandığın kişiyle baş başa vakit geçiremezsin."

"A-A-A-AŞIK OLDUĞUM KİŞİ!!??"

Emilia'nın sesi o kadar çok çatladı ki, yurt duvarlarında yankılandı.

Yüzü olgun bir çilekten daha kırmızı bir renge büründü.

"N-Ne diyorsun sen, Vanny?! Ben... Ben Riley abla'ya aşık değilim!"

"Fufu~" Vanessa gülerek ayağa kalktı ve kollarını övünerek kavuşturdu. "Yalan söylemenin sana bir faydası olmaz, sevgili azizem. Masum olabilirsin, ama eminim sen de onun etrafında olduğunda hissettiğin o sıcak, heyecanlı duyguyu biliyorsundur. Kıpır kıpır olman, sesinin yumuşaması, kanatlarının titremesi... Ah, çok sevimli. Ayrıca..." Kurnaz bir gülümsemeyle başını eğdi. "Kime aşık olduğunu hiç söylemedim."

Emilia donakaldı. "E-Eh?! A-A-Ama...!!"

Ağzı balık gibi açılıp kapandı, yüzü o kadar kızardı ki yanacağını sandı.

"Yine de," diye kekeledi, ipek kolunun kenarını sıkıca tutarak, "b-bu kıyafet çok fazla!"

Vanessa eğlenerek kaşlarını kaldırdı. "Fazla mı? Lütfen, bu mükemmel. Zarif, kutsal ve tam da doğru miktarda... çekici."

"C-Cazip mi?! V-Vanny, bu bir gece festivalinde giyeceğin bir şey gibi görünüyor! Bu şekilde ilahi yozlaşmayı arındıramam! Bu... bu utanç verici!"

"Utanç verici mi? Hmmm, bence 'ilahi çekicilik' daha uygun," dedi Vanessa, elinin eserini hayranlıkla incelemek için etrafında dolaşarak.

Elbise, daha doğrusu ritüel kıyafeti, beyaz ipek ve altın işlemelerin karmaşık bir karışımıydı, bazı bölgeleri narin ve yarı saydamdı, bu da Emilia'yı çok fazla açıkta hissettiriyordu.

Kenarları boyunca uzanan altın runeler, Emilia'nın ilahi enerjisine tepki olarak hafifçe parıldayarak, yaptığı her küçük hareketi vurguluyordu.

Emilia yüzünü ellerine gömdü. "V-Vanny... Ben kutsal bir ritüel gerçekleştirmeliyim... birini baştan çıkarmamalıyım..."

Vanessa sırıttı. "Neden ikisi birden olmasın?"

"V-VANNY!!"

Çığlığı odada yankılandı ve altındaki kutsal daire, parıldayan manasına tepki olarak titremeye başladı.

Vanessa sadece güldü, açıkça eğleniyordu.

"Rahatla, Emmy. Azizelerin saflığı ve ilahiyatla bağlantıyı simgeleyen kıyafetler giymesi bir gelenektir. Sorun olmaz. Ayrıca..." Yaramazca göz kırptı. "Eğer Riley girip telaşlanırsa, bu sadece bir bonus olur."

Emilia bir kez daha kendine baktı...

Şu anda hiç de bir azizeye benzemiyordu.

"B-Beni böyle görürse Senior ne düşünecek...?" diye mırıldandı, kızaran yüzünü avuçlarının arasına gömdü.

"Gerçekten anlamıyorsun, değil mi Emmy?"

"E-Eh?"

Vanessa onun önünde çömeldi, dudaklarında bilmiş bir gülümseme belirdi ve keskin elf kulakları şakacı bir şekilde kıpırdadı.

"Bu sefer elinden gelenin en iyisini yapmalısın. Bu küçük şansın, belki de tek şansın! Etrafın güçlü rakiplerle çevrili ve dürüst olmak gerekirse, Senior Riley'nin kollarına doğrudan atılmadıkça, onun seni fark edeceğini sanmıyorum."

"N-Ne—Etkilemek mi?! V-Vanny, ben kimseyi etkilemeye çalışmıyorum! Bu kutsal bir ritüel! Prenses Snow'u arındırmak için!" Emilia hemen ve telaşla itiraz etti, utanç doruğa ulaştığında ilahi enerjisi kontrolsüz bir şekilde etrafında parıldadı.

Vanessa sadece daha geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Aynen öyle. Bu yüzden elinden gelenin en iyisini yapmalısın, ama bunu ince bir şekilde." Arkadaşının alnına alaycı bir sırıtışla parmağını vurdu. "O farkına bile varmadan onu kendine çek. Anladın mı? Sadece biraz masum bir cazibe~"

"İ-İnnocent?!" Emilia ciyakladı. "Bu-Bu masum değil! Bu pratikte—pratikte günahkar!"

Vanessa'nın kahkahası yumuşak ve melodikti. "Fufu~ bu kadar dramatik olma. Sen hala Işığın Azizesi'sin, unuttun mu? Ne giyersen giy, insanlar seni yine de kutsal olarak görecek."

"Bu yardımcı olmuyor!!"

Vanessa yaklaşarak sesini biraz alçaltı.

"Dinle, Emmy. Henüz farkında olmayabilirsin, ama onun etrafındaki diğerleri... onlar sıradan kızlar değil. Prenses Snow, Alice, Rose, hatta Seo... her biri kendi tarzında parlıyor. Onun yanında bir yer edinmek istiyorsan, onun da seni görmesini sağlamalısın. Azizesi olarak değil... Emilia olarak."

Emilia donakaldı, geniş gözleri Vanessa'nın ciddi ifadesini yansıtıyordu.

"Ben... ben... yapabileceğimi sanmıyorum..."

Vanessa yumuşak bir gülümsemeyle uzanıp Emilia'nın saçını düzeltti.

"O zaman sana yardım edeceğim. Sen her zaman kendi iyiliğin için fazla özverili oldun, Emmy. Bu seferlik, biraz bencil ol. Bir şey iste. Onu iste."

"V-Vanny..."

Elf tekrar ayağa kalktı, elbisesindeki görünmez tozu silkeledi ve yine alaycı bir gülümsemeyle ellerini birleştirdi.

"Öyleyse! Riley ağabey geldiğinde, kendinden emin, ışıl ışıl ve kesinlikle karşı konulmaz görüneceksin. Anladın mı?"

"A-Ama..."

"Ve o sana iltifat ettiğinde - çünkü inan bana, edecek - gülümse ve doğal davran."

"VANNNYYY!!!"

Çığlığı yarısı hayal kırıklığı, yarısı çaresizlik ve tamamen utançtan ibaretti.

Vanessa, en iyi arkadaşının parıldayan halini hayranlıkla izlemek için geri adım atarken sadece sıcak bir şekilde güldü.

Dürüst olmak gerekirse, Emilia'yı kızdırmayı ne kadar sevse de, gerçeği de biliyordu: Emilia'nın buna ihtiyacı vardı.

Onu ileriye itecek bir şeye, ya da birine ihtiyacı vardı. Çünkü Riley'nin etrafındaki diğerleri normal kızlar değildi - onlar dahiler, savaşçılar, prensesler ve hatta eski tanrıçalardı.

Ve Emilia, tüm ilahi saflığına rağmen, hala onların arasına ait olduğunu fark etmemişti.

Bu yüzden, ona küçük bir itekleme ya da skandal bir tasarımlı ritüel kıyafeti vermek, bu adımı atmasına yardımcı olacaksa, Vanessa tereddüt etmeden bunu yapacaktı.